Durante décadas, la industria de los combustibles fósiles ha señalado una tecnología conocida como captura y almacenamiento de carbono (CAC) como una forma de abordar las emisiones que calientan el planeta causadas por la quema de carbón, petróleo y gas natural.
Desarrollado inicialmente por petroleros del oeste de Texas a principios de la década de 1970, este método funciona capturando dióxido de carbono (CO2) de los emplazamientos industriales antes de que el gas se libere a la atmósfera, para luego bombearlo a formaciones geológicas donde, en teoría, debería permanecer atrapado para siempre.
Hasta ahora, CCS ha mayormente se ha utilizado Recuperar el CO2 de los pozos petrolíferos e inyectarlo de nuevo bajo tierra para ayudar a extraer más producción de campos agotados en un proceso conocido como Recuperación Mejorada de Petróleo (EOR)..
Ahora, los defensores de la tecnología promueven una visión mucho más ambiciosa para la CCS, argumentando que una captura y almacenamiento de carbono (CAC) masiva, despliegue mundial La colaboración entre los sectores contaminantes podría desempeñar un papel vital para evitar un cambio climático catastrófico.
Problema evidente
Aunque muchos científicos climáticos tienen reservas sobre la captura y almacenamiento de carbono (CAC), la crisis se ha agudizado tanto que casi todas las trayectorias de cero emisiones netas modeladas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), respaldado por la ONU, y la Agencia Internacional de Energía (AIE), con sede en París, prevén enormes despliegues de esta tecnología para mediados de siglo.
Los gobiernos también han acogido con beneplácito la posibilidad de que la captura y almacenamiento de carbono (CAC) sea un medio rentable para reducir las emisiones sin perturbar las economías basadas en combustibles fósiles. En agosto de 2022, la administración Biden incrementó un programa de la era Obama. crédito fiscal para almacenar carbono –conocido como 45Q– como parte de su Ley de Reducción de la Inflación centrada en el clima. Unión EuropeaReino Unido, Canadá, Australia, Noruega, Japón, Corea del Sur, Arabia Saudita y otros países también respaldan la captura y almacenamiento de carbono (CAC). Abu Dabi, sede de la próxima ronda de negociaciones climáticas anuales de la ONU, conocida como COP28, en noviembre, hizo un llamado a la acción. gran espectáculo de CCS durante la última ronda de conversaciones en Egipto.
Sin embargo, existe un problema evidente: hasta el momento hay pocos indicios de que la industria o los gobiernos estén preparados para asumir la gigantesca tarea de implementar la captura y almacenamiento de carbono (CAC) a una escala que pueda tener un impacto significativo en el clima.
“Sabemos cómo hacer esto”
Los defensores de esta tecnología afirman que el problema podría solucionarse, con suficiente voluntad política, y que no existe una alternativa realista para frenar las emisiones, salvo medidas para reducir drásticamente la producción de combustibles fósiles que ningún gobierno parece dispuesto a adoptar.
“La tecnología existe; lo que siempre ha faltado son políticas eficaces”, afirmó Myles Allen, profesor de ciencias de los geosistemas en la Universidad de Oxford, coautor de un artículo publicado en enero de 2023. exponiendo cómo los gobiernos podrían imponer una “obligación de restitución de carbono” para exigir a las empresas de combustibles fósiles que implementen sistemas de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para limpiar sus emisiones.
“El fallo ha sido político, no tecnológico; sabemos cómo hacerlo”, dijo Allen. Guardián.
Sin embargo, la enorme brecha entre el despliegue actual de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) y lo que se requiere ha reforzado las preocupaciones que desde hace tiempo tienen los críticos. Muchos grupos ambientalistas, analistas independientes e investigadores académicos consideran que esta tecnología es una «falsa solución» que sirve principalmente para que las empresas de petróleo y gas aparenten tomarse en serio el cambio climático, mientras continúan, en gran medida, con sus operaciones habituales.
El analista climático y energético Ketan Joshi resumió muchas de las objeciones en un artículo publicado en noviembre de 2022, titulado CCS provoca el problema que no logra resolver..
«La captura y almacenamiento de carbono (CAC) ofrece una fantasía que apela directamente a las inquietudes de todos aquellos que dependen de la economía de los combustibles fósiles», escribió Joshi. «En lugar de tener que enfrentarse a la terrible disyuntiva de la transformación total o la aniquilación total, el daño causado por el efecto invernadero de sus máquinas puede simplemente capturarse en el punto de emisión y verterse tranquilamente en un depósito cercano. Sin cambios, sin angustia existencial, sin preguntas».
¿Cómo están evolucionando los planes para la captura y almacenamiento de carbono (CAC)? ¿Y cuáles son los riesgos?
Fuente (abecedario Australia, 2012)
Escala asombrosa
En su nivel más básico, la CCS es el proceso de captura y almacenamiento de CO2 de grandes fuentes industriales antes de que el gas se libere a la atmósfera.
El CO2 se comprime hasta alcanzar un estado líquido y se transporta por oleoducto, barco o camión cisterna para su almacenamiento. Posteriormente, el líquido se inyecta en depósitos de almacenamiento, generalmente construidos con... formaciones rocosas porosas con rocas impermeables encima que garanticen que el CO2 permanezca almacenado a lo largo del tiempo. Páginas Web Incluyen campos de petróleo y gas agotados, lechos de carbón o acuíferos salinos profundos ubicados a gran profundidad bajo tierra.
En noviembre de 2022, la capacidad operativa total de los proyectos comerciales de captura y almacenamiento de carbono (CAC) a nivel mundial era de aproximadamente 42.5 millones de toneladas de CO2 al año, según el Global CCS Institute, un centro de estudios respaldado por la industria. Esto representa alrededor del 0.1% de la producción mundial. 36.6 gigatoneladas de CO2 que el mundo emitió en 2022.
Además, tres cuartas partes del CO2 capturado se utilizan para la recuperación mejorada de petróleo (EOR), según un estudio. (reporte) Según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, una organización sin fines de lucro, esto genera una mayor producción de petróleo y gas, lo que agrava la crisis climática.
Partiendo de estos minúsculos comienzos, la tarea de desplegar la captura y almacenamiento de carbono (CAC) a la escala prevista en muchos modelos climáticos es abrumadora.
En la senda de cero emisiones netas de la AIE, se prevé que la capacidad mundial de CCS aumente hasta los 6,000 millones de toneladas en 2050, lo que supone un incremento de 141 veces con respecto a la actualidad.
El Instituto Global CCS afirma que eso implicaría edificio 70-100 nuevas instalaciones de CCS por año – con un costo total de entre 655 y 1,280 mil millones de dólares.
Si analizamos el problema desde otra perspectiva, investigadores Han comparado la tarea con la creación de una nueva industria de dos a cuatro veces mayor que el sector petrolero y gasístico actual —que tardó un siglo en desarrollarse— en los próximos 35 años.
Promesas crecientes
Los defensores de la tecnología afirman que solo existe una alternativa. una institución En el mundo, la industria del petróleo y el gas cuenta con el flujo de efectivo y la experiencia necesarios para que la captura y almacenamiento de carbono (CAC) tenga un impacto significativo en el clima. La pregunta, según esta interpretación, es cómo persuadir a la industria para que asuma tal desafío. Los ejecutivos de combustibles fósiles, por su parte, afirman que necesitan mayor apoyo gubernamental para implementar la tecnología a gran escala.
El progreso lento El despliegue de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) en los 50 años transcurridos desde el desarrollo de la tecnología pone de manifiesto la dificultad de superar desafíos técnicos y económicos de larga data. Un estudio de 2020 Estudio Se constató que más del 80% de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) planificados, esenciales para la comercialización de la tecnología, habían finalizado en el fracaso.
Uno de los mayores fracasos del sector tuvo lugar en Australia Occidental, donde el proyecto Gorgon de Chevron, destinado a capturar el CO2 liberado durante la extracción de gas natural, se presentó como el mayor proyecto de este tipo en el mundo. A pesar de una inversión multimillonaria, no logró alcanzar su objetivo de capturar el 80 % de las emisiones de CO2 del yacimiento.
No obstante, la inversión prevista en CCS se ha expandido rápidamente en los últimos años. En septiembre de 2022, la capacidad total de CCS comercial Proyectos de CCS en desarrollo Las emisiones de CO2 alcanzaron los 244 millones de toneladas anuales, lo que supone un aumento del 44% con respecto a los 12 meses anteriores, según el Global CCS Institute.
Incluso ese aumento está lejos de ser suficiente para encaminar al mundo hacia el nivel de captura y almacenamiento de carbono (CAC) previsto en los modelos climáticos. Además, la mayoría de estos proyectos planificados están vinculados a centrales eléctricas que queman combustibles fósiles o diseñados para reducir mínimamente las emisiones asociadas a proyectos de expansión de la producción de petróleo y gas.
“Difícil de mitigar”
Los defensores de la CCS señalan que esta tecnología podría desempeñar un papel crucial en la descarbonización de los llamados sectores difíciles de descarbonizar, como el cemento, el acero y los productos químicos, que dependen de procesos con un alto consumo de carbono que no pueden sustituirse fácilmente mediante el uso de energías renovables.
Pero el progreso en esa dirección también ha sido lento.
Las grandes compañías europeas TotalEnergies, Shell y BP se han unido en una iniciativa respaldada por Noruega, conocida como Northern Lights, para transportar CO2 de la industria europea y almacenarlo en yacimientos petrolíferos abandonados bajo el Mar del Norte; el primer proyecto de este tipo en el mundo. Las empresas afirmaron haber tomado una decisión al respecto. éxito comercial En septiembre de 2022 firmaron un acuerdo para almacenar CO2 de la planta holandesa del fabricante de fertilizantes Yara, pero el proyecto aún necesita encontrar muchos más clientes para ser comercialmente viable.
Mientras tanto, las empresas responsables del proyecto siguen expandiendo la producción de petróleo y gas, a pesar de las advertencias de los climatólogos de que no puede haber nuevos desarrollos de combustibles fósiles si el mundo quiere limitar el aumento de la temperatura media global a 1.5 °C, en consonancia con el Acuerdo de París de 2015. TotalEnergies está construyendo un nuevo oleoducto a través del este de África y, al igual que Shell y BP, sigue adelante con el proyecto. el desarrollo nuevos yacimientos de petróleo y gas.
«Habrá sectores muy difíciles de descarbonizar que aún queman combustibles fósiles, por lo que ahí es donde necesitaremos la captura y almacenamiento de carbono (CAC)», declaró David Tong, director de campañas globales de la industria en el grupo de investigación y defensa Oil Change International, a DeSmog. «Pero las empresas de combustibles fósiles no consideran la CAC para los sectores difíciles de descarbonizar. La ven como una forma de prolongar el statu quo».
Créditos de carbon
Dado el enorme coste de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC), las compañías de petróleo y gas esperan que otros grandes contaminadores ayuden a financiarlos.
En junio de 2021, TotalEnergies y Oxy Low Carbon Ventures, una filial de la perforadora estadounidense Occidental Petroleum, se unieron a South Pole, Perspectives Climate Group y otros para formar la Iniciativa CCS+ coalición industrial.
El objetivo es crear un marco estandarizado de contabilidad de carbono que permita a los desarrolladores de CCS y otras formas de captura de carbono vender créditos de carbono a otras grandes empresas contaminantes que buscan compensar parte de sus propias emisiones. Shell, BP y otras petroleras también se han unido a la iniciativa CCS+, junto con empresas mucho más pequeñas que desarrollan tecnología pionera para extraer CO2 del aire, un proceso conocido como Captura Directa del Aire.
“Lo que ha ocurrido es que la industria de los combustibles fósiles ha pasado de la negación del cambio climático al control de las 'soluciones'”, dijo June Sekera, investigadora visitante de la New School for Social Research y coautora de un estudio de 2020. (reporte) sobre las limitaciones técnicas y económicas de la captura de carbono. “La invención de la idea engañosa de los 'mercados de compensación de carbono' para financiar proyectos de captura de carbono es la última manifestación emergente de esa estrategia.”
Para algunos sectores de la industria petrolera, la llegada de nuevas tecnologías de captura de carbono representa la promesa de futuras fuentes de ingresos en un mundo cada vez más limitado en materia de carbono.
En Estados Unidos, Occidental Petroleum afirma que planea convertirse en la primera perforadora estadounidense en transformarse en una empresa de gestión de carbono. Occidental declara que su objetivo es capturar suficiente CO2 de la atmósfera para compensar las emisiones asociadas con la producción y combustión de su nuevo petróleo. producto“cero emisiones netas de petróleo”.
Unidad 1 de Occidental anunció En marzo de 2022, Airbus anunció que había acordado comprar 400,000 toneladas de créditos de carbono generados por su primera planta de captura directa de aire, que entrará en funcionamiento en los próximos años.
Preocupaciones de seguridad:
Los críticos señalan que las compañías petroleras han estado hablando de construir nuevos modelos de negocio basados en la captura de CO2 y la financiación de proyectos a través de mercados de carbono multimillonarios para 20 años Sin resultados. La última oleada de exageraciones no es más que una distracción de la necesidad de desmantelar la industria de los combustibles fósiles a tiempo para preservar un clima habitable, afirman.
En un (reporte) publicado en julio En 2021, el Centro para el Derecho Ambiental Internacional, una organización sin fines de lucro, expuso una serie de objeciones a la captura y almacenamiento de carbono (CAC), incluidos los posibles peligros para la seguridad y el medio ambiente asociados con la construcción de los miles de kilómetros de tuberías que serían necesarios para implementar la tecnología a gran escala.
El informe señaló que en febrero de 2020 se rompió una tubería de alta presión de 24 pulgadas que contenía CO2 y dióxido de azufre en el condado de Yazoo, Mississippi, lo que provocó la evacuación de más de 300 residentes de la zona y la hospitalización de decenas de ellos.
El informe también señaló posibles riesgos. riesgos fisicos asociado a proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CAC). El dióxido de carbono almacenado bajo tierra tiene el potencial de filtrarse y contaminar las aguas subterráneas. También puede inducir actividad sísmica debido a la presión generada por el gran volumen de CO2 inyectado bajo tierra. El CO2 almacenado también podría afectar al clima a través de liberaciones lentas o grandes de CO2 a la superficie, afectando además al suelo, los árboles y demás vegetación.
«La tecnología de captura de carbono es sumamente costosa, requiere mucho tiempo de desarrollo y es ineficiente. ¿En qué situación es mejor que invertir fuertemente en energías renovables, que son baratas y están disponibles?», declaró Carsten Warnecke, especialista en mercados de carbono del centro de estudios NewClimate Institute en Colonia, a DeSmog. «En definitiva, el único gas o petróleo climáticamente neutro es el que permanece bajo tierra».