Cette fiche d'information fait partie du projet de base de données agroalimentaires de DeSmog . Pour plus d'informations, consultez notre enquête complète sur l'approche de l'industrie des pesticides en matière de lutte contre le changement climatique.

L'agro-industrie a récemment intensifié ses efforts de communication sur le rôle que peut jouer « l'agriculture régénératrice » dans la réponse mondiale au changement climatique.

L'agriculture régénératrice met l'accent sur la santé des sols, élément central de l'agriculture moderne. Les exploitations qui utilisent ces techniques peuvent semer des cultures de couverture, pratiquer le semis direct et la rotation des cultures afin de préserver la santé des sols. Ces pratiques peuvent engendrer de nombreux avantages environnementaux.

Mais les entreprises font des promesses terriblement importantes quant à la capacité de l'agriculture régénératrice à lutter contre le changement climatique ; des promesses qu'elle ne sera peut-être pas en mesure de tenir.

Les profils de notre base de données agroalimentaires présentent un aperçu des stratégies mises en œuvre par les entreprises pour promouvoir l'agriculture régénératrice comme une solution respectueuse du climat. Voici un résumé des principales critiques formulées à l'encontre de l'agriculture régénératrice en tant que solution climatique.

L'agriculture régénératrice est surestimée.

Il pourrait exister des problèmes fondamentaux quant à la part que peut jouer l'agriculture régénératrice dans la solution au changement climatique. 

Comme l'explique Andrew McGuire, chercheur à l'Université d'État de Washington : « Des affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires. Seules les publications évaluées par des pairs dans des revues scientifiques constituent des preuves. J'ai cherché des preuves pour étayer les affirmations de l'agriculture régénératrice. J'ai trouvé de nombreuses vidéos YouTube, des témoignages, des articles et des interviews. Aucune de ces sources ne constitue une preuve extraordinaire. » Ce manque de preuves concernant les grandes affirmations de l'agriculture régénératrice est une préoccupation également partagée par certains agriculteurs.

Comme l'indiquait NBC News en 2019, « une estimation souvent citée du potentiel de séquestration du carbone dans les sols suggère que si des pratiques régénératrices étaient appliquées indéfiniment à toutes les terres cultivées et aux pâturages du monde – une hypothèse très ambitieuse –, les sols pourraient séquestrer jusqu'à 322 milliards de tonnes de dioxyde de carbone atmosphérique. » C'est bien loin du tératonne parfois évoqué comme possible.

Comme l' a expliqué David Montgomery, géologue à l'Université de Washington, à NBC News , la quantité de carbone qui peut être ajoutée au sol est finie — il existe donc une limite naturelle à l'ampleur de sa contribution à la lutte contre le changement climatique.

L'agriculture régénératrice perpétue le modèle économique néfaste des grandes entreprises agricoles.

Les grandes entreprises agrochimiques commercialisent une forme d'agriculture régénératrice qui pourrait maintenir les exploitations agricoles dépendantes des pesticides et autres produits chimiques. Par exemple, les agriculteurs pourraient utiliser des produits chimiques pour détruire les cultures en fin de saison plutôt que de labourer. Bien que cette méthode permette de préserver le sol, les produits chimiques utilisés peuvent nuire à son intégrité de diverses manières. Ainsi, même si elle peut réduire les émissions de carbone, elle risque d'aggraver d'autres problèmes environnementaux.

Les impacts à long terme de l'agriculture régénératrice sont incertains.

De nombreuses études qui affirment que l’agriculture régénératrice peut avoir un impact considérable « n’abordent pas les défis scientifiques et pratiques » liés à la mise en œuvre de ces pratiques, soutient le World Resources Institute.

On comprend mal les effets à long terme de certaines stratégies. Par exemple, la majorité des agriculteurs américains qui pratiquent le semis direct labourent également leurs sols au moins tous les deux ou trois ans , ce qui annule les bénéfices en matière de stockage du carbone.

Étant donné que l'agriculture est très dépendante du lieu en termes de climat, de type de sol, de disponibilité en eau et d'autres variables, on craint également que les pratiques régénératrices qui fonctionnent sur une exploitation ne fonctionnent pas sur d'autres, ce qui limite la faisabilité d'un impact à grande échelle.

Les expressions « agriculture régénératrice » et « agriculture intelligente face au climat » sont trop vagues pour être réglementées.

Bien que l'agriculture régénératrice soit en vogue, elle reste mal définie . Le terme « régénératrice », contrairement à des termes comme « biologique », n'est pas défini par les autorités de réglementation , et les agriculteurs pratiquant l'« agriculture régénératrice » ne sont pas tenus de prouver qu'ils respectent des normes spécifiques. Elle fait partie d'un ensemble plus vaste de stratégies relevant de l'« agriculture climato-intelligente », un terme tout aussi imprécis , que les critiques accusent de permettre aux entreprises de se donner une image plus écologique tout en échappant à la réglementation.