Alianza de Cornell para la Ciencia

Fondo

Cornell Alliance for Science se describe a sí misma como “una iniciativa de comunicación global que promueve la toma de decisiones basada en la evidencia en la agricultura”. ¹

La organización tiene su sede en el Departamento de Desarrollo Global de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell. ² Se fundó en 2014 con una subvención de la Fundación Gates. ³

Afirma estar creando una red global de “aliados científicos” que comparten el “compromiso” de la Alianza Cornell para la Ciencia de resolver los complejos problemas del hambre mundial aprovechando los avances en la agricultura, incluida la biotecnología. ⁴

Críticos como el grupo de investigación sin fines de lucro US Right To Know (USRTK) lo han descrito como “una campaña de relaciones públicas… para promover alimentos y pesticidas genéticamente modificados” ⁵ y “una agresiva herramienta de propaganda para la biotecnología corporativa y la agroindustria”. ⁶ En respuesta a las preguntas de DeSmog sobre una investigación de las campañas de marketing de la industria de los plaguicidas, la alianza sostuvo que “por supuesto, no somos una ‘organización agroindustrial’, sino una iniciativa de comunicación y capacitación con sede en una universidad estadounidense, por lo que no hacemos ‘marketing’”. ⁷

El diputado por North Shropshire, Owen Paterson , quien tiene vínculos con grupos que han difundido desinformación sobre la ciencia del clima, incluyendo la Global Warming Policy Foundation (GWPF) del Reino Unido , ⁸ y los grupos estadounidenses The Heritage Foundation y Competitive Enterprise Institute , habló en Cornell Alliance for Science en 2015. Dio una charla llamada “Check Your Green Privilege: No es ambientalmente amigable permitir que millones mueran” donde habló firmemente a favor de la tecnología de modificación genética (GM). ⁹

En 2016, se envió una carta conjunta firmada por 67 agricultores orgánicos del estado de Nueva York a Cornell College ¹⁰ pidiéndoles que expulsaran a la Alianza para la Ciencia porque su “presencia sesgada impide la discusión objetiva de la biotecnología en el campus”. ¹¹

Postura sobre el cambio climático

En una publicación en el sitio web del grupo se afirma: “Las plantas ocupan un lugar único en la relación con el cambio climático. Por un lado, pueden ayudar a prevenirlo capturando carbono. Por otro, el cultivo de plantas —más conocido como agricultura— tiene una gran huella de carbono. El cambio climático también modificará drásticamente dónde podemos y debemos cultivar alimentos”. ¹²

En otro artículo se afirma que las personas que viven en el Norte Global “pueden reducir su huella de carbono limitando el consumo de productos de origen animal, mientras que un enfoque internacional en prácticas adaptativas puede ayudar a construir comunidades más resilientes”. El grupo también añade que otra solución a los impactos del cambio climático puede ser “utilizar las herramientas de la ingeniería genética para cultivar cosechas climáticamente inteligentes y la ciencia de la biología sintética para descubrir nuevas opciones alimentarias”, si se utilizan junto con la reducción de las emisiones de carbono. ¹³

Cornell Alliance for Science sugiere que la herramienta de edición genética CRISPR (Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Espaciadas Regularmente) “tiene el potencial de reducir las emisiones climáticas de la agricultura y preparar los cultivos para el cambio climático”. ¹⁴

El grupo enumera cinco maneras en que CRISPR puede usarse para “crear cultivos más resistentes que fijen más carbono y ayuden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la agricultura”. Esto incluye la creación de cultivos más robustos, lo que, según el grupo, ofrece dos opciones: primero, “convertir más tierras nativas en tierras de cultivo mediante la deforestación o el drenaje de humedales, agravando el problema”, o bien, optar por crear plantas que puedan “soportar condiciones más adversas”. ¹⁵

El texto afirma que CRISPR también puede utilizarse para combatir el cambio climático mediante la modificación genética de alimentos para que duren más tiempo en los estantes y así reducir el desperdicio de alimentos, y mediante la modificación genética de plantas para que produzcan menos metano y capturen más carbono. Argumenta que «las innovaciones en la fabricación industrial contribuyeron a que nos encontráramos en esta difícil situación climática» y afirma que las innovaciones en biología, como CRISPR, pueden «ayudarnos a afrontarla poniendo a las plantas en primera línea». ¹⁶

Cornell Alliance for Science afirma que otras formas de combatir el cambio climático consisten en modificar genéticamente las plantas para que produzcan bacterias capaces de “obtener nitrógeno de fuentes inaccesibles para las plantas y convertirlo en formas que estas puedan digerir”. Alternativamente, sugiere modificar genéticamente “los microbios del suelo para que sean menos selectivos con sus plantas hospedantes”. ¹⁷

Cornell Alliance for Science publicó en su sitio web un artículo sobre un estudio publicado en la edición de agosto de 2019 de la revista Transgenic Research, que aborda la necesidad mundial de innovaciones en el mejoramiento genético de plantas para afrontar eficazmente los desafíos asociados al cambio climático y al crecimiento demográfico. El artículo cita a la Dra. Rose Gidado, subdirectora de la Agencia Nacional de Desarrollo Biotecnológico de Nigeria, quien afirma que el cultivo de plantas transgénicas ayudará a los agricultores a aumentar sus cosechas, obtener una mejor protección contra los insectos y mejorar su tolerancia al calor y la sequía. «Los transgénicos también pueden contribuir a conservar la energía del suelo, reducir los gases de efecto invernadero, minimizar el uso de pesticidas tóxicos y proteger la fertilidad del suelo y los recursos naturales», señala el artículo. ¹⁸

En una publicación de 2018 en el sitio web de Cornell Alliance for Science , Joshua Raymond Muhumuza, del Centro de Información de Biociencias de Uganda, afirma que «la biotecnología agrícola proporciona un conjunto de herramientas particularmente prometedoras para la sostenibilidad ambiental». ¹⁹

“Los cultivos biotecnológicos, como los modificados genéticamente para conferir resistencia a las plagas y tolerancia a los herbicidas, ya están ayudando a reducir las emisiones. Los beneficios agregados de secuestro de carbono derivados de la reducción del uso de combustible y el almacenamiento adicional de carbono en el suelo gracias a la adopción de cultivos biotecnológicos entre 1996 y 2015 fueron iguales a unos 26.7 millones de kg , lo que equivale a retirar casi 12 millones de coches de la circulación durante un año.” ²⁰

En 2019, Pacifique Nshimiyimana, becaria del Programa de Liderazgo Global de la Alianza para la Ciencia, destacó la importancia de la tecnología en la agricultura, escribiendo: ²¹

Leer más: Agricultura digital y de precisión: críticas y preocupaciones

Financiación

En 2014, la Fundación Gates donó 5.6 millones de dólares a la Alianza para la Ciencia de Cornell. En 2017, la fundación realizó una nueva donación de 6.4 millones de dólares . ²²

En 2016, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) otorgó a la Universidad de Cornell 4.8 millones de dólares para apoyar el cultivo de la berenjena transgénica (BT Brinjal) en Bangladesh; este proyecto fue gestionado por Anthony Shelton, miembro del consejo asesor de Cornell Alliance. La universidad publicó un comunicado de prensa en el que afirmaba que el cultivo había aumentado su rendimiento, a pesar de los informes de importantes fracasos de la berenjena transgénica por parte de UBINIG, un grupo activista y político de Bangladesh. ²³

Cornell Alliance for Science afirma que también recibe subvenciones y donaciones de numerosas entidades e individuos . El sitio web enumera a quienes han donado 1,000 dólares o más como: ²⁴

Fundación Americana de Dotación
Fundación Familia Winkler
Ian Gazard
Juan Hilliard
La Fundación Triad
Juan Crary
Peter Davies
Larry P. Walker
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
Fred Behringer
Jessica Anson
Sarah Butcher
Fundación Cornell Sathguru para el Desarrollo
William Thompson
Generando más oportunidades

La Alianza tiene como objetivo recaudar 10 millones de dólares para 2020, los cuales, según afirman, servirán para “apoyar nuestros esfuerzos globales para garantizar un amplio acceso a la innovación agrícola”. ²⁵

Afiliaciones

El grupo forma parte del Departamento de Desarrollo Global de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell. ²⁶

conexión con Monsanto

La Alianza Cornell tenía vínculos con el gigante agrícola Monsanto (ahora parte de Bayer ) y ha defendido el derecho de la compañía a utilizar el herbicida glifosato.

Una publicación de 2017 en el sitio web de la Alianza Cornell para la Ciencia, titulada «Europa sigue quemando brujas, si se llaman Monsanto», escrita por el investigador visitante Mark Lynas sobre la revalidación del glifosato para su uso en la UE, afirma que «esto nunca se trató del glifosato como producto químico», argumentando que los críticos se opusieron a la empresa. ²⁷

La directora de la Alianza Cornell, la Dra. Sarah Evanega, ha declarado : «No escribimos para la industria, ni defendemos ni promocionamos productos propiedad de la industria». ²⁸

Sin embargo, varios correos electrónicos obtenidos por USRTK mediante la Ley de Libertad de Información (FOIA) muestran que Evanega y el grupo coordinaban estrechamente con empresas del sector agrícola. Por ejemplo, en 2017, Evanega colaboró con Cami Ryan de Monsanto para organizar una serie de talleres destinados a promover los alimentos transgénicos. La directora también formó parte del grupo de trabajo del Instituto de Alfabetización Alimentaria y Agrícola de la UC Davis junto con personal de Monsanto. Según USRTK, el grupo coorganizó un curso intensivo para «capacitar a científicos y estudiantes en la promoción y defensa de los transgénicos y los pesticidas». ²⁹

Posteriormente, la Alianza describió la investigación de USRTK como una “caza de brujas”. ³⁰

Dos miembros del consejo asesor de Cornell Alliance, Pamela Ronald y Anthony Shelton, también han sido reclutados por Monsanto o grupos asociados a Monsanto, ³¹ y este último escribió un artículo a favor de los transgénicos tras una sugerencia por correo electrónico de Eric Sachs, un responsable de divulgación de Monsanto ³²