[Note de la rédaction : Geoff Dembicki est l’auteur primé de * Are We Screwed?* et de *The Petroleum Papers: Inside the Far-Right Conspiracy to Cover Up Climate Change* . Il contribue régulièrement à DeSmog . Le jeudi 30 mars, M. Dembicki s’est adressé à une commission sénatoriale sur l’énergie, l’environnement et les ressources naturelles. Voici son intervention.]
Je m'appelle Geoff Dembicki et je suis journaliste d'investigation spécialisé dans les changements climatiques. Je suis l'auteur de * The Petroleum Papers* , un ouvrage qui a figuré parmi les dix meilleurs livres de 2022 selon le *Washington Post* . J'ai beaucoup écrit sur l'industrie pétrolière et gazière canadienne pour des médias tels que *The Tyee* et *DeSmog*, ainsi que pour le * New York Times * , *Rolling Stone* et *The Guardian*.
J'ai grandi à Edmonton, en Alberta, et, enfant, ma famille allait souvent jouer dans une aire de jeux située près de la raffinerie Strathcona d'Imperial Oil. Ce n'est que bien des années plus tard, lorsque je suis devenue journaliste, que j'ai appris l'impact de cette raffinerie sur le climat mondial.
Pourtant, Imperial Oil, filiale d'Exxon, connaît les conséquences climatiques catastrophiques de son modèle économique depuis bien plus longtemps que je ne suis né. Lors de mes recherches pour mon livre, j'ai épluché des centaines de pages de documents internes de l'entreprise, qui ont révélé qu'Imperial Oil étudiait le lien entre les énergies fossiles et le réchauffement climatique dès les années 1970.
C’était plus de dix ans avant que James Hansen, scientifique de la NASA, ne porte le changement climatique à l’attention du grand public. Imperial Oil était si avancée dans sa compréhension du sujet qu’au début des années 1990, elle a mené une étude privée sur les solutions à apporter au changement climatique et a conclu qu’une taxe carbone nationale pourrait stabiliser les émissions du Canada.
L'entreprise a également appris que cela pourrait entraîner un manque à gagner de 940 millions de dollars. Imperial a donc décidé de saboter les solutions climatiques. Elle a rédigé une liste d'arguments que les dirigeants devaient utiliser lors de leurs échanges avec les journalistes et les décideurs politiques. Il leur a été demandé d'insister sur les « nombreuses incertitudes » liées à la lutte contre le réchauffement climatique.
Un ancien employé d'Exxon m'a confié que si Imperial Oil avait usé de son influence politique pour promouvoir une taxe carbone au début des années 1990, « il aurait été bien plus facile de gérer la crise ». Pourtant, dès 1996, Imperial Oil niait publiquement la réalité du changement climatique. Son rapport annuel affirmait qu'il existait une « incertitude généralisée » quant à la responsabilité humaine dans ce phénomène.
En 2002, Imperial Oil a contribué à l'organisation d'une conférence de presse à Ottawa, non loin de l'endroit où vous vous trouvez actuellement, où plusieurs dizaines de climatosceptiques de premier plan ont exhorté les décideurs canadiens à ne pas ratifier le Protocole de Kyoto. Parmi les orateurs figurait Patrick Michaels, qui avait auparavant affirmé que « la question des changements climatiques est un tissu de mensonges exagérés ».
Vingt ans plus tard, Imperial Oil tente toujours d'induire le public canadien en erreur. Membre de l'organisation Pathways Alliance , qui regroupe d'autres producteurs de sables bitumineux, elle investit massivement dans la publicité pour affirmer son engagement dans la lutte contre les changements climatiques. Elle a notamment fait de la publicité en première page du Toronto Star et pendant le Super Bowl.
Pourtant, dans ses propres documents soumis au gouvernement fédéral, l' Alliance Pathways révèle que l'objectif de son « plan carboneutralité » est d' accroître la production pétrolière . Les experts prévoient que la production issue des sables bitumineux pourrait augmenter de 500 000 barils par jour au cours de la prochaine décennie. Face à cette contradiction, Greenpeace vient de déposer une plainte contre l'Alliance Pathways auprès du Bureau de la concurrence du Canada, l'accusant de publicité mensongère et trompeuse.
Parallèlement, après une année record en termes de profits, les producteurs de pétrole demandent au gouvernement fédéral de leur allouer des milliards de dollars de fonds publics pour financer la technologie de captage et de stockage du carbone. Pourquoi ? Parce que l'industrie elle-même doute de son efficacité. Imperial Oil a même déclaré à ses actionnaires en 2021 que cette technologie présentait des difficultés de rentabilité.
L'industrie pétrolière et gazière n'est pas et n'a jamais été un chef de file en matière de climat.
Avant que le Comité sénatorial permanent de l'énergie, de l'environnement et des ressources naturelles ne prenne au sérieux d'autres promesses climatiques, il devrait se renseigner pleinement sur l'histoire de l'industrie en matière de changements climatiques : ce que les entreprises ont étudié en privé et comment elles ont présenté une version erronée des données scientifiques et des solutions aux Canadiens.
Aux États-Unis, le Congrès vient de consacrer un an à enquêter sur les campagnes de désinformation de l'industrie pétrolière et gazière. Certaines des entreprises assignées à comparaître , dont Exxon et Shell, ont d'importantes activités au Canada.
Le Sénat devrait reprendre l'enquête, afin que les Canadiens puissent enfin savoir combien d'occasions manquées nous avons eues de maîtriser la situation d'urgence.
