Las empresas canadienses insisten en que la colaboración con las Primeras Naciones en nuevos proyectos de recursos naturales traerá prosperidad a las comunidades indígenas y abordará la larga historia de colonialismo del país.

Pero también existe una razón más simple y transaccional por la que las empresas han adoptado durante años la idea de la llamada “reconciliación económica”. Cuando un proyecto de recursos naturales logra incorporar a un socio indígena, se agilizan los tiempos de aprobación y se reducen los riesgos políticos y regulatorios.

Así lo afirmaron representantes de empresas mineras y de combustibles fósiles, quienes hablaron con franqueza sobre los beneficios económicos de las alianzas con los pueblos indígenas durante una reciente conferencia sobre reconciliación económica celebrada en Ottawa. 

“Creo que a muchas empresas mineras les encantaría que los países adquirieran participaciones en sus proyectos, especialmente en las primeras etapas, porque ayuda a reducir los riesgos del proyecto”, dijo Sharon GK Singh, abogada y codirectora de las prácticas de Asuntos Indígenas y Medioambientales de McMillan LLP, según un audio obtenido por DeSmog del evento. 

Cuando se le preguntó quién se beneficia del menor riesgo en esta situación, Singh respondió que no tenía tiempo para dar una respuesta extensa, pero que "es necesario tener claro qué entendemos por participación antes de poder responder para quién se reduce el riesgo".

(El 30 de julio de 2026, Sharon Singh se comunicó con DeSmog para aclarar que, si bien sus declaraciones habían sido citadas correctamente, se enmarcaban en un contexto más amplio, donde la participación equitativa no es suficiente por sí sola. En un correo electrónico posterior, Singh le comunicó a DeSmog que “Sin alineación y una sólida base de aceptación del proyecto, fundamentada en múltiples factores para una comunidad indígena desde el principio, la equidad no es una solución. Con demasiada frecuencia, la equidad se considera un mecanismo para acelerar la aprobación de proyectos”).

Matthew Jackson, vicepresidente de Alianzas Indígenas y Desarrollo Comercial de Hydro One, una empresa de transmisión de electricidad en la provincia de Ontario, abogó de manera similar por la participación equitativa de los pueblos indígenas como un medio para reducir los conflictos legales y políticos, así como para acelerar los procesos en general.

“Teníamos gobiernos de las Primeras Naciones que se negaban a trabajar con nosotros… teníamos al gobierno provincial preocupado por nuestra capacidad para cumplir con lo prometido”, dijo Jackson en una presentación sobre la adquisición por parte de las Primeras Naciones Aamjiwnaang y Kettle & Stony Point de una participación del 20 por ciento en una nueva línea de transmisión.

Jackson afirmó que, tras la adopción del modelo de participación accionaria, el cronograma del proyecto se aceleró hasta en un 40 por ciento.

DeSmog intentó ponerse en contacto con Jackson, pero el departamento de relaciones con los medios de Hydro One respondió que no estaba disponible, y en su lugar sugirió que cualquier comentario que Jackson hiciera en la conferencia debía aplicarse únicamente a su experiencia con las comunidades indígenas de Ontario, en el contexto de su trabajo con Hydro One.

Las empresas de recursos naturales no comprenden en absoluto el verdadero sentido de la reconciliación cuando la ven únicamente en términos de conseguir que sus proyectos se aprueben más rápidamente, argumentó Janelle Lapointe, asesora principal de Enfoque Estratégico Indígena de la fundación sin ánimo de lucro David Suzuki Foundation.

«Resulta profundamente preocupante que las alianzas con los pueblos indígenas se presenten como una forma de “reducir los riesgos” de los proyectos», declaró a DeSmog. «Este enfoque reduce los derechos, las leyes y la jurisdicción a una mera herramienta transaccional para la aprobación de proyectos. No estamos aquí para ayudar a los gobiernos ni a las corporaciones a gestionar la incertidumbre de los inversores, sino para ejercer la autoridad inherente sobre nuestras tierras y aguas para las generaciones futuras».

¿Reducido el riesgo para quién?

La Cumbre de Reconciliación Económica se celebró en Ottawa el 14 de abril. La conferencia es un proyecto de Canada 2020 , que se autodefine como el principal centro de estudios progresista e independiente de Canadá. Entre los socios de Canada 2020 se encuentran importantes empresas del sector tecnológico y energético, como Meta, Amazon, TC Energy, Enbridge, ATCO y la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo.

“Los retrasos en los proyectos, provocados por los obstáculos en la obtención de permisos y las deficiencias en las consultas, perjudican por igual a las comunidades indígenas, a la industria y a Canadá”, reza la descripción de uno de los paneles de la cumbre.

El evento contó con la participación de panelistas de la industria, entre ellos Mark Cameron, vicepresidente de Relaciones Externas de Pathways Alliance, un consorcio de los mayores productores de arenas bituminosas de Canadá. Cameron reconoció que la industria se ve obligada a tener en cuenta una larga serie de decisiones judiciales que protegen los derechos indígenas al impulsar nuevos proyectos.

“Los derechos de los pueblos indígenas están consagrados en la Constitución”, dijo Cameron. “Existe una generación de jurisprudencia que los respalda… y, además, se suma la adhesión de Canadá a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP)… por lo que no podemos eludir estas cuestiones evidentes”.

Cameron no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.

Pathways planea construir un centro de captura y almacenamiento de carbono de 20 mil millones de dólares canadienses en el norte de Alberta, que incluye una red de oleoductos de CO2 de 400 kilómetros. En 2023, DeSmog informó que el jefe de la Primera Nación Cold Lake, Kelsey Jacko, afirmó que Pathways Alliance no había consultado con su comunidad.

Kristan Straub, directora ejecutiva de la Corporación Canadiense de Garantía de Préstamos Indígenas (CILGC), fue explícita sobre los beneficios que las empresas pueden esperar al asociarse con las Primeras Naciones, afirmando: «La participación accionaria indígena fortalece los proyectos al alinear intereses, aumentar la certeza a largo plazo y otorga legitimidad a los proyectos». La CILGC es una corporación pública cuyo mandato es apoyar la participación económica indígena mediante la concesión de garantías de préstamos que permiten la propiedad indígena en proyectos importantes.

DeSmog intentó contactar con Straub para obtener comentarios a través de GILGC, pero no recibió respuesta.

Raylene Whitford, contadora pública certificada de origen métis y exejecutiva del sector energético, expresó su preocupación al respecto: «Creo que un aspecto clave aquí es que la participación de los pueblos indígenas en los grandes proyectos se está confundiendo cada vez más con el derecho al consentimiento libre, previo e informado», declaró Whitford en un comunicado a DeSmog. «Los gobiernos y los promotores de proyectos utilizan el lenguaje amplio de "apoyo indígena" para desdibujar esa distinción».

Whitford argumenta que la participación en el capital no debe considerarse como un consentimiento de facto. 

“Un proyecto solo se considera realmente libre de riesgos cuando todas las Naciones Indígenas afectadas han dado su consentimiento para que el proyecto siga adelante, independientemente de si alguna de ellas tiene un interés financiero en él. Por lo tanto, cuando los gobiernos, la industria o los inversores describen las asociaciones de capital indígena como una forma de ‘reducir el riesgo’ de los proyectos de recursos, debemos preguntarnos: ¿reducir el riesgo para quién?”

Lapointe señaló que las alianzas con los pueblos indígenas no reducen los riesgos de los proyectos para las propias comunidades. «En muchos casos, somos nosotros quienes debemos asumir los mayores riesgos de amenazas a los ecosistemas, división social, dependencia económica de industrias volátiles, riesgos financieros y activos varados», explicó Lapointe.  

'Escudo contra los adversarios'

En los últimos años, la búsqueda de alianzas con los pueblos indígenas en proyectos de recursos naturales ha sido una tendencia, con empresas de los sectores de combustibles fósiles y minería, así como políticos canadienses, abogando por la participación accionaria de los pueblos indígenas.

Tanto el primer ministro canadiense, Mark Carney, como el líder de la oposición, Pierre Poilievre, enfatizan la importancia de fomentar la participación económica indígena como un aspecto central de la reconciliación. En una declaración de marzo de 2025, previa a una reunión con líderes indígenas, Carney indicó que deseaba «integrar una reconciliación significativa con las comunidades indígenas, asegurando que su liderazgo y perspectivas sean fundamentales para construir una economía próspera e inclusiva». En una declaración realizada con motivo del Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, Poilievre afirmó que un gobierno conservador impulsaría la reconciliación económica: «desbloqueando el desarrollo responsable de los recursos con socios indígenas dispuestos, creando empleos bien remunerados y generando ingresos para las comunidades».

Si bien este enfoque se ha presentado a lo largo de los años como beneficioso para las comunidades indígenas en términos económicos, también ofrece claras ventajas políticas para las empresas de recursos naturales. Según documentos estratégicos detallados del Instituto Macdonald Laurier, un centro de estudios conservador con sede en Ottawa, obtenidos por DeSmog, la captación de voces indígenas afines a la industria para respaldar proyectos forma parte de una campaña destinada a "proteger a la oposición".

Los expertos del sector de los combustibles fósiles también se han referido a la participación indígena como el "ingrediente mágico" para obtener la luz verde a nuevos proyectos de desarrollo.

Sin embargo, algunas comunidades indígenas con escasos recursos tienen pocas opciones en lo que respecta al desarrollo económico de sus territorios. La promesa de beneficios económicos, incluso a costa del medio ambiente, puede resultar muy atractiva.

“En algunos lugares, la gente se enfrenta a decisiones difíciles”, dijo Kai Nagata, director de Energía y Democracia de Dogwood. “Creo que hay comunidades donde la mejor opción disponible parece ser un gran proyecto”. 

Si bien Nagata reconoce que existen algunos ejemplos en los que la industria ha cumplido sus promesas y ha desarrollado buenas relaciones con las comunidades indígenas, hay otros ejemplos que él describe como "absolutamente depredadores".

Lapointe sostiene que la extracción de recursos no es el único camino hacia la prosperidad indígena.

«Los líderes indígenas de todo el mundo han dejado claro que se necesita una transición hacia una economía libre de combustibles fósiles que respete la plena capacidad de decisión de los titulares de derechos y títulos, y que les permita retirar su consentimiento en cualquier momento», declaró Lapointe. «Resulta preocupante que, en este momento de liderazgo mundial para una transición justa, Canadá esté avanzando hacia una versión diluida de la reconciliación e intentando vincular aún más a las comunidades indígenas con proyectos extractivos».

ACLARACIÓN (08/03/2026): Este artículo se ha actualizado para incluir los comentarios enviados por Sharon Singh.