Le secrétaire à l'Énergie et aux Affaires environnementales du Massachusetts, Matthew Beaton, a accepté un poste dans une société de conseil travaillant pour le constructeur de pipelines pétroliers et gaziers Enbridge sur un projet controversé pour lequel le Département de la protection de l'environnement ( DEP ) de Beaton a récemment approuvé un permis crucial.
L'administration du gouverneur Charlie Baker a annoncé lundi que Beaton avait été embauché comme vice-président chargé des énergies renouvelables et des technologies émergentes chez TRC Companies, une grande entreprise d'ingénierie et d'environnement travaillant principalement pour l'industrie pétrolière et gazière.
Cette décision intervient moins de quatre mois après l'approbation par le DEP du permis d'émission controversé d'Enbridge pour sa station de compression prévue à Weymouth, près de Boston, dans le cadre du projet Atlantic Bridge de l'entreprise. TRC Companies est le prestataire environnemental d'Enbridge pour ce projet et travaille depuis plusieurs années sur les projets de pipelines d'Enbridge dans le Nord-Est.
Siège social d'Enbridge Liquids Pipelines, Edmonton, Canada. Crédit: Mack Male, CC BY-SA 2.0
L'an dernier seulement, la filiale d'Enbridge, Algonquin Gas Transmission, a versé près de 1.8 million de dollars à TRC Companies, selon des documents récemment déposés auprès de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie.
Le Bureau de l'énergie et des affaires environnementales n'a pas répondu à plusieurs questions de DeSmog, notamment lorsque Beaton a entamé ses négociations d'emploi avec TRC.
Comme DeSmog l'a largement rapporté , le projet Atlantic Bridge et sa station de compression, qui permettra d'acheminer le gaz naturel par gazoduc, sont entachés de conflits d'intérêts et d'irrégularités potentiels. Dernièrement, le DEP a omis d'inclure dans l'évaluation des impacts sanitaires de la station des prélèvements d'air effectués sur le site de Weymouth, prélèvements qui n'avaient pas été déclarés.
Ces prélèvements ont révélé des niveaux élevés de plusieurs substances cancérigènes et autres polluants, notamment le 1,3-butadiène et l'acroléine.
Les citoyens et les experts qui font appel de cette autorisation ont inclus ces révélations dans leur appel, que le DEP examinera le mois prochain.
Énergie éolienne, adaptation au changement climatique — et pipelines
Les militants écologistes ont des avis partagés sur le bilan de Beaton. Durant son mandat, l'État a facilité un investissement massif dans l'éolien offshore au large de Martha's Vineyard et a renforcé les programmes d'adaptation au changement climatique et d'atténuation de ses effets.
« Il a su maîtriser des dossiers complexes, notamment en matière d'énergie », a déclaré Bruce Berman, porte-parole de l'association Save the Harbor/Save the Bay, au Boston Globe . « Fort de son expérience, il savait que l'environnement naturel exigeait protection et investissements, et je pense qu'il restera dans les mémoires comme un excellent secrétaire. »
Notre avenir énergétique propre doit permettre à tous les résidents d'avoir accès à nos programmes de pointe . #MAEarthWeek https://t.co/POxRDfWw9G pic.twitter.com/Zx1fLj5eJl
— Matt Beaton (@MattBeatonEEA) 20 avril 2017
Dans le même temps, Beaton a toujours soutenu le développement du gaz naturel dans l'État, ce qui l'a parfois opposé frontalement aux communautés et groupes locaux. « Nous sommes quelque peu stupéfaits que le secrétaire Beaton se soit jeté dans un dilemme éthique aussi flagrant », a déclaré Alice Arena, qui dirige le groupe Fore River Residents Against the Compressor Station ( FRRACS ), opposé à l'installation de Weymouth, au sujet du départ de Beaton pour le secteur privé.
« Nous devons maintenant craindre qu’il ne partage les informations que nous lui avons fournies en tant que fonctionnaire chargé de superviser les risques environnementaux avec une entreprise directement liée à Enbridge. »
Arena, accompagnée d'un groupe de militants, a rencontré Beaton il y a quelques semaines seulement, l'exhortant à s'opposer au projet.
Nouveau secrétaire, nouvelles préoccupations
Beaton, qui travaillait sous les ordres de Baker depuis le début du premier mandat du gouverneur en janvier 2015, est remplacé par sa sous-secrétaire d'État chargée du changement climatique, Kathleen Theoharides.
Bien que Theoharides ait une expérience dans le domaine de la conservation et de la protection de la faune sauvage, elle pourrait désormais faire l'objet d'un examen éthique de plus en plus minutieux. Selon sa déclaration de patrimoine, son mari, Stephen Caldwell, est directeur de la stratégie réglementaire du commerce de détail chez National Grid, fournisseur d'électricité et de gaz de l'État.
National Grid s'est associé à Enbridge pour le projet Access Northeast, une autre modernisation du pipeline Algonquin. Les partenaires du projet l'ont suspendu le temps de trouver une formule législative pour faire payer les consommateurs afin de financer la modernisation.
Image principale : Matthew Beaton, secrétaire à l’Énergie et aux Affaires environnementales du Massachusetts, s’exprimant en 2016. Crédit : Bureau de l’Énergie et des Affaires environnementales du Massachusetts , CC BY - NC 2.0
