Un professeur climatosceptique , licencié de son université australienne pour des infractions présumées au règlement, avait auparavant été interdit pendant trois ans d'accès aux fonds de recherche scientifique financés par les contribuables américains .
Le Dr Murry Salby, licencié en mai par l'université Macquarie de Sydney, a fait l'objet d'une longue enquête de la Fondation nationale américaine pour la science.
L' enquête (pdf), qui s'est terminée en février 2009, a conclu que, pendant la période où le Dr Salby travaillait à l'Université du Colorado, il avait probablement falsifié des feuilles de temps en rapport avec des recherches financées par des fonds de la NSF.
Nous concluons que le Dr Salby s'est livré à une série d'agissements trompeurs et prolongés, impliquant à la fois son université et la NSF . Son comportement témoigne d'une volonté constante d'enfreindre les règles et règlements, tant fédéraux que locaux, à des fins personnelles. Ces éléments justifient la conclusion que le Dr Salby n'est actuellement pas responsable et nous recommandons sa radiation pour une durée de cinq ans.
La NSF a par la suite décidé de suspendre le Dr Salby pour une durée de trois ans, l'empêchant ainsi d'accéder à toute subvention de recherche de la NSF ou de participer à des travaux s'y rapportant. L'enquête a été menée par le Bureau de l'Inspecteur général de la NSF , un organisme indépendant chargé de superviser la NSF.
Ces derniers jours, plusieurs commentateurs et blogueurs ont apporté leur soutien au Dr Salby, affirmant que ses opinions divergentes sur le changement climatique d'origine humaine avaient contribué à son renvoi de l'université Macquarie. Le blogueur climatosceptique Anthony Watts a déclaré que le renvoi du Dr Salby illustrait « les mesures inquiétantes auxquelles une université peut se livrer pour étouffer les idées qui lui déplaisent ».
Andrew Bolt , chroniqueur pour News Ltd et sceptique régulier quant à la réalité scientifique du changement climatique d'origine humaine, a déclaré que le Dr Salby avait été « persécuté » parce qu'il avait « remis en question la croyance au réchauffement climatique ».
L'université Macquarie a publié un communiqué annonçant le licenciement du Dr Salby pour deux raisons, sans lien avec ses positions sur les sciences du climat. Le communiqué précise que le Dr Salby « n'a pas rempli ses obligations académiques, notamment son obligation d'enseigner » et que « son licenciement est lié à des infractions au règlement de l'université concernant les déplacements et l'utilisation des ressources universitaires ».
L'université a également indiqué avoir mené deux enquêtes distinctes sur la conduite du Dr Salby avant de mettre fin à son contrat. Le journal australien a publié un article favorable au licenciement du Dr Salby, citant un courriel écrit par ce dernier et déjà diffusé sur plusieurs blogs climatosceptiques.
Dans ce courriel, le Dr Salby affirmait avoir été mal traité par l'université et alléguait que l'établissement lui avait refusé l'accès aux fonds de recherche qui lui avaient été promis. Il prétendait également s'être retrouvé bloqué à l'aéroport de Paris après l'annulation de son billet retour par l'université. Dans ce même courriel, le Dr Salby tenait à souligner que « Macquarie est une entreprise financée par des fonds publics. Elle a donc la responsabilité d'agir dans l'intérêt général. »
La NSF a publié un bulletin concernant l' enquête sur le Dr Salby :
Notre enquête a révélé que le sujet (le Dr Salby), de manière constante et pendant de nombreuses années, a violé ou ignoré diverses exigences fédérales et de la NSF en matière d'administration des subventions, a enfreint les politiques universitaires relatives aux conflits d'intérêts et à la rémunération extérieure, et a induit en erreur à plusieurs reprises la NSF et l'université sur des faits importants concernant ses sociétés extérieures et d'autres questions relatives aux subventions de la NSF.
L' enquête de la NSF concernant le Dr Salby a révélé que deux sociétés avaient été créées pour gérer les subventions et les recherches qu'il menait. À l'époque, le Dr Salby travaillait à l'Université du Colorado, où il avait été professeur de 1988 jusqu'à sa démission en 2007. Il a intenté une action en justice contre l'Université du Colorado pour licenciement abusif.
Les documents judiciaires indiquent que l'université a imposé des restrictions au Dr Salby, lui interdisant l'accès à des documents et à son bureau, ce qui a entraîné sa démission. Ces restrictions lui ont été infligées à titre de sanction suite à son refus présumé de remplir correctement les formulaires de déclaration de conflits d'intérêts.
Le rapport d'enquête a conclu que « le montant total estimé des coûts indirects indûment perçus s'élève à 117 565 $ ». Il précise que les paiements versés au Dr Salby par une autre société étaient fondés sur des « rapports de temps et d'efforts falsifiés ». Le rapport indique également que « les frais basés sur ces rapports pourraient constituer un coût non admissible d'un montant total de 303 281 $ ».
L'enquête a porté sur les liens du Dr Salby avec deux entreprises privées et a révélé qu'il aurait induit en erreur son université et la NSF quant à la nature des relations entre ces deux entreprises et à son implication dans celles-ci. Le Dr Salby, ou les entreprises qui lui sont liées, auraient sollicité des fonds auprès de la NSF , et l'enquête a établi qu'il aurait déposé des demandes auprès de deux agences fédérales différentes pour des travaux fondamentalement identiques.
Le Dr Salby avait précédemment nié ces allégations, indique le rapport, et avait soutenu que les projets étaient différents. Concernant ces sociétés, l' enquête a révélé :
Après plusieurs années d'activité de la première société, le sujet a créé une seconde société à but lucratif qui agissait comme sous-traitant de la première. Le sujet était l'unique propriétaire et employé de cette seconde société, dont l'unique objet était de percevoir des subventions de la première société et de les reverser au sujet sous forme de salaire.
Concernant les feuilles de présence, un rapport d'enquête indique :
Lorsque nous lui avons demandé (au Dr Salby) de fournir des documents justificatifs pour les paiements de salaire, le sujet a fourni des feuilles de temps reflétant des heures de travail hautement invraisemblables — par exemple, le sujet a affirmé un effort moyen de près de 14 heures par jour pendant 98 jours consécutifs entre mai et août 2002 (week-ends et jours fériés compris), et dans d'autres cas, a affirmé avoir consacré jusqu'à 21 heures par jour au projet.
L'enquête a abouti à six conclusions à l'encontre du Dr Salby. Parmi celles-ci, il est notamment reproché au Dr Salby d'avoir « fait à plusieurs reprises des déclarations fausses et trompeuses à l'Université et de ne pas avoir respecté ses politiques établies en matière de conflits d'intérêts et de déclarations financières ».
Le Dr Salby a été nommé à son poste à l'Université Macquarie en 2008, plusieurs mois avant le rapport final de l' enquête de la NSF.
Le rapport d'enquête détaille également leurs tentatives pour obtenir une réponse du Dr Salby aux accusations finales. Après avoir envoyé le rapport par coursier en Australie, laissé des messages sur sa messagerie vocale à l'université Macquarie et envoyé des courriels à deux adresses différentes, le Dr Salby a répondu un mois plus tard.
Le Dr Salby a ensuite nié qu'une deuxième entreprise ait sous-traité à une troisième, a contesté la responsabilité de ces entreprises au regard des règles de la NSF et a affirmé que ses feuilles de temps étaient exactes. Une lettre adressée au Dr Salby, jointe au dossier d'enquête, détaillait les restrictions importantes liées à sa période d'exclusion durant laquelle il ne pourrait bénéficier des subventions de la NSF.
… vous serez interdit d’exercer des responsabilités de supervision, de gestion principale, de contrôle substantiel ou d’influence critique sur une subvention, un contrat ou un accord de coopération avec un organisme du pouvoir exécutif du gouvernement fédéral.
DeSmogBlog a sollicité une réponse de l'Université Macquarie.
