L'AstroTurf ressemble à s'y méprendre à du gazon, tant au toucher qu'à la vue. Mais ce n'est pas du gazon.

La marque de gazon artificiel bien connue a désormais pris un nouveau sens, faisant référence aux prétendues initiatives « citoyennes » qui sont en réalité financées et soutenues par l'industrie et des entités politiques.

Certaines personnes, organisations et campagnes, qu'elles s'intéressent à la foresterie ou aux énergies fossiles, donnent l'impression d'être issues du « mouvement citoyen », mais beaucoup ne le sont absolument pas. Dans les débats sur le changement climatique et les énergies fossiles, par exemple, on voit apparaître des groupes comme… Action du Canada (et ses dérivés, Oil Sands Action et Pipeline Action), Huile éthique, Travaux de ressources, le Coalition internationale pour la science du climat, Amis de la science et la Fédération canadienne des contribuables, entre autres.

C'est une tactique courante dans le secteur. colonne récenteNous avons discuté des campagnes de négationnisme scientifique liées aux changements climatiques et à la protection de l'habitat du caribou. Ces campagnes de désinformation visent non seulement à nier les preuves et à discréditer les opposants, mais aussi à faire croire à un large soutien du public envers des produits ou des pratiques.

Nombre de ces organisations restent secrètes quant à leurs financements et leurs alliances, alors même qu'elles s'en prennent aux organisations de justice sociale et environnementales au sujet de leurs « financements étrangers » et de leur collaboration avec des groupes internationaux.

Les campagnes de manipulation de l'opinion publique ne sont pas nouvelles, mais elles se répandent et deviennent de plus en plus efficaces à mesure que les médias sociaux et Internet jouent un rôle croissant dans la formation de l'opinion publique.

En Colombie-Britannique, elles remontent au moins aux années 1980 et 90, pendant la «La guerre dans les bois« à propos de l’exploitation forestière dans la baie de Clayoquot. Pour contrer les manifestations massives, la Coalition citoyenne pour le développement durable, également connue sous le nom de Share BC, a été lancée avec le soutien et les liens de l’industrie forestière, donnant naissance par la suite à un certain nombre de groupes dérivés de « Share ».

Cette tactique a acquis une certaine notoriété dans le É.-U. suite à la publication en 1992 d'un rapport de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) sur les effets du tabagisme sur la santé des non-fumeurs. En réponse, le monde plus grande compagnie de tabacPhilip Morris a lancé une campagne « pour empêcher les États et les villes, ainsi que les entreprises, d’interdire le tabagisme passif ».

L'entreprise a embauché PR améliorer APCO, qui a averti que les porte-parole de l'industrie ne sont pas toujours considérés comme des messagers crédibles et qu'une « coalition nationale de base » aurait plus de poids. APCO elle a ensuite créé la Coalition pour la promotion d'une science rigoureuse afin de contester le consensus scientifique sur les méfaits de la fumée du tabac.

Dans son livre La chaleur, UK l'écrivain George Monbiot cite une note de service de la compagnie de tabac Brown et Williamson« Le doute est notre produit, car c'est le meilleur moyen de concurrencer la "masse de faits" qui existe dans l'esprit du grand public. C'est aussi le moyen d'instaurer une controverse. »

La coalition, bénéficiant de financements supplémentaires d'Exxon et d'autres entreprises du secteur des énergies fossiles, s'est employée à semer le doute sur la science du climat. Son nom illustre une autre tactique : utiliser des étiquettes et une image de marque pour convaincre le public qu'elle repose sur des preuves ou pour brouiller les frontières entre elle et les organismes légitimes. Au Canada, la Coalition internationale pour la science du climat et les Amis de la science (tous deux…) Tom Harris (a été ou est impliqué dans), sont tout sauf favorables à la science.

Un rapport commandité par É.-U. Heartland Institute et promu par Harris's ICSC a été publié sous l'égide du Groupe international non gouvernemental sur l'évolution du climat, un nom destiné à créer une confusion entre lui et le Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques.

En 1998, un groupe appelé l'Oregon Institute of Science and Medicine a parrainé Pétition de l'Oregon, qui a exhorté le É.-U. Le gouvernement a rejeté les mesures relatives au changement climatique. L'organisation a utilisé la même police et le même format que les Comptes rendus de l'Académie nationale des sciences, une publication légitime, ce qui a incité cette dernière à publier un communiqué se désolidarisant de ce groupe frauduleux.

Avec l'essor d'Internet et des réseaux sociaux, les groupes et campagnes de désinformation se multiplient, notamment autour du réchauffement climatique. Des armées de trolls et d'organisations aux allures crédibles diffusent des messages similaires sur divers sujets. Dans la continuité des tactiques de déni scientifique employées par l'industrie forestière concernant le caribou, on peut s'attendre à la voir utiliser d'autres méthodes. PR des entreprises et, en apparence, des voix tierces pour étayer son argumentation.

Bien qu’il soit difficile, voire impossible, de mettre fin à l’astroturfing, les gens peuvent apprendre à repérer les fausses organisations et campagnes « citoyennes ». SourceWatch et DéSmog fournir des informations documentées sur un large éventail de groupes et d'individus impliqués dans ces campagnes.

Dans l'intérêt du débat public et du progrès sur les questions sociales, sanitaires et environnementales importantes, il nous appartient à tous d'évaluer de manière critique toutes les sources d'information.

Image principale: Un carré de gazon synthétique. Crédit: Amy, CC BY-NC-ND 2.0