Des militants et des scientifiques ont découvert des niveaux alarmants de radioactivité dans des échantillons prélevés le long de la route et dans les sols aux abords d'Austin Master Services, une usine de traitement des déchets pétroliers de l'est de l'Ohio, connue pour ses pratiques négligentes. L'usine se situe à proximité immédiate d'un stade de football américain de lycée et à moins de 1,000 mètres d'un réseau de puits d'eau potable, ce qui suscite des inquiétudes en matière de santé publique, notamment de la part d'un expert en criminalistique nucléaire, quant à l'étendue potentielle de la contamination radioactive.

En novembre dernier, des membres de deux associations de défense de l'environnement, Concerned Ohio River Residents et Mountain Watershed Association, ont prélevé des échantillons de sol aux abords du site de Martins Ferry (Ohio) d'Austin Master Services, une entreprise basée à Pottstown (Pennsylvanie) et présente dans dix États. Ces deux associations s'inquiètent de la gestion des déchets radioactifs issus de l'exploitation pétrolière dans leur région, qui a connu pendant plus d'une décennie un développement intensif de la fracturation hydraulique dans les formations de schiste de Marcellus et d'Utica. 

L'exploitation pétrolière et gazière génère d'énormes volumes de déchets liquides et solides qui nécessitent un traitement et une élimination. Les entreprises de gestion des déchets pétroliers les collectent directement à la tête de puits et effectuent parfois un premier traitement avant d'en acheminer une partie vers des installations comme celle d'Austin Master pour un traitement complémentaire. Cependant, la capacité de ces entreprises à gérer les déchets radioactifs de l'industrie est de plus en plus remise en question. Par exemple, une enquête de DeSmog a révélé que des wagons transportant des déchets pétroliers radioactifs provenant d'Austin Master à Martins Ferry sont arrivés avec des fuites dans un centre d'élimination finale en Utah à plusieurs reprises entre 2015 et 2020. Au fil des ans, les conditions à Austin Master ont suscité l'inquiétude des inspecteurs et des associations de défense de l'environnement.

James Cato, membre de la Mountain Watershed Association, un groupe de défense de l'environnement basé dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, se souvient du jour où lui et d'autres bénévoles ont prélevé pour la première fois des échantillons de sol sur la route publique près de l'installation de traitement des déchets pétroliers de l'Ohio.

« C’était une matinée ensoleillée sans nuages, mais le chemin de terre menant à Austin Masters était enveloppé d’un voile de poussière soulevé par le trafic des camions », raconte Cato. « Entre Austin Masters et la centrale d’asphalte voisine, une odeur aigre imprégnait tout et la poussière fouettait nos lunettes et nos masques de protection à chaque passage d’un camion-benne. » Il ajoute que l’activité de leur détecteur de radiations était particulièrement marquée à cet endroit, émettant un « bip rapide quasi constant ». 

Les groupes de défense des droits des citoyens de l'Ohio et de la Pennsylvanie ont envoyé les échantillons de l'Austin Master à Marco Kaltofen, un expert en criminalistique nucléaire du Massachusetts possédant une vaste expérience dans l'analyse des déchets radioactifs issus des industries nucléaires (armement, production d'énergie nucléaire et industrie pétrolière et gazière). Avant que les militants ne prélèvent les échantillons, M. Kaltofen les a conseillés sur les précautions à prendre lors de la manipulation et du transport de ces échantillons potentiellement radioactifs. Après les avoir examinés, il les a envoyés à Eberline Analytical, un laboratoire d'analyses radiologiques situé à Oak Ridge, dans le Tennessee.

Les niveaux de radioactivité relativement élevés relevés dans les résultats, obtenus en février , ont immédiatement attiré l'attention de Kaltofen. « Il faut remédier à cela », déclare-t-il. Ils ont détecté des concentrations de radium-226 de 14.1 picocuries par gramme et de radium-228 de 3.7 picocuries par gramme.

Le radium est l'un des nombreux éléments radioactifs naturels présents dans les déchets pétroliers. La teneur naturelle en radium des sols est généralement d'environ 1 picocurie par gramme, et la limite fixée par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour la couche arable des usines de traitement d'uranium et des sites d'enfouissement de déchets toxiques Superfund est de 5 picocuries par gramme au-dessus de cette teneur naturelle. Les échantillons analysés par Eberline ont également révélé des niveaux élevés de formes radioactives de plomb et de thorium. 

« Il s’agit d’une source de contamination importante. Ces niveaux sont bien supérieurs au niveau de base et excessifs », déclare Kaltofen. « Je suis très inquiet quant à l’inhalation et à l’ingestion accidentelles de ces particules. Je crains que le vent ne les disperse dans le voisinage. » La poussière et la terre radioactives pourraient se déposer dans les jardins où jouent les enfants, explique-t-il, car ces derniers ont tendance à creuser dans l’herbe et la terre, puis à porter leurs doigts à leur bouche.  

Ceci est particulièrement inquiétant, selon Kaltofen, car le radium est considéré comme un radioactif qui se fixe aux os. En cas d'inhalation ou d'ingestion accidentelle, cet élément radioactif a tendance à s'accumuler dans les os, où il continue d'émettre des radiations et peut provoquer un cancer. « Le radium 226 est une source importante d'exposition aux radiations, tant internes qu'externes », indique un rapport de 1982 portant sur les risques liés à la radioactivité dans les champs pétrolifères et produit par le Comité de biologie environnementale et de santé communautaire du Département de médecine et de biologie de l' American Petroleum Institute .

Bien que l'EPA ne réglemente pas la radioactivité des champs pétrolifères, elle dispose d'une page web d'information sur le sujet . « Les travailleurs chargés de la maintenance comprennent ceux qui interviennent directement sur les sites de déchets non couverts », précise la page de l'EPA. « Parmi les risques potentiels évalués pour ces travailleurs figure l'inhalation de poussières radioactives. » Les risques pour le public travaillant ou résidant à une centaine de mètres d'un site d'élimination sont très faibles, poursuit l'EPA, mais incluent : « l'inhalation de poussières contaminées », « l'ingestion d'eau de puits contaminée », « l'ingestion d'aliments contaminés par l'eau de puits » et « l'ingestion d'aliments contaminés par des dépôts de poussières ».

Kaltofen a expliqué que chaque fois que des déchets pétroliers sont déplacés en tas dans une installation de traitement comme Austin Master, de la poussière est inévitablement générée. Même humides, ces déchets finissent par sécher et se transformer en poussière, laquelle contient invariablement des éléments radioactifs courants dans les déchets pétroliers, comme le radium. Il a ajouté que l'accumulation d'éléments radioactifs typiques des déchets pétroliers juste devant une installation traitant d'importantes quantités de ces déchets désigne Austin Master comme la source probable. 

Après avoir reçu les premiers résultats inquiétants près d'Austin Master en février, l'association Concerned Ohio River Residents (CORR) a envoyé au laboratoire Eberline un deuxième lot d'échantillons prélevés le long de la route publique adjacente à l'installation de Martins Ferry, ainsi que dans un parc municipal et un cimetière voisins. Les résultats ont montré une augmentation de la radioactivité à proximité de l'installation.

Par exemple, les concentrations de radium-226 relevées dans le parc, situé à un peu plus d'un kilomètre de l'installation, et dans le cimetière, à un peu plus d'un kilomètre, se situaient autour des niveaux de fond moyens du sol, voire légèrement au-dessus. En revanche, les concentrations mesurées le long de la route menant à Austin Master ont augmenté, passant de 3.76 picocuries par gramme, à environ 900 mètres de l'entrée principale de l'installation, à 14.66 picocuries par gramme à moins de 150 mètres de l'entrée. D'après le parcours des échantillons prélevés par les membres du CORR, une trace croissante de radioactivité converge vers Austin Master.

Austin Master Services est autorisée par l'État de l'Ohio à recevoir annuellement 120 millions de livres de déchets radioactifs provenant de l'exploitation pétrolière. Malgré les dangers que représente ce type de déchets, une exemption fédérale de 1980 les considère comme non dangereux et les exempte donc des réglementations fédérales applicables aux déchets dangereux.

Le 4 avril, l'association « Inquiets Ohio River Residents » a tenu une conférence de presse à Martins Ferry et a exigé que les autorités de l'État ordonnent l'arrêt immédiat des travaux sur le site d'Austin Master, en raison de risques pour la santé publique et l'environnement. L'association a également demandé à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) d'inspecter l'ensemble du site et a déclaré qu'elle ferait pression pour que l'usine soit classée site Superfund, une désignation officielle réservée aux terrains massivement contaminés et aux situations d'urgence environnementale, permettant ainsi de débloquer des fonds pour la dépollution. L'EPA n'a pas encore répondu aux questions concernant ces demandes.

« Nous voulons qu’ils appliquent leur loi et qu’ils effectuent leurs propres tests sur l’ensemble de la zone », a déclaré Beverly Reed, propriétaire d’une entreprise de la vallée de l’Ohio et membre de l’association Concerned Ohio River Residents, lors de la conférence de presse. 

« Nous voulons que le site soit nettoyé et correctement surveillé », a poursuivi Reed, « avant que la situation ne devienne une crise. » 

Chris Martin, porte-parole d'Austin Master, n'a pas répondu à une demande de commentaires concernant les résultats d'échantillonnage des résidents inquiets de la rivière Ohio.

Déchets pétroliers : un long cycle de contamination documentée dans les régions de fracturation hydraulique

L'exploitation pétrolière et gazière génère d'importants volumes de déchets, liquides et solides. La signature radioactive de ces déchets est reconnue par l'industrie pétrolière et gazière depuis des décennies , bien avant l'avènement de la fracturation hydraulique moderne dans les années 1990 et au début des années 2000. Des recherches menées par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) indiquent que les déchets pétroliers produits dans les formations de Marcellus et d'Utica présentent des niveaux de radioactivité particulièrement élevés, ce qui engendre des risques de contamination au radium en surface et dans l'eau en cas de traitement inadéquat.

Le traitement des déchets radioactifs issus de l'exploitation pétrolière et gazière s'est avéré extrêmement problématique pour l'industrie et les organismes de réglementation, donnant naissance à un secteur de services en plein essor, avec des installations comme celles exploitées par Austin Master, qui collectent, traitent et valorisent ces déchets. Une partie du problème réside dans le fait qu'une quantité importante de ces déchets est trop radioactive pour être expédiée directement vers les décharges traditionnelles. Elle doit donc être « décomposée », c'est-à-dire mélangée à des matériaux comme de la chaux ou un substrat de rafles de maïs, afin de réduire sa radioactivité.

Les déchets faiblement radioactifs peuvent être acheminés vers les décharges locales, tandis que les déchets plus radioactifs doivent être transportés vers des installations de stockage sécurisées situées dans l'Ouest. Cette pratique, mal encadrée, est sujette à de nombreuses erreurs humaines et à des risques de malversations. 

En février 2021, DeSmog a publié un article sur une installation de Virginie-Occidentale traitant des déchets pétroliers radioactifs qui a pris feu, et en avril 2021, DeSmog a publié un article sur une installation d'élimination de déchets pétroliers radioactifs dans l'ouest du Texas, signalée à plusieurs reprises par les autorités de réglementation de l'État pour ses pratiques d'élimination inappropriées.

Un rapport de l'EPA de 2018 sur les centres de traitement des déchets pétroliers en Pennsylvanie, dans l'Ohio et en Virginie-Occidentale a révélé que certains permis étaient périmés et que les opérateurs étaient mal préparés. De plus, il a mis en évidence des niveaux élevés de métaux lourds et de substances radioactives dans l'environnement à proximité de ces installations, soulevant des inquiétudes quant aux « impacts potentiels sur la vie aquatique et la santé humaine ».

Mais grâce notamment à l'exemption fédérale dont bénéficient les déchets pétroliers et gaziers, qui ne sont pas classés comme « dangereux », le secteur bénéficie d'une dérogation considérable en matière de réglementation. Enesta Jones, porte-parole de l'EPA, a déclaré à DeSmog : « L'EPA ne réglemente pas la radioactivité liée à la production, au traitement et au transport des déchets pétroliers et gaziers. » Elle a précisé que le suivi et la réglementation de la radioactivité des déchets pétroliers et gaziers relèvent de la compétence des agences d'État.

Pourtant, les groupes environnementaux locaux et nationaux critiquent de plus en plus la capacité des États producteurs de pétrole et de gaz du pays à réglementer correctement l'industrie des déchets pétroliers. 

« L’industrie profite de la multitude de sites et de méthodes permettant d’éliminer ses déchets à moindre coût, et ce sont les communautés qui en supportent le fardeau », déclare Megan Hunter, avocate principale chez Earthjustice, une organisation environnementale nationale à but non lucratif qui suit de près la contamination par les déchets pétroliers dans la région de la vallée de l’Ohio.

« Des déchets tombent du camion » 

Le Département des ressources naturelles de l'Ohio (ODNR) réglemente la vingtaine d'installations de traitement des déchets pétroliers de l'État, mais de façon limitée. En 2014, Austin Master a reçu une autorisation de l'ODNR , appelée « ordonnance du chef », l'autorisant temporairement à « traiter, recycler et traiter la saumure » ​​et d'autres déchets pétroliers. Selon ce document réglementaire, les déchets doivent être « testés afin de déterminer la concentration radioactive de radium 226 et de radium 228 avant leur traitement et leur conditionnement », puis expédiés par camion ou par wagon vers « une installation d'élimination appropriée ».

L'ODNR inspecte ces installations « autorisées par le chef de chantier », et ces rapports fournissent une documentation détaillée démontrant comment des déchets radioactifs ont pu s'échapper de l'installation. Par exemple, le 7 septembre 2018 , l'inspecteur a constaté qu'« une cuve de fracturation bleue était retirée de l'installation et se déversait sur la voie publique, des déchets tombant du camion ». Le personnel d'Austin Master était alors à l'extérieur, en train de nettoyer le parking et la voie publique à l'aide d'une mini-pelle et de broussailles.

Lors d'une précédente visite, le 22 février 2018 , les inspecteurs ont constaté la présence de déchets « éparpillés sur le sol », « éclaboussés sur le mur de l'entrepôt » et également « à proximité des panneaux électriques ». L'usine Austin Master souffre par ailleurs d'une toiture présentant des fuites persistantes. Au fil des ans, les inspecteurs de l'État ont averti que cela « accroît le risque de dispersion des déchets hors de l'entrepôt et constitue un danger pour les employés » et ont déploré le problème récurrent de la « dispersion des déchets à l'extérieur du bâtiment ».

Les autorités sanitaires de l'État ont constaté la présence de déchets présentant des niveaux de radioactivité relativement élevés, en cours de préparation pour leur transport hors de l'installation. Le 12 février 2019, des inspecteurs du Département de la Santé de l'Ohio ont relevé que le niveau de radiation d'un grand sac de déchets, semblable à un burrito, en attente de chargement dans un wagon, était 73 fois supérieur au niveau de fond de l'installation. Selon un rapport de 2016 de l'Association internationale des producteurs de pétrole et de gaz , un niveau de radioactivité plus de deux fois supérieur au niveau de fond est un signe certain de contamination et doit être traité comme tel.

De plus, trois inspections réalisées en 2017 indiquent toutes : « Austin Masters opère actuellement en dehors des documents de demande approuvés, qui constituent l'autorisation incluse dans l'arrêté du chef. »

Malgré ces infractions répétées, Stephanie O'Grady, porte-parole de l'ODNR, déclare : « La Division n'a pas le pouvoir d'infliger des amendes ; néanmoins, elle s'efforce de garantir que les entités réglementées respectent les ordres du chef, la législation et la réglementation de l'Ohio. » Si certains rapports d'inspection postérieurs à septembre 2018 font état d'améliorations à l'usine, d'autres continuent de décrire des pratiques alarmantes.

Parmi les déchets les plus radioactifs et problématiques produits par l'industrie pétrolière et gazière figurent les « chaussettes filtrantes ». Ces longs sacs en maille fine filtrent les sédiments au niveau des puits d'injection, où les déchets pétroliers sont injectés profondément dans le sol pour un stockage à long terme. Sur le site de Martins Ferry, dans l'Ohio, exploité par Austin Master, les inspecteurs ont constaté que les chaussettes filtrantes étaient broyées dans un broyeur à arbres, puis, lors d'une autre visite, déchirées par un engin de traitement surnommé « Muffin Monster ». 

« Le problème, c'est que les travailleurs inhalent ou ingèrent le nuage de poussières radioactives généré par le broyeur d'arbres », explique Kaltofen, expert en criminalistique nucléaire. « Même humides, les projections du broyeur finissent par sécher, créant ainsi un risque respiratoire. Ces projections humides peuvent imprégner les vêtements et la peau des travailleurs, les exposant ainsi aux risques liés au radium. Leur peau peut également se recouvrir de ces matières radioactives ; ils peuvent alors les absorber ou contaminer leur famille. » 

Wilma Subra, toxicologue louisiannaise dont les travaux d'évaluation de la contamination des communautés par les déchets radioactifs des champs pétrolifères lui ont valu la prestigieuse bourse « MacArthur Genius Grant » en 1999, affirme que la contamination des familles par les travailleurs des champs pétrolifères est un phénomène bien documenté. Elle cite l'exemple d'un homme testé par l'État de Louisiane, chez qui la radioactivité était présente sur tous ses vêtements, sa voiture, le perron de sa maison et même sur son nouveau-né.

« Le procédé d'AMS n'a rien d'inhabituel ni de nuisible », affirme Chris Martin, porte-parole de l'entreprise, en réponse aux questions concernant ses pratiques. « Austin Master Services s'engage à fournir des services de traitement des déchets de qualité et à créer des emplois dans la région de Martins Ferry, tout en adoptant une approche responsable. » 

En janvier dernier, de nouvelles règles régissant les installations de traitement des déchets pétroliers et gaziers de l'Ohio sont entrées en vigueur, et les exploitants disposent de six mois pour s'y conformer. Cependant, certains observateurs soulignent que ces règles pourraient ne pas répondre aux préoccupations concernant la proximité de ces installations avec les communautés et les sources d'eau potable.

« Ils ont de nouveaux critères d’implantation, ce qui est une bonne chose, mais ils ne s’appliqueront pas aux installations existantes et il est possible d’y déroger pour les nouvelles installations », explique Hunter, l’avocat d’Earthjustice. « Il y a donc une grande marge de manœuvre. »

Des wagons de déchets pétroliers radioactifs qui fuient traversent les États-Unis

De mars 2015 à mars 2020, plus de 34 500 tonnes de déchets pétroliers, trop radioactifs pour être enfouis dans les décharges locales, ont été transportées par wagons depuis l'usine d'Austin Master dans l'Ohio jusqu'à un site d'élimination dans l'Utah. Selon des documents fournis à DeSmog par Energy Solutions , des fuites ont été constatées à cinq reprises lors de ces transports. Ce site désertique, exploité par Energy Solutions , reçoit des déchets radioactifs provenant des industries nucléaire et médicale, et, dans une moindre mesure, de ceux issus des sites de forage pétrolier et gazier et traités par Austin Master.

En réponse aux questions de DeSmog concernant les fuites des wagons, Tim Orton, directeur des services techniques d'Energy Solutions , déclare : « Il est possible que les déchets se soient répandus à travers tout le pays », mais son entreprise a analysé les déchets déversés dans chaque cas et « n'a trouvé aucune radioactivité dans aucun des liquides déversés ».

Il impute les fuites des wagons arrivés à son installation à l'opérateur qui les avait initialement chargés de déchets radioactifs. 

« Si les déchets sont correctement gérés lors du transport (en veillant à ce que le taux d'humidité soit suffisamment bas pour éviter toute fuite pendant le transport, en utilisant des doublures de qualité dans les wagons, en effectuant une inspection rigoureuse des wagons, etc.), il ne devrait y avoir aucun problème à leur arrivée dans nos installations », explique Orton dans un courriel. « Sur l'ensemble des expéditions (390), le nombre de fuites était minime (moins de 5 %). »

À d'autres occasions, des envois sont arrivés d'Austin Master à l'usine d'Energy Solutions dans l'Utah sans manifeste, avec des doublures déchirées et avec des « emballages de chargement déchirés ».

Orton explique : « Les déchets ont été transportés par CSX Transportation et sont arrivés sur la ligne ferroviaire de l'Union Pacific. »

« En vertu des lois sur le commerce interétatique, CSX, en tant que compagnie ferroviaire, est un transporteur public tenu de transporter toute marchandise, y compris les matières dangereuses, qui nous est confiée », a déclaré un porte-parole de CSX. « Les équipes de CSX chargées de la sécurité chimique et des matières dangereuses travaillent en étroite collaboration avec les clients, les services d'urgence et les collectivités locales afin de gérer le transport sécuritaire des matières dangereuses sur notre réseau ferroviaire et de protéger le public en cas d'incidents imprévus. Nous n'avons constaté aucun rejet de produit lié à Austin Master Services en tant qu'expéditeur ; par conséquent, nous n'avons eu aucune raison d'effectuer des tests de rejet de produit le long du corridor ferroviaire appartenant à CSX. »

Alors que les trains transportant ces déchets radioactifs traversent le pays, de l'Ohio à l'Utah, ils passent par le cœur des États-Unis, le Kansas se trouvant en plein milieu de leur itinéraire le plus direct. « Les signalements de déchets de fracturation potentiellement radioactifs ayant un impact sur les habitants du Kansas doivent être traités avec la plus grande urgence et la plus grande préoccupation par nos autorités étatiques et fédérales », déclare Ty Gorman, représentant du Sierra Club au Kansas. « Les enjeux sont trop importants pour que cette négligence apparente perdure. »

Orton, de la société Energy Solutions , a également fourni des informations qui soulèvent une nouvelle inquiétude.

Il indique que le contrat d'Austin Master avec Energy Solutions a expiré le 28 février 2020 et n'a pas été renouvelé.

Cela soulève la question suivante : où sont passés tous les déchets pétroliers hautement radioactifs d'Austin Master depuis cette date, et où sont-ils actuellement acheminés ? 

Austin Master n'a pas répondu à cette question. L'ODNR a déclaré que l'agence ne suit pas le devenir des déchets une fois qu'ils ont quitté l'usine d'Austin Master à Martins Ferry.

« Nous ne recueillons pas d'informations concernant les bordereaux de suivi des déchets provenant des installations de traitement des déchets pétroliers et gaziers », a déclaré O'Grady, porte-parole de l'ODNR. « Le choix du lieu d'élimination des déchets relève des pratiques commerciales des exploitants de l'installation. En tant qu'organisme de réglementation, notre rôle est de veiller à ce que l'installation d'Austin Masters fonctionne conformément à l'arrêté du chef de police qui lui a été délivré. Cet arrêté interdit l'élimination des déchets pétroliers sur le site. Nous effectuons des inspections régulières à Austin Masters afin de nous assurer du respect continu des termes de cet arrêté, et aucune infraction relative à l'élimination des déchets n'a été constatée lors des inspections menées depuis le 28 février 2020. » 

À la recherche de réponses 

DeSmog a adressé à Austin Master une liste détaillée de questions concernant les pratiques de gestion des déchets, les mesures de sécurité des travailleurs et la destination finale des déchets traités par l'installation. DeSmog a notamment informé Austin Master que les rapports d'inspection de l'ODNR font état de rejets continus de déchets dans l'environnement, au-delà de l'installation de Martins Ferry, et a demandé : « Quelles mesures, le cas échéant, Austin Master a-t-elle prises pour atténuer ces rejets et modifier ces pratiques ? »

Chris Martin, directeur de l'agence de relations publiques et de communication marketing Atlas Marketing , et se présentant comme porte-parole d'Austin Master, a défendu l'entreprise et ses pratiques, les jugeant responsables et conformes aux normes du secteur. « À l'instar de nombreuses stations d'épuration locales, AMS traite les eaux usées humides qui arrivent sur notre site. Notre procédé utilise une presse hydraulique qui permet la capture et le traitement de l'eau au sein d'un système de traitement des eaux usées autonome. Enfin, les déchets traités sont déshydratés et évacués de l'installation. »

« Malheureusement, AMS a été prise pour cible et désignée comme bouc émissaire, victime de désinformation flagrante et d'allégations illégitimes », a ajouté Martin. « Du fait de sa taille relativement modeste, ces accusations irresponsables et incendiaires n'ont fait que créer un avantage injuste pour ses concurrents et les grandes entreprises du secteur, ce qui nuit en fin de compte aux employés d'AMS et à l'économie locale de Martins Ferry. La sécurité de nos employés et de la communauté est une priorité absolue pour AMS. Par ailleurs, aucun employé d'AMS ne s'est plaint de ses conditions de travail. »

DeSmog a demandé à s'entretenir avec un employé actuel d'Austin Master, mais Martin a refusé. Ce dernier n'a pas répondu aux questions de DeSmog concernant les « concurrents » et les « grandes entreprises du secteur » auxquels il faisait référence.

Les agences locales, étatiques et fédérales sont restées discrètes concernant les niveaux élevés de radioactivité détectés aux abords du site d'enfouissement des déchets de Martins Ferry, et les militants craignent que leurs préoccupations ne soient pas prises en compte. Les questions adressées à la ville de Martins Ferry au sujet du site Austin Master et de l'approvisionnement en eau potable de la communauté ont reçu la réponse suivante : « J'ai bien reçu votre courriel ci-dessous et j'en ai transmis une copie à notre service juridique. » Malgré des demandes répétées, aucun commentaire supplémentaire n'a été fourni. 

DeSmog a transmis à l'EPA, à l'ODNR et au Département de la Santé de l'Ohio les documents contenant les résultats des prélèvements effectués par l'association Concerned Ohio River Residents (CORR). « La Division a reçu le courrier de l'association Concerned Ohio River Residents (CORR) et l'examine actuellement », a déclaré O'Grady, porte-parole de l'ODNR. « Il serait inapproprié pour la Division de faire des commentaires avant la fin de cet examen. »

« Nous ne sommes pas en mesure de commenter les données d'un groupe extérieur car nous ne pouvons pas garantir la qualité des résultats », a déclaré Taylor Gillespie, conseiller en communication stratégique de l'EPA. 

Le département de la Santé de l'Ohio n'a pas encore répondu. Les écoles publiques de Martins Ferry, la ville de Martins Ferry et Austin Master Services n'ont pas non plus répondu à cette demande.

« Nous avons un réel problème sur ce site et les citoyens ont dû réaliser les analyses environnementales à leurs propres frais et sur leur temps libre », explique Beverly Reed, de l’association Concerned Ohio River Residents, membre des deux campagnes d’échantillonnage d’Austin Master. « Nous voulons que les agences d’État prennent en compte nos revendications et insistons pour que nos élus s’impliquent. Ils doivent placer les citoyens au cœur de leurs priorités. »