Los contribuyentes de la UE están financiando una campaña plurianual que a menudo exagera los beneficios ambientales de comer carne y productos lácteos y presenta afirmaciones extrañas y engañosas.

Desde 2017, el programa «¡Disfruta, es de Europa!» de la Comisión Europea ha invertido 1.5 millones de euros en campañas y eventos para «concienciar sobre los esfuerzos realizados por los agricultores europeos para producir productos de calidad».

Estas campañas, que promocionan todo tipo de productos, desde aceite de oliva hasta prosciutto, en los mercados de exportación de todo el mundo, afirman llegar a millones de consumidores y a menudo se dirigen a las generaciones más jóvenes a través de publicidad en línea y redes sociales.

Este programa, financiado en un 80% por la Política Agrícola Común (PAC) de la UE, y con el apoyo restante de grupos industriales, hace hincapié en la "autenticidad, la seguridad, la sostenibilidad y la calidad" de los alimentos y bebidas cultivados en la UE.

Sin embargo, una nueva investigación de DeSmog concluye que las afirmaciones de sostenibilidad de los productos publicitados son a menudo engañosas o falsas, lo que ha llevado a los políticos de Bruselas a pedir una revisión urgente del plan. 

Casi un tercio (187) de las 622 campañas publicadas en el sitio web del programa han promocionado exclusivamente carne y productos lácteos, recibiendo hasta la fecha 384 millones de euros de financiación de la UE. Otras 104 campañas, con un valor superior a 232 millones de euros, se centraron en la carne y los productos lácteos, junto con otros productos. 

Ochenta y cuatro de estas campañas de carne y lácteos, con un valor superior a los 58 millones de euros, se basaron en gran medida en la sostenibilidad para promocionar sus productos. En sus solicitudes de financiación, mencionaron explícitamente los beneficios ambientales positivos de los productos, pero no aclararon si se utilizaba una agricultura intensiva contaminante o métodos más sostenibles. 

También incluyeron una serie de afirmaciones extravagantes, incluidas algunas que socavan el abrumador consenso científico sobre el papel que desempeña la agricultura intensiva en el calentamiento global. 

La campaña en redes sociales « Hablemos de la carne de cerdo» , que se desarrolla en España, Francia y Portugal, calificó las emisiones de la producción porcina de «completamente falsas», mientras que otra afirmó falsamente que la avicultura europea «ayuda a preservar la biodiversidad». Por su parte, una campaña en vídeo, lanzada en octubre para promocionar la carne de vacuno europea en Instagram, Facebook y TikTok, tachó de «noticias falsas» las afirmaciones científicas sobre el impacto ambiental de la ganadería.

Los sistemas alimentarios representan un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, y la ganadería es responsable de entre el 12 y el 20 por ciento de los gases contaminantes. La agricultura genera más del 10 por ciento del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE.

Dado que el presupuesto del programa para 2026 se anunciará en las próximas semanas, políticos y expertos han advertido que el plan obstaculiza las propias políticas climáticas de la UE, que incluyen la reducción de las emisiones agrícolas en línea con su objetivo de cero emisiones netas para 2050.

Delara Burkhardt, miembro alemana del Parlamento Europeo por el partido de centroizquierda Socialistas y Demócratas, pidió a la Comisión que “revise exhaustivamente este programa y detenga la financiación y la promoción de afirmaciones medioambientales engañosas”.

"Esto supone un grave mal uso del dinero de los contribuyentes y contribuye activamente a engañar a los consumidores", dijo a DeSmog.

Un portavoz de la Agencia Ejecutiva Europea de Investigación (REA), organismo responsable del programa, dijo que el plan “permite a los sectores o grupos de productores que están invirtiendo en mejorar su huella ambiental informar a los consumidores sobre estas acciones con el objetivo general de aumentar su competitividad”. 

“Esto es un motor para aumentar la inversión en prácticas ambientales y, en términos más generales, sostenibles”, agregaron. 

Sin embargo, Olivier De Schutter, copresidente del Grupo Internacional de Expertos en Alimentación (IPES-Food), dice que el programa de hecho está ayudando a impulsar la agricultura intensiva.

“La UE sin duda necesita promover alimentos saludables y producidos de manera sostenible entre sus ciudadanos, y apoyar a las granjas familiares y los mercados de alimentos locales”, dijo.

“En lugar de ello, está promoviendo las exportaciones de carne y productos lácteos, a veces recurriendo a afirmaciones engañosas, en otro obstáculo más a la producción ganadera industrial”.

'Absolutamente falso'

La “sostenibilidad” de los productos cárnicos y lácteos europeos se enfatiza intensamente en docenas de las campañas analizadas.

Desde 2021, Enjoy, it's from Europe ha intensificado su promoción de productos más "ecológicos", invirtiendo 155 millones de euros en programas con una partida presupuestaria específica para la "promoción de la sostenibilidad".

Sin embargo, DeSmog descubrió que 22 de las 84 campañas de carne y lácteos que citaban la sostenibilidad eran vagas o engañosas en cómo se referían a los impactos ambientales y climáticos del sector.

El sector porcino intensivo de Europa, por ejemplo, recibió financiación para al menos 19 campañas durante el período analizado, más de la mitad de las cuales contenían afirmaciones ambientales engañosas. 

Entre ellas se encontraba la campaña "Hablemos de la carne de cerdo" , que afirmaba en vídeos e imágenes compartidos en Facebook, X, YouTube e Instagram, así como en su sitio web de campaña , que era "absolutamente falso" decir que la carne de cerdo genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero o tiene un gran impacto en el cambio climático.

Sin embargo, los datos utilizados por Interporc, el principal grupo de presión de la industria porcina española que lleva adelante la campaña, solo tuvieron en cuenta las emisiones en las granjas y excluyeron otras fuentes como la producción de piensos, la principal fuente de emisiones en la industria. Componiendo hasta el 60 por ciento del total.

La campaña también afirmó que las emisiones por kilo de carne de cerdo habían disminuido en España entre 1990 y 2016. De hecho, las emisiones totales de metano y óxido nitroso del sector en España han aumentado Desde 2012, incluso excluyendo las emisiones relacionadas con la producción de piensos, la carne de cerdo representa el 14 % de las emisiones mundiales de la ganadería, considerando el impacto de los piensos.

Un portavoz de Inteporc defendió el uso de las cifras, afirmando que se basaban en “datos oficiales y disponibles públicamente”.

“Estas mediciones y datos evolucionan con el tiempo, ya que el sector porcino está altamente comprometido con la mejora continua de sus prácticas de sostenibilidad ambiental”, dijeron a DeSmog, “pero la fuente de los datos permanece constante”.

'Preservando la biodiversidad'

Las campañas frecuentemente destacaron los beneficios de los productos lácteos sin llamar la atención sobre ninguna de las cuestiones relacionadas con la agricultura intensiva o los últimos consejos científicos sobre los requisitos dietéticos.

La producción láctea ha aumentado de forma constante en Europa en las últimas décadas. Alrededor del 80 por ciento de la leche europea se produce actualmente mediante ganadería intensiva, que se ha relacionado con la pérdida de fauna silvestre, la contaminación del suelo y del agua, y el maltrato animal.

«Cada vez que consumes tres productos lácteos al día, contribuyes a hacer del mundo un lugar más sostenible», reza la página web de la campaña de InLac, la principal asociación del sector lácteo español, que entre 2022 y 2028 obtuvo 3.5 millones de euros para promover productos lácteos sostenibles en España y Bélgica. La página web también afirma que el sector lácteo «contribuye a preservar la biodiversidad».

El histórico informe EAT-Lancet, publicado el mes pasado por más de 70 científicos destacados, recomienda una dieta flexible y rica en vegetales, con un promedio de tan solo una porción diaria de leche, yogur o queso. El informe también señala que la dieta del 30 % más rico de la población mundial contribuye a más del 70 % de las presiones ambientales derivadas de los sistemas alimentarios.

Los impactos climáticos de la ganadería lechera también son considerables. El metano, un potente gas de efecto invernadero que se libera durante la digestión del ganado, principalmente de las vacas lecheras, representa casi la mitad de todas las emisiones agrícolas.

A pesar de estas preocupaciones, más de 20 campañas de productos lácteos no orgánicos analizadas por DeSmog presentaron el sector como respetuoso con el medio ambiente. Al menos cinco afirmaron específicamente que la industria protege la biodiversidad o combate el cambio climático, a menudo destacando el papel del pastoreo en el almacenamiento de dióxido de carbono en el suelo, un proceso conocido como secuestro de carbono.

La eficacia de esta práctica ha sido objeto de mucha controversia. Un artículo publicado en 2023 en Nature Communications concluyó que las ganancias de carbono en el suelo son temporales y que depender del secuestro de carbono en los pastizales para compensar el calentamiento global provocado por los sistemas ganaderos actuales no es viable. Además, diversos estudios demuestran que las tierras de pastoreo en Europa se han reducido hasta en un 20 % durante la última década, especialmente en Europa Central.

Dominado por la industria

Las organizaciones comerciales y los grupos industriales de un puñado de países de la UE dominaron las solicitudes de financiación exitosas, descubrió DeSmog.

En Italia, estos grupos han conseguido más de 175 millones de euros para 75 campañas de promoción de carne y productos lácteos, seguido de cerca por Francia, con 73 por valor de 173 millones de euros, y España, con 114 millones de euros para 47 campañas, principalmente para la comercialización de carne de cerdo. 

Las organizaciones que solicitan participar en el programa varían en su alcance: algunas representan una sola región o producto, mientras que otras cubren sectores enteros, como el de los productos lácteos, en toda Europa. 

“Muchas empresas son miembros de estos grupos de presión”, afirmó Caitlin Smith, activista principal de la organización de defensa Changing Markets Foundation. “Afirman ser representantes de los agricultores de la UE. Y, de hecho, cuando se pregunta a los pequeños agricultores y a algunos jóvenes, no se sienten representados”. 

Varias agrupaciones comerciales aparecen repetidamente en múltiples solicitudes de financiación. Entre ellas, se encuentra el Foro Europeo de la Leche (FEM), una agrupación francesa que agrupa al sector lácteo y que ha recibido financiación para al menos cuatro campañas de promoción de la sostenibilidad de los productos lácteos, en colaboración con miembros de Irlanda, Bélgica y Dinamarca. 

La campaña "Productos lácteos sostenibles en Europa" , lanzada en 2020 para promover el sector en seis estados miembros, afirmaba que la industria había tomado medidas para combatir el cambio climático, reduciendo sus emisiones en un 11 por ciento durante la última década.

Sin embargo, el informe de la FAO del que se extrajo esa cifra cuenta una historia diferente: mientras que las emisiones de gases de efecto invernadero por kilogramo de leche disminuyeron en casi un 11 por ciento entre 2005 y 2015, las emisiones totales aumentaron en un 18 por ciento, ya que la producción de leche aumentó en aproximadamente un 30 por ciento.

En el sector cárnico, uno de los principales beneficiarios de la financiación es la Organizzazione di Produttori Allevatori di Suini (Cooperativa Opas – Organización de Productores de Cerdos) de Italia y su campaña Eat and Think Pink .

Desde 2020, el grupo ha conseguido cuatro rondas de financiación de la UE por valor de casi 8 millones de euros para promover productos porcinos en Japón, Corea del Sur, China, Canadá y el Reino Unido.

Entre sus reivindicaciones, el grupo afirma haber eliminado 2,737 toneladas de emisiones de CO2 mediante la instalación de una planta de cogeneración de gas de alta eficiencia y haber compensado las emisiones adicionales mediante la plantación de más de 500 árboles, en acuerdo con el municipio de Carpi. 

Según los cálculos de DeSmog, eso compensaría las emisiones de aproximadamente 5,000 cerdos, una fracción de los 22,000 cerdos que procesa Opas cada semana.

Opas no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.

Protección limitada

Varias de las campañas analizadas por DeSmog se propusieron explícitamente influir en las opciones alimentarias de los consumidores jóvenes y contrarrestar la tendencia a la disminución del consumo de carne y productos lácteos.

Por ejemplo, la campaña "Think Milk, Taste Europe, Be Smart", con un presupuesto de 2 millones de euros y desarrollada en Italia y Alemania, tenía como objetivo "involucrar a comunicadores, personas influyentes y blogueros gastronómicos", además de dirigirse al "consumidor, que es sobre todo joven (millennials y generación X), con el fin de cambiar su percepción de los productos lácteos".

“La industria cárnica y láctea teme a esta generación joven, más informada y preocupada no solo por el clima, sino también por su salud”, afirma Caitlin Smith, de Changing Markets. “Eso se refleja claramente en las tácticas que emplean”.

Actualmente, los consumidores cuentan con una protección limitada contra las prácticas de marketing empleadas en las campañas financiadas por el programa. La Directiva sobre Prácticas Comerciales Desleales (DPCD) de la UE define una acción engañosa como una práctica comercial que «contiene información falsa y, por lo tanto, es inexacta o, de cualquier manera, incluida su presentación general, engaña o puede engañar al consumidor medio, incluso si la información es veraz». 

Sin embargo, esta directiva solo se aplica a los comerciantes —aquellos que participan directamente en el intercambio comercial, como empresas o consumidores— y no a los grupos de presión del sector que promocionan sus propios productos. La misma limitación se aplica a la más reciente Directiva sobre el Empoderamiento de los Consumidores para la Transición Verde. 

La Comisión Europea propuso la Directiva sobre Declaraciones Verdes en 2023 para abordar las declaraciones de sostenibilidad engañosas. Esta legislación busca garantizar que las declaraciones verdes sean fiables, comparables y verificables en toda la UE, protegiendo así a los consumidores del lavado de imagen ecológico. 

La propuesta cita explícitamente la agricultura intensiva como un posible ejemplo de marketing engañoso: “Por ejemplo, una afirmación sobre los impactos positivos del uso eficiente de los recursos en prácticas agrícolas intensivas puede inducir a error a los consumidores debido a las compensaciones vinculadas a los impactos sobre la biodiversidad, los ecosistemas o el bienestar animal”, advierte la directiva. 

Las negociaciones sobre la ley se estancaron el pasado junio, después de que la Comisión Europea advirtiera que retiraría la propuesta debido al apoyo insuficiente de los Estados miembros. Para la eurodiputada Delara Burkhardt, las campañas en Disfrutenlo, es de Europa. contradicen los objetivos de la directiva. «Al apoyar estas campañas, la Comisión no cumple con sus propios estándares», declaró Burkhardt, ponente de la directiva, a DeSmog.

“En su propuesta, la propia Comisión destacó que, para realizar una declaración ecológica, es necesario tener en cuenta todo el ciclo de vida de un producto y sus compensaciones con otros objetivos ambientales en materia de biodiversidad, ecosistemas y bienestar animal”.

Exportaciones 'sostenibles'

Uno de los objetivos principales de Enjoy, it's from Europe es impulsar las exportaciones de productos agrícolas de la UE, y la mayoría de las campañas ensalzan la superioridad de los productos europeos.

En la última ronda de financiación para campañas que comienzan en 2026, se han destinado 63.4 millones de euros a promociones en países no pertenecientes a la UE, frente a los 58.6 millones de euros para el mercado de la UE. Entre los mercados prioritarios se encuentran China, Japón, Corea del Sur, Singapur y Norteamérica, mientras que el Reino Unido sigue siendo el principal mercado de exportación agroalimentaria de la UE.

La mayoría de las campañas dirigidas a los mercados de exportación destacan la seguridad alimentaria y la trazabilidad como los principales activos del modelo de producción europeo, aunque muchas también incluyen declaraciones de sostenibilidad. 

Entre ellas se incluyen dos iniciativas lanzadas en 2022 por la junta alimentaria irlandesa Bord Bia, con un valor combinado de 8 millones de euros, que promovían "la capacidad de Irlanda como proveedor de carne de vacuno, cordero y productos lácteos de alta calidad y producidos de forma sostenible" en mercados de Japón y el sudeste asiático.

Como parte de esto, una misión comercial encabezada por un ministerio incluyó un proyecto de degustación de carne de res irlandesa donde "los consumidores japoneses descubrieron su percepción y disfrute de la carne de res irlandesa alimentada con pasto". Los modelos climáticos revelan que la producción de carne de res en pastoreo, que utiliza fertilizantes y piensos, como es típico en la ganadería irlandesa de vacas nodrizas, es el sistema de producción de carne de res menos eficiente desde el punto de vista climático, incluso en comparación con la carne de res en pastoreo brasileña.

En 2025, la Comisión Europea financió las campañas " Carne de cerdo europea para un mundo más verde" y "Carne de vacuno sostenible" —esta última lanzada en el Día Mundial del Medio Ambiente—, ambas diseñadas para mostrar la ganadería como una solución a los desafíos climáticos y medioambientales.

Marco Springmann, investigador principal en medio ambiente y salud del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, afirma que las explotaciones agrícolas en Europa suelen ser intensivas. Esto puede reducir su huella de carbono debido a la menor modificación del uso del suelo, explica, «pero eso no las convierte automáticamente en sostenibles».

“Incluso si las emisiones se redujeran a la mitad (en comparación con la producción en otros países), siguen siendo significativamente mayores que las de cualquier alimento vegetal”, declaró a DeSmog. “Y si de repente todo el mundo comiera carne de res, cerdo o productos lácteos europeos, no habría suficiente para que se pudiera ofrecer una solución significativa e integral a los desafíos sanitarios y ambientales que enfrentamos en relación con el sistema alimentario”.

En respuesta a la investigación de DeSmog, Anja Hazekamp, ​​representante del Partido Neerlandés por los Animales en el Parlamento Europeo, ha presentado una pregunta por escrito a la Comisión, en la que pregunta por qué la UE financia la comercialización de carne roja y procesada cuando estos productos han sido "clasificados científicamente como cancerígenos".

“En esta época en la que las campañas de marketing privadas nos dicen constantemente que comamos cosas poco saludables, necesitamos que la UE centre sus campañas financiadas con fondos públicos en educar a las personas para que tomen mejores decisiones”, dijo Hazekamp a DeSmog.

“El entorno alimentario ya es muy negativo en Europa y la Comisión Europea debería tomar en serio su responsabilidad de proteger a los ciudadanos, a los animales y a nuestro medio ambiente”.

Una versión de este artículo también apareció en EUObserver.