Le gouvernement de l'État du Montana, dirigé par les républicains, n'est pas parvenu à empêcher un projet novateur. procès climatique des jeunes contre l'État d'aller en procès, malgré des manœuvres législatives de dernière minute qui ont l'énergie du Montana a été modifiée et les politiques environnementales.

La supermajorité républicaine de la législature de l'État a adopté House Bill 971 Deux semaines seulement après son introduction en avril, le gouverneur Greg Gianforte l'a promulgué le 10 mai. Cette mesure interdit « l'évaluation des émissions de gaz à effet de serre et de leurs impacts correspondants sur le climat, que ce soit dans l'État ou au-delà de ses frontières » dans les études d'impact environnemental des grands projets, tels que les oléoducs et gazoducs. 

Ce texte actualise une disposition de 2011 de la loi du Montana sur la politique environnementale qui interdisait la prise en compte des impacts environnementaux situés au-delà des frontières de l'État lors de la procédure d'autorisation. Les critiques affirmaient que cette interdiction visait implicitement à empêcher l'intégration des impacts climatiques régionaux et mondiaux dans les évaluations environnementales des projets liés au charbon, au gaz et au pétrole.

Les 16 enfants concernés par la plainte, Arrêt c. État du Montana, affirment que l'ancienne disposition de la MEPA, qui était en vigueur au moment du dépôt de leur plainte, constitue une « exception relative au changement climatique » inconstitutionnelle. constitution garantit aux générations présentes et futures bien pour un environnement propre et sain.

Phil Gregory, l'avocat des enfants, a déclaré que la nouvelle loi MEPA renforce leur dossier, car elle explicite davantage l'« exception liée au changement climatique ». Gregory s'est porté volontaire auprès de Our Children's Trust, une organisation à but non lucratif qui a mené des actions en justice pour le climat intentées par des jeunes aux États-Unis, afin de représenter les jeunes du Montana.

« L’État sait que ces émissions de gaz à effet de serre sont mesurables, qu’elles sont substantielles et que toutes sortes de projets se verraient refuser l’autorisation s’il pouvait les prendre en compte », a déclaré Gregory à DeSmog. « Les climatosceptiques de l’État veulent s’assurer que leur déni soit inscrit dans la loi et que les données scientifiques n’aient aucun rôle à jouer dans une évaluation environnementale. » 

Les enfants sont également représentés par des avocats du Western Environmental Law Center et du cabinet McGarvey Law.

Sandra Zellmer, professeure à la faculté de droit Blewett de l'Université du Montana, a confirmé que la nouvelle loi était tout à fait pertinente dans cette affaire. « Ce sera probablement l'une des premières pièces à conviction présentées par les plaignants », a-t-elle déclaré à DeSmog.

Les partisans du projet de loi HB 971, dont son auteur, le député Josh Kassmier, affirment que cette législation fait suite à une décision de justice rendue début avril, qui a invalidé le permis d'exploitation de l'État pour une centrale électrique au gaz naturel à Laurel, dans le Montana. Selon Kassmier, ce texte vise à empêcher les tribunaux d'utiliser la loi MEPA comme un « outil de réglementation des émissions de carbone ». dit lors d'une audition législative sur le projet de loi en avril. 

Kassmier n'a pas répondu à la question de DeSmog visant à savoir si le procès intenté par les jeunes avait eu une incidence sur cette mesure législative. 

Les nombreuses tentatives du Montana pour empêcher le procès

Depuis début 2023, le Montana tente de saper le Tenue L'État a porté l'affaire devant la justice à plusieurs reprises. En février, il a déposé une requête en jugement sommaire auprès de la juge Kathy Seeley du tribunal de district, une décision qui aurait entraîné l'annulation du procès. Le 17 mai, sept jours après la signature de la nouvelle loi MEPA par le gouverneur Gianforte, l'État a demandé au tribunal de district de rejeter la plainte relative à la loi MEPA déposée par les jeunes, arguant que, la disposition de 2011 n'étant plus en vigueur, leur contestation judiciaire était devenue sans objet.

Le 23 mai, Seeley a publié un ordre Rejetant la demande de jugement sommaire, la juge Seeley a de fait refusé d'annuler le procès. Sans se prononcer sur la plainte de l'État relative à la loi MEPA, elle a néanmoins abordé cette dernière, indiquant dans son ordonnance qu'elle était disposée à statuer sur sa constitutionnalité après le procès. La mesure « porte clairement atteinte au droit fondamental des plaignants à un environnement sain et propre ».

Toutefois, Seeley a convenu avec Montana qu'un autre changement récent apporté à la loi de l'État – celui de la législature abrogation de la politique énergétique de l'État en mars – a invalidé les accusations portées dans la plainte concernant cette politique, restreignant ainsi quelque peu la portée du procès. 

Le 5 juin, l'État a déposé une requête d'urgence auprès de la Cour suprême du Montana, lui demandant de prendre en charge l'affaire et d'arrêter le procès. la requête a été immédiatement rejetée., déclarant dans une ordonnance du 6 juin que le procès, « dont la préparation a littéralement duré des années, doit commencer dans moins d'une semaine ; nous ne sommes pas enclins à perturber le calendrier du tribunal de district à ce stade. » 

Le procès devrait débuter le 12 juin et durer environ deux semaines.

Ni le bureau du procureur général du Montana ni le bureau du gouverneur n'ont répondu aux demandes de commentaires. 

« Malgré les efforts de la dernière chance de l'État, ce procès inédit débutera le 12 juin 2023 à Helena, dans le Montana », a déclaré Nate Bellinger, l'un des avocats représentant les jeunes plaignants. 

Le procès du Montana sera le premier en L'histoire des États-Unis revendique un droit constitutionnel à un climat sûr et stable. Une victoire des jeunes plaignants « pourrait créer un précédent juridique très important », dont les répercussions dépasseraient largement les frontières du Montana, selon Zellmer. « Je pense qu'une victoire pour les jeunes du Montana ouvrirait la voie et jetterait les bases solides pour de nombreuses autres affaires climatiques intentées par des jeunes », a-t-elle déclaré. 

L'un de ces cas – Juliana contre les États-Unis, Une action en justice intentée par 21 enfants contre le gouvernement américain est de nouveau sur la voie d'un procès, après avoir été interrompue. Rejeté dans 2020 Janvier. Le 1er juin, un juge fédéral a statué que l'affaire pouvait se poursuivre sur la base d'une version révisée de la plainte initiale. 

Une action en justice intentée par quatorze jeunes contestant le système de transport hawaïen dépendant du pétrole est également en cours. de suivre en vue d'un procès. À l'instar du Montana, Hawaï possède un droit environnemental inscrit dans sa constitution.