Sadler's Wells, un importante teatro de artes escénicas de Londres, contrató a una de las agencias de relaciones públicas más grandes del Reino Unido (y una con estrechos vínculos con la industria petrolera) para que lo ayudara a defender un acuerdo de patrocinio con Barclays.

Grupo Brunswick —entre cuyos clientes se incluyen los gigantes petroleros BP, Shell y Aramco, así como Barclays, un importante financista del desarrollo de combustibles fósiles— redactó una carta del 23 de mayo al Financial Times defendiendo los patrocinios corporativos de las artes, y firmada por Sadler's Wells y otras 10 instituciones culturales líderes del Reino Unido, según las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) presentadas por el grupo de campaña Culture Unstained y compartidas con DeSmog.

La suspensión automática evitará más esfuerzos de cobro de deudas espacio entre fue parte de esfuerzos más amplios por parte de un grupo de teatros, museos y galerías de alto perfil que luchan por responder a las protestas, cartas abiertas y boicots de artistas por acuerdos de patrocinio que los críticos acusan de disfrazar la complicidad corporativa en la crisis climática y las operaciones militares israelíes en Gaza.

“Una empresa de relaciones públicas de combustibles fósiles, Brunswick Group, está siendo contratada por una institución artística financiada con fondos públicos, Sadler's Wells, para defender la asociación del teatro con Barclays, el banco más grande del Reino Unido en destrucción del clima, que también es nombrado por las Naciones Unidas como cómplice del genocidio de los palestinos”, dijo Isobel Tarr, codirectora de Culture Unstained.

Ingresos de Sadler's Wells de £41.8 millones para el año que finalizó el 31 de marzo de 2024, la información más reciente disponible en el Registro de Organizaciones Benéficas del Reino Unido, incluido alrededor de £4.6 millones procedentes de nueve subvenciones gubernamentales.

“Al atraer a otras instituciones artísticas a una estrategia de comunicación defensiva que el propio Brunswick Group diseñó y aplicó, ha creado una narrativa polarizadora de 'manifestantes versus las artes' que no es ni remotamente representativa de las opiniones que se mantienen en todo el sector”, añadió Tarr.

Brunswick Group dijo que estaba “orgulloso” de apoyar el papel de los patrocinios corporativos en las artes.

“Estas colaboraciones facilitan el acceso más amplio posible a instituciones y experiencias culturales, y nos complace haber ayudado a coordinar esta carta en nombre de varias instituciones artísticas”, declaró un portavoz de Brunswick Group. “La carta no se refería específicamente a ningún sector empresarial en particular, sino que destacaba el papel crucial que desempeñan las colaboraciones corporativas en el apoyo a las instituciones culturales del Reino Unido”.

Sadler's Wells no respondió a una solicitud de comentarios.

Artes y cultura, armas y petróleo

Entre 2016 y 2021, Barclays proporcionó 124 millones de libras (167 millones de dólares) en financiación a la industria de los combustibles fósiles, más que cualquier otro prestamista europeo, según de clientes por Reclaim Finance. En comparación, Barclays les dijo a The Guardian afirmó en 2024 que “había apoyado al sector de la música y las artes del Reino Unido con 112 millones de libras esterlinas en los últimos 20 años” (el equivalente a 164 millones de dólares en 2025).

Barclays también estaba entre las instituciones financieras que suscribían bonos del gobierno israelí que financiaban operaciones militares en Gaza, según un informe. Informe de las Naciones UnidasEn septiembre, una comisión de la ONU concluyó que Israel había cometido genocidio contra los palestinos.

En un contexto de crecientes protestas que instan a Sadler's Wells a cortar vínculos con el banco, Brunswick Group comenzó a desarrollar una estrategia de comunicaciones de 18 a 24 meses en noviembre de 2024, según un comunicado de prensa de Brunswick. presentación al liderazgo de Sadler's Wells obtenido a través de las solicitudes de libertad de información presentadas por Culture Unstained.

El grupo es parte de un movimiento creciente que pide a los museos, festivales y otras instituciones culturales que corten los vínculos de financiación con las empresas de combustibles fósiles y sus financistas.

Empresas de petróleo y gas. utilizar patrocinios culturales para mantener lo que la industria llama su “licencia social para operar” —suficiente apoyo público para continuar con los negocios como siempre— a pesar de la evidencia que la industria ha engañado al público sobre el cambio climático durante décadas mientras presiona contra la acción climática.

Un empleado de Sadler's Wells, que pidió no ser identificado por temor a repercusiones profesionales, dijo que Brunswick Group había redactado la carta de mayo al Financial Times "como si representara las opiniones de la organización en su conjunto".

“Pero no representa cómo me siento ni cómo se siente gran parte del personal de la organización”.

El empleado describió una atmósfera de silencio dentro del teatro que rodeaba la asociación con Barclays. «Ha habido prácticamente cero comunicación sobre este asunto en los últimos dos años».

Muchos empleados estaban enojados, dijo el empleado, porque Nigel Higgins, quien preside tanto Barclays como el consejo de administración de Sadler's Wells, había estado presente en una sesión de consulta con el personal sobre el tema en octubre de 2024. Durante la reunión, "algunos empleados expresaron abiertamente sus opiniones. Después, se hizo silencio... Parecía un ejercicio de marcar casillas para apaciguar al personal", dijo el empleado.

Un empleado del Museo de Ciencias, que también pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias profesionales, afirmó que la carta fue "universalmente ridiculizada" por el personal del museo en chats privados. "Se ha mencionado con bastante frecuencia como un ejemplo de la divergencia que existe entre los trabajadores, especialmente entre los de menor rango, y los líderes y directores del Museo de Ciencias", declaró el empleado.

El empleado añadió que muchos empleados siguen oponiéndose a las alianzas del Museo de Ciencias con el conglomerado indio Adani Group, el mayor productor privado de carbón del mundo, y con BP. BP suministra petróleo utilizado por el ejército israelí a través del oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan, según el informe de la ONU.

Los activistas protestaron frente a la sede central de BP en Londres antes de su reunión general anual en abril, sosteniendo carteles que decían “BP financia crímenes de guerra” y “Dejen de alimentar el genocidio y el colapso climático”.

“La gente no puede sentir mucho orgullo ni alegría por el trabajo que hace, porque este parece estar empañado por las relaciones realmente nefastas y poco éticas que mantiene el propio museo”, dijo el empleado del Museo de Ciencias.

El Museo de Ciencias no respondió a una solicitud de comentarios.

'La danza importa'

Con más de 1,360 empleados en 27 oficinas globales, Brunswick Group es una de las firmas de relaciones públicas más grandes del Reino Unido. Entre sus clientes se encuentra una cuarta parte de las empresas del índice FTSE100, según su sitio web.

Brunswick Group ha trabajado con más de 52 compañías de petróleo y gas desde 2001, según DeSmog investigacion, incluso durante algunas de las peores crisis de la industria.

Crédito: Kathryn Clare

Tras admitir en 2004 haber sobreestimado sus reservas de petróleo y gas en un 20%, Shell contrató a Brunswick Group para que la ayudara a defender su reputación en el escándalo resultante. Tres altos ejecutivos de Shell dimitieron tras la revelación, lo que provocó una caída del 10% en las acciones de Shell el mismo día que se hizo pública la noticia y le valió una multa de 120 millones de dólares por parte de los reguladores estadounidenses.

En 2010, BP recurrió a Brunswick Group para que le ayudara a lidiar con la reacción pública al desastre de Deepwater Horizon, que mató a 11 personas e hirió a 17 trabajadores y derramó aproximadamente 4.9 millones de barriles (210 millones de galones) de petróleo en el Golfo de México.

Sadler's Wells había enfrentado presiones por su asociación con Barclays en los años previos a que Brunswick Group desarrollara su estrategia de comunicaciones.

En 2021, una campaña liderada por el actor Sir Mark Rylance publicó una carta abierta pidiendo a Sadler's Wells que abandonara su patrocinio de Barclays debido a la financiación del banco a la extracción de combustibles fósiles. The Standard reportaron En ese momento, el teatro tenía un acuerdo con el banco para ofrecer “el programa Barclays Dance Pass, que financia entradas de £10 ($13) para hasta 10,000 jóvenes de entre 16 y 30 años al año”.

En agosto de 2023, cinco activistas climáticos de Fossil Free London corrieron en el escenario durante una función de ballet de Romeo y Julieta, desplegando una pancarta que decía “Retiren el patrocinio de Barclays”. Tres meses después, en noviembre, un grupo formado por empleados de la industria artística llamado Trabajadores Culturales Contra el Genocidio publicó una carta con más de 700 firmantes, incluidos bailarines, artistas, escritores y directores artísticos, acusando a Barclays de invertir en empresas de armas israelíes y llamando al diálogo con la dirección de Sadler’s Wells.

En enero de 2024, manifestantes de Trabajadores Culturales Contra el Genocidio interrumpieron una función de ballet de Eduardo Manostijeras en el teatro Sadler's Wells en Islington por los vínculos del teatro con Barclays.

“Nuestras relaciones con Sadler's Wells durante este período se han caracterizado por una total obstrucción”, declaró un portavoz de Trabajadores Culturales Contra el Genocidio. “Se han negado a colaborar significativamente con nosotros de cualquier forma, a pesar de que miles de artistas, trabajadores y público les han pedido que reconsideren su relación con Barclays. Durante dos años, esas voces han sido ignoradas”.

En septiembre de 2024, más de 1,000 artistas y residentes de Islington, incluidos los actores Maxine Peake y Juliet Stevenson y el diputado Jeremy Corbyn, firmaron una carta abierta exigiendo que el teatro pusiera fin a su relación con Barclays debido a las inversiones del banco en empresas cuyas armas y tecnologías militares se han utilizado contra los palestinos.

Ese mismo mes, dos destacados coreógrafos irlandeses, Oona Doherty y Michael Keegan-Dolan, también tomaron posición contra el patrocinio de Barclays al abandonar sus puestos como artistas asociados en Sadler's Wells, citando la financiación por parte del banco de empresas de combustibles fósiles y armas.

En su edición de noviembre de 2024 presentaciónEl Grupo Brunswick sugirió que Sadler's Wells adoptara un mensaje central: "La danza importa". El informe esquematizaba varios temas que Sadler's Wells podría utilizar en la participación pública, como "la cultura como motor de la economía", un lenguaje que aparecería en la carta del Financial Times de mayo de 2025.

“Financiación ética”, “cultura como objetivo del activismo” y “política cultural del gobierno” fueron tachados, marcándolos como temas que Sadler’s Wells debería evitar.

Nuevas manifestaciones, organizadas por el grupo activista Fossil Free London, estallaron en la sede principal del grupo teatral en Islington tan solo unas semanas después. Durante las representaciones del ballet El Lago de los Cisnes en diciembre y enero, manifestantes vestidos con tutús blancos se rociaron con aceite falso mientras sostenían pancartas que decían "Corten lazos con Barclays".

De acuerdo con correo Intercambiado entre los fideicomisarios de la National Gallery y el personal de Brunswick entre marzo y mayo de 2025, Brunswick Group redactó la carta al Financial Times defendiendo los patrocinios corporativos y ayudó a Sadler's Wells a conseguir la adhesión de las otras 10 importantes organizaciones artísticas y culturales. «La idea es encontrar un buen momento para publicar esto en un periódico nacional, como el Times, con vistas a conseguirlo en mayo, a la espera de los firmantes y del gancho de derecha», decía un comunicado del 19 de marzo. o enviar un email. desde una empleada del Grupo Brunswick hasta la fideicomisaria de la Galería Nacional, Tonya Nelson, y el codirector ejecutivo de Sadler's Wells, Sir Alastair Spalding.

Según un informe del Grupo Brunswick del 14 de mayo documento Enviada al director del Victoria and Albert Museum, Tristram Hunt, por Sir Alistair Spalding, la fecha de publicación de la carta en la página de cartas del Financial Times tenía como objetivo marcar el primer aniversario de la decisión del Festival Internacional del Libro de Edimburgo de poner fin a su asociación de financiación de 20 años con Baillie Gifford, un administrador de fondos escocés con inversiones en combustibles fósiles y fabricantes de armas, tras la presión de los autores y otros trabajadores de la industria editorial.

Posteriormente, Baillie Gifford retiró su apoyo a varios otros festivales literarios, medidas que conmocionaron a la industria cultural al mostrar cuán vulnerables podían ser los patrocinios a la presión de los activistas.

Estrategia de patrocinio de los combustibles fósiles

Documentos internos de una empresa de combustibles fósiles descubiertos por una investigación del Congreso de los Estados Unidos, y analizado por DeSmog muestran que BP, Shell y otras compañías de petróleo y gas han utilizado patrocinios explícitamente para protegerse contra “amenazas externas” como “la política del cambio climático”.

Estos documentos subrayan el papel de las empresas de relaciones públicas —que a menudo negocian dichos patrocinios como parte de una amplia gama de servicios de lobby y gestión de la reputación en nombre de la industria de los combustibles fósiles— en el retraso de la acción climática.

En una reunión de líderes mundiales previa a las negociaciones climáticas COP30 en Brasil el mes pasado, el Secretario General de la ONU, António Guterres, advirtió que las corporaciones estaban obteniendo ganancias récord gracias a la devastación climática, “con miles de millones gastados en cabildeo, engañando al público y obstruyendo el progreso”.

“Los gigantes de los combustibles fósiles siguen explotando las necesidades de instituciones culturales con financiación insuficiente para intentar salvar su reputación, respaldados por grandes agencias de relaciones públicas”, declaró Siân Berry, diputada del Partido Verde. “Los activistas, que trabajan arduamente, ya han convencido a muchas instituciones para que desinviertan en estas empresas, pero ahora es responsabilidad del Gobierno expulsar a los combustibles fósiles del arte con una prohibición de la publicidad y el patrocinio similar a la del tabaco”.

En medio de acciones de protesta en muchos lugares destacados, varias instituciones han puesto fin a sus asociaciones con combustibles fósiles, entre ellas la National Portrait Gallery, la Royal Shakespeare Company y el Scottish Ballet.

El Museo de Ciencias finalizó un acuerdo de patrocinio con Equinor en 2024 debido a que el gigante petrolero noruego no logró reducir las emisiones de carbono de acuerdo con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1.5 °C, aunque el museo continúa recibiendo dinero de BP.

En noviembre de 2025, la Asociación de Museos —una organización de miembros que representa a más de 7,000 miembros individuales y 500 instituciones— votó abrumadoramente a favor de un nuevo código de ética que recomienda que los museos dejen de recibir patrocinios de organizaciones involucradas en “daños ambientales (incluidos los combustibles fósiles), abusos de los derechos humanos y otros patrocinios que no se alinean con los valores del museo”.

DeSmog contactó a las 10 instituciones adicionales que firmaron la carta de mayo organizada por Brunswick Group. El Museo Británico respondió: «El Museo, al igual que nuestros colegas, se beneficia de una combinación de financiación pública y privada y, como organismo público, tiene la obligación de garantizar su estabilidad financiera a largo plazo. Ambas son esenciales para esta estabilidad y para mantener nuestras puertas abiertas a todos, de forma gratuita, preservando la extraordinaria colección que custodiamos durante siglos».

El Museo Británico también remitió DeSmog a un Financial Times de marzo. intento de opinión En el que el director Nicholas Cullinan advirtió que las demandas de los activistas estaban obligando a algunas organizaciones a reducir su programación. Cullinan expresó su preocupación por la posibilidad de que instituciones como el Museo Británico tuvieran que cobrar entrada si eliminaban los patrocinios corporativos, lo que crearía barreras de acceso para familias con bajos ingresos.

“Me temo que si permitimos que el debate se vuelva demasiado piadoso, en particular en torno a la cuestión del patrocinio corporativo, serán el público, los visitantes y las futuras generaciones quienes, en última instancia, pagarán el precio”, escribió Cullinan. “¿Qué reemplaza ese dinero? ¿Quién cubre esos vacíos? Si [los manifestantes] no tienen respuestas, su afirmación de estar preocupados por el futuro de las artes y la cultura sonará hueca”.

'Riesgos y reputación'

A principios de 2025, el Arts Council England, un organismo gubernamental que distribuye cerca de 500 millones de libras esterlinas de fondos públicos para las artes anualmente, ya estaba dialogando con organizaciones culturales sobre la creciente presión activista en torno a los patrocinios.

El 20 de marzo, Tonya Nelson, directora ejecutiva de empresa e innovación del Arts Council England enviado por correo electrónico Gabriele Finaldi, director de la Galería Nacional, le preguntó si quería firmar la carta redactada por Brunswick Group. «Como saben, muchas organizaciones artísticas y culturales se enfrentan a exigencias de rechazar donaciones de empresas vinculadas a ciertos temas o eventos políticos. Sadler's Wells lidera una iniciativa para una declaración colectiva sobre la necesidad de mantener el patrocinio corporativo», escribió Nelson, señalando que el Museo Británico, el Museo Victoria and Albert y el Teatro Nacional ya habían accedido a firmar.

Un portavoz del Consejo de las Artes de Inglaterra afirmó que la organización no colabora con Brunswick Group y que Nelson había compartido la carta con la Galería Nacional en su calidad de fideicomisaria. El Consejo de las Artes de Inglaterra no financia la Galería Nacional, añadió el portavoz.

El 24 de marzo, el Arts Council England organizado una mesa redonda sobre “Riesgos y reputación” en Sadler’s Wells, según mostraron documentos obtenidos a través de la solicitud FOIA.

La reunión, presidida por el presidente del Arts Council England y ex director de la Tate, Nicholas Serota, reunió a líderes de 28 instituciones de todo el Reino Unido, ocho de los cuales firmarían la carta al Financial Times dos meses después.

Las actas de la reunión revelaron que los participantes discutieron la posibilidad de montar "una campaña conjunta audaz y positiva" destinada a "crear conciencia sobre el valor público de la financiación del sector privado", y señalaron que "el respaldo de este mensaje por parte del Gobierno y de financiadores como ACE [Arts Council England] será bienvenido e importante".

Representantes de las instituciones expresaron su preocupación por la desinformación difundida por activistas y señalaron que «el consejo de relaciones públicas, en general, ha sido evitar dar voz a los problemas de protesta y que las organizaciones artísticas guarden silencio. Sin embargo, se reconoce que esto simplemente no funciona en el contexto actual, ni cuando las organizaciones lidian con la inmediatez de las historias que se difunden a través de las redes sociales».

Los participantes de la mesa redonda reflexionaron que «quizás cometieron errores al hacer declaraciones públicas en ciertas áreas, por ejemplo, Black Lives Matter/Ucrania. Es decir, al comentar sobre algunos temas de dominio público, se ha generado la expectativa de que esto ocurrirá en otras áreas, como Israel/Gaza. Esto ha generado una falta de claridad sobre el papel y la postura de las organizaciones artísticas».

El portavoz del Arts Council England afirmó que las juntas directivas y los equipos directivos de las organizaciones que apoya son los únicos responsables de la selección de financiadores adicionales y tipos de financiación. «Estas decisiones pueden ser complejas y desafiantes, especialmente cuando el público, los artistas, el personal o las partes interesadas en general tienen opiniones firmes sobre el patrocinio y las donaciones privadas», declaró el portavoz. «Si bien cada organización debe evaluar sus opciones, el Arts Council cree que las donaciones corporativas y el apoyo filantrópico desempeñan un papel importante en el ecosistema de financiación del sector cultural, y apoyamos a las organizaciones que recurren a esta fuente potencial de ingresos. Estamos aquí para compartir investigaciones, fomentar el debate abierto y apoyar a los líderes en la toma de decisiones», añadió.

Después de la mesa redonda de marzo, el personal del Grupo Brunswick (cuyos nombres y cargos fueron tachados en las respuestas a la FOI) se comunicó directamente a través de o enviar un email. con directores de museos de alto nivel sobre la carta al Financial Times, incluyendo Finaldi de la Galería Nacional y el director del Museo de Ciencias, Ian Blatchford.

La carta apareció en el Financial Times bajo el título «Un año después del boicot al patrocinio artístico de Baillie Gifford». Argumentaba que «nuestros museos, teatros, festivales y artistas deben operar dentro de las estructuras económicas en las que se desenvuelve la sociedad... debemos encontrar la manera de demostrar que las organizaciones culturales contribuyen a un mundo mejor, y la colaboración con las empresas y la filantropía es una parte admirable y valiosa de esa misión».

La carta hacía referencia a la advertencia de la Secretaria de Cultura Lisa Nandy en febrero de 2025. habla que el “puritanismo moral” hacia la financiación corporativa corre el riesgo de “matar” las artes y la cultura.

El Departamento de Medios, Cultura y Deporte de Nandy financia a varios de los firmantes de la carta, entre ellos el Museo Británico, el Museo Victoria and Albert, la Galería Nacional y el Grupo del Museo de Ciencias. (El Consejo de las Artes de Inglaterra no financia a la Galería Nacional, el Museo Británico ni el Museo Victoria and Albert).

De las plataformas petrolíferas a los viejos maestros

Además del extenso trabajo de Brunswick Group para clientes de petróleo y gas, el personal superior de la firma también tiene una red de vínculos con la industria de las artes.

Caroline Daniel, socia de Brunswick Group, forma parte de la junta directiva del Premio Baillie Gifford. Daniel también trabajó durante 17 años en el Financial Times, según su perfil en el sitio web de Brunswick Group, incluyendo seis como editora del FT Weekend, que publica la mayor parte de la cobertura de arte y cultura del periódico.

Al menos tres ejecutivos de Brunswick Group han ocupado puestos directivos en instituciones que firmaron la carta al Financial Times, y Brunswick Group ha proporcionado servicios de consultoría a al menos cuatro de los firmantes.

David Lasserson dirige Brunswick Arts, una división especializada en relaciones públicas, gestión de reputación y maximización del patrocinio de organizaciones artísticas y culturales, según el sitio web de la empresa. Lasserson ha trabajado con el Museo Británico, el Teatro Nacional y el Southbank Centre, un centro de arte en Londres, según su perfil de LinkedIn.

Charlotte Sidwell, directora de Brunswick Group, ha trabajado con el Museo Victoria and Albert, el Museo Británico, según su perfil de empleado en el sitio web de Brunswick Group, así como con East Bank, un centro cultural inaugurado en Stratford en enero de este año que alberga el nuevo teatro de 550 butacas del Sadler's Wells. La vicepresidenta Louise Charlton, cofundadora de Brunswick Group en 1987, es fideicomisaria del Teatro Nacional.

Susan Gilchrist, presidenta de clientes globales de Brunswick Group, es ex presidenta del Southbank Centre y también se desempeñó como fideicomisaria del teatro Old Vic de Londres.

Patrick Handley codirige el equipo de Energía y Recursos de Brunswick, que trabaja directamente con clientes del sector del petróleo y el gas. Según su perfil de LinkedIn, Handley dirige las comunicaciones de crisis de Brunswick Group en Londres para BP durante el desastre de Deepwater Horizon, según... el Telegraph“Trabaja a menudo con Brunswick Arts en importantes proyectos para teatros, museos y galerías de arte”, según el sitio web de la firma.

“Lamentablemente, no sorprende que Sadler's Wells haya recurrido a Brunswick, una firma de relaciones públicas conocida por rehabilitar la imagen pública de gigantes de los combustibles fósiles como BP. Lo que sí resulta impactante es oír a una institución artística financiada con fondos públicos adoptar el mismo manual de comunicación de crisis y el mismo lenguaje corporativo que Barclays y BP”, declaró el portavoz de Trabajadores Culturales Contra el Genocidio.

“En este punto”, dijeron, “debemos preguntarnos, ¿cuándo nuestros espacios culturales dejaron de ser lugares públicos de imaginación colectiva, solidaridad y coraje, para convertirse en vehículos corporativos que defienden los intereses de los financieros implicados en la violencia masiva?”

CORRECCIÓN (17/12/25): La versión original de este artículo indicaba que el Festival Internacional de Edimburgo había finalizado su colaboración financiera con Baillie Gifford. La organización correcta es el Festival Internacional del Libro de Edimburgo.