La Cour suprême de Norvège doit se prononcer sur un procès très médiatisé relatif au changement climatique, contestant l'autorisation accordée par le gouvernement norvégien à de nouveaux forages pétroliers en mer dans la région arctique, fragile et soumise à un réchauffement rapide. La décision attendue de la plus haute juridiction norvégienne pourrait, pour la première fois au monde, invalider la production pétrolière en mer pour des raisons climatiques.
Les audiences devant la Cour suprême du pays dans cette affaire, baptisée « Le Peuple contre Arctic Oil », ont débuté le 4 novembre et se sont terminées le 12 novembre ; une décision est attendue dans les prochains mois.
« Le sort du climat et celui de millions de personnes à travers le monde, affectées par des phénomènes météorologiques extrêmes, dépendent de chaque baril de pétrole extrait ou laissé dans le sol. L’État norvégien a l’obligation, au titre de l’Accord de Paris et de la Constitution norvégienne, de minimiser les risques sanitaires et sécuritaires liés à la crise climatique pour les générations futures », a déclaré Frode Pleym, directeur de Greenpeace Norvège, l’une des organisations contestant les permis d’exploitation pétrolière, dans un communiqué . « La Cour suprême a aujourd’hui une occasion unique de se prononcer sur l’avenir des nouveaux forages pétroliers en pleine crise climatique. »
Greenpeace Norvège et une organisation environnementale dirigée par des jeunes appelée Nature et Jeunesse (également connue sous le nom de Jeunes Amis de la Terre Norvège) ont intenté un procès au gouvernement norvégien en 2016 pour contester l'ouverture de nouvelles zones de la mer de Barents au forage pétrolier ; les audiences de la semaine dernière constituent l'aboutissement de ce procès qui a suivi son cours devant les tribunaux au cours des quatre dernières années.
Les organisations environnementales affirment que l'octroi de nouveaux permis de forage est incompatible avec l'Accord de Paris, l'accord international visant à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 degrés Celsius. Les scientifiques ont conclu qu'environ 82 % des réserves mondiales de combustibles fossiles doivent rester dans le sol pour atteindre cet objectif.
Le recours déposé par les associations environnementales invoque également un article de la Constitution norvégienne (article 112) qui consacre le droit à un environnement sain, lequel doit être préservé pour les générations futures. Cette action en justice est parmi les premières à mettre à l'épreuve cette disposition constitutionnelle relative à l'environnement, approuvée par le Parlement norvégien en 2014.
Dans des arrêts rendus par le tribunal de district en janvier 2018 et par la cour d'appel en janvier dernier, les juridictions norvégiennes de première instance ont estimé que l'article 112 consacre un droit qui doit être protégé. Elles ont toutefois conclu que le gouvernement n'avait pas violé ce droit en octroyant de nouveaux permis de forage pétrolier. La cour d'appel a néanmoins statué que la Norvège est responsable des émissions de carbone liées à ses exportations de pétrole. Le gouvernement norvégien avait auparavant nié cette responsabilité devant les tribunaux, notamment lors d'une audience devant la cour d'appel en novembre 2019.
La Norvège est l'un des plus grands exportateurs de pétrole et de gaz au monde. Selon une analyse de 2017 d'Oil Change International (basée sur des données de Rystad Energy), la Norvège est le septième plus grand exportateur mondial d'émissions contribuant au réchauffement climatique, et le pays exporte dix fois plus d'émissions qu'il n'en produit sur son territoire en exportant son pétrole extrait.
La majeure partie du pétrole norvégien est consommée à l'étranger.
Ignorer la responsabilité de ces émissions exportées = ignorer 95 % de leurs conséquences climatiques !
De jeunes Norvégiens qui ont porté l'affaire devant les tribunaux attendent désormais un jugement qui, espérons-le, sera historique. #PeopleVsArcticOil https://t.co/fpCVuS7tye pic.twitter.com/vv6sp4LSAL
— Jennifer Morgan (@climatemorgan) 13 novembre 2020
Les militants écologistes affirment que la Norvège devrait rendre des comptes sur la pollution climatique qu'elle exporte à l'étranger par le biais de ses exportations de pétrole si le gouvernement prend au sérieux ses engagements climatiques pris dans le cadre de l'Accord de Paris et son obligation constitutionnelle en vertu de l'article 112.
« L’article 112 de la Constitution norvégienne vise à protéger le droit des citoyens à un environnement sain, aujourd’hui et pour les générations futures. Mais le danger ne peut être évité qu’avant toute émission ; une fois qu’elle a lieu, il est trop tard », a déclaré Therese Hugstmyr Woie, directrice des Jeunes Amis de la Terre Norvège, dans un communiqué de presse.
« La majeure partie du pétrole norvégien est brûlée dans d'autres pays. Ignorer la responsabilité des émissions liées aux exportations revient à ignorer 95 % des conséquences des forages pétroliers norvégiens sur notre climat », a ajouté Frode Pleym de Greenpeace Norvège. « Ignorer ce fait, c'est ignorer les responsabilités internationales de la Norvège et les données scientifiques. »
Outre les conséquences climatiques et environnementales de la poursuite des forages pétroliers, un rapport confidentiel, dissimulé au Parlement norvégien par le ministère norvégien du Pétrole et de l'Énergie et révélé avant l'audience devant la Cour suprême, indiquait que les forages pétroliers en mer de Barents pourraient s'avérer non rentables et engendrer des pertes financières pour les contribuables, puisque l'argent public couvre 78 % des coûts d'exploration pétrolière en Norvège. Jusqu'à présent, les activités d'exploration dans la région arctique n'ont permis que peu de découvertes de pétrole et plusieurs compagnies pétrolières se sont déjà retirées de la zone.
Bien que ce facteur de rentabilité, et la dissimulation du rapport par le gouvernement, soient pris en compte dans l'affaire portée devant la Cour suprême, les juges doivent en définitive déterminer si la section de la Constitution norvégienne relative aux droits environnementaux peut autoriser la Norvège à permettre une production accrue de combustibles fossiles compte tenu de l'aggravation de la crise climatique.
« Les générations futures – nos petits-enfants – ressentiront la crise climatique d’une manière totalement différente des membres de la Cour », a déclaré Cathrine Hambro, avocate représentant les organisations environnementales, lors de la dernière journée d’audience. « Et ces petits-enfants voudront savoir s’ils ont eu un grand-père ou une grand-mère à la Cour suprême de Norvège. Je vous exhorte à rendre un jugement dont vos petits-enfants seront fiers. »
Image principale : Manifestation près du Parlement norvégien, dans le centre d’Oslo, le 2 novembre. Crédit : © Johanna Hanno / Greenpeace, utilisation presse autorisée
