Los concejales de Archbald, Pensilvania, han rechazado la solicitud de Provident Realty Advisors, con sede en Texas, para construir un gigantesco centro de datos, tras meses de creciente protesta pública contra los planes para construir varias de estas instalaciones informáticas en el municipio, que cuenta con unos 7,500 habitantes.
Según informes de prensa locales, unos 200 residentes locales asistieron a la reunión especial del 27 de marzo a la 1 de la tarde, muchos de ellos con camisetas amarillas, para manifestar su oposición a los proyectos. La multitud estalló en aplausos después de que Tamara Misewicz-Healey, líder del movimiento local que exige límites de zonificación más estrictos para los centros de datos, expusiera una serie de argumentos para que el consejo denegara a Provident Realty Advisors el permiso para construir el clúster informático propuesto de 18 edificios, conocido como Archbald 1 LLC.
“Nunca había oído rugidos como estos, excepto en un partido de baloncesto”, dijo Louis Rapoch (derecha), el recién nombrado presidente del Consejo Municipal de Archbald, sentado con otros miembros del consejo en un antiguo gimnasio en el tercer piso del edificio municipal de Archbald.
El Ayuntamiento de Archbald convocó apresuradamente la votación del 27 de marzo, después de que se viera obligado legalmente a cancelar una audiencia pública sobre el proyecto prevista para el 23 de marzo, luego de que el periódico local cometiera un error al publicar un aviso al respecto.
Dado que Provident Realty Advisors no accedió a reprogramar la audiencia del 23 de marzo, Archbald debía votar sobre el proyecto antes del cierre de operaciones del 27 de marzo, o la solicitud de zonificación para el centro de datos se habría aprobado automáticamente, de acuerdo con las disposiciones de la ley estatal de Pensilvania.
En la reunión extraordinaria del 27 de marzo, los residentes cuestionaron la decisión del promotor inmobiliario con sede en Texas de no reprogramar la audiencia, en la que tenía previsto presentar más información sobre el proyecto y en la que los vecinos iban a expresar su preocupación por sus posibles repercusiones.
“Esto no encaja del todo con la retórica de ‘buen vecino’ que nos siguen inculcando”, dijo Janessa Bednash, residente de Archbald, durante la sección de comentarios del público en la reunión.
Los residentes también manifestaron su preocupación por la contaminación acústica, atmosférica y lumínica, la posible disminución del valor de las propiedades, la destrucción del hábitat de la fauna silvestre y las necesidades de agua y electricidad del proyecto.
“¿Esto es desarrollo o es explotación?”, preguntó en la reunión Bill Gaughan (demócrata), comisionado del condado de Lackawanna, quien ha pedido una moratoria estatal de tres años sobre la aprobación de nuevos centros de datos.
Larry West, residente de Archbald, citó una investigación de DeSmog del 11 de marzo que reveló cómo los funcionarios del municipio habían colaborado con promotores inmobiliarios, entre ellos Provident Realty Advisors, para elaborar nuevas normas de zonificación que allanaran el camino para los centros de datos. Dichas normas fueron aprobadas el 24 de noviembre del año pasado por el Consejo Municipal de Archbald con una votación de 5 a 2.
Los resultados de la investigación de DeSmog, que se produjo tras meses de protestas locales contra los centros de datos, impulsaron a los residentes de Archbald a lanzar una petición exigiendo la dimisión de los funcionarios locales. El municipio de Archbald había defendido previamente el proceso utilizado para modificar las normas de zonificación para los centros de datos, afirmando que no habían cedido ante las disposiciones generales que buscaban los promotores y que una nueva disposición permitía al consejo municipal tener la última palabra en la votación sobre los centros de datos propuestos.
Ante la creciente presión pública sobre su postura respecto a los centros de datos, el Consejo del Distrito de Archbald votó a favor de cambiar su liderazgo en una reunión del consejo celebrada el 18 de marzo, y Rapoch, que fue uno de los tres nuevos miembros que se unieron al consejo a principios de este año, asumió el cargo de presidente del consejo, en sustitución de Dave Moran.
Moran estuvo ausente de la votación del 27 de marzo sobre el centro de datos, al igual que Richard Guman (D), quien votó a favor de la muy controvertida enmienda de zonificación del 24 de noviembre.
Provident Realty Advisors no respondió de inmediato a las preguntas sobre si apelaría la decisión del municipio de Archbald o si intentaría llevar adelante su proyecto bajo una solicitud de zonificación anterior de octubre de 2025, que no requería una votación especial para su aprobación. La solicitud inicial de los promotores incluía 22 edificios en dos terrenos, pero estaba sujeta a restricciones de altura y ruido, de acuerdo con las normas de zonificación del municipio vigentes en ese momento.
Se espera que Archbald vote sobre dos proyectos más de centros de datos en las próximas semanas y meses, de los cinco anunciados en el municipio para 2025 en seis ubicaciones diferentes, lo que lo convierte en uno de los municipios más disputados del país en lo que respecta a centros de datos.
La elaboración de este reportaje contó con el apoyo del Fondo para el Periodismo de Investigación.
