Interrogez les dirigeants des entreprises d'énergies fossiles, les ministres et les représentants de l'industrie, et ils vous raconteront tous la même histoire : l'hydrogène bleu est le carburant propre de l'avenir qui permettra au Canada et au monde d'atteindre la carboneutralité. Il alimentera tout, des avions aux camions longue distance, et même chauffera nos maisons.
Les médias canadiens ont qualifié l'hydrogène bleu, produit à partir de gaz naturel et dont les émissions sont capturées, de « élément clé » de la stratégie nationale de réduction des émissions et de « relativement propre » — une affirmation qui fait écho à une infographie d'ATCO, une importante entreprise énergétique canadienne, selon laquelle l'hydrogène bleu produit « presque zéro émission ».
Le gouvernement canadien mise beaucoup sur cette source d’énergie pour tenir ses promesses en matière de carboneutralité. En décembre 2020, il a publié une stratégie sur l’hydrogène qui suggère qu’une expansion rapide de l’industrie de l’hydrogène – notamment une « production d’hydrogène bleu à grande échelle » d’ici 2030 – pourrait aider le pays à « atteindre son objectif de carboneutralité tout en créant des emplois, en stimulant la croissance économique et en protégeant l’environnement ».
L'Alberta, longtemps au cœur de l'industrie pétrolière et gazière canadienne, mise elle aussi sur l'hydrogène. « On commençait vraiment à réaliser que le dernier boom [pétrolier et gazier] était probablement derrière nous », déclarait Don Iveson, alors maire d'Edmonton , au Narwhal début 2021. L'hydrogène représente une perspective alléchante de création d'emplois et d'investissements continus dans la région.
Plus tôt cette année, Edmonton a accueilli le premier Congrès canadien de l'hydrogène , parrainé par les gouvernements municipal et régional, diverses entreprises albertaines et des sociétés canadiennes et internationales du secteur des combustibles fossiles. La ville abritera également un pôle de l'hydrogène qui brosse un tableau optimiste d'un avenir où « autobus, trains, camions lourds, chauffage résidentiel et matériel agricole fonctionneront tous à l'hydrogène zéro émission » et où ce carburant « garantira la compétitivité économique à long terme alors que le monde s'oriente vers un avenir sobre en carbone ».
« Notre province assure son avenir en tant que chef de file de la production d'énergie propre », a affirmé le premier ministre Jason Kenney l'été dernier en annonçant l'investissement de 1.3 milliard de dollars de l'Alberta dans le pôle hydrogène d'Edmonton.
Le problème avec cette rhapsodie bleue ? Ce n'est pas ce qu'il paraît.
L'industrie pétrolière et gazière compte sur l'adhésion des gouvernements et du public à l'hydrogène bleu, qui a été appelé une opportunité de 100 milliards de dollars et a été présentée lors d'un conférence de l'industrie gazière plus tôt cette année. Pour alimenter ce battage médiatique, l'industrie a produit des informations inexactes ou informations trompeuses qui affirme que la combinaison de l'hydrogène comme source de carburant et de la capture du carbone fera de l'hydrogène bleu la ressource énergétique du futur.
Kenney est un homme de longue date critique des sciences du climat et promoteur de revendications selon lesquelles groupes environnementaux financés par l'étranger sapent les intérêts canadiens en matière de combustibles fossiles. Pourtant, comme le souligne DeSmog, nouvelle carte Les études sur les acteurs du lobbying de l'hydrogène au Canada montrent que parmi les principaux bénéficiaires et promoteurs de la politique albertaine en faveur de l'hydrogène bleu figurent la société américaine Air Products, Shell, Toyota et France Hydrogène.
Crédit : Michaela Herrmann, Gaia Lamperti, Danielle Paradis
Rêves bleus, réalités grises
L'hydrogène peut stocker et transporter de l'énergie. La majeure partie de l'hydrogène est produite par conversion de combustibles fossiles en hydrogène, monoxyde et dioxyde de carbone (CO₂) grâce à la chaleur et à la pression. On parle alors d'« hydrogène gris ». L'ajout du captage et du stockage du carbone (CSC) pour piéger le CO₂ permet de qualifier certains hydrogènes d'« hydrogène bleu ». Il est également possible d'extraire l'hydrogène de l'eau par électrolyse à partir d'énergies renouvelables, ce qui donne de l'« hydrogène vert ». Cependant, sa production est extrêmement coûteuse et, en 2019, il ne représentait que 1 % de la production totale d'hydrogène.
En raison des obstacles à l'hydrogène vert — la seule forme de carburant véritablement « propre » —, l'hydrogène bleu suscite un intérêt croissant en tant que source d'énergie pouvant faciliter la transition énergétique et nous affranchir du charbon, du pétrole et du gaz. De fait, la stratégie canadienne de carboneutralité repose sur l'hydrogène comme carburant propre de l'avenir.
Depuis 2019, l'accent est mis de nouveau sur une stratégie énergétique axée sur le Canada et sur une solution nationale aux changements climatiques qui aura des répercussions positives ailleurs dans le monde. Lors de sa campagne électorale, le premier ministre de l'Alberta, Kenney, avait notamment promis d' enquêter sur l'influence présumée du financement étranger visant à nuire à l'industrie énergétique de la région. Le rapport qui en a résulté sur les « campagnes anti-énergie albertaines » a mis en évidence des flux financiers étrangers, mais aucune preuve d'actes répréhensibles ou d'activités illégales. Le rapport a également conclu qu'il était impossible de déterminer si le financement étranger des campagnes environnementales était la seule cause de l'abandon ou du retard des projets pétroliers et gaziers.
Paradoxalement, l'engouement pour l'hydrogène porte l'empreinte de l'étranger. La multinationale énergétique Enbridge, de concert avec la société canadienne TC Energy, s'est activement impliquée dans la promotion de l'hydrogène au Canada. Shell travaille à la création d'une installation de captage et de stockage du carbone (CSC) en Alberta. Nikola Corporation, une entreprise américaine, collabore avec TC Energy afin d'explorer la possibilité de développer conjointement des pôles de production d'hydrogène aux États-Unis et au Canada. Enfin, Air Products and Chemicals Inc., une société américaine, participe au projet de plusieurs milliards de dollars visant à construire le pôle de production d'hydrogène d'Edmonton, qui s'appuiera également sur la CSC pour séquestrer, selon les estimations, 95 % de ses émissions de CO2.
Le bleu est le nouveau greenwashing
Malgré l'enthousiasme que suscite l'hydrogène auprès du secteur énergétique et de certains services du gouvernement canadien, les climatologues contestent l'idée que l'hydrogène bleu soit un carburant propre. Le méthane, un gaz à effet de serre plus de 80 fois plus puissant que le CO2, qui est rejeté ou s'échappe lors de la production et du transport du gaz naturel, ne serait pas capturé par le captage et le stockage du carbone (CSC). De plus, l'efficacité de cette technologie reste sujette à caution .
« Le seul argument en faveur de l'hydrogène bleu, c'est de préserver l'industrie des combustibles fossiles », a déclaré Mark Z. Jacobson, directeur du programme atmosphère/énergie de l'université de Stanford. Il a expliqué que les affirmations des compagnies pétrolières et gazières selon lesquelles l'hydrogène bleu est propre ne reposent sur aucune donnée vérifiée concernant les émissions de méthane et font abstraction des infrastructures nécessaires à sa production.
En 2021, Jacobson et Robert W. Howarth ont publié dans la revue Energy Science and Engineering une étude évaluée par des pairs portant sur l'empreinte carbone du cycle de vie de l'hydrogène bleu.
« Loin d’être à faible émission de carbone », ont-ils écrit, « les émissions de gaz à effet de serre liées à la production d’hydrogène bleu sont assez élevées, notamment en raison du rejet de méthane fugitif. »
Il y a aussi un problème d'utilisation. « Les seules applications réellement utiles de l'hydrogène sont le transport lourd longue distance et la production d'acier », a déclaré Jacobson à DeSmog. Concernant les voitures ou le chauffage domestique, il a expliqué que l'hydrogène est une source d'énergie moins efficace que le stockage par batteries.
Selon une étude de 2021, 96 % de l'hydrogène est actuellement produit à partir de combustibles fossiles.
« Le seul argument en faveur de l'hydrogène bleu est : "Maintenons l'industrie des combustibles fossiles en activité." »
– Mark Z. Jacobson
Une étude distincte menée par des chercheurs, dont Joule Bergerson du département de génie chimique et pétrolier de l'Université de Calgary, a conclu que l'hydrogène bleu ne peut être considéré comme à faibles émissions que si l'approvisionnement en gaz naturel tout au long de la chaîne d'approvisionnement, y compris l'extraction, le stockage et le transport, reste inférieur à 0.5 %.
Des pays comme la Norvège, le Royaume-Uni et les Pays-Bas affirment avoir atteint ces objectifs, mais Jacobson a déclaré qu'il s'agissait d'une affirmation sans preuve. Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que les infrastructures pétrolières et gazières du bassin permien du Nouveau-Mexique rejetaient plus de six fois plus de méthane que ce qu'estimait précédemment l'EPA.
Au Canada, de nombreux éléments indiquent que l'industrie pétrolière et gazière sous-estime ses émissions de méthane en Alberta. Selon l'inventaire officiel des gaz à effet de serre du gouvernement fédéral, le méthane représente actuellement 13 % des émissions de GES du Canada. Environmental Defense Canada a analysé un rapport de GreenPath, une entreprise de services énergétiques albertaine, et de l'Alberta Energy Regulator, ainsi que des images vidéo infrarouges. L'organisme a constaté que les émissions étaient 60 % plus élevées que celles déclarées et que les équipements présentent régulièrement des dysfonctionnements et des fuites de méthane.
L’ensemble de la stratégie canadienne visant à atteindre la carboneutralité repose sur l’adoption généralisée de l’hydrogène. Or, de plus en plus, cette stratégie tend à devenir obsolète. vision pour l'avenir Cela semble incertain.
« Il faut tenir compte des fuites inévitables de méthane liées à l’extraction et au traitement du gaz naturel (environ 3.5 %). » pour l'Alberta« Et le concept de production d’hydrogène propre à partir de gaz naturel semble de plus en plus douteux », a déclaré Martin Bush, consultant en énergies renouvelables. écrit dans les options de politique.
