Six jeunes Portugais ont déposé une plainte sans précédent pour changement climatique contre la quasi-totalité de l'Europe, visant 33 nations européennes qui, selon eux, n'ont pas pris les mesures adéquates face à la crise climatique qui menace leurs droits humains.
Il s'agit de la dernière d'une série d'actions en justice intentées par des jeunes du monde entier exigeant des mesures climatiques urgentes pour protéger leurs droits fondamentaux et préserver leur avenir.
L'affaire a été portée devant la Cour européenne des droits de l'homme à Strasbourg, en France, le 3 septembre. Il s'agit de la première affaire climatique directement soumise à cette juridiction internationale. Les avocats des jeunes plaignants soutiendront que les plans actuels des gouvernements européens visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre sont insuffisants pour prévenir un changement climatique catastrophique et constituent donc des violations des droits humains au regard de la Convention européenne des droits de l'homme.
« Si cette action aboutit, les 33 pays seraient juridiquement tenus non seulement d’accélérer la réduction de leurs émissions, mais aussi de s’attaquer aux contributions étrangères au changement climatique, y compris celles de leurs entreprises multinationales », a expliqué dans un communiqué de presse l’organisation caritative Global Legal Action Network , qui apporte un soutien juridique à cette affaire.
Ces six jeunes Portugais font face à un avenir dévastateur marqué par des vagues de chaleur extrêmes de plus en plus intenses.
Aujourd'hui, avec notre soutien, ils ont déposé une plainte climatique sans précédent contre 33 États européens exigeant des réductions importantes et urgentes de leurs émissions de carbone.
Pour apporter votre soutien, rendez-vous sur https://t.co/kdbhkfQqgE pic.twitter.com/hoQL4GRbcq
— Réseau mondial d'action juridique (@GLAN_LAW ) 3 septembre 2020
Les pays cités comme défendeurs dans cette affaire sont l'Autriche, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la République tchèque, l'Allemagne, la Grèce, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, la France, la Croatie, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, la Lituanie, le Luxembourg, la Lettonie, Malte, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Russie, la Slovaquie, la Slovénie, l'Espagne, la Suède, la Suisse, le Royaume-Uni, la Turquie et l'Ukraine. Ces nations forment l'Union européenne, auxquelles s'ajoutent six autres pays qui, ensemble, constituent les principaux émetteurs de gaz à effet de serre en Europe.
Selon une étude de Climate Action Tracker , qui suit et analyse les politiques de réduction des émissions des pays, les politiques de ces nations ne sont pas conformes aux objectifs de l'Accord de Paris visant à limiter la hausse de la température mondiale bien en dessous de 2 degrés C (3.6 degrés Fahrenheit) et à poursuivre une limite de 1.5 degré C (2.7 degrés Fahrenheit).
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement désigne ce décalage entre les engagements pris par les nations dans le cadre de l'Accord de Paris et leurs politiques nationales de réduction des émissions comme le « déficit d'émissions ». Avec les politiques climatiques actuelles, le monde se dirige vers un réchauffement de plus de 3 °C (5.4 °F) d'ici 2100. Un rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) publié en octobre 2018 mettait en garde contre l'aggravation des risques pour la santé humaine, les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et hydrique, ainsi que contre d'autres conséquences dangereuses si le réchauffement dépasse 1.5 °C.
Mais d'éminents climatologues, comme le Dr James Hansen, ont averti qu'un réchauffement même de 1.5 degré Celsius n'est pas sans danger . Dans un article publié en 2013, Hansen et ses collègues expliquaient que des réductions rapides des émissions sont nécessaires pour stabiliser le climat et « éviter des conséquences potentiellement désastreuses pour les jeunes d'aujourd'hui, les générations futures et la nature ». Cet article soulignait « l'injustice intergénérationnelle » de la crise climatique et suggérait que les tribunaux pourraient jouer un rôle essentiel pour y remédier.
La science du climat a donc des implications directes sur les droits humains. « Ce n’est pas seulement l’avenir de ces jeunes et d’innombrables autres personnes qui est en jeu », a déclaré le Dr Gearoid ÓCuinn, directeur du Réseau mondial d’action juridique, dans un communiqué de presse . « Des experts affirment que la crise climatique met en péril la survie même des droits humains. Jamais auparavant la Cour européenne des droits de l’homme n’a été confrontée à une question d’une telle importance existentielle. »
Pourtant, les tribunaux ont souvent éprouvé des difficultés à appréhender pleinement la dimension des droits humains liée à la crise climatique. Ils ont rejeté des affaires comportant des griefs fondés sur les droits humains, intentées contre des gouvernements de l' Union européenne , du Royaume-Uni et des États-Unis . Dans une décision récente de la Cour suprême irlandaise, bien que considérée comme une victoire pour les plaignants , le juge en chef a estimé que le droit à un environnement sain était « d'une imprécision inacceptable ».
Aux Pays-Bas, les tribunaux ont toutefois accepté les arguments relatifs aux droits humains avancés par la Fondation Urgenda dans une affaire climatique historique , notamment en constatant des violations de la Convention européenne des droits de l'homme. La nouvelle action en justice intentée par des jeunes contre 33 pays européens, baptisée « Jeunesse pour la justice climatique », espère s'appuyer sur le succès de l'affaire Urgenda.
Un mouvement de jeunesse en pleine expansion se tourne vers les tribunaux
Cette nouvelle affaire n'est que la dernière d'une série apparemment croissante de poursuites judiciaires intentées par des jeunes contre les gouvernements et les entreprises les plus responsables de la crise climatique et des mesures prises pour y remédier.
Quinze jeunes Mexicains ont porté plainte contre leur gouvernement, exigeant qu'il se conforme à la Loi générale sur le changement climatique et à la Constitution mexicaine. Communiqué de presse : https://t.co/wRGbgT8slk #youthvgov #YouthvGovMexico #JóvenesvsGob pic.twitter.com/TX1LkIfg03
— Our Children's Trust (@youthvgov) 2 septembre 2020
Quinze jeunes de l'État de Basse-Californie ont intenté une nouvelle action en justice contre le gouvernement mexicain pour des raisons climatiques . Des jeunes poursuivent également leurs gouvernements au Canada , aux États-Unis , en Corée du Sud , en Allemagne et en Norvège , par exemple. En Australie, un étudiant en droit de Melbourne a poursuivi le gouvernement australien en juillet dernier en raison des risques financiers liés au climat pour les détenteurs d'obligations d'État. Par ailleurs, un groupe de jeunes du Queensland, qui ont intenté une action en justice contre une compagnie charbonnière, représente la première action en justice australienne pour des raisons climatiques fondées sur les droits humains contre un projet charbonnier.
En septembre de l'année dernière, la militante écologiste suédoise Greta Thunberg et quinze autres jeunes ont déposé une pétition auprès du Comité des droits de l'enfant des Nations Unies contre cinq pays grands émetteurs de gaz à effet de serre, dont l'Argentine, le Brésil, la France, l'Allemagne et la Turquie.
Aux États-Unis, le procès historique intenté par des jeunes pour le climat, Juliana contre les États-Unis, a failli devenir ce que les observateurs juridiques qualifiaient de « procès du siècle », mais une formation de la Cour d'appel du neuvième circuit a statué, par deux voix contre une, en janvier dernier, en faveur du rejet de l'affaire . Les jeunes plaignants demandent actuellement à la Cour plénière de réexaminer cette décision.
La décision concernant la saisine de la Cour suprême dans l'affaire Juliana pourrait être rendue d'ici un ou deux mois, selon Julia Olson, directrice générale de l'association Our Children's Trust. Our Children's Trust est une organisation à but non lucratif basée en Oregon qui soutient les jeunes victimes de violences liées au climat aux États-Unis et dans le monde.
« C’est formidable que des jeunes intentent des actions en justice contre des gouvernements du monde entier, devant toutes les instances possibles », a déclaré Olson à DeSmog. « Plus les jeunes portent ces affaires devant les tribunaux, plus les systèmes judiciaires des autres pays seront incités à jouer pleinement leur rôle dans cette question de vie ou de mort. »
Chaleur mortelle et incendies
Partout dans le monde, les jeunes se tournent de plus en plus vers les tribunaux car la crise climatique met en péril de manière disproportionnée les jeunes et les générations futures.
Pour les six plaignants portugais, âgés de 8 à 21 ans, l'urgence climatique est une réalité quotidienne qui se traduit par des vagues de chaleur accablantes et des incendies de forêt dévastateurs. Quatre d'entre eux vivent à Leira, au Portugal, une région qui a connu des incendies meurtriers en 2017, faisant plus de 120 victimes. Quant à Lisbonne, la capitale, où résident les deux autres plaignants, la vague de chaleur d' août 2018 a établi un nouveau record de température avec 44 °C.
Cet été, le Portugal a connu son mois de juillet le plus chaud depuis 90 ans . Les scientifiques prévoient une multiplication par trente des décès dus aux vagues de chaleur en Europe occidentale d'ici 2071-2100, si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel.
Plaignante : Catarina Mota. Crédit : Youth 4 Climate Justice
« Je suis terrifiée à l’idée que les vagues de chaleur record que nous avons subies ne soient que le début », a déclaré Catarina Mota, la plaignante de 20 ans, dans un communiqué de presse . « Avec si peu de temps pour enrayer cette situation, nous devons tout faire pour contraindre les gouvernements à nous protéger correctement. C’est pourquoi j’intente cette action en justice. »
Image principale : Sophia et Andre, jeunes plaignants (et frère et sœur) de Lisbonne, Portugal. Crédit : Youth 4 Climate Justice
