La Cour suprême de Norvège a décidé mardi de ne pas annuler la décision du gouvernement norvégien d'accorder de nouvelles licences pour le forage pétrolier en mer dans la fragile région arctique.
Cette décision – point culminant de quatre années de litige très médiatisé dans une affaire contestant la poursuite de la production de combustibles fossiles pour des raisons liées au changement climatique – a été une grande déception, voire une source d'indignation , pour les militants écologistes et climatiques en Norvège et à l'international.
« Nous sommes indignés par ce jugement, qui prive la jeunesse et les générations futures de toute protection constitutionnelle. La Cour suprême privilégie la loyauté envers le pétrole norvégien plutôt que notre droit à un avenir viable », a déclaré Therese Hugstmyr Woie, directrice de l'organisation environnementale Jeunes Amis de la Terre Norvège, dans un communiqué de presse.
« Je suis déçu et indigné que la Constitution norvégienne ne nous offre, à moi et à mes pairs, aucune protection judiciaire contre les politiciens qui volent notre avenir », a déclaré Andreas Randøy, directeur adjoint des Jeunes Amis de la Terre Norvège, à DeSmog dans un communiqué envoyé par courriel. « Je n'étais pas assez âgé pour voter contre les politiciens qui ont autorisé de nouveaux forages pétroliers dans l'Arctique, plus au nord que jamais auparavant. Pourtant, je fais partie de la génération qui doit en subir les conséquences. Je pensais vraiment que la Cour suprême y accorderait plus d'importance. »
Nous sommes en pleine crise climatique et pourtant le gouvernement norvégien ouvre – et est autorisé à ouvrir – une nouvelle frontière pétrolière dans l'Arctique. pic.twitter.com/3dLHIjPIdN
— Greenpeace (@Greenpeace) 22 décembre 2020
En 2016, les Jeunes Amis de la Terre Norvège et Greenpeace Norvège ont intenté une action en justice contre le gouvernement norvégien suite à l'octroi de nouvelles licences d'exploitation pétrolière en mer de Barents. Ces organisations environnementales ont fait valoir que l'autorisation de nouveaux forages pétroliers était incompatible avec l'objectif de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius et constituait une violation de l'article 112 de la Constitution norvégienne, qui garantit le droit à un environnement sain.
La plainte visait à obtenir une injonction invalidant les permis d'exploitation pétrolière, en se fondant sur cette disposition constitutionnelle et en considérant que les données scientifiques sur le climat exigent que la grande majorité des combustibles fossiles restent dans le sol afin d'éviter un réchauffement climatique catastrophique. Le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'environnement, David Boyd, a soutenu la plainte et a averti que la poursuite de la production pétrolière en Norvège en période d'urgence climatique constituait une violation des droits de l'homme.
Les tribunaux norvégiens ont finalement conclu à l'absence de violation des droits. Le tribunal de district d'Oslo avait initialement statué, en janvier 2018, qu'aucune violation constitutionnelle n'était liée à l'octroi par le gouvernement de nouvelles licences pétrolières. En appel, une cour d'appel norvégienne a confirmé cette décision en janvier dernier, tout en estimant que le gouvernement norvégien devait assumer la responsabilité des émissions de carbone liées à ses exportations de pétrole.
La Cour suprême de Norvège s'est saisie de l'affaire cette année en appel, et des audiences ont eu lieu en novembre . Elle a rendu son arrêt le 22 décembre, se prononçant par 11 voix contre 4 en faveur du gouvernement et contre les organisations environnementales. Selon Greenpeace Norvège , les quatre juges dissidents ont estimé que le gouvernement avait commis des erreurs de procédure dans sa décision d'octroi de permis pétroliers .
Le dirigeant de Greenpeace Norvège, l'une des organisations plaignantes dans cette affaire, a déclaré que la décision de la Cour suprême était décevante et que les plaignants étudiaient d'autres pistes pour poursuivre leur action en justice.
« Il est absurde que notre droit à un environnement sain ne puisse être invoqué pour mettre fin aux activités les plus néfastes de la Norvège pour notre climat et notre environnement », a déclaré Frode Pleym, directeur de Greenpeace Norvège. « Nous allons désormais envisager toutes les possibilités pour stopper cette industrie nocive, y compris une saisine de la Cour européenne des droits de l'homme. »
"Cela devrait servir d'avertissement à l'industrie pétrolière.
Bien que la Cour suprême norvégienne ait refusé d'annuler l'octroi des permis d'exploitation pétrolière dans ce cas précis, elle a néanmoins reconnu que les autorités norvégiennes pouvaient avoir le devoir de refuser aux compagnies pétrolières les permis de produire effectivement le pétrole, compte tenu du droit constitutionnel à un environnement sain.
Autrement dit, comme l'a expliqué Carroll Muffett , président du Centre pour le droit international de l'environnement, à DeSmog, la cour a conclu qu'il existe une distinction entre l'exploration pétrolière et la production pétrolière.
« Voici la pire nouvelle possible pour les compagnies pétrolières. Le tribunal a en effet souligné que la simple découverte de pétrole en vertu d'un permis d'exploration ne garantit en aucun cas l'autorisation de l'exploiter », a déclaré Muffett.
« Cette décision représente une véritable occasion manquée pour la Cour de faire progresser le droit des droits de l'homme et les droits des générations futures », a-t-il ajouté. « Parallèlement, si l'on considère les conséquences pratiques de cette décision, on constate qu'elle autorise l'industrie à investir massivement dans l'exploration de nouveaux gisements pétroliers, mais que le gouvernement devra se poser la question cruciale suivante : peut-on produire ce pétrole si cela contribue au changement climatique ? »
La Cour suprême norvégienne n'a pas invalidé les permis d'exploration pétrolière en Arctique, mais a clairement indiqué que la découverte de pétrole ne garantit pas son extraction. La décision d'aujourd'hui protège trop peu les droits humains et encore moins l'avenir de l'industrie pétrolière. https://t.co/3TyrevRcg8 @Greenpeace
— Carroll Muffett (@cmuffett1) 22 décembre 2020
Muffett a déclaré que cette décision accentuera la pression sur les dirigeants politiques norvégiens afin qu'ils écoutent leurs citoyens et envisagent de suivre l'exemple du Danemark en suspendant toute nouvelle exploration et production de pétrole et de gaz. Un récent sondage d'opinion en Norvège a révélé qu'une majorité de citoyens norvégiens sont d'accord pour que l'exploration pétrolière dans l'Arctique soit stoppée pour des raisons climatiques et environnementales.
« La Cour a exonéré le gouvernement de toute responsabilité pour le moment, mais laisse la porte ouverte à une évaluation des impacts climatiques, notamment des émissions après exportation, lors de la phase de production ultérieure », a déclaré Frode Pleym de Greenpeace Norvège. « Cela devrait servir d'avertissement à l'industrie pétrolière. À l'heure actuelle, aucun pays producteur de pétrole ne peut prétendre à une position crédible sur le climat sans mettre un terme à l'exploration de nouveaux gisements et sans élaborer un plan de transition pour cette industrie. »
Image principale : Les plaignants du procès norvégien sur le climat se rassemblent après une conférence de presse sur la décision de la Cour suprême le 22 décembre 2020. Crédit : © Ric Francis / Greenpeace, utilisation presse autorisée
