Alors que des défenseurs de l'environnement venus de tous les États-Unis se sont rassemblés à Washington la semaine dernière pour participer à l'action de cinq jours « Le peuple contre les énergies fossiles », le plan d'infrastructures du président Biden est resté bloqué, en partie à cause des efforts du sénateur de Virginie-Occidentale, Joe Manchin, pour supprimer sa plus importante mesure climatique.

Cette série de manifestations contre les énergies fossiles a été organisée par une coalition de plus de 25 groupes environnementaux, baptisée « Reconstruire sans énergies fossiles », une critique acerbe du programme « Reconstruire en mieux » de Biden. Les leaders autochtones de la lutte contre les énergies fossiles ont joué un rôle de premier plan lors de ces rassemblements.

La semaine de protestation a été marquée par des actes de désobéissance civile qui ont conduit à plus de 650 arrestations. La plupart ont eu lieu devant la Maison-Blanche, où des sit-in se sont déroulés pendant quatre jours consécutifs. D'autres personnes ont été arrêtées au bâtiment du ministère de l'Intérieur, siège du Bureau des affaires indiennes (BIA), après avoir organisé un sit-in à l'intérieur le 14 octobre.

Le dernier jour de la manifestation, le 15 octobre, de nouvelles arrestations ont eu lieu lorsqu'un groupe de jeunes autochtones et leurs sympathisants ont participé à un sit-in à une intersection près du Capitole, bloquant la circulation et refusant de se disperser malgré les injonctions de la police du Capitole.

Lors de toutes les actions menées la semaine dernière, les militants ont exprimé leur colère face au non-respect par Biden de ses promesses de campagne en matière de climat, ajoutant que les plans de son administration ne vont pas assez loin pour protéger la planète de la crise climatique qui s'intensifie rapidement. 

« Il faut agir pour le climat maintenant. Nous n'avons plus de temps pour régler ce problème », a déclaré Zanagee Artis, codirectrice de Zero Hour, une organisation de justice climatique dirigée par des jeunes, lors d'un rassemblement près du Capitole le 15 octobre. « J'ai fait campagne pour Biden. J'ai appelé les électeurs de Philadelphie. Les Noirs et les personnes de couleur ont voté en masse, les jeunes ont voté en nombre record pour un président qui avait promis d'agir contre le changement climatique. Or, il a le pouvoir de révoquer les permis de l'oléoduc Line 3 et il ne l'a pas fait. Il a le pouvoir d'arrêter le DAPL et il ne l'a pas fait. Il a le pouvoir de révoquer les concessions d'exploitation des combustibles fossiles et il ne l'a pas fait. »  

Lors d'un point de presse à la Maison-Blanche le 14 octobre, un journaliste a souligné que des centaines de manifestants pour le climat se rassemblaient devant le bâtiment, exigeant que Biden cesse d'approuver les projets d'exploitation des énergies fossiles et déclare l'urgence climatique. Le journaliste a ensuite demandé si l'administration prenait en compte leurs revendications.

La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a confirmé que les autorités étaient à l'écoute. « J'encourage tout le monde, ou même ceux qui ne le sont pas, à examiner les propositions du Président, ce qu'il s'efforce de concrétiser : un investissement et un engagement considérables pour lutter contre la crise climatique », a-t-elle déclaré. 

Cependant, le Réseau environnemental autochtone, l'un des principaux groupes à l'origine de la manifestation de cinq jours, s'est prononcé contre les deux projets de loi majeurs, comme l'a précédemment rapporté DeSmog. Le réseau affirme que chaque projet de loi comprend une forme ou une autre de subventions aux énergies fossiles et qu'il n'y a plus de place pour une approche modérée.

Alors que Joe Biden s'apprête à se rendre le mois prochain à la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat, la planète devrait se réchauffer de plus de 2 degrés Celsius (3.6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels. Si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas rapidement réduites, les scientifiques préviennent que ce niveau de réchauffement climatique entraînera probablement un réchauffement irréversible de la planète, provoquant une augmentation des catastrophes naturelles telles que les incendies, les vagues de chaleur et de froid, les inondations et l'intensification des ouragans.

Lors des manifestations à Washington, les militants écologistes ont averti qu'il était urgent d'agir concrètement. Sharon Lavigne, fondatrice de l'association RISE St. James en Louisiane, a témoigné de son expérience personnelle face à l'aggravation des conséquences du changement climatique. L'ouragan Ida a détruit son toit, provoquant des inondations et rendant sa maison inhabitable.

De nombreux intervenants, durant ces cinq jours d'action, ont souligné l'incapacité de l'administration Biden à rejeter des projets qu'il aurait, selon eux, le pouvoir d'arrêter immédiatement, notamment le pipeline Mountain Valley, le pipeline Line 3 et le complexe de plastiques de plusieurs milliards de dollars de Formosa en Louisiane , entre autres.

« En refusant de stopper les grands projets d'infrastructures d'énergies fossiles, le président Biden a manqué à ses promesses de protéger les droits des peuples autochtones, de faire de la justice environnementale une priorité et de s'attaquer pleinement à la crise climatique », ont déclaré les organisateurs des manifestations « Peuple contre les énergies fossiles » dans un communiqué du 15 octobre. Comme l'indique ce communiqué, « une nouvelle analyse d'Oil Change International montre que si l'administration Biden poursuit 21 grands projets d'infrastructures d'énergies fossiles actuellement en cours d'examen au niveau fédéral, les émissions seraient équivalentes à celles de 316 nouvelles centrales au charbon – soit plus qu'il n'en existe actuellement aux États-Unis. Les émissions totales de ces seuls projets représenteraient 17 % des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis en 2019. »

Des militants ont également mis en garde contre les fausses solutions que l'administration Biden et d'autres centristes du Parti démocrate adoptent, comme la capture du carbone et l'hydrogène produit à partir de gaz naturel , deux technologies qui ne sont pas commercialement viables. « Il n'y a pas de temps à perdre avec des chimères comme l'hydrogène bleu ou des loups déguisés en agneaux comme la fracturation hydraulique », a déclaré Sandra Steingraber, biologiste et auteure qui a mis en lumière les conséquences sanitaires de la vie à proximité des sites de fracturation hydraulique, avant son arrestation devant la Maison Blanche le 14 octobre. « Ni avec des systèmes complexes et irréalisables, dignes de Rube Goldberg, comme la capture et le stockage du carbone. »

Le même jour, le 14 octobre, le gouverneur de la Louisiane, John Bell Edwards, a salué un projet de complexe énergétique propre à hydrogène bleu d'une valeur de 4.5 milliards de dollars.

Les organisateurs des manifestations à Washington n'ont pas encore annoncé leurs prochaines actions après ces cinq jours de mobilisation, mais les militants autochtones qui étaient dans les rues ont juré de tout faire pour protéger la planète pour les sept générations à venir.