Le Delaware, État d'origine du candidat démocrate à la présidence Joe Biden, a annoncé jeudi 10 septembre qu'il poursuivait en justice des dizaines de grandes compagnies pétrolières et gazières, dont BP , Chevron et ExxonMobil, en raison de l'augmentation des coûts liés aux impacts climatiques tels que la montée du niveau de la mer et les inondations côtières.
À l'instar d'autres États et municipalités américains qui poursuivent l'industrie des combustibles fossiles, le Delaware affirme que cette industrie connaissait depuis un demi-siècle les impacts climatiques probables résultant de l'utilisation de ses produits, mais qu'au lieu d'avertir le public ou de modifier son modèle commercial, les entreprises de combustibles fossiles se sont lancées dans des campagnes visant à discréditer la science du climat et à minimiser les risques liés à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz afin d'empêcher toute réponse politique.
« Les habitants du Delaware paient déjà pour les méfaits des plus grandes compagnies pétrolières et gazières du monde », a déclaré la procureure générale Kathy Jennings dans un communiqué de presse . « Exxon, Chevron et d'autres multinationales savaient parfaitement quels sacrifices le monde serait prêt à consentir pour garantir leurs profits, et elles ont trompé le public pendant des décennies. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à une crise qui menace notre territoire, et les contribuables doivent une fois de plus payer la facture des dégâts causés à nos routes, nos plages, notre environnement et notre économie. Nous exigeons que certaines des entreprises les plus puissantes du monde rendent des comptes et assument les conséquences de leurs actes. »
La plainte , déposée le 10 septembre devant la Cour supérieure du Delaware, un tribunal d'État, vise à obtenir des dommages et intérêts pour aider à couvrir les coûts que l'État encourt déjà et qui devraient augmenter à mesure que les impacts climatiques s'aggravent.
Comme indiqué dans la plainte du Delaware , cet État possède l'altitude moyenne la plus basse du pays et plus de 22,000 1 habitants sont actuellement menacés par les inondations côtières. La montée du niveau de la mer met en péril plus d'un milliard de dollars de biens immobiliers, ainsi que l'industrie touristique de l'État, qui représente 3.5 milliards de dollars, avec la disparition des plages. Les communautés de couleur et les communautés à faibles revenus de l'État sont particulièrement vulnérables aux vagues de chaleur extrêmes, dont la fréquence devrait augmenter considérablement au cours des prochaines décennies.
« Les données scientifiques sont claires : ces impacts climatiques sont directement imputables aux produits fabriqués par les entreprises de combustibles fossiles », a déclaré Shawn Garvin, secrétaire du Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental du Delaware, dans le communiqué de presse.
Selon le Delaware, ce type d'impacts aurait pu être largement évité ou atténué si l'industrie des combustibles fossiles n'avait pas activement induit le public en erreur quant aux risques liés à ses produits.
Aujourd'hui, le département de la Justice du Delaware (@DE_DOJ ) a intenté une action en justice contre les principaux producteurs de combustibles fossiles afin de les tenir responsables de la tromperie, des dommages et des coûts liés au changement climatique pour le Delaware.
Le sénateur Carper, membre de rang, a félicité la procureure générale Jennings pour sa décision : pic.twitter.com/CVmZ1uPxu3
— Démocrates du Sénat EPW (@EPWDems ) 10 septembre 2020
« Depuis trop longtemps, certains acteurs de l'industrie des énergies fossiles s'efforcent de tromper le public sur les données scientifiques relatives au changement climatique et à ses effets dévastateurs », a déclaré le sénateur américain Tom Carper (démocrate – Delaware ), membre de rang du Comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics, dans un communiqué de presse . « Si certaines entreprises ont depuis reconnu leurs erreurs et travaillent désormais de bonne foi à trouver des solutions climatiques, d'autres ont investi des millions, voire des milliards de dollars, pour dissimuler la vérité sur le changement climatique. Les habitants du Delaware en constatent les effets au quotidien. Les familles et les entreprises de notre État subissent déjà les conséquences environnementales et économiques de l'aggravation de la crise climatique. Il est regrettable qu'une action en justice soit nécessaire pour mettre en lumière les derniers responsables, mais j'espère qu'elle permettra de les tenir pour responsables. »
Le Delaware fonde sa plainte sur des accusations de nuisance publique, d'intrusion, de négligence dans l'obligation d'avertir et de violation de la loi de l'État sur la protection des consommateurs. Parmi les défendeurs figurent 29 grandes compagnies pétrolières et gazières, une compagnie charbonnière et l' American Petroleum Institute ( API ) , la plus importante association professionnelle du secteur pétrolier et gazier américain . Il s'agit de la troisième plainte déposée ces derniers mois contre l'API , qui avait été exclue d'une précédente vague de poursuites liées au climat. Le Minnesota , qui a annoncé sa plainte le 24 juin, et Hoboken (New Jersey) , qui a déposé la sienne la semaine dernière, incluent également l'API parmi les défendeurs.
Comme le détaille la plainte déposée par le Delaware , l'API était l'une des principales organisations industrielles à l'origine d'une « campagne soutenue et généralisée de déni et de désinformation concernant l'existence du changement climatique ». Ce comportement trompeur, selon la plainte, se poursuit, l'API et certaines de ses entreprises membres présentant de manière erronée les investissements du secteur dans les énergies propres et les solutions climatiques par le biais de campagnes de marketing et de publicité d'« écoblanchiment ».
L'API n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Phil Goldberg, conseiller spécial du Manufacturers' Accountability Project et ancien lobbyiste du charbon dont le cabinet d'avocats Shook, Hardy & Bacon a défendu l'industrie du tabac , a publié une déclaration critiquant vivement ce qu'il qualifie d'« actions en justice à motivation politique concernant le changement climatique ». Le Manufacturers' Accountability Project est une initiative de la National Association of Manufacturers , qui représente les producteurs de combustibles fossiles et a créé ce projet pour contrer la vague croissante de litiges en matière de responsabilité climatique.
« La plainte déposée par le Delaware ne contribue en rien à apporter des solutions concrètes au changement climatique », a déclaré Goldberg.
Mais lors d'une conférence de presse tenue jeudi, la procureure générale Jennings a déclaré que la plainte déposée par son bureau n'avait pas pour but de « résoudre » le changement climatique.
« Il ne s’agit pas d’arrêter le changement climatique », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de la survie du Delaware. »
Une vague de poursuites judiciaires exige des comptes face à la crise climatique
Le Delaware est le quatrième État américain, et la 22e collectivité territoriale du pays, à saisir la justice pour demander des comptes aux entreprises d'énergies fossiles pour les dommages causés par la crise climatique. Cette action en justice est la troisième intentée par le Delaware au cours de la semaine écoulée, et la deuxième ces deux derniers jours, après celle de la ville de Charleston (Caroline du Sud) le 9 septembre.
« La crise climatique provoquée par les grandes compagnies pétrolières submerge le pays et coûte des milliards de dollars aux collectivités », a déclaré Richard Wiles, directeur exécutif du Center for Climate Integrity , une initiative qui soutient les poursuites judiciaires en matière de responsabilité climatique, dans un communiqué de presse . « Avec plus de 20 plaintes déposées contre elles, dont trois au cours des huit derniers jours seulement, il est clair que les grandes compagnies pétrolières sont confrontées à leur "débat sur le tabac" et qu'elles devront rendre des comptes. »
Les dernières poursuites judiciaires relatives à la responsabilité climatique surviennent alors que le pays est confronté à plusieurs crises simultanées, dont l'urgence climatique actuelle. Ces crises se sont manifestées de manière dramatique et destructrice ces dernières semaines : l'ouragan Laura a frappé la côte du Golfe du Mexique, laissant les rivages et les eaux souillés de pétrole et de produits pétrochimiques , tandis que de vastes incendies ravagent des millions d'hectares dans l'ouest des États-Unis, donnant au ciel une teinte orange inquiétante et faisant au moins sept morts et détruisant plusieurs localités.
« Il est vraiment remarquable qu'en plein chaos de 2020, les villes et les États fassent de la responsabilité face à la crise climatique une priorité », a déclaré Kert Davies, directeur du Climate Investigations Center , un organisme de surveillance et de recherche , à DeSmog par courriel. « Cette vague de poursuites est une mauvaise nouvelle pour les défenseurs des énergies fossiles et une excellente nouvelle que les villes et les États de tout le pays prennent conscience du coût croissant de la crise climatique et identifient clairement les responsables du retard et du déni qui nous ont fait perdre un temps précieux. »
Biden promet son soutien aux actions en justice liées au climat
L’ancien vice-président Joe Biden a manifesté son soutien à la responsabilisation des pollueurs. Son plan pour la justice environnementale comprend une déclaration dans laquelle il s’engage à « soutenir stratégiquement les actions en justice en cours, intentées par des plaignants, contre les pollueurs en matière de climat ».
Nous devons traiter le changement climatique comme la menace existentielle qu'il représente. En tant que président, je m'engage à :
– Mettre fin aux subventions aux entreprises du secteur des énergies fossiles
– Interdire tout nouveau forage sur les terres fédérales & eaux
– Tenir les dirigeants pétroliers responsables
– Mobiliser la communauté internationale pour renforcer les engagements de l’Accord de Paris— Joe Biden (@JoeBiden) 16 mars 2020
L'État d'origine de Biden pourrait connaître une élévation du niveau de la mer allant jusqu'à six pieds d'ici la fin du siècle, une menace imminente que le procureur général Jennings et le secrétaire Garvin ont soulignée lors de la conférence de presse de jeudi.
« Les grandes compagnies pétrolières savaient que leurs produits et leurs pratiques auraient des conséquences climatiques catastrophiques », a déclaré Jennings. « Nous portons plainte pour les tenir responsables et les obliger à réparer les dommages causés à notre État. »
Image principale : Dégâts des inondations provoqués par l’ouragan Irene dans la réserve faunique nationale de Prime Hook, dans le Delaware. Crédit : US Fish and Wildlife Service, domaine public
