Le géant pétrolier français Total savait dès 1971 que son extraction de combustibles fossiles pouvait contribuer au réchauffement climatique, mais il est resté silencieux à ce sujet jusqu'en 1988, selon une nouvelle étude.
Une étude publiée aujourd'hui dans la revue Global Environmental Change, basée sur des documents internes de l'entreprise et des entretiens avec d'anciens employés, a révélé que le personnel « avait reçu des avertissements concernant le risque de réchauffement climatique catastrophique lié à ses produits dès 1971 ».
Total – rebaptisée cette année TotalEnergies – a « pris des connaissances plus approfondies » sur le changement climatique dans les années 1980 et « a commencé à semer le doute quant aux fondements scientifiques du réchauffement climatique à la fin des années 1980 ». L’entreprise a publiquement accepté les données scientifiques sur le climat dans les années 1990, mais a promu « des politiques retardées ou des politiques périphériques à la maîtrise des énergies fossiles », ont constaté les auteurs.
Cette étude, qui a donné naissance au hashtag #Totalknew sur les réseaux sociaux, fait suite à des révélations similaires concernant ExxonMobil et Shell ces dernières années, qui ont montré que ces entreprises étaient conscientes de l'impact de leurs émissions sur le climat dès les années 1980.
L’étude publiée aujourd’hui révèle également qu’ExxonMobil « a coordonné une campagne internationale visant à contester la science du climat et à affaiblir la politique climatique internationale, à partir des années 1980 », par le biais de l’Association internationale de l’industrie pétrolière pour la conservation de l’environnement (IPIECA).
« Ces révélations prouvent que TotalEnergies et les autres grandes compagnies pétrolières et gazières ont volé le précieux temps d’une génération pour endiguer la crise climatique », ont déclaré les groupes de campagne pour la justice climatique 350.org et Notre Affaire à Tous dans un communiqué commun.
Ils ont ajouté : « Les conséquences désastreuses du changement climatique que nous subissons aujourd’hui auraient pu être évitées si les dirigeants de Total avaient décidé, il y a cinquante ans, que l’avenir de la planète était plus important que leurs profits. »
« Il y a cinquante ans »
D'après le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, les émissions issues des combustibles fossiles sont la principale cause du réchauffement climatique. En 2018, 89 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone provenaient des combustibles fossiles et de l'industrie.
Une étude de 2017 a révélé que Total figurait au 19e rang des plus grands producteurs d'émissions cumulées de gaz à effet de serre entre 1988 et 2015. Bien que Total se soit rebaptisée TotalEnergies, une entreprise énergétique diversifiée, en début d'année, elle prévoit de continuer à produire des combustibles fossiles, avec pour objectif d' étendre son portefeuille de clients européens de gaz et d'électricité de neuf à treize millions d'ici 2025.
L’étude d’aujourd’hui met en lumière une édition spéciale de 1971 du magazine Total Information de Total , qui comprend un article intitulé « Pollution atmosphérique et climat » du scientifique François Durand Dastès.
Dans l'article, l'auteur note que « la concentration de CO2 a déjà augmenté de 15 % en 150 ans et pourrait atteindre 400 ppm [parties par million] d'ici 2010 », ce qui pourrait accroître la température moyenne mondiale de 1 à 1.5 °C et avoir des conséquences importantes. Ce chiffre était proche de la valeur réelle de 388.71 ppm mesurée en 2010.
Dans le même numéro, un éditorial du PDG de l'époque, René Granier de Lilliac, déclarait : « Total est pleinement consciente du fait que chacune de ses activités peut générer une pollution susceptible d'affecter l'équilibre de la nature. »
Il poursuit en soulignant que toute « contrainte » imposée aux opérations de Total visant à « protéger l’environnement » aurait un « coût important », ajoutant : « Il est probablement préférable de faire ces sacrifices immédiatement plutôt que d’avoir à remédier, demain, à une situation beaucoup plus critique qui mettrait en péril certains équilibres économiques. »
Dans un communiqué, un porte-parole de Total a déclaré que « les connaissances sur les risques climatiques depuis les années 1970 n’ont pas été différentes de celles publiées dans les revues scientifiques de l’époque, ce que l’article scientifique publié aujourd’hui confirme pleinement ».
Il a poursuivi : « Il est donc erroné d’affirmer que le risque climatique a été dissimulé par Total ou Elf, que ce soit dans les années 1970 ou après. TotalEnergies souligne que le document lui-même indique qu’Elf et Total ont déjà accepté publiquement et ouvertement les conclusions de la science du climat il y a 25 ans. »
« TotalEnergies regrette de n'avoir jamais été contactée ni consultée par les auteurs de l'article, qu'elle étudiera en détail. TotalEnergies déplore que l'on se réfère à une situation vieille de cinquante ans sans souligner les efforts, les changements, les progrès et les investissements réalisés depuis. »
