Interrogez les dirigeants des entreprises d'énergies fossiles, les ministres et les représentants de l'industrie, et ils vous raconteront tous la même histoire : l'hydrogène bleu est le carburant propre de l'avenir qui permettra au Canada et au monde d'atteindre la carboneutralité. Il alimentera tout, des avions aux camions longue distance, et même chauffera nos maisons.

Les médias canadiens ont qualifié d'hydrogène bleu, produit à partir de gaz naturel et dont les émissions sont capturées, « un élément clé » de la stratégie nationale de réduction des émissions et «assez propre— une affirmation qui fait écho à une infographie d'ATCO, une importante entreprise énergétique canadienne, selon laquelle l'hydrogène bleu produit des « émissions quasi nulles ». 

Le gouvernement canadien compte énormément sur cette source d'énergie pour tenir ses promesses en matière d'objectifs de carboneutralité. En décembre 2020, il a publié un rapport. stratégie hydrogène Cela suggère qu'une expansion rapide de l'industrie de l'hydrogène — y compris une « production d'hydrogène bleu à grande échelle » d'ici 2030 — pourrait aider le pays à « atteindre son objectif de zéro émission nette tout en créant des emplois, en stimulant la croissance économique et en protégeant l'environnement ».

L'Alberta, longtemps au cœur de l'industrie pétrolière et gazière canadienne, mise elle aussi sur l'hydrogène. « On commençait vraiment à réaliser que nous avions probablement connu le dernier boom [pétrolier et gazier] », déclarait Don Iveson, alors maire d'Edmonton. dit le narval début 2021. L'hydrogène représente de manière alléchante la perspective de créations d'emplois et d'investissements continus dans la région.

Plus tôt cette année, Edmonton a accueilli Convention inaugurale canadienne sur l'hydrogène, qui était parrainé par les gouvernements municipal et régional, divers groupes d'intérêts commerciaux albertains et des sociétés canadiennes et internationales de combustibles fossiles. La ville accueillera également un hub hydrogène qui brosse un tableau idyllique d'un avenir où « les bus, les trains, les poids lourds, le chauffage domestique et les équipements agricoles fonctionneront tous à l'hydrogène zéro émission » et où ce carburant « garantira la compétitivité économique à long terme tandis que le monde évolue vers un avenir sobre en carbone ».

« Notre province assure son avenir en tant que chef de file dans la production d’énergie propre. » revendiqué Le premier ministre Jason Kenney l'été dernier, lors de l'annonce de l'investissement de 1.3 milliard de dollars de l'Alberta dans le pôle hydrogène d'Edmonton. 

Le problème avec cette rhapsodie bleue ? Ce n'est pas ce qu'il paraît.

L'industrie pétrolière et gazière compte sur l'adhésion des gouvernements et du public à l'hydrogène bleu, qui a été appelé une opportunité de 100 milliards de dollars et a été présentée lors d'un conférence de l'industrie gazière plus tôt cette année. Pour alimenter ce battage médiatique, l'industrie a produit des informations inexactes ou informations trompeuses qui affirme que la combinaison de l'hydrogène comme source de carburant et de la capture du carbone fera de l'hydrogène bleu la ressource énergétique du futur.

Kenney est un homme de longue date critique des sciences du climat et promoteur de revendications selon lesquelles groupes environnementaux financés par l'étranger sapent les intérêts canadiens en matière de combustibles fossiles. Pourtant, comme le souligne DeSmog, nouvelle carte Les études sur les acteurs du lobbying de l'hydrogène au Canada montrent que parmi les principaux bénéficiaires et promoteurs de la politique albertaine en faveur de l'hydrogène bleu figurent la société américaine Air Products, Shell, Toyota et France Hydrogène.

Crédit : Michaela Herrmann, Gaia Lamperti, Danielle Paradis

Rêves bleus, réalités grises 

L'hydrogène peut stocker et transporter de l'énergie, et la majeure partie est produite par conversion de combustibles fossiles en hydrogène, monoxyde et dioxyde de carbone (CO₂) grâce à la chaleur et à la pression. On parle alors d'« hydrogène gris ». L'ajout du captage et du stockage du carbone (CSC) pour piéger le CO₂ permet de qualifier certains hydrogènes d'« hydrogène bleu ». Il est également possible d'extraire l'hydrogène de l'eau par électrolyse à partir d'énergies renouvelables, ce qui donne de l'« hydrogène vert ». Cependant, la production d'hydrogène vert est extrêmement coûteuse et, en 2019, comptabilisés pour seulement 1 % de la production d'hydrogène.

En raison des obstacles à l'hydrogène vert — la seule forme de carburant véritablement « propre » —, l'hydrogène bleu suscite un intérêt croissant en tant que source d'énergie pouvant faciliter la transition énergétique et nous affranchir du charbon, du pétrole et du gaz. De fait, la stratégie canadienne de carboneutralité repose sur l'hydrogène comme carburant propre de l'avenir.

Depuis 2019, l'accent est mis de nouveau sur une stratégie énergétique axée sur le Canada et sur une solution nationale aux changements climatiques qui aura des répercussions positives ailleurs dans le monde. Lors de sa campagne électorale, le premier ministre de l'Alberta, Kenney, avait notamment promis de… enquêter l'influence présumée des financements étrangers sur le développement du secteur énergétique régional. Il en résulte rapport L’enquête sur les « campagnes anti-Alberta Energy » a révélé des flux financiers étrangers, mais aucune preuve d’actes répréhensibles ou d’activités illégales. Le rapport a également constaté que il n'a pas été possible de le déterminer La question de savoir si le financement étranger des campagnes environnementales était le seul responsable de l'abandon ou du retard des projets pétroliers et gaziers.

Paradoxalement, l'engouement pour l'hydrogène porte l'empreinte de l'étranger. La multinationale énergétique Enbridge, aux côtés de la société énergétique canadienne TC Energy, s'est activement impliquée dans la promotion de l'hydrogène au Canada. Shell travaille à la création d'une installation de captage et de stockage du carbone (CSC) en Alberta. Nikola Corporation, une entreprise américaine, collabore avec TC Energy afin d'explorer la possibilité de développer conjointement des pôles d'hydrogène aux États-Unis et au Canada. Enfin, Air Products and Chemicals Inc., une entreprise américaine, participe au projet de plusieurs milliards de dollars visant à construire le pôle d'hydrogène d'Edmonton, qui s'appuiera également sur la CSC pour séquestrer une grande partie du CO2. rapporté 95 % de ses émissions de CO2. 

Le bleu est le nouveau greenwashing

Malgré l'enthousiasme que suscite l'hydrogène auprès du secteur énergétique et de certains secteurs du gouvernement canadien, les climatologues réfutent l'idée que l'hydrogène bleu soit un carburant propre. Le méthane, un gaz à effet de serre plus de 100 000 mg/L, est un gaz à effet de serre dont les concentrations peuvent être élevées. 80 fois Plus puissant que le CO2 — qui est rejeté ou fuit lors de la production et du transport du gaz naturel — ne serait pas capturé par le CSC. Les doutes abondent sur l'efficacité de la technologie CCS. 

 « Le seul argument en faveur de l'hydrogène bleu, c'est de préserver l'industrie des combustibles fossiles », a déclaré Mark Z. Jacobson, directeur du programme atmosphère/énergie de l'université de Stanford. Il a expliqué que les affirmations des compagnies pétrolières et gazières selon lesquelles l'hydrogène bleu est propre ne reposent sur aucune donnée vérifiée concernant les émissions de méthane et font abstraction des infrastructures nécessaires à sa production. 

En 2021, Jacobson et Robert W. Howarth ont publié une étude évaluée par des pairs dans Sciences et ingénierie de l'énergie Analyse du cycle de vie et de l'empreinte carbone de l'hydrogène bleu. 

« Loin d’être à faible émission de carbone », ont-ils écrit, « les émissions de gaz à effet de serre liées à la production d’hydrogène bleu sont assez élevées, notamment en raison du rejet de méthane fugitif. »

Il y a aussi un problème d'utilisation. « Les seules applications réellement utiles de l'hydrogène sont le transport lourd longue distance et la production d'acier », a déclaré Jacobson à DeSmog. Concernant les voitures ou le chauffage domestique, il a expliqué que l'hydrogène est une source d'énergie moins efficace que le stockage par batteries. 

Selon une étude de 2021, 96 % de l'hydrogène est actuellement produit à partir de combustibles fossiles. 

Une étude distincte menée par des chercheurs, dont Joule Bergerson du département de génie chimique et pétrolier de l'Université de Calgary, a conclu que l'hydrogène bleu Une installation ne peut être considérée comme à faibles émissions que si l'approvisionnement en gaz naturel tout au long de la chaîne d'approvisionnement, y compris l'extraction, le stockage et le transport, reste inférieur à 0.5 %. 

Des pays comme la Norvège, le Royaume-Uni et les Pays-Bas affirment avoir atteint ces objectifs, mais Jacobson a déclaré qu'il s'agissait d'une affirmation sans aucune preuve. étude Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que les infrastructures pétrolières et gazières du bassin permien du Nouveau-Mexique rejetaient plus de six fois plus de méthane que ce qu'estimait précédemment l'EPA.

Au Canada, de nombreux éléments indiquent que l'industrie pétrolière et gazière sous-estime ses émissions de méthane en Alberta. Selon l'inventaire officiel des gaz à effet de serre du gouvernement fédéral, le méthane… représente 13% des émissions de GES du Canada. Défense environnementale Canada Ils ont étudié un rapport de GreenPath, une entreprise de services énergétiques basée en Alberta, et de l'Alberta Energy Regulator, ainsi que des images vidéo infrarouges, et ont constaté que les émissions étaient 60 % plus élevées que ce qui avait été déclaré, et que l'équipement dysfonctionnait régulièrement et laissait échapper du méthane.  

L’ensemble de la stratégie canadienne visant à atteindre la carboneutralité repose sur l’adoption généralisée de l’hydrogène. Or, de plus en plus, cette stratégie tend à devenir obsolète. vision pour l'avenir Cela semble incertain.

« Il faut tenir compte des fuites inévitables de méthane liées à l’extraction et au traitement du gaz naturel (environ 3.5 %). » pour l'Alberta« Et le concept de production d’hydrogène propre à partir de gaz naturel semble de plus en plus douteux », a déclaré Martin Bush, consultant en énergies renouvelables. écrit dans les options de politique.