Les militants progressistes réclament un New Deal vert, unissant les mouvements américains pour le climat et les syndicats afin de créer une économie équitable et décarbonée et d'abandonner les énergies fossiles pour lutter contre la crise climatique. Mais les principaux syndicats et le secrétaire à l'Énergie du président Barack Obama ont des projets bien différents.

À l'occasion du 50e anniversaire de la Journée de la Terre, l' AFL - CIO et l' Energy Futures Initiative ( EFI ) – une organisation à but non lucratif fondée et dirigée par l'ancien secrétaire à l'Énergie d'Obama, Ernest Moniz – ont lancé le Partenariat travailliste pour l'énergie . Contrairement aux partisans d'un New Deal vert, cette alliance soutient l'intensification de la fracturation hydraulique pour l'extraction de pétrole et de gaz, ainsi que d'autres technologies controversées que les critiques accusent de soutenir les énergies fossiles. Ce programme correspond également à plusieurs des investissements financiers personnels de l'ancien secrétaire à l'Énergie.

L'une des technologies qui soutiennent l'utilisation des énergies fossiles est le « charbon propre », ou captage et stockage du carbone ( CSC ) dans les centrales thermiques au charbon. Le CSC est une solution technologique longtemps vantée qui promet – mais qui n'a pas encore tenu ses promesses – de séquestrer le dioxyde de carbone émis par les centrales au charbon dans le sol à une échelle commerciale significative. Par ailleurs, ce partenariat encourage le développement de l'énergie nucléaire, sous l'égide d'une politique énergétique « inclusive », et appelle à l'élaboration d'une « feuille de route pour la mise en œuvre à grande échelle du captage du dioxyde de carbone », une forme de géo-ingénierie.

« Notre partenariat travail-énergie offrira des solutions réalistes pour accélérer la transition énergétique en respectant, puis en dépassant, nos engagements de Paris, tout en créant des emplois de haute qualité dans toutes les technologies énergétiques », a déclaré Moniz dans un communiqué de presse annonçant l’effort conjoint de l’ AFL - CIO et de l’EFI.

La Fraternité internationale des travailleurs de l'électricité ( IBEW ), syndicat affilié à l' AFL - CIO , participe également au Partenariat travailliste sur l'énergie. Dans un communiqué de presse distinct annonçant ce partenariat, l'IBEW a fait mention de l'exploitation du gaz de schiste par fracturation hydraulique et de l'énergie nucléaire.

« En tant que vice-président du Comité de l'énergie de l' AFL - CIO , je suis ravi de participer à cette nouvelle initiative visant à trouver des solutions à l'un des plus grands défis de notre époque », a déclaré Lonnie R. Stephenson, président de l'IBEW , dans le communiqué. « À l' IBEW , nous représentons des dizaines de milliers de membres qui dépendent du gaz naturel à faible teneur en carbone et de l'énergie nucléaire à zéro émission de carbone, et le secrétaire Moniz comprend que les solutions climatiques qui ne tiennent pas compte des emplois et des communautés qui dépendent de ces sources d'énergie sont irréalistes et témoignent d'une vision à court terme. »

Le Partenariat travail-énergie indique dans un communiqué de presse qu'il est guidé par quatre principes fondamentaux. L'un d'eux est une stratégie énergétique diversifiée et flexible qui vise à répondre à la crise des travailleurs précaires. Un autre principe clé est la préservation des emplois existants, dans la mesure du possible, et la création de nouveaux emplois d'une qualité égale ou supérieure à ceux qui sont supprimés.

É.-U. Le secrétaire à l'Énergie, Ernest Moniz, à Oak Ridge en 2016. Crédit: Ministère de l'Énergie, domaine public

Mais ce que tous ces communiqués de presse omettent, c'est que Moniz a tout à gagner financièrement de plusieurs des industries promues dans le cadre de ce partenariat et rejetées par les partisans du Green New Deal qui affirment que le gaz naturel et le charbon n'ont pas leur place parmi les solutions climatiques.

Pour commencer, Moniz siège au conseil d'administration de Southern Company, une société cotée en bourse dont l'ambition, passée et présente, est de développer à grande échelle les technologies de captage du carbone. Premier fournisseur d'électricité du sud-est des États-Unis, Southern Company possède également de nombreuses centrales électriques au gaz naturel et, selon son site web , « 27 000 miles de lignes de transport d'électricité, 3 700 sous-stations et 300 000 acres de droits de passage ».

Moniz siège également au conseil consultatif de Terrestrial Energy, une jeune entreprise spécialisée dans l'énergie nucléaire. Southern Nuclear, filiale de Southern Company, siège au conseil consultatif industriel de Terrestrial. Par ailleurs, un cabinet de conseil appartenant à Moniz est partenaire d'un projet d'usine visant à exporter du gaz naturel liquéfié ( GNL ) « zéro émission nette » depuis la Louisiane.

Moniz et Southern Company

Southern Company et Moniz ont une histoire riche, ce qui explique pourquoi certains observateurs n'ont pas été surpris de le voir rejoindre son conseil d'administration.

Dans le comté de Kemper, au Mississippi, la Southern Company a investi 7.5 milliards de dollars dans la construction de la plus grande et la plus « propre » centrale de captage du carbone à partir de charbon au monde. Ce projet n'a cependant jamais vu le jour, en raison de nombreux dépassements de coûts et de défauts de conception dissimulés pendant des années, et ce malgré l'obtention de 387 millions de dollars de prêts fédéraux entre 2010 et 2017. En 2017, la Southern a abandonné son projet de « charbon propre » à Kemper au profit de la combustion de gaz naturel, sans captage du carbone. En 2019, le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur ce projet.

Moniz s'est rendu à Kemper quelques mois seulement après sa nomination au poste de secrétaire à l'Énergie en novembre 2013, et le PDG Tom Fanning a fait visiter les installations au nouveau secrétaire.

« Près de 70 % de l'électricité américaine est produite à partir de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Ces combustibles sont également responsables de près des trois quarts des émissions d'origine humaine des vingt dernières années », a déclaré le ministère de l'Énergie à l'occasion de ce voyage. « Le ministère s'engage à développer des technologies qui rendent le charbon plus efficace, plus économique et plus respectueux de l'environnement, afin de lui assurer une place dans l'avenir énergétique propre des États-Unis, tout en luttant contre les effets du changement climatique. »

Quelques mois seulement après son déplacement à Kemper, en février 2014, le ministère de l'Énergie de Moniz a également accordé une garantie de prêt de 6.5 milliards de dollars à la centrale nucléaire de Vogtle, située dans l'est de la Géorgie et détenue conjointement par Southern Company. Puis, en mai 2016, Moniz s'est rendu sur le site de recherche et développement du Centre d'innovation énergétique de Southern Company à Atlanta.

Moniz a quitté son poste de secrétaire à l'Énergie lors de l'entrée en fonction de Donald Trump en 2017. Un peu plus d'un an plus tard, en février 2018, l'ancien secrétaire a officiellement intégré le conseil d'administration de Southern Company. Selon les rapports annuels de l'entreprise consultés par DeSmog, il a perçu une rémunération de 267 917 dollars de la part de Southern Company au cours de l'exercice 2019 et de 218 751 dollars pour l'exercice 2018. La rémunération totale de Moniz chez Southern s'élève ainsi à près d'un demi-million de dollars.

La société Southern Company a également décidé récemment de se consacrer à la recherche et au développement de solutions technologiques pour lutter contre la crise climatique. Elle gère le Centre national de capture du carbone (NCCC) en Alabama, financé par le département américain de l'Énergie, qui a lancé le 20 mai une initiative visant à tester les « technologies à bilan carbone négatif ».

« Les futurs travaux du centre pour le compte du Département de l'Énergie (DOE) , de son Laboratoire national des technologies énergétiques et des innovateurs en matière de captage du carbone devraient désormais inclure des essais sur l'utilisation du dioxyde de carbone ( CO2 ) et les technologies de captage direct dans l'air ( DAC ) », explique un communiqué de presse annonçant le programme. « De plus, un important agrandissement du centre permettra d'étendre considérablement ses activités d'essais et d'évaluation des technologies de captage du carbone pour la production d'électricité à partir de gaz naturel. »

Le partenariat travailliste pour l'énergie promeut également la capture directe du CO2 dans l'air , une technologie qui, selon ses partisans, permet d'aspirer le dioxyde de carbone de l'atmosphère ambiante grâce à des machines, contrairement aux technologies de captage du carbone qui extraient ce gaz à effet de serre des cheminées d'usine. Parmi ses principaux soutiens industriels figurent ExxonMobil, Chevron et Occidental Petroleum.

Le partenariat préconise la création d’une « feuille de route pour la mise en œuvre à grande échelle de l’élimination du dioxyde de carbone », dont la capture directe dans l’air est une option.

En avril 2019, l'EFI de Moniz a copublié un rapport avec le Bipartisan Policy Center, un organisme ayant des liens étroits avec l'industrie des combustibles fossiles et plus particulièrement avec Southern Company. Ce rapport plaidait pour un renforcement des financements alloués à la recherche et au développement du captage direct du CO2 dans l'air et d'autres mécanismes de réduction du dioxyde de carbone. Le 13 mai, le centre a publié un autre rapport sur le captage direct du CO2 dans l'air.

Le dernier rapport indique qu’« il est de plus en plus évident que se concentrer sur une seule stratégie d’atténuation, une seule approche politique ou une seule catégorie de technologies ne suffira pas ». Il poursuit en affirmant qu’une approche multidimensionnelle de la crise climatique devrait viser à « développer et commercialiser de nouvelles technologies susceptibles de permettre des réductions plus importantes », telles que la capture directe du CO2 atmosphérique.

Parmi les membres du conseil consultatif sur la capture directe de l'air de ce groupe figure Roxanne Brown, vice-présidente internationale du syndicat United Steelworkers, également affilié à l' AFL - CIO . Haley Barbour, ancien gouverneur du Mississippi et lobbyiste pour la Southern Company , en est également membre.

Tom Fanning, PDG de Southern Company, est également directeur du Conseil américain de l'innovation énergétique du Bipartisan Policy Center, où il travaille aux côtés de deux autres dirigeants du secteur des combustibles fossiles : Chad Holliday, président du conseil d'administration de Shell, et Thomas Farrell II , PDG de Dominion Energy.

« Les fonctions et la rémunération du secrétaire Moniz au sein du conseil d'administration de Southern Company sont publiques et n'ont aucun lien avec EFI ou EJM », a déclaré David Ellis, directeur de la communication et de la stratégie politique d'Energy Futures Initiative, à DeSmog en réponse à des questions envoyées par courriel : « Ni EFI ni EJM ne reçoivent de financement de Southern Company et n'ont aucune connaissance des activités du secrétaire Moniz à cet égard. »

Les liens de l'Initiative pour l'avenir de l'énergie avec l'industrie

Quelques mois avant de rejoindre le conseil d'administration de Southern en juin 2017, Moniz annonçait le lancement de l'Initiative pour l'avenir de l'énergie. Le jour de son lancement, lors d'un événement organisé au National Press Club, Moniz déclarait : « Nous ne sommes pas un groupe de pression. Nous ne faisons pas de politique ici, mais nous espérons influencer les politiques publiques. »

Pourtant, les membres du conseil consultatif d'Energy Futures Initiative ont des années d'expérience dans la défense des intérêts de l'industrie des énergies fossiles. Parmi eux, John Browne, président du conseil, est l'ancien PDG du géant pétrolier et gazier BP . John Deutch, également membre du conseil consultatif d'EFI, a auparavant été directeur de la CIA et membre du conseil d'administration de Cheniere, géant des exportations de gaz naturel.

L’Energy Futures Initiative possède également un cabinet de conseil à but lucratif associé, EJM Associates , constitué en avril 2017 et dirigé par Moniz, Melanie Kenderdine et Joseph Hezir . Ces trois personnes sont également des dirigeants de l’initiative.

Kenderdine (à gauche) et Moniz (à droite) participent à une conférence à MIT en 2016. Crédit : MIT Communications de l'initiative énergétique

Kezir a occupé le poste de directeur financier du département de l'Énergie sous l'administration de Moniz. Kenderine, anciennement conseiller en énergie de Moniz et directeur du Bureau de la politique énergétique et de l'analyse des systèmes du département de l'Énergie, a été vice-président des opérations à Washington du Gas Technology Institute de 2001 à 2007. Le Gas Technology Institute est le principal organisme sans but lucratif de recherche et développement pour l'industrie du gaz naturel.

Tout en travaillant comme porte-parole politique du groupe gazier à Washington, Kenderine s'en est servie pour jouer le rôle de « principale architecte » dans la création d'une organisation à but non lucratif dérivée appelée Research Partnership to Secure Energy for America ( RPSEA ). Elle en a été la première présidente par intérim.

Le RPSEA est un partenariat public-privé de facto, garantissant un financement fédéral de 1.5 milliard de dollars sur 10 ans pour l'industrie du gaz naturel et les chercheurs universitaires. Cette disposition a été dissimulée dans la loi sur la politique énergétique de 2005 après un intense lobbying du Gas Technology Institute. C'est cette même loi qui a également intégré les exemptions dites « Halliburton Loophole » pour l'industrie de la fracturation hydraulique dans l' application par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) de la loi sur la sécurité de l'eau potable et de la loi sur la qualité de l'eau.

Après avoir dirigé RPSEA , Kenderdine a rejoint Moniz au sein de la MIT Energy Initiative , un organisme financé par l'industrie pétrolière et gazière. Au MIT Energy Initiative, Moniz, Kenderdine et Kezir ont co-écrit en 2010 le rapport influent intitulé « L'avenir du gaz naturel ». Ce rapport a joué un rôle déterminant en apportant un soutien scientifique à l'essor de la fracturation hydraulique et à la production et la consommation effrénées de gaz de schiste au début de la présidence Obama. « L'avenir du gaz naturel » a bénéficié de financements de l'American Clean Skies Foundation, un groupe de façade de l'industrie pétrolière et gazière fondé en 2007 par Aubrey McClendon, pionnier de la fracturation hydraulique, ainsi que de Hess Corporation, d'Exelon et du Gas Technology Institute.

EJM , pour sa part, a noué des partenariats avec des entités liées à l'industrie des combustibles fossiles, notamment McLarty Associates et le cabinet d'avocats d'affaires Dentons.

É.-U. Le secrétaire à l'Énergie Ernest Moniz à DOEson usine d'Oak Ridge en 2013. Crédit: Ministère de l'Énergie, domaine public

Le cabinet Dentons, spécialisé en droit des affaires et en lobbying à l'échelle internationale, a compté parmi ses clients des entreprises telles que BP , Total, Enbridge, China National Petroleum et China National Oil and Gas Exploration Development Company. Ces dernières années, le cabinet a également mené des actions de lobbying pour des sociétés comme le géant pétrolier espagnol Repsol, ainsi que pour TransCanada (désormais TC Energy), propriétaire du projet Keystone XL , et l'Association canadienne des producteurs de pétrole. Dentons a également conseillé Southern Company sur le financement et l'acquisition de son centre d'affaires à Atlanta.

McLarty Associates est un cabinet dirigé par Thomas « Mack » McLarty, ancien conseiller principal du président Bill Clinton et ancien PDG de la société de production d'électricité à partir de gaz naturel Arkla. Le cabinet dispose d'un important réseau de lobbying dans le secteur pétrolier et gazier, via sa branche spécialisée, McLarty Inbound. Selon OpenSecrets.org, parmi ses clients récents issus de l'industrie des énergies fossiles figurent Shell, Engie, Uniper et le géant gazier russe Gazprom.

L'équipe énergie du cabinet, désormais intégrée à EJM Associates selon le site web de McLarty, compte plusieurs personnes ayant des liens avec le secteur pétrolier et gazier. Parmi elles, Edward Verona a été vice-président d'ExxonMobil Russie et a occupé d'autres postes à responsabilité au sein de grandes compagnies pétrolières. Luis Téllez , membre du conseil consultatif de l'équipe, a siégé au conseil d'administration de Sempra Energy, société spécialisée dans le gaz, l'électricité et l'exportation, et a été directeur du fonds souverain pétrolier du Mexique. Enfin, Suman Bery , également membre du conseil consultatif, a été économiste en chef chez Shell.

Ni Dentons ni McLarty n'ont répondu à notre demande de commentaires.

Mais dans un communiqué de presse annonçant le partenariat, Dentons a déclaré : « Dans le cadre de cette affiliation, EJM et Dentons aideront leurs clients à identifier de nouvelles opportunités d'innovation énergétique ; à s'orienter dans les politiques gouvernementales affectant l'investissement et la planification des entreprises ; et à fournir une évaluation complète des risques politiques, technologiques, de sécurité et géopolitiques pour les projets énergétiques nationaux et internationaux. »

McLarty a déclaré dans un communiqué de presse annonçant l'alliance qu'EJM aidera ses « clients en leur fournissant des conseils stratégiques sur la politique énergétique et en identifiant les meilleures technologies pour favoriser un avenir énergétique à faible émission de carbone ». Le bureau de la firme à Washington, DC, se situe trois étages seulement en dessous de celui d' EJM Associations et de l'Energy Futures Initiative.

« EFI a conclu un accord à distance, aux tarifs du marché », a déclaré David Ellis, porte-parole d’Energy Future Initiative. « Cette colocalisation est indépendante de tout autre partenariat potentiel et aucun projet commun n’a été mené avec McLarty Associates. »

Malgré ces liens, Ellis, de l'Energy Futures Initiative, a déclaré que le groupe conserve son indépendance éditoriale sur ses projets et publications.

« EFI conserve l’entière maîtrise de la méthodologie, de l’analyse, ainsi que des conclusions et recommandations finales de ses projets », a-t-il déclaré. « Ces derniers ne sont en aucun cas validés ou approuvés par un quelconque commanditaire, public ou privé. »

« Zéro net » LNG

Outre son implication dans Southern Company, Moniz entretient d'autres liens avec des activités lucratives du secteur des combustibles fossiles, notamment le GNL . En tant que secrétaire à l'Énergie, il avait le dernier mot concernant la délivrance des permis d'exportation de GNL . C'est dans ce contexte qu'intervient G2 Net Zero LNG , une entreprise basée en Louisiane qui sollicite un tel permis auprès de l'agence.

Initialement nommée G2 LNG et présidée par Charles « Chas » Roemer IV , fils de l'ancien gouverneur de Louisiane Buddy Roemer, la société a changé de nom en mars pour devenir G2 Net Zero LNG . EJM , le cabinet de conseil de Moniz, lui apporte son expertise en matière d'analyse, de marketing et de gestion.

« Grâce aux technologies existantes et aux infrastructures qui n'existaient pas il y a quatre ans, nous serons la première usine de GNL au monde à atteindre la neutralité carbone », a déclaré Roemer à la chaîne locale KPLC , affiliée à NBC en Louisiane . « Nous pourrons ainsi fournir une énergie de qualité à un prix abordable, sans aucune émission nette. »

Roemer a ajouté que l'entreprise « captera tout notre dioxyde de carbone » et « captera tout notre méthane ».

G2 LNG vise à « être la première entreprise à proposer un portefeuille rentable de produits énergétiques uniques et différenciés tout en atteignant la neutralité carbone » et ce, d'ici 2026, selon son site web.

Crédit: É.-U. Département de l'Énergie

En 2015, alors que Moniz occupait encore le poste de secrétaire à l'Énergie, la société G2 LNG a déposé une demande d'autorisation d' exportation de GNL auprès du département de l'Énergie. À l'époque, G2 LNG était représentée par le cabinet Hogan Lovells pour les démarches réglementaires et le lobbying. Selon OpenSecrets.org, Kyle Simpson figurait parmi les lobbyistes de G2 entre 2015 et 2018. Lobbyiste de longue date et ancien haut fonctionnaire du département de l'Énergie sous la présidence de Bill Clinton, Simpson est aujourd'hui conseiller principal au sein du cabinet d'avocats Thompson Coburn. Ce dernier assure désormais le conseil juridique de G2 auprès du département de l'Énergie pour les démarches d'autorisation, succédant ainsi à Hogan Lovells. Simpson est également mentionné comme directeur de la stratégie de G2 .

Simpson entretient des liens de longue date avec Kenderdine d' EFI , ayant travaillé comme lobbyiste pour le Gas Technology Institute de 2003 à 2018. On lui attribue l'insertion de la disposition RPSEA dans la loi sur la politique énergétique de 2005. Un rapport de 2007 intitulé « L' escroquerie RPSEA » publié par l'association de surveillance Public Citizen a révélé que ce texte avait été inséré littéralement au milieu de la nuit le jour de la signature de la loi .

Moniz a rejoint un groupe d'anciens responsables de l'administration Obama qui travaillent désormais pour l' industrie des exportations de GNL.

« Vrai pacte vert »

L'un des projets les plus récents de l'Energy Futures Initiative est ouvertement politique : sa campagne pour un « Green Real Deal ».

Se présentant comme une alternative au Green New Deal, Moniz a annoncé le Green Real Deal en juillet 2019 lors d'un événement organisé par la Chambre de commerce américaine . Le lancement du Green Real Deal est intervenu quelques mois après que les syndicats membres du Labor Energy Partnership ( AFL - CIO et IBEW ) se soient prononcés avec force contre le Green New Deal et en faveur du gaz naturel et du captage et stockage du carbone.

« Nous devons absolument construire une large coalition politique unie », a déclaré Moniz en annonçant le Green Real Deal.

Contrairement au Green New Deal, le Green Real Deal ne préconise pas l'abandon progressif des énergies fossiles, affirmant qu'une « économie décarbonée ne nécessite pas forcément l'élimination des énergies fossiles ».

« Le gaz naturel, en particulier, continuera de jouer un rôle important dans la production d'électricité à la demande et la fourniture de chaleur à haute température pour les procédés industriels – des applications qui ne se prêtent pas facilement aux énergies non fossiles », indique le rapport présentant le Green Real Deal. « Le captage, l'utilisation et le stockage du carbone ( CUSC ) seront nécessaires pour permettre le maintien de l'utilisation du gaz naturel et la production d'électricité à partir du charbon à haut rendement. »

L' AFL - CIO n'a pas répondu aux demandes de commentaires répétées. Cependant, David Ellis, de l'Energy Futures Initiative, a déclaré que le groupe envisageait que le partenariat énergétique travailliste soit le moteur de la mise en œuvre du Green Real Deal.

« La clé de ce partenariat réside dans la conviction partagée que la création d’emplois de qualité et la lutte contre le changement climatique sont indissociables », a déclaré Ellis. « Ce principe sous-tend le cadre du Green Real Deal pour une décarbonation profonde qui oriente le travail d’ EFI , de même que la création de coalitions, les solutions régionales et l’innovation. »

Mijin Cha, professeur de politique urbaine et environnementale à l'Occidental College et partisan du Green New Deal, a une vision diamétralement opposée du Green Real Deal et du Labor Energy Partnership.

« Malheureusement, l’approche énergétique globale ne nous permet pas de relever le défi climatique », a écrit Cha à DeSmog par courriel. « Nous disposons d’une marge de manœuvre très limitée pour agir et enrayer les pires conséquences du changement climatique. Une politique énergétique qui mise encore davantage sur les énergies fossiles n’est pas la bonne voie. Nous avons besoin d’un plan ambitieux, créateur d’emplois et fondé sur la réduction des émissions. »

Image principale : Le président Barack Obama visite Vacon USA en compagnie du secrétaire à l’Énergie Ernest Moniz (à l’extrême droite). Crédit : Maison-Blanche/Lawrence Jackson