Históricamente, los habitantes de Alberta han pagado las tarifas de electricidad más altas del país, y es posible que estos costos vuelvan a subir pronto, ya que la provincia está apostando fuerte por los centros de datos de IA alimentados con gas. Un ejemplo de ello es Greenlight Electricity Centre, una planta de gas natural de 932 MW que se propone construir al norte de Edmonton para abastecer de energía al nuevo y enorme centro de datos Meta , anunciado recientemente.
El Instituto Pembina, un centro de estudios sobre políticas ambientales no partidista, fue inequívoco sobre el impacto que esto podría tener en las familias trabajadoras. «La construcción de una nueva central eléctrica de este tamaño —que genera suficiente electricidad para abastecer a una ciudad dos tercios del tamaño de Calgary— aumentará enormemente la demanda de gas en la provincia», explicó David Pickup , director del programa de electricidad de Pembina, en un análisis del proyecto. «Esto probablemente signifique que los costos de la electricidad para los hogares de Alberta seguirán aumentando en los próximos años».
La historia de los centros de datos que consumen grandes cantidades de gas y que disparan las facturas de electricidad se repite en todo el mundo. El gigante estadounidense de la red eléctrica PJM aumentará próximamente los costes de la electricidad en 13 estados en 6.3 millones de dólares debido a la demanda generada por la inteligencia artificial. En un comunicado, PJM afirmó: «La demanda de electricidad crece más rápido de lo que se puede construir nueva generación para satisfacerla. El principal motor de este crecimiento son los centros de datos».
Los hogares australianos se han visto afectados por subidas de precios similares, después de que el aumento de las exportaciones de GNL incrementara los precios locales del gas utilizado para la generación de electricidad. Los usuarios de Luisiana también temen que un nuevo y enorme centro de datos de Meta, alimentado con gas, eleve próximamente sus costes de electricidad.
Alberta podría haber evitado ese destino exigiendo que los nuevos centros de datos se alimentaran con energía eólica, solar y sistemas de almacenamiento de baterías, cada vez más económicos . Sin embargo, las políticas hostiles de la primera ministra Danielle Smith hacia el otrora floreciente sector de las energías renovables de la provincia hacen que Alberta siga dependiendo en gran medida de la generación de gas, que resulta relativamente cara.
Entre 2018 y 2023, los habitantes de Alberta pagaron las tarifas de electricidad más altas del país, según un informe reciente del Instituto CD Howe , una organización que defiende los intereses empresariales . Durante este periodo, casi todas las demás provincias experimentaron una disminución en los costos de la electricidad, mientras que el supuesto sistema de "libre mercado" de Alberta produjo aumentos de precios superiores al 55 % . Estos costos se dispararon hasta alcanzar los 224 dólares por megavatio-hora en 2023, casi el doble que en la vecina Saskatchewan. Una persona que vivía sola en un condominio de Edmonton pagó 115 dólares al mes en electricidad ese verano.
El primer ministro Smith, con la importante ayuda de Ottawa, está impulsando la instalación de centros de datos alimentados por gas en comunidades de Alberta, a pesar de la preocupación local por el consumo de agua y la contaminación acústica. Durante el anuncio del proyecto Greenlight, Smith se jactó de que este no habría sido posible sin la concesión del primer ministro Mark Carney en su memorando de entendimiento sobre las regulaciones federales de energía limpia. «El acuerdo permitirá a Alberta aumentar la producción de petróleo y gas, asegurar más proyectos energéticos y atraer miles de millones de dólares en inversiones que impulsarán y diversificarán nuestra economía en los próximos años», declaró Smith.
Si bien muchos centros de datos propuestos están obligados técnicamente a construir su propia generación de energía, los habitantes de Alberta tienen buenas razones para ser escépticos. Según el nuevo borrador de normas del Operador del Sistema Eléctrico de Alberta (AESO), los centros de datos de IA propuestos pronto podrán acceder a 1.6 gigavatios adicionales de la ya saturada capacidad de la red eléctrica durante un período de tres años, hasta que los desarrolladores puedan construir su propio suministro de energía a gas. El gerente del programa de AESO para conexiones de alta carga, Chris Connoly , admitió recientemente que una generosa asignación de la escasa capacidad de la red a gigantes tecnológicos multimillonarios "hará subir los precios".
La nueva política excluye explícitamente la generación de energía renovable y se limita únicamente a la generación térmica a gas. Consideremos la posibilidad de que los inevitables aumentos en los precios del gas en Alberta no sean un error, sino una característica inherente a las políticas de Smith, favorables a los combustibles fósiles. Dado que la gran mayoría de la electricidad se genera mediante la quema de gas, los consumidores pagarán este aumento de precio que beneficia a los productores.
“Tal como están las cosas, las normas de Alberta sobre la generación de energía propia en los centros de datos tienen un defecto fundamental”, advirtió Pickup de Pembina . “Básicamente, excluyen todas las opciones de generación que no sean la energía generada con gas”.
La otrora floreciente industria de las energías renovables en Alberta se ve cada vez más perjudicada por la falta de líneas de transmisión, lo que también afecta la economía de los habitantes de la provincia. Un informe reciente del Instituto Pembina detalla cómo se desperdician enormes cantidades de energía eólica y solar debido a que la provincia no ha invertido en líneas eléctricas para suministrar energía barata y baja en carbono a los consumidores.
Los productores de energía eólica y solar se ven cada vez más obligados a reducir su producción debido a los crecientes cuellos de botella en la red de transmisión. Posteriormente, AESO cobra a los consumidores una tarifa de " reequilibrio ", ya que la energía renovable se desecha intencionadamente y se reemplaza por la generación de gas, que es más costosa. Esta situación, que supone un despilfarro de dinero y contribuye a la lucha contra el cambio climático, costó a los habitantes de Alberta 17 millones de dólares en 2025 y generó 1.3 megatoneladas adicionales de emisiones.
Si bien el gobierno de Smith ya ha encontrado diversas maneras de perjudicar a la industria de energías renovables de Alberta , las nuevas normas de reestructuración del mercado que entrarán en vigor en 2028 empeorarán aún más la situación. Pembina calculó que , de haberse implementado el año pasado, las nuevas normas del mercado eléctrico a favor del gas habrían costado a los consumidores de Alberta 261 millones de dólares más en 2025 y habrían incrementado los costos de la electricidad en 5.4 dólares por megavatio-hora, un asombroso aumento del 13 por ciento.
Una red energética nacional podría combinar provincias ricas en recursos hidroeléctricos como Columbia Británica con algunos de los mejores emplazamientos de energías renovables de Canadá, en la vecina Alberta, lo que resultaría en menores costos y emisiones. Sin embargo, al ceder en las regulaciones sobre energía limpia y permitir que los productores de gas de Alberta satisfagan la demanda impulsada por el gobierno para la IA, Carney podría estar socavando los esfuerzos largamente postergados para descarbonizar la economía y construir conexiones entre las provincias.
Y sin un cambio en el gobierno de Danielle Smith, obsesionado con los combustibles fósiles, los habitantes de Alberta pueden esperar mayores costos de electricidad y gas, un aumento acelerado de las emisiones y la aparición de centros de datos de IA adicionales e indeseados en sus alrededores.
