Sarah Pochin, diputada del partido Reform UK por Runcorn y Helsby, se enfrenta a presiones por una donación de 5,000 libras esterlinas de millonarios de la industria alimentaria que podrían beneficiarse de su campaña.

Según una investigación realizada por Good Law Project y DeSmog, Pochin aceptó el pago de Catherine Wantling, de Etonbrook Ltd, el 19 de mayo para apoyar el trabajo de su oficina parlamentaria.

La familia Wantling es un grupo multimillonario de influyentes figuras del sector alimentario, involucrado en varias empresas, entre ellas Meadow Vale Foods, una compañía de pollo congelado con una facturación anual de 140 millones de libras esterlinas que cofundaron en 1989. 

Las empresas de la familia Wantling están sujetas a la nueva legislación de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) , que traslada el coste de la gestión de los residuos de envases domésticos a las empresas que suministran los productos. Estas tasas se transfieren a las autoridades locales para financiar la recogida, la clasificación, el reciclaje y la eliminación de residuos.

Pochin ha estado haciendo una intensa campaña sobre este tema en los últimos meses, afirmando que los productores están siendo "penalizados injustamente" y pidiendo al gobierno que elimine el plan.

En las semanas posteriores a la donación de Wantling y Etonbrook, Pochin también planteó una serie de preguntas al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, cuestionando los impactos negativos del EPR en el empleo.

No hay pruebas que sugieran que Pochin hiciera estas preguntas o participara en ninguna otra campaña sobre este tema a cambio de la donación de 5,000 libras, lo que constituiría una infracción de las normas de la Cámara de los Comunes, pero los activistas están pidiendo una investigación parlamentaria para garantizar la total transparencia. 

«Dado que Reform está inmerso en escándalos de donaciones en este momento, es crucial que se lleve a cabo una investigación para esclarecer los hechos», declaró Graeme McGregor, director de campaña de Good Law Project. «Es evidente que el lobby de la carne congelada tiene mucho que ganar con la reducción de los impuestos a los envases de plástico. Si esto tuvo algo que ver con esta donación es un hecho que debe determinarse en aras de la transparencia democrática».

Varias de las preguntas parlamentarias de Pochin se centraron en la industria del vidrio, y la diputada por Runcorn ha citado con frecuencia el ejemplo de Encirc, un fabricante de vidrio de su circunscripción. Ha afirmado que el Reglamento de Productos de Vidrio (EPR, por sus siglas en inglés) pone en riesgo los empleos y las inversiones en su distrito electoral.

Pochin ha sugerido que la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) eleva los precios de los alimentos para los consumidores, a pesar de que la gestión de los residuos de envases anteriormente era financiada en gran medida por las autoridades locales, es decir, pagada por el contribuyente.

El gobierno ha respondido diciendo que se reducirán las tarifas para los materiales más fáciles de reciclar, como el vidrio, mientras que se mantendrán los costos más altos para los envases que son más difíciles de reciclar. 

Meadow Vale es miembro de la Federación Británica de Alimentos Congelados (BFFF), que presionó en contra de la introducción de la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y en los últimos meses ha pedido que se reduzcan los costes para las empresas.

Las dudas sobre las finanzas del partido Reform se han intensificado tras las revelaciones de que su líder, Nigel Farage, recibió un regalo no declarado de 5 millones de libras esterlinas del multimillonario de las criptomonedas Christopher Harborne , así como alojamiento, seguridad y apoyo para su campaña electoral por parte del estafador convicto George Cottrell.

Antes de su dimisión como diputado por Clacton el 6 de julio, Farage estaba siendo investigado por el comisionado de ética del Parlamento por estos regalos no declarados, una investigación que se espera que se reanude si resulta reelegido. El adjunto de Farage, Richard Tice, también está siendo investigado por el comisionado por no declarar un interés financiero durante un debate en la Cámara de los Comunes.

El partido, que niega abiertamente la ciencia del cambio climático, ha recibido importantes donaciones de intereses de la industria de los combustibles fósiles , aristócratas y personas vinculadas a paraísos fiscales extraterritoriales.

La policía también está investigando varias donaciones a Reform.

Se contactó con Reform UK, Pochin, Meadow Vale Foods y Catherine Wantling para obtener sus comentarios.