Deux militantes écologistes de Louisiane, Anne Rolfes et Kate McIntosh, ont été conduites menottées et entravées du commissariat de Baton Rouge à la prison après s'être rendues volontairement aux autorités. Elles étaient accusées de délit grave pour avoir, quelques mois auparavant, livré des déchets plastiques prélevés dans les eaux du Texas aux domiciles de lobbyistes du secteur des énergies fossiles. Elles ont payé leur caution et ont été libérées le jour même.
« Les femmes sont accusées d'avoir terrorisé des lobbyistes du secteur pétrolier et gazier en leur remettant une boîte d'archives remplie de granulés de plastique trouvés dans des baies du Texas, près d'une usine de fabrication de plastique appartenant à Formosa Plastics » , rapporte NOLA.com.
Rolfes et McIntosh sont accusés de terrorisme, un crime passible de peines allant jusqu'à 15 ans d'emprisonnement, en vertu de l'article 14:40.1 du Code pénal de Louisiane.
Anne Rolfes, fondatrice de la Louisana Bucket Brigade, devant le palais de justice de Convent, en Louisiane, le 18 juin 2020. Crédit : Julie Dermansky © 2020.
Kate McIntosh participe à la manifestation de la Coalition contre Death Alley à Baton Rouge, en Louisiane, le 30 octobre 2019. Crédit : Julie Dermansky ©2019
« Ces accusations sont tout simplement ridicules », a déclaré Spees dans un communiqué. « Nous demandons au procureur de district d'examiner attentivement ces arrestations et de rejeter au plus vite les accusations portées contre ces deux militants dévoués. »
Les accusations portées contre les deux militants de la Louisiana Bucket Brigade concernent un événement baptisé « Nurdlefest », destiné à sensibiliser le public à la pollution plastique le long de la côte du Golfe du Mexique. Le plastique nouvellement produit sort des usines pétrochimiques sous forme de « nurdles », ou minuscules granulés de plastique, qui sont ensuite vendus en vrac à des clients industriels.
Les deux individus ont été inculpés pour avoir « restitué à des représentants de l'industrie un conteneur scellé contenant les granulés de plastique que la société avait illégalement déversés dans la baie de Lavaca, au Texas », selon un communiqué de l'Alliance pour la défense de la démocratie, un groupe de surveillance récemment créé . Il semblerait que les poursuites pénales engagées aujourd'hui soient liées à la découverte d'une ou plusieurs boîtes d'archives contenant ces granulés, déposées au domicile d'un lobbyiste du secteur pétrolier et gazier dont l'identité n'a pas été révélée, accompagnées d'informations sur la pollution plastique.
« Le colis scellé portait une étiquette avec une clause de non-responsabilité écrite expliquant exactement ce qu'il contenait et préconisant le refus du permis d'émission atmosphérique de Formosa », a ajouté l'organisation.
Le Guardian a rapporté que le porte-parole du département de police de Baton Rouge, Don Coppola, a déclaré : « Une note a été observée sur le dessus du colis indiquant de ne pas ouvrir le conteneur car son contenu pouvait être dangereux », et la police a demandé que les responsables des matières dangereuses soient contactés.
Les granulés de plastique au cœur de cette affaire criminelle provenaient d'une usine Formosa au Texas et avaient été ramassés par Diane Wilson, une militante de l'association San Antonio Estuary Waterkeeper. Wilson les avait récupérés dans les cours d'eau proches de l'usine Formosa à Point Comfort, au Texas, où l'entreprise les rejette illégalement depuis des années.
Sacs de granulés de carbone utilisés comme preuves contre Formosa au Texas, recueillis par Diane Wilson, militante de l'association San Antonio Estuary Waterkeeper, lors du Nurdlefest. Crédit : Julie Dermansky © 2019.
Wilson a utilisé les mêmes granulés comme preuve dans un procès contre Formosa Plastics Corp. USA qui a abouti à un règlement de 50 millions de dollars l'année dernière.
Interrogée sur la possibilité qu'un colis de ces granulés puisse nuire à un être humain, Wilson a répondu par la négative. Bien que ces granulés soient nocifs pour l'environnement, leur livraison en boîte ne présenterait absolument aucun danger, a-t-elle affirmé.
« Jack Wu, qui avait apporté un flacon de granulés de plastique à une réunion, a affirmé que ces granulés étaient inoffensifs », a déclaré Wilson à DeSmog. Wu est vice-président de Formosa Plastics.
Wilson avait donné les granulés qu'elle avait collectés au Texas aux militants de Louisiane pour les aider dans leur campagne visant à empêcher la construction d'une autre usine de plastique Formosa.
Wilson a continué à surveiller les eaux en aval de l'usine du Texas et a continué à constater une pollution plastique accrue.
Ce matin même, elle a constaté que de nouvelles particules de granulés s'échappaient de l'usine et se déversaient dans les cours d'eau, a-t-elle déclaré à DeSmog, ajoutant que cette pollution persistante contrevient aux termes de l'accord. L'entreprise s'était engagée à ce que les particules de granulés cessent complètement de polluer les cours d'eau locaux, qui se jettent dans le golfe du Mexique, avant le 15 janvier 2020.
Granulés ramassés par Diane Wilson près de l'usine Formos à Point Comfort, au Texas, le 25 juin, environ six mois après que l'entreprise a accepté d'en cesser le rejet. Crédit : Diane Wilson
Interrogée au sujet des accusations criminelles portées aujourd'hui, une représentante de Formosa a nié que l'entreprise ait été informée au préalable des poursuites engagées contre les deux militants. « FG ignorait que l'État allait intenter cette action et n'avait appris que de source indirecte que des livraisons de granulés de plastique avaient été effectuées à plusieurs domiciles privés dans la région de Baton Rouge il y a quelques mois », a déclaré Janile Parks, directrice des relations communautaires et gouvernementales de FG LA LLC , filiale de Formosa, dans un communiqué transmis par courriel à DeSmog.
C'est complètement aberrant. Ils criminalisent les manifestations pacifiques contre une pollution dangereuse. Ce sont des tactiques désespérées et maladroites de la part d'une industrie enfin tenue responsable des dommages qu'elle a causés. https://t.co/Uqiq1WFDWN
— Jan Hasselman (@JanHasselman) 25 juin 2020
Des militants de la paroisse de Saint-Jacques, en Louisiane, ont dénoncé les accusations portées contre Rolfes et McIntosh.
« On accuse des gens de terrorisme pour s'être fait livrer une petite quantité de granulés de plastique, alors que nous, nous craignons pour nos vies », a déclaré Sharon Lavigne, fondatrice de RISE St. James , une association locale qui lutte contre la construction d'usines de plastique et de produits pétrochimiques dans la paroisse de St. James, à DeSmog après la diffusion de l'information. « Ils savent que le complexe pétrochimique qu'ils construisent va nous tuer à petit feu. C'est nous qui devrions les accuser de terrorisme, et non l'inverse. »
Sharon Lavigne lors d'une cérémonie de Juneteenth dans un cimetière où reposent des Afro-Américains réduits en esclavage, sur un terrain où Formosa prévoit désormais de construire un complexe pétrochimique. Lavigne a déposé des roses en hommage à ses ancêtres. Crédit : Julie Dermansky © 2020.
La semaine dernière, Lavigne a obtenu une ordonnance restrictive lui permettant de se rendre dans des cimetières d'Afro-Américains réduits en esclavage, découverts par des militants sur la propriété St. James de Formosa, qui comprend d'anciennes terres de plantation. Les adjoints du shérif l'avaient avertie qu'elle ne serait pas autorisée à se rendre sur les lieux de sépulture où, selon elle, reposent ses ancêtres. Elle a demandé cette ordonnance afin de pouvoir, avec d'autres personnes, se recueillir pendant une heure dans ces cimetières le jour de Juneteenth , commémorant la fin de l'esclavage aux États-Unis, sans craindre d'être arrêtée.
Quelques jours auparavant, le gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards, avait opposé son veto à un projet de loi qui aurait imposé des peines minimales obligatoires de trois à quinze ans pour certains actes d'intrusion, notamment sur les infrastructures de l'industrie des combustibles fossiles, y compris les usines de plastique. La Chambre des représentants de Louisiane examine actuellement la possibilité de passer outre le veto du gouverneur, même si des observateurs ont indiqué à DeSmog qu'ils ne s'attendaient pas à ce que ces efforts recueillent un soutien suffisant.
« L’industrie pétrolière et gazière tente de criminaliser la dissidence », a déclaré à DeSmog Bill Quigley, professeur de droit à l’université Loyola et avocat de Rolfe et McIntosh. « C’est très inquiétant, non seulement pour les militants écologistes, mais pour tous les militants. »
Image principale : Des militantes, dont Anne Rolfes et Kate McIntosh, lors du « Nurdlefest » organisé devant le Département de la qualité environnementale de la Louisiane à Baton Rouge le 10 décembre 2019. Crédit : Julie Dermansky © 2019
