Aujourd'hui, une coalition exceptionnellement large de groupes environnementaux, comptant plus de 550 membres, a appelé la future administration Biden-Harris à s'attaquer à la pollution plastique au même titre qu'aux combustibles fossiles, en publiant un programme en huit points qui se concentre principalement sur les moyens dont la prochaine administration pourrait disposer sans majorité démocrate au Sénat.
« Plus de 99 % du plastique est fabriqué à partir de produits chimiques issus de combustibles fossiles, notamment d'une surproduction de gaz de schiste, ce qui entraîne une explosion mondiale de la production de plastique neuf », écrivent les organisations dans leur Plan d'action présidentiel sur les plastiques . « Ce plastique cause de graves problèmes environnementaux à chaque étape de son cycle de vie. »
Ce plan en huit points a reçu le soutien d'organisations qui ont travaillé sur les problèmes créés par la production de plastique à chaque étape, depuis la production des combustibles fossiles utilisés par l'industrie du plastique jusqu'aux problèmes de déchets plastiques qui suivent l'utilisation par les consommateurs de produits à usage unique comme les pailles et les sacs.
Ce plan prévoit que l'administration Biden prenne des mesures spécifiques en 2021, notamment en utilisant le pouvoir de dépense du gouvernement fédéral pour limiter la consommation de produits en plastique à usage unique financée par les contribuables, en rejetant les permis pour les nouveaux sites de fabrication de plastique ou l'expansion des sites existants, et en exigeant que les usines de plastique existantes utilisent les meilleures technologies disponibles pour limiter leur pollution.
« Nous demandons simplement au président Biden de commencer à appliquer les lois en vigueur », a déclaré Julie Teel Simmonds, avocate du Center for Biological Diversity, une organisation environnementale à but non lucratif qui a contribué à l'élaboration du plan, « au lieu d'approuver systématiquement ces projets destructeurs liés aux plastiques. »
Ces groupes ont exhorté Biden à demander à l' Agence américaine de protection de l'environnement ( EPA ) de mettre à jour sa réglementation relative au plastique, conformément aux principales lois environnementales du pays, notamment la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act), la loi sur la qualité de l'eau (Clean Water Act), la loi sur le contrôle des substances toxiques (Toxic Substances Control Act) et la loi sur la conservation et la récupération des ressources (Resource Conservation and Recovery Act), qui régit les déchets dangereux. Ces groupes , qui vont des associations locales et départementales aux grandes ONG environnementales nationales et internationales , souhaitent également que le gouvernement américain cesse de subventionner la production de plastique et demandent à Biden de prendre des mesures telles que la suppression des prêts du département de l'Énergie destinés à la production d'énergies fossiles et de plastique.
Des granulés de plastique neufs, appelés « nurdles », se sont échoués sur les rives du Mississippi à Chalmette, en Louisiane, après le déversement d'un conteneur perdu le 2 août 2020. Crédit : ©2020 Julie Dermansky
Le plan s'attaque également au problème des engins de pêche abandonnés ou perdus, qui, selon les organisations environnementales, encombrent de plus en plus les océans. « Ces engins de pêche sont souvent qualifiés de "fantômes" car, longtemps après leur disparition, ils continuent d'emprisonner, de capturer et de tuer des tortues marines, des oiseaux de mer, des mammifères marins et des poissons », expliquent les organisations. « Ils perturbent l'environnement marin, représentent un danger pour la navigation, introduisent du plastique dans la chaîne alimentaire marine et créent un problème persistant de déchets et de pollution marine, dont le nettoyage engendre des coûts importants. »
Le sénateur Jeff Merkley de l'Oregon a salué l'initiative lors d'une conférence de presse aujourd'hui, affirmant que le recyclage du plastique est loin d'être à la hauteur des problèmes engendrés par cette pollution. « Le problème actuel, c'est que depuis des décennies, le mot d'ordre du discours environnemental est "réduire, réutiliser, recycler" », a-t-il déclaré. « Mais en matière de plastique, la réalité est tout autre. »
Depuis le début de la production de plastique il y a 60 ans, les fabricants en ont produit 8.3 milliards de tonnes, selon un rapport de National Geographic paru en 2018. Un chiffre stupéfiant : 91 % de cette matière n’a jamais été recyclée. D’après une enquête de NPR publiée en septembre , les industries pétrolière et plastique ont trompé le public pendant des années sur la faisabilité du recyclage du plastique, en toute connaissance des importants défis économiques et techniques que cela représente.
En réalité, la majeure partie du plastique a connu l'un de ces trois destins : enfoui dans des décharges, brûlé dans des incinérateurs, ou flottant dans les ruisseaux, les rivières et les cours d'eau du monde entier, emporté par le courant vers les océans.
Diane Wilson revient d'une zone de rejet de granulés de plastique, appelés « nurdles », provenant de l'une des zones de rejet de Formosa, le 15 janvier 2020. Wilson était l'une des principales plaignantes dans une affaire contre Formosa Plastics Corp. États-Unis Cela a abouti à un accord à l'amiable de 50 millions de dollars et à un décret de consentement obligeant l'entreprise à cesser de rejeter les granulés qu'elle fabrique dans les cours d'eau locaux se jetant dans le golfe du Mexique, au Texas. Wilson était également l'un des organisateurs du plan annoncé aujourd'hui. Crédit : ©2020 Julie Dermansky
Cette dernière catégorie représente une quantité énorme de déchets — à tel point qu'un rapport de 2016 du Forum économique mondial prévoyait que d'ici 2050, les océans du monde contiendraient plus de plastique, en poids, que de poissons.
C’est en partie pour cette raison que certains groupes participant à l’appel à l’action lancé aujourd’hui en faveur de l’administration Biden ont organisé des opérations de nettoyage des plages pour ramasser les déchets plastiques échoués sur les côtes du monde entier — et qu’ils travaillent désormais de concert avec des organisations qui s’intéressent aux modalités et aux lieux de production des plastiques.
En 2019, par exemple, la Surfrider Foundation a mobilisé plus de 47 000 bénévoles pour participer à 941 opérations de nettoyage, retirant près de 136 000 kg de déchets des plages américaines. Mais elle soutient désormais également le Plan d’action présidentiel sur les plastiques afin de s’attaquer au problème à la source.
« Le simple nettoyage des plages ne suffira pas à résoudre le désastre environnemental que nous avons tous contribué à créer ces dernières décennies », a déclaré aujourd’hui Angela Howe, directrice juridique de la Surfrider Foundation, lors de l’annonce du plan. « Notre océan se meurt à petit feu, et nous avons besoin d’une stratégie globale et ambitieuse pour y remédier. »
Le plan met également l'accent sur les besoins des personnes vivant dans les communautés où se déroulent la production de combustibles fossiles et de plastique, notamment dans les endroits où Biden a fait campagne.
Joe Biden, désormais président élu, a rendu visite le projet d'autonomisation des jeunes (OUI) à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 23 juillet 2019. Crédit : ©2019 Julie Dermansky
« Les entreprises pétrochimiques continuent d'implanter et d'agrandir leurs usines de plastique à proximité des infrastructures d'énergies fossiles existantes, ce qui signifie qu'elles ciblent la côte du Golfe du Mexique, les Appalaches, la vallée de l'Ohio et d'autres communautés déjà fortement impactées par la pollution liée aux industries pétrolière, gazière et plastique », indique le plan. « Partout aux États-Unis, ces installations sont souvent situées dans des quartiers défavorisés et à forte population minoritaire, et ont un impact disproportionné sur ces derniers. »
Lors des débats présidentiels de cette année, l'ancien vice-président Joe Biden a évoqué ses propres expériences d'enfance à Marcus Hook, en Pennsylvanie, qui abritait et abrite toujours une forte concentration de raffineries de combustibles fossiles et d'usines chimiques.
« Quand ma mère prenait la voiture lors des premières gelées pour m'emmener à l'école, elle actionnait les essuie-glaces et il y avait une traînée d'huile sur le pare-brise », a déclaré Biden. « C'est pour ça que tant de gens dans mon État mouraient ou développaient un cancer. En réalité, pour ces communautés en première ligne, peu importe le salaire qu'on leur verse. Ce qui compte, c'est comment on assure leur sécurité. »
C’est un message familier pour les organisateurs vivant le long de la côte du Golfe.
« Houston, au Texas, abrite le plus grand complexe pétrochimique du pays, et son expansion se poursuit », explique Yvette Arellano, fondatrice de Fenceline Watch , une campagne pour la justice environnementale basée à Houston et lauréate du prix Community Sentinel 2020. « Le véritable coût du plastique, c’est notre santé. »
Yvette Arellano et Jane Collins lors d'une visite des sites contaminés de Buffalo Bayou, en face du centre de recyclage Proler Southwest de Sims Metal Management, en 2016. Crédit : ©2016 Julie Dermansky
« Il n’y a rien de sensé à ce que l’augmentation des taux de cancer, de stérilité ou de problèmes de développement dans les communautés pauvres de couleur soit uniquement due au plastique », a-t-elle ajouté.
Sharon Lavigne, de l' organisation RISE St. James basée en Louisiane, a également parlé de son expérience de vie dans une communauté historiquement noire où la pollution plastique et industrielle a affaibli le système immunitaire de nombre de ses voisins au moment même où la pandémie de COVID -19 est arrivée.
« Les Américains sont descendus dans la rue toute l'année pour scander "Black Lives Matter" et "We Can't Breathe" », a déclaré Lavigne, qui a également lancé récemment le projet Protect Our Parish en opposition au complexe industriel Formosa, d'une valeur de 9.4 milliards de dollars, prévu dans la paroisse de St. James, en Louisiane. « Eh bien, nos vies comptent et nous ne pouvons plus continuer à respirer cet air pollué. »
Le cimetière Holy Rosary, situé à proximité de l'usine Dow Chemical à Taft, en Louisiane, de l'autre côté du Mississippi, dans la zone entre Baton Rouge et La Nouvelle-Orléans fortement concentrée en usines chimiques et raffineries de pétrole, est surnommé le « couloir pétrochimique » et l'« allée du cancer ». Crédit : ©2020 Julie Dermansky
Lavigne a formulé une autre demande à l'administration Biden. « J'aimerais qu'ils viennent constater par eux-mêmes la situation dans la paroisse de St. James », a-t-elle déclaré. « J'aimerais qu'ils fassent un tour dans la communauté et qu'ils voient ce que nous endurons. Et s'ils restent deux heures, je vous le garantis, ils repartiront avec un mal de ventre ou un mal de tête. »
Les organisateurs ont reconnu qu'il faudrait déployer des efforts considérables pour convaincre l'administration Biden de donner suite à leur plan. « Nous allons continuer à faire pression sur lui », a déclaré Teel Simmonds, ajoutant que le gaz de schiste utilisé comme matière première pétrochimique ne peut pas être considéré comme une « énergie de transition », contrairement à ce qu'avait suggéré l'administration Obama.
D'autres signataires ont établi un lien entre la production de plastique, le changement climatique et la santé des populations, signalant peut-être un changement générationnel dans les mentalités face à ces problèmes interdépendants.
« J’ai commencé par étudier le changement climatique », a déclaré Imari Walker, doctorante à l’université Duke, « puis j’ai réalisé à quel point la pollution plastique est profondément imbriquée dans ce phénomène. »
« Nous avons trop longtemps laissé sans réglementation toutes les étapes de la chaîne de production du plastique », a déclaré Walker. « Ma génération hérite d'un monde qui se réchauffe et qui est saturé de pollution plastique, et nous exigeons des mesures. »
Sharon Lavigne (au centre), fondatrice de RISE St. James, se tient aux côtés de sa fille Shamyra Lavigne (à droite) et RISE Beverly Alexander (à gauche), membre de l'association, tient des sacs-cadeaux contenant des masques et du gel hydroalcoolique, distribués aux membres de la communauté de la paroisse de Saint-Jacques le 18 novembre 2020. Crédit : ©2020 Julie Dermansky
