Han transcurrido tres meses desde que el primer ministro Mark Carney y la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, firmaron su memorando de entendimiento para la construcción de un nuevo oleoducto de betún hacia la costa oeste. A tan solo un mes de la fecha límite del 1 de abril para alcanzar un acuerdo definitivo con la industria petrolera, ¿cómo avanzan las negociaciones para este importante acuerdo?
Los inversores del sector privado siguen sin aparecer. Si el oleoducto y el proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) asociado de Pathways Alliance siguen adelante, como era de esperar, los contribuyentes canadienses serán quienes asuman la mayor parte de la factura. Es casi seguro que no se cumplirá el plazo de firma , y la mayoría de las partes interesadas principales están en conflicto abierto.
En otras palabras, no es gran cosa.
La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo ya exige importantes concesiones para suavizar el precio del carbono industrial destinado a financiar el proyecto Pathways. Los grupos ecologistas critican al gobierno federal por renunciar a una larga lista de políticas climáticas importantes, incluyendo un límite de emisiones propuesto, regulaciones sobre energías limpias y las disposiciones sobre ecoblanqueo de la Ley de Competencia.
Ottawa se comprometió a levantar la prohibición de paso de buques petroleros en la costa norte de la Columbia Británica, lo que enfureció a las Primeras Naciones locales cuyos territorios tradicionales quedarían devastados por un derrame de petróleo. El gobierno federal también cedió en lo referente a los controvertidos créditos fiscales para la recuperación mejorada de petróleo mediante captura y almacenamiento de carbono (CCS) y retrasó aún más los objetivos de reducción de metano. A pesar de estas concesiones tan drásticas, ningún promotor privado de oleoductos se ha presentado, y ahora es evidente que ninguno lo hará.
La exministra de Energía de Alberta, Sonya Savage, afirmó que la industria aún espera que los contribuyentes financien este último despilfarro en el sector petrolero. Enbridge reveló la misma información durante una conferencia telefónica con inversores. Al preguntársele si su empresa sería la promotora del hipotético oleoducto, el director ejecutivo, Greg Ebel, respondió: «Ese no es el tipo de riesgo que buscamos asumir en este momento. No lo necesitamos, con todas las demás oportunidades que tenemos».
Las quejas de la industria petrolera se han convertido en una mercancía, quizás más valiosa que el propio petróleo. Cultivar una narrativa de injerencia política le permitió a los productores de betún obtener el oleoducto Trans Mountain, valorado en 34 mil millones de dólares y financiado por los contribuyentes canadienses. Las amenazas de otro oleoducto polémico obligaron al gobierno de Columbia Británica a respaldar un aumento en la capacidad del oleoducto Trans Mountain de hasta 400 000 barriles diarios. Tras años de una intensa campaña de propaganda, finalmente se ha logrado desmantelar la lista negra de la industria en materia de políticas climáticas importantes.
Con ese impresionante historial de éxito, ¿por qué la industria petrolera bajaría el tono ahora? Tras la sesión fotográfica sonriente del MOU Carney-Smith del 27 de noviembre, todos los principales interesados están, ya sea real o ficticiamente, furiosos y el tiempo apremia.
La raíz de este estancamiento reside en un sentimiento endémico de privilegio por parte de la industria más privilegiada de Canadá. El Instituto Pembina, una organización sin fines de lucro, señala que si Alberta recibe una excepción especial en materia de políticas para la reducción de metano, sería sumamente injusto para otros emisores industriales del país que realizan el arduo trabajo y las inversiones necesarias para disminuir las emisiones que desestabilizan el clima. A pesar de que el gobierno federal se ha comprometido a financiar hasta la mitad del proyecto Pathways y a recibir miles de millones más en subsidios de Alberta, los mayores productores de betún se niegan a aportar fondos propios.
Si el memorando de entendimiento tenía como objetivo rebajar la tensión con el gobierno de Alberta, hasta ahora ha sido un rotundo fracaso. Apenas se había firmado el acuerdo cuando el primer ministro Smith incumplió el compromiso de Alberta de elevar el precio provincial del carbono industrial a niveles significativos.
El precio actual se ha mantenido congelado en 95 dólares por tonelada y se suponía que subiría a 130 dólares una vez que se finalizara el acuerdo. Apenas una semana después del tan aclamado acuerdo, el gobierno de Alberta inundó el mercado con créditos de carbono negociables adicionales, lo que provocó que el precio real cayera por debajo de los 20 dólares. «Es de esperar que Alberta ponga a prueba continuamente al gobierno federal en busca de debilidades, utilizando medidas como esta para definir su estrategia en la mesa de negociación», advirtió Dan Woynillowicz de Polaris Strategy.
Smith generó más problemas para Ottawa al promulgar cambios radicales en la ley electoral justo antes de Navidad, allanando el camino para que los separatistas impulsaran una pregunta de referéndum que los tribunales habían declarado inconstitucional . Los intereses afines a MAGA ahora conspiran abiertamente para contribuir a la desintegración de Canadá, mientras que los extremistas de Alberta se jactan de múltiples reuniones con la hostil administración Trump.
Mientras este conflicto constitucional sigue latente, Smith se dedica a avivar otros. El primer ministro anunció recientemente en los medios de comunicación un nuevo referéndum polémico para este otoño, en el que exigirá jurisdicción sobre la inmigración, la capacidad de nombrar jueces federales y la posibilidad de no participar en los programas federales de educación y salud, sin dejar de recibir financiación de Ottawa.
Ahora debería ser obvio que seguir ofreciendo concesiones a Danielle Smith o a sus jefes en la industria petrolera solo generará más demandas. Si hay un ganador en la debacle del MOU, ese es el cauteloso Mark Carney. Sacrificar las relaciones indígenas y la política climática en favor de un oleoducto sin argumentos de negocio ni promotor parece ser una buena opción en Alberta.
El Partido Liberal de Canadá, generalmente impopular en la provincia, ahora está prácticamente empatado en las encuestas con los conservadores. Un nuevo oleoducto de betún no es necesario ni rentable, pero quizás ese no sea el punto. En política, la popularidad es el único resultado que importa.
