Al amparo del lema de Trump de "perforar, perforar, perforar" y su estilo de gobierno de "conmoción y pavor", las principales compañías de combustibles fósiles están aprovechando la oportunidad para revertir elementos clave de sus estrategias de transición energética. Ahora, un número creciente de profesionales del petróleo y el gas se enfrenta a una difícil pregunta personal: ¿Me permitirá mi conciencia seguir trabajando en esta industria, o la disonancia cognitiva se está volviendo demasiado extrema?

Se ha creado una nueva iniciativa, llamada Vida Después del Petróleo, para ayudarles a responder a esa pregunta.

Lanzada en una rueda de prensa en Westminster, Londres, durante la Semana Internacional de la Energía a principios de este año, la red es una comunidad de apoyo para empleados actuales y antiguos del sector del petróleo y el gas que creen que el sector se está moviendo en la dirección equivocada en materia climática y están considerando qué hacer a continuación.

Los miembros fundadores de la comunidad Life After Oil afirman que la iniciativa refleja una brecha cada vez mayor dentro de la fuerza laboral de los combustibles fósiles, entre los mensajes corporativos sobre la transición y la realidad de las estrategias comerciales que siguen estando fuertemente centradas en la expansión de la producción de petróleo y gas.

Una creciente crisis de conciencia

Para muchos profesionales del sector, la tensión se ha ido acumulando durante años.

Arjan Keizer, ex alto directivo de Shell, afirmó que, con el tiempo, el problema se convirtió en una cuestión moral más que profesional.

“El prestigio y el salario importan mucho menos que el hecho de poder mirar a tus hijos a los ojos dentro de veinte años”, afirmó. “La mayoría de los empleados quieren que sus empresas lideren la transición”.

Otros describen un conflicto interno más profundo. Guy Mansfield, exdirector financiero de una importante compañía de petróleo y gas, afirmó que la tensión mental de conciliar el papel de la industria en el cambio climático con los discursos corporativos se volvió abrumadora.

“El nivel de disonancia cognitiva me impedía permanecer en la empresa. Si me quedaba, el nivel de negación se volvía simplemente demasiado doloroso.”

Estas preocupaciones se reflejan cada vez más en las tendencias del mercado laboral. Investigaciones Esto sugiere que más de una cuarta parte de los trabajadores del sector del petróleo y el gas están considerando activamente abandonar el sector. Mientras tanto, las universidades se muestran cada vez más reacias a orientar a sus graduados hacia carreras en el sector de los combustibles fósiles: alrededor de el 12 por ciento Actualmente, muchas instituciones de educación superior se niegan a anunciar puestos de trabajo en la industria de los combustibles fósiles a sus estudiantes.

Fuga de talento como estrategia climática

Algunos defensores del clima con larga trayectoria argumentan que el traslado de conocimientos especializados desde los combustibles fósiles hacia las energías limpias podría ayudar a acelerar la transición.

Entre ellos se encuentra Jeremy Leggett, un antiguo geólogo de la industria petrolera que abandonó el sector hace décadas y que posteriormente fundó Solar Century, una empresa emergente que se convirtió en un actor clave en la industria solar del Reino Unido. Ahora director ejecutivo de Highlands Rewilding, Leggett considera que este cambio es inevitable y necesario.

“Hace muchos años dejé el sector del petróleo y el gas por motivos de conciencia, y desde entonces he trabajado con cierto éxito en las tecnologías que están revolucionando la industria.”

“El talento es la savia vital de la industria del petróleo y el gas, y ahora es imperativo que lo aprovechemos para la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.”

Leggett sostiene que los profesionales que abandonan el sector no deberían temer este cambio. La transición energética, afirma, requiere precisamente las habilidades técnicas que muchos trabajadores petroleros ya poseen.

“Mi experiencia demuestra que no hay nada que temer”, dijo, “y de hecho hay mucho que hacer para que un petrolero o una petrolera puedan mirar a sus hijos a los ojos sin vergüenza”.

Retiro Corporativo

El surgimiento de comunidades como Life After Oil se produce en un momento en que varias de las principales compañías petroleras están suavizando o retrasando los compromisos climáticos anunciados a principios de la década.

Empresas como BP y Shell han ajustado sus planes de transición en los últimos años, ralentizando los objetivos de reducción de emisiones o ampliando la inversión en combustibles fósiles tras compromisos previos de acelerar la diversificación hacia las energías renovables.

Los críticos afirman que estas medidas refuerzan la percepción entre los empleados de que la industria no está logrando que el discurso sobre el clima se traduzca en cambios estructurales significativos.

Nick Smith, cuya familia ha trabajado en el sector del carbón y el petróleo durante cuatro generaciones, fue uno de los impulsores de la iniciativa «La vida después del petróleo». Sus propias empresas han ido orientándose gradualmente hacia las energías renovables, sin dejar de suministrar combustibles en zonas donde aún no existen alternativas viables.

Él cree que el problema no radica simplemente en la demanda de los consumidores, como suelen argumentar las compañías petroleras.

“Lo que une a nuestra comunidad es el reconocimiento de que las grandes compañías petroleras no están aportando una contribución sensata al debate sobre cómo responder al dilema de los combustibles fósiles.

“Está claro que ahora necesitamos petróleo para fines esenciales, pero necesitamos reducir su consumo con urgencia.”

Según Smith, las empresas suelen aducir el aumento de la demanda energética mundial como justificación para la continua expansión de los combustibles fósiles. Sin embargo, afirma que esto ignora el papel que desempeñan las grandes empresas energéticas en la configuración de los mercados y las decisiones de inversión.

“Al señalar con ligereza el aumento de la demanda de los consumidores, eluden su propio papel en la configuración de los mercados, las prioridades de inversión y los discursos.”

El lado humano de la transición energética

Si bien los debates sobre los combustibles fósiles suelen centrarse en las políticas, la economía o los objetivos de emisiones, "La vida después del petróleo" destaca una dimensión menos comentada: las decisiones personales a las que se enfrentan las personas que trabajan en la industria.

Para algunos, la salida ha sido un proceso gradual. Para otros, ha sido una ruptura abrupta. Jo Alexander, exdirectiva sénior de BP, afirmó que la decisión, en última instancia, se redujo a una simple pregunta sobre el futuro.

“Tuve que decidir si esta era realmente una carrera a la que quería dedicar mi vida. La respuesta obvia e inevitable fue no.”

La nueva comunidad espera proporcionar un espacio para personas que se enfrentan a preguntas similares, ofreciendo apoyo entre pares, compartiendo historias de transiciones profesionales y explorando cómo se pueden aplicar las habilidades de la industria en la economía baja en carbono.

Sus fundadores destacan que muchos miembros comprenden la complejidad de reemplazar rápidamente los combustibles fósiles. Su objetivo no es demonizar a quienes trabajan en la industria del petróleo y el gas, sino fomentar conversaciones honestas sobre el futuro del sector.

Para algunos empleados, esa conversación puede, en última instancia, llevarlos a quedarse y a presionar para que se produzcan cambios internamente.

Para otros, la conclusión puede ser diferente.

Para obtener más información y unirse a la comunidad Life After Oil, visite https://lifeafteroil.net/.