Alors que les efforts mondiaux visant à développer l'industrie de l'hydrogène bénéficient du soutien de subventions gouvernementales importantes, nouvelle recherche cela jette un doute croissant sur les performances climatiques du principal bénéficiaire de ce soutien, l'hydrogène dit « bleu », extrait du gaz naturel et associé à une technologie de capture du carbone. 

L'hydrogène, vecteur énergétique proposé pour aider à la transition énergétique mondiale vers une économie sans combustibles fossiles, est bien adapté aux besoins de l'industrie pétrolière et gazière. machine de relations publiquesL'industrie, acteur majeur du principal groupe de lobbying, le Conseil de l'hydrogène, peut diffuser des publicités et parler de la nécessité d'évoluer vers l'hydrogène. hydrogène vertL'hydrogène est produit à partir d'eau grâce à des énergies renouvelables, tandis que des efforts sont déployés pour démocratiser l'utilisation de l'hydrogène bleu. Ce dernier est fabriqué à partir de gaz naturel, principalement composé de méthane, en utilisant de l'électricité produite par la combustion de gaz. L'hydrogène est qualifié de « bleu » (plutôt que de « gris ») lorsque ses émissions de carbone sont séquestrées. Ce procédé est énergivore et rejette du dioxyde de carbone. De plus, la chaîne d'approvisionnement en gaz naturel est connue pour ses fuites de méthane, un puissant gaz à effet de serre. 

Mais parler publiquement d'hydrogène vert tout en prévoyant de produire de l'hydrogène bleu peut induire en erreur. Et les recherches montrent que, malgré les affirmations selon lesquelles l'hydrogène bleu serait un « carburant propre », son impact climatique est loin d'être satisfaisant.

A étude publiée le 12 août Une étude menée par Robert Howarth, biogéochimiste à l'université Cornell, et Mark Jacobson, professeur de génie environnemental à l'université Stanford, conclut que l'hydrogène bleu pourrait en réalité être plus néfaste pour le climat que la simple combustion de gaz naturel dans une centrale électrique. L'un des principaux facteurs, selon leurs conclusions, est lié au phénomène bien connu de l'hydrogène bleu. problème de fuite d'émissions de méthane associé au gaz de schiste, dont la consommation augmente lorsqu'on alimente avec davantage de gaz les technologies de captage du carbone, très énergivores. Et cela ne tient probablement pas compte de nouvelles recherches sans lien avec le sujet, montrant que l'industrie pétrolière continue de… sous-déclarer ses émissions de méthane et de loin par rapport à l'Agence américaine de protection de l'environnement. 

Le nouveau carburant de transition de l'industrie gazière ?

Avant même la nouvelle étude de Howarth et Jacobson, il existait d'autres raisons de s'interroger sur l'adoption soudaine de l'hydrogène bleu par l'industrie gazière — dont beaucoup sont liées à… DeSmog a fait un résumé plus tôt cette année. 

L'industrie du gaz naturel a tenté pendant des années, avec un succès considérable, de convaincre les politiciens et le public que le gaz fossile était « propre » car sa combustion était plus propre que celle du charbon et qu'il représentait une source d'énergie propre. carburant de pont dans le cadre de l'effort mondial visant à réduire les émissions de carbone. Cependant, Une étude Les études montrent de plus en plus que les émissions de méthane liées à la production de gaz naturel — composé principalement de méthane — sont plus élevées qu'on ne le pensait. En prenant en compte l'ensemble des émissions de méthane, du puits à la centrale électrique, le gaz naturel s'avère potentiellement aussi polluant que le charbon. L'industrie semble désormais adopter la même approche avec l'hydrogène bleu, produit à partir de gaz fossile et reposant sur une technologie de capture et de stockage du carbone (CSC) coûteuse et énergivore, dont l'efficacité n'est pas encore prouvée. économiquement ou techniquement viable. 

Le Royaume-Uni est l'un des pays qui mènent des efforts pour soutenir un avenir économie basée sur l'hydrogèneet ce mois-ci, elle a annoncé un nouveau plan national pour atteindre cet objectif, soutenu par 1.25 milliard de dollars de financement. Le gardien récemment noté que le Royaume-Uni Comité des changements climatiques favorise un faible taux de carbone « pont à hydrogène bleu » où l’hydrogène bleu pourrait « jouer un rôle en complément de l’hydrogène vert à court terme ». 

Cependant, les efforts mondiaux actuels — ceux que les gouvernements subventionnent — prévoient d'utiliser l'hydrogène bleu pendant des décennies, avec la possibilité de commencer à utiliser de l'hydrogène vert d'ici une ou deux décennies. 

« Il s’agit d’une nouvelle version de l’argument du “carburant de transition” que l’industrie pétrolière et gazière promouvait si activement il y a dix ans », a expliqué Howarth à DeSmog par courriel. 

Comme le vieux argument sur le carburant du pontL’hydrogène bleu devient ainsi un moyen pour l’industrie gazière de continuer à faire consommer ses produits au public au nom d’une économie d’énergie propre, tout en ne faisant que peu pour réduire les émissions en réalité. 

« L’hydrogène bleu est une forme de blanchiment d’énergie. On prend du gaz de schiste et on le transforme en quelque chose qui, au moment de son utilisation, là où il est visible pour la plupart des gens, fait dire : “Quel est le problème ? Quelle est la pollution ?” », a déclaré Basav Sen, directeur du projet de politique climatique à l’Institute for Policy Studies, à DeSmog. « Mais d’où vient-il ? C’est une énergie sale à la source. C’est du méthane de schiste. » 

Le Conseil de l'hydrogène n'a pas répondu à notre demande de commentaires. à propos de nouvelles recherches affirmant que l'hydrogène bleu pourrait être pire pour le climat que l'utilisation du gaz naturel pour la production d'électricité.

Un sauvetage public de l'industrie du gaz naturel

Comme le montre une analyse récente de Howarth et Jacobson, les émissions de l'hydrogène bleu ne correspondent pas au discours sur les carburants propres mis en avant sur les sites web et les réseaux sociaux de sociétés énergétiques telles que Shell, Equinor et RWE. Et l'industrie pétrolière et gazière est déjà… repoussant contre les conclusions de Howarth et Jacobson.

Dans le même temps, les gouvernements du monde entier commencent à subventionner l'hydrogène bleu et la capture du carbone à hauteur de milliards de dollars. Au lieu de protéger le climat, ces mesures risquent de renflouer l'industrie gazière en garantissant la demande future pour son principal produit grâce à l'argent du contribuable. 

« Il s’agit du développement des infrastructures liées aux combustibles fossiles et non de quoi que ce soit en rapport avec le développement des énergies propres », a déclaré Jim Walsh, analyste principal des politiques énergétiques chez Food & Water Watch, à DeSmog.

Des signes de cette tendance sont visibles dans certains financements destinés à soutenir les projets liés à l'hydrogène. Le projet de loi américain sur les infrastructures, récemment adopté par le Sénat, a… 9.5 milliards de dollars consacrés à l'hydrogèneCela inclut des fonds pour créer « pôles régionaux d’hydrogène propre », Deux de ces centres sont prévus dans des régions du pays productrices de gaz de schiste. Un troisième sera alimenté par l'énergie nucléaire et le quatrième par des énergies renouvelables. 

Comme l'a déclaré Amy Townsend-Small, scientifique environnementale à l'Université de Cincinnati, à DeSmog, un tel financement repose également sur des hypothèses majeures selon lesquelles les technologies nécessaires pour faire de l'hydrogène bleu une réalité, comme la capture et le stockage du carbone, seront disponibles à l'échelle commerciale, ce qui n'est pas une réalité actuelle et ne le sera peut-être jamais.  

« L’hydrogène bleu permettrait à l’industrie du gaz naturel de continuer à produire et d’attendre que la réglementation et/ou la technologie rattrapent leur retard en matière de stockage du CO2 », a déclaré Townsend-Small. 

L'industrie gazière américaine adopte rapidement l'idée de l'hydrogène bleu, comme en témoignent les nombreux nouveaux projets récemment annoncés. Cette semaine, dans le Dakota du Nord, deux entreprises énergétiques ont annoncé leur intention de convertir une usine de gaz naturel synthétique en une nouvelle centrale à hydrogène bleu. Installation d'hydrogène bleu. L'hydrogène bleu est également prévu à Corpus Christi, au Texas, où une raffinerie passera à l'hydrogène bleu. produire de l'hydrogène bleu. L'usine texane vendra ensuite l'hydrogène bleu aux raffineries pour produire des produits pétroliers plus raffinés — une forme extrême de ce que Basav Sen appelle le « blanchiment d'énergie ». 

Mais l'orientation actuelle ne fait pas l'unanimité dans le secteur de l'hydrogène et des difficultés financières persistent. Après la publication du plan britannique pour l'hydrogène, Chris Jackson, président de l'Association britannique de l'hydrogène et des piles à combustible, démissionné en raison de l'orientation du plan vers l'hydrogène bleu, qu'il a qualifié de « distraction coûteuse ». Il a aussi dit Les compagnies pétrolières ont fait de fausses déclarations au gouvernement britannique concernant le coût réel de production de l'hydrogène bleu, affirmant qu'il était bon marché et qu'il serait bientôt rentable, tout en cherchant à obtenir des milliards de livres sterling de subventions au cours des 25 prochaines années. Le plan britannique envisage également un prix garanti pour les producteurs d'hydrogène afin qu'ils « n'aient pas à vendre aux consommateurs à perte », selon… The Telegraph .  

Le Japon a fortement promu l'hydrogène pendant les récents Jeux olympiques de Tokyo dans le cadre de ses plans ambitieux mais hésitants en matière d'énergie hydrogène, mais ceux-ci dépendent actuellement d'importations d'hydrogène produit localement. avec l'énergie du charbon en Australie.  

A nouvelle analyse L'expression utilisée par l'Agence internationale de l'énergie pour décrire le potentiel de l'hydrogène dans les pays d'Amérique latine est « potentiel de l'hydrogène dans les pays d'Amérique latine ». « hydrogène à faible teneur en carbone », Il note toutefois que la « principale voie » pour le produire consiste à « coupler les technologies conventionnelles avec la capture, l’utilisation et le stockage du carbone (CCUS) » — ce qui revient à parler d’hydrogène bleu. 

« Plutôt que de dépenser des milliards de dollars d'argent public dans une technologie qui va clairement prolonger la vie de l'industrie des combustibles fossiles et la maintenir encore plus prisonnière de notre avenir économique », a déclaré Walsh de Food and Water Watch, « nous devrions vraiment évaluer si c'est une solution pratique à certaines des crises climatiques auxquelles nous sommes confrontés. »  

Vendre jusqu'à la dernière molécule d'hydrocarbures

L'industrie gazière est confrontée à des pressions sur plusieurs fronts, allant des préoccupations climatiques à l'évolution du contexte économique qui favorise les énergies renouvelables. Le Japon a récemment annoncé son intention de réduire sa consommation de gaz. gaz naturel liquéfié (GNL) de près de 40 % d'ici 2030. 

Espagne vient d'annoncer ses plans remplacer l'énergie produite à partir de gaz par des énergies renouvelables, notamment parce que la récente flambée mondiale des prix du gaz naturel a entraîné prix de l'énergie record En Europe, le passage aux énergies renouvelables en Espagne devrait permettre de réduire les prix de l'électricité pour les consommateurs de 58 % d'ici 2025. 

Compte tenu de ces contraintes, l'adoption de l'hydrogène bleu par l'industrie gazière est compréhensible car il représente un immense nouveau marché.

L'Arabie saoudite exerce une grande influence sur les marchés mondiaux de l'énergie, et étude récente Une organisation à but non lucratif spécialisée dans la recherche énergétique a vanté les mérites du pays, le présentant comme ayant le potentiel de devenir un leader mondial de l'hydrogène vert. 

Et tandis qu'Amin Nasser, PDG de Saudi Aramco, a exprimé son intérêt pour l'hydrogène vert, il a révélé lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs en août que la compagnie pétrolière nationale se concentrerait sur l'hydrogène bleu.

« Nous sommes en discussion avec des marchés importants comme le Japon et la Corée concernant la demande d'hydrogène bleu. La croissance de ces marchés nous offrira davantage d'opportunités de produire de l'hydrogène bleu destiné à l'exportation », a déclaré M. Nasser lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs, selon les informations recueillies. par The National News. 

En juillet, Bloomberg a rapporté Le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, décrit comme « l'homme le plus puissant du secteur pétrolier », a été on ne peut plus clair sur les plans saoudiens en matière de production de pétrole et de gaz. 

« Nous serons toujours les derniers à tenir debout », a déclaré Abdulaziz, « et chaque molécule d'hydrocarbure sera extraite. »