Les organisations environnementales françaises Notre Affaire à Tous, Les Amis de la Terre France et Oxfam France ont déposé la semaine dernière ce qu'elles présentent comme la première plainte mondiale pour pollution climatique contre une banque commerciale, en poursuivant BNP Paribas pour son financement continu des énergies fossiles. Cette action en justice s'inscrit dans un mouvement croissant visant à faire pression sur les institutions financières afin qu'elles cessent de financer le secteur des énergies fossiles face à l'urgence climatique. Si ces financeurs refusent de mettre fin à leurs investissements polluants, le mouvement entend les tenir responsables par des actions directes et des poursuites judiciaires.
La nouvelle plainte déposée le 23 février devant le tribunal de Paris contre BNP Paribas accuse la banque française de violation de la loi française sur le devoir de vigilance. Cette loi novatrice de 2017 impose aux grandes entreprises d'évaluer les risques et les impacts de leurs activités sur les droits humains et l'environnement, et d'élaborer des plans pour identifier et atténuer ces risques. Elle a déjà été invoquée dans d'autres actions en justice contre des entreprises polluantes, notamment le géant pétrolier français Total Énergies et, plus récemment, contre le groupe agroalimentaire français Danone pour sa contribution à la pollution plastique.
Selon les organisations à l'origine de la plainte, BNP Paribas est « la banque la plus polluante de France » et le principal financeur européen du développement des énergies fossiles. Bien que la banque se soit récemment engagée à réduire ses financements en cours pour l'extraction de pétrole et de gaz d'ici 2030, les ONG françaises estiment que cet engagement est insuffisant pour stopper immédiatement le financement de nouveaux projets d'énergies fossiles et ne prévoit aucun plan de sortie concret du secteur pétrolier et gazier.
Lucie Pinson, directrice de l'organisation de recherche et de plaidoyer Reclaim Finance, a expliqué que des failles dans la politique de financement des énergies fossiles de BNP Paribas lui permettent de continuer à offrir des services financiers à des clients du secteur pétrolier et gazier.
« BNP Paribas affirme n'avoir financé aucun nouveau projet pétrolier depuis 2016 et vise à cesser tout financement du secteur pétrolier, mais sa politique ne couvre pas l'ensemble des services financiers qu'elle propose. Elle continue donc d'émettre des obligations pour les sociétés pétrolières et gazières », a-t-elle indiqué à DeSmog par courriel.
Le refus de la banque française de cesser de financer l'expansion des énergies fossiles est incompatible avec les objectifs de l'Accord de Paris et illégal au regard du devoir de vigilance, affirment les ONG françaises. Elles ajoutent que le secteur financier dans son ensemble est désormais mis en garde.
« La loi française sur le devoir de vigilance impose aux multinationales de tous les secteurs l’obligation d’agir efficacement pour protéger les droits humains et l’environnement », a déclaré Justine Ripoll, chargée de campagne chez Notre Affaire à Tous, dans un communiqué de presse . « Le secteur financier a une immense responsabilité dans notre capacité collective à respecter l’Accord de Paris. Cette première action en justice pour le climat contre une banque commerciale est sans aucun doute la première d’une longue série à travers le monde. »
Bien qu’il s’agisse de la première action en justice pour des raisons climatiques intentée contre une banque privée concernant son financement des énergies fossiles, il y a eu des cas précédents contre des banques demandant des informations sur les politiques relatives aux risques et aux impacts climatiques, ainsi que plusieurs plaintes contre des banques déposées en vertu des Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales, a expliqué Catherine Higham, chercheuse associée au Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment.
« Bien que cette affaire soit novatrice, elle s'inscrit dans un contexte plus large de procès qui mettent en lumière les institutions financières et les émissions liées aux portefeuilles. De ce fait, j'imagine que d'autres parties chercheront à développer des stratégies similaires ailleurs », a-t-elle déclaré à DeSmog par courriel.
Les ONG françaises à l'origine de la plainte affirment qu'elle s'inscrit dans un mouvement de contentieux international visant à responsabiliser les principaux financeurs du dérèglement climatique. Ce mouvement fait également partie d'un mouvement plus large ciblant les institutions financières, notamment les banques, pour leur rôle persistant dans le soutien au secteur des énergies fossiles. En 2021, une analyse de DeSmog a révélé que la majorité des administrateurs des plus grandes banques mondiales avaient des liens avec des industries polluantes et des groupes de pression opposant des mesures d'obstruction.
Comme l'a rapporté DeSmog en juillet dernier, la grande majorité des institutions financières n'imposent aucune restriction à l'expansion du secteur pétrolier et gazier, malgré la pression croissante des militants et les critiques persistantes du plus haut diplomate mondial, le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, qui a qualifié de « délirante » toute nouvelle subvention aux énergies fossiles. Lundi, lors d'un discours devant le Conseil des droits de l'homme de l'ONU, M. Guterres a de nouveau interpellé les financeurs des énergies fossiles et a également manifesté son soutien aux actions en justice pour le climat. « Intenter une action en justice contre les entreprises qui détruisent le climat est un pas en avant important », a-t-il déclaré . « Les producteurs d'énergies fossiles et leurs financiers doivent comprendre une vérité fondamentale : la recherche de profits colossaux, alors que tant de personnes perdent la vie et leurs droits, aujourd'hui et demain, est totalement inacceptable. »
Outre les actions en justice, d'autres stratégies telles que le désinvestissement et l'action directe s'inscrivent dans une mobilisation croissante visant à responsabiliser les banques quant au financement des énergies fossiles. Des campagnes comme Stop the Money Pipeline et Reclaim Finance s'efforcent de faire pression sur le secteur financier pour qu'il abandonne les énergies fossiles, responsables du dérèglement climatique. Les militants appellent les particuliers et les institutions à rompre leurs relations avec les grandes banques qui financent l'expansion continue des énergies fossiles. Des activistes organisent des manifestations de masse ou des journées d'action pour exiger la fin du financement des énergies fossiles. Le mouvement de grève pour le climat Fridays for Future, fondé par Greta Thunberg, a annoncé que sa prochaine grève mondiale, le 3 mars, sera axée sur la revendication de « mettre fin au financement des énergies fossiles ». Le 21 mars , l'organisation Third Act, fondée par le militant écologiste de longue date Bill McKibben, organisera une journée d'action nationale pour « stopper les banques polluantes ».
Alors que les plus grandes banques mondiales continuent de financer le secteur des combustibles fossiles à hauteur de milliers de milliards de dollars depuis l'adoption de l'Accord de Paris, les appels à la reddition de comptes de la part des défenseurs du climat sont susceptibles de se multiplier, de même que le risque de litiges.
« Les investissements dans les entreprises d'énergies fossiles doivent être conditionnés à l'existence d'un plan de transition solide et les dépenses en énergies renouvelables doivent augmenter. Tant que cela ne sera pas le cas, il est inévitable que des banques comme BNP Paribas subissent la pression des actionnaires, des militants et des actions en justice », a déclaré Pinson de Reclaim Finance. « Il est temps que les banques prennent conscience des risques liés au changement climatique et cessent de s'enrichir à nos dépens. »
En réponse à une demande de commentaires sur la nouvelle plainte, un porte-parole de BNP Paribas a défendu le plan de transition énergétique de l'entreprise, soulignant qu'aujourd'hui plus de la moitié de son financement pour la production d'énergie est consacrée aux « énergies à faible émission de carbone ».
« Ces ONG ont choisi la voie contentieuse plutôt que le dialogue, ce que nous regrettons », a déclaré Claire Schiff de BNP Paribas. « D’ici 2030, BNP Paribas aura orienté plus de 80 % de ses activités de financement vers la production d’énergie bas carbone, bien avant le reste de l’économie. »
« Concernant notre exposition au charbon thermique, nous avons pris des décisions de sortie totale en 2019 et notre exposition restante est désormais résiduelle », a ajouté M. Schiff. « Pour le pétrole, nous nous retirons progressivement de l’exploration et de la production. En 2030, notre portefeuille ne conservera que le solde des prêts à amortir. Concernant le gaz, nous réduirons notre financement de la production de 30 % et nous concentrerons sur l’approvisionnement et les centrales à faibles émissions, conformément à la classification européenne qui considère que le gaz a un rôle à jouer dans la transition écologique sous certaines conditions. »
L'année dernière, l'Union européenne a approuvé une proposition controversée visant à classer le gaz et le nucléaire comme des investissements verts en vertu des lignes directrices réglementaires de l'UE pour les investisseurs.
Sumeyra Arslan, militante et chercheuse au sein de l'organisation de financement climatique BankTrack, a déclaré que ces réductions et engagements ne vont pas assez loin.
« Bien que les objectifs prévoient un pourcentage de réduction élevé, ils ne concernent pas les services de souscription ni les prêts à court terme remboursables avant 2030. Nous estimons que cela crée une faille importante permettant de financer les entreprises du secteur des énergies fossiles et les projets nuisibles à l'environnement », a-t-elle expliqué. Elle a également souligné que BNP Paribas peut encore financer les centrales thermiques à gaz à faibles émissions et que les énergies renouvelables, comme le solaire et l'éolien, ne représentent qu'une part relativement faible du financement énergétique total de la banque, soit seulement 7 %.
« Tant que les banques continueront à faire comme si de rien n'était et à financer les géants de l'expansion pétrolière et gazière, des poursuites judiciaires seront nécessaires pour les tenir responsables », a déclaré Arslan.
CORRECTION (3/2/23) : La version originale de cet article indiquait que BNP Paribas pouvait encore financer des centrales thermiques au charbon à faibles émissions. Cette erreur a été corrigée.
