Público primero

Fondo

Public First es una empresa de investigación y relaciones públicas con sede en Westminster, fundada en 2016 por los estrategas políticos y exasesores conservadores Rachel Wolf y James Frayne. ¹

Public First ayuda a sus clientes a “comprender e influir en la opinión pública mediante investigaciones y campañas de comunicación dirigidas”, elaborando “ideas políticas que los gobiernos pueden aplicar de manera realista a cuestiones difíciles”, según su sitio web. ²

Según sus registros en el registro de lobistas del Reino Unido, entre sus clientes se encuentran la empresa de exploración de gas de esquisto Cuadrilla Resources, así como la asociación comercial Internet Association, que representa a grandes empresas tecnológicas como Uber, Google y Amazon. ³

Hasta hace poco, la empresa tenía su sede en Tufton Street , donde se ubica una red de grupos de expertos y grupos de presión que defienden el libre mercado y que están vinculados a la negación del cambio climático. Varios miembros del personal han trabajado anteriormente para grupos de Tufton Street, como la TaxPayers' Alliance y la campaña oficial Vote Leave . ⁴

Wolf y Frayne han trabajado con el Ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, y el Asesor Jefe del Gobierno, Dominic Cummings, mientras que Wolf fue asesora de Boris Johnson . ⁵⁶⁷

Durante la crisis de la COVID-19, la empresa recibió más de 1 millón de libras esterlinas en contratos del gobierno sin pasar por el proceso de licitación legalmente requerido. Si bien esto se justificó como parte de la respuesta de emergencia del gobierno a la COVID-19, posteriormente se supo que parte del trabajo estaba relacionado con el Brexit. ⁸⁹

Postura sobre el cambio climático

Public First ha trabajado en nombre de la empresa de exploración de gas de esquisto Cuadrilla Resources y al menos dos empleados, actuales y antiguos, han trabajado en nombre de los desarrolladores de gas de esquisto. ¹⁰

La exdiputada laborista, consultora de INEOS y comisionada para el gas de esquisto, Natascha Engel , es socia de Public First , mientras que la exdirectora de la Unidad de Energía de Westbourne Communications, Jennifer Powers, trabajó recientemente para la firma como asociada. ¹¹¹²¹³

Aunque ha sido criticada por los vínculos de Public First con la industria del fracking, la cofundadora Rachel Wolf ha dicho que apoya el objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido y proporciona la Secretaría a la “Comisión de Carbono Cero”. ¹⁴¹⁵¹⁶

La Comisión forma parte de la «Campaña Cero Carbono», que aboga por una política de fijación de precios del carbono para cumplir con los objetivos climáticos del Reino Unido, y que fue fundada por Stephen Fitzpatrick, fundador y director ejecutivo del proveedor independiente de electricidad Ovo. ¹⁷¹⁸

Financiación

Entre los clientes de Public First se incluyen: ¹⁹²⁰

Recursos de Cuadrilla
La Asociación de Internet
Oxford University
La Universidad de Nottingham
Universidades Reino Unido
Pearson Publishing

Informes Anuales

Public First declaró un patrimonio neto de 656,623 libras esterlinas, frente a las 226,874 libras esterlinas de 2018, según Companies House. ²¹

Personas clave

Rachel Wolf es la socia fundadora de Public First. Comenzó su carrera política en 2006 trabajando para el entonces ministro de Educación Superior en la sombra, Boris Johnson, antes de trabajar para el entonces secretario de Educación en la sombra, Michael Gove, junto al entonces funcionario Dominic Cummings. ²²²³

Wolf pasó a establecer la New Schools Network (NSN) en 2010, una organización benéfica registrada que fue asistida por Cummings, y que atrajo controversia después de que recibió 500 000 libras esterlinas de financiación del Departamento de Educación de Gove sin el proceso de licitación competitiva que normalmente exige la ley. ²⁴²⁵²⁶

En 2016, Wolf y Frayne fundaron «Parents and Teachers for Excellence» (PTE), un grupo de reforma educativa del que Jon Moynihan, de la campaña Vote Leave , era miembro de la junta directiva y que fue acusado de «astroturfing», una estrategia en la que lobistas profesionales se hacen pasar por una organización de base para obtener apoyo. ²⁷

En 2019, Wolf fue designada por Boris Johnson para coescribir el manifiesto del Partido Conservador de 2019 junto con la jefa de la Unidad de Políticas de Downing Street y ex colaboradora de Spiked , Munira Mirza. Wolf ha descrito a Public First como un “grupo de expertos en campañas”. ²⁸²⁹³⁰

James Frayne es el esposo de Rachel Wolf y el otro socio fundador de Public First. ³¹

Frayne ha ocupado cargos en las empresas de relaciones públicas Westbourne Communications y Portland Communications, y como director de campaña en el grupo antitributario TaxPayers' Alliance . ³²³³

En 2011, fue nombrado Director de Comunicaciones del Departamento de Educación por el entonces Secretario de Educación, Michael Gove, donde trabajó junto al entonces Asesor Especial de Gove, Dominic Cummings. ³⁴³⁵

En 2004, Frayne y Cummings trabajaron en la exitosa campaña contra la creación de una asamblea regional descentralizada en el noreste, que Cummings, quien más tarde se convertiría en director de Vote Leave , describió como «un ejercicio de entrenamiento para un referéndum sobre la UE». ³⁶

Frayne y Cummings también colaboraron en la campaña «Business for Sterling» en 2000. ³⁷

Natascha Engel es socia de Public First. ³⁸

Engel fue diputada laborista por North East Derbyshire de 2005 a 2017 y vicepresidenta de la Cámara de los Comunes de 2015 a 2017. Tras su derrota electoral, Engel fue contratada como consultora por la empresa de fracking y productos químicos INEOS . ³⁹⁴⁰

En octubre de 2018, Engel fue designada por el gobierno conservador para el cargo de "Comisionada para el Gas de Esquisto", cargo del que renunció seis meses después, criticando la política del gobierno sobre temblores sísmicos por ser demasiado sensible. ⁴¹⁴²

Se reveló que Engel había borrado correspondencia rutinaria por correo electrónico con empresas de fracking durante su tiempo como Comisionada, tras una solicitud de acceso a la información presentada por Unearthed, la unidad de periodismo de investigación de Greenpeace. ⁴³⁴⁴

Acciones

de junio 2020

Entre marzo y junio de 2020, Public First recibió contratos por valor de 840 000 libras esterlinas de la Oficina del Gabinete sin pasar por un proceso de licitación competitivo. ⁴⁵

El gobierno justificó la ausencia de dicho proceso mediante políticas implementadas para la rápida respuesta de emergencia ante la COVID-19. Sin embargo, posteriormente se supo que parte del trabajo contratado a Public First estaba relacionado con el Brexit, con entradas en el registro de la Oficina del Gabinete que hacían referencia a "Comunicaciones de salida de la UE" y "Procedimiento de salida de la UE". ⁴⁶

Wolf, Frayne y el socio principal del gobierno, Gabriel Milland, habían trabajado anteriormente para el ministro Michael Gove y con su asesor principal del gobierno, Dominic Cummings. ⁴⁷

Octubre 2019

En octubre de 2019, Wolf fue designado para coescribir el manifiesto del Partido Conservador para las próximas elecciones generales, una decisión que recibió críticas por conflicto de intereses debido al trabajo de Wolf y Public First para clientes privados, entre ellos Cuadrilla Resources . ⁴⁸