Jacob Rees-Mogg a fait part de son souhait que l'on cesse de « diaboliser le pétrole et le gaz » lors d'une réunion privée avec le directeur de la société d'investissement de l'État des Émirats arabes unis, alors qu'il était secrétaire aux Affaires et à l'Énergie, révèle DeSmog.
Rees-Mogg a partagé l'avis de Khaldoon Khalifa Al Mubarak selon lequel « les hydrocarbures doivent faire partie de la solution [énergétique] ». Il a également suggéré que le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis pourraient collaborer plus étroitement au développement de petits réacteurs nucléaires modulaires et à la production d'hydrogène – une technologie que les critiques qualifient de « manœuvre dilatoire » de l'industrie des combustibles fossiles.
La réunion a eu lieu le 17 octobre de l'année dernière, durant le bref mandat de l'ancienne Première ministre Liz Truss, alors que Rees-Mogg était à la tête de la politique énergétique britannique. Al Mubarak est le PDG de Mubadala Investment Company, un conseiller clé du président des Émirats arabes unis – qui accueilleront la COP28, le sommet sur le climat, plus tard cette année – et membre du conseil d'administration de plusieurs grandes entreprises du pays, dont la Compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi (ADNOC). Il est également président du club de football de Manchester City.
Rees-Mogg demeure une figure influente au sein du Parti conservateur. La semaine dernière, le Premier ministre Rishi Sunak a approuvé la liste des distinctions honorifiques de l'ancien Premier ministre Boris Johnson, qui proposait Rees-Mogg pour un titre de chevalier. Peu après cette annonce, Johnson a démissionné de son poste de député avant la décision attendue de la commission des privilèges de la Chambre des communes, qui devrait le déclarer coupable d'avoir induit le Parlement en erreur.
Rees-Mogg est un bien connu Il est un opposant à l'action climatique. blâmé Il a critiqué les prix élevés de l'énergie, les qualifiant d'« alarmisme climatique », et a remis en question la capacité des scientifiques à prévoir les changements climatiques. Il est actuellement présentateur sur GB News, une chaîne où DeSmog a récemment été interviewé. révélé Un présentateur sur trois a émis des doutes sur la science du climat.
Bien que Ronald Rees-Mogg ne soit plus à la tête de la politique énergétique britannique, ses déclarations restent conformes à la position actuelle du gouvernement sur les énergies fossiles. Le gouvernement prévoit d'attribuer prochainement plus de 100 nouvelles licences d'exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord – une politique annoncée sous le mandat de Liz Truss au 10 Downing Street. Il envisage également d' assouplir les restrictions sur l'extraction des énergies fossiles, affirmant son engagement à « maximiser la production vitale de pétrole et de gaz britanniques face au déclin du bassin de la mer du Nord ».
La politique énergétique du Parti conservateur va à l'encontre de l'avertissement de l'Agence internationale de l'énergie selon lequel le développement de nouveaux combustibles fossiles est incompatible avec les objectifs de neutralité carbone juridiquement contraignants, adoptés par le Royaume-Uni et le reste du monde.
Les Émirats arabes unis ont suscité de vives critiques en annonçant un vaste plan d'expansion de leur production de pétrole et de gaz, alors qu'ils organisent cette année le sommet sur le climat de la COP28. Le président de la COP28 , Sultan Al Jaber , à la tête d'ADNOC, le 11e producteur mondial de pétrole et de gaz, a déclaré que les combustibles fossiles devraient « continuer à jouer un rôle dans un avenir prévisible ».
La semaine dernière, DeSmog a révélé que la valeur des importations de combustibles fossiles au Royaume-Uni en provenance d'États pétroliers autoritaires – notamment les Émirats arabes unis et leurs voisins du Golfe – a atteint 19.3 milliards de livres sterling (une augmentation de plus de 60 %) au cours de l'année suivant l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Caroline Lucas, députée du Parti vert pour Brighton Pavilion, a déclaré que la rencontre de Rees-Mogg avec Al Mubarak constituait une « condamnation accablante » du gouvernement conservateur.
« Les hydrocarbures ne sont pas la solution, ils sont le problème », a ajouté Lucas. « L’ère des énergies fossiles est révolue. Le meilleur moyen d’assurer la sécurité énergétique à long terme est d’isoler le pays, d’adopter des énergies renouvelables abondantes et abordables, d’investir dans les technologies de stockage et de laisser toutes les nouvelles énergies fossiles sous terre, là où elles doivent être. »
Un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et de l'Objectif Zéro émission nette a déclaré : « Nous nous sommes engagés à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 et réduisons nos émissions plus rapidement que tout autre pays du G7, tout en maintenant la croissance économique grâce à des sources à faibles émissions de carbone comme les énergies renouvelables et le nucléaire, qui fournissent la moitié de l'électricité du Royaume-Uni. »
« Bien que nous investissions massivement dans de nouveaux projets d'énergies renouvelables et nucléaires, la transition vers des formes d'énergie non fossiles ne peut se faire du jour au lendemain et même lorsque nous atteindrons la neutralité carbone, nous aurons toujours besoin de pétrole et de gaz, comme l'a reconnu le Comité indépendant sur les changements climatiques. »
« Nos points de vue convergent »
Selon l'ordre du jour de la réunion, obtenu via une demande d'accès à l'information, Rees-Mogg et Al Mubarak étaient accompagnés de l'ambassadeur du Royaume-Uni aux Émirats arabes unis et du directeur du groupe de travail britannique sur l'approvisionnement général en énergie.
Lors de la réunion, Al Mubarak a déclaré que les Émirats arabes unis investissent dans le pétrole et le gaz, ainsi que dans les énergies renouvelables, car ils estiment que « la solution à la transition énergétique doit être globale ». Il a souligné que « cette approche n'a pas été adoptée par de nombreux pays » et que « les hydrocarbures doivent faire partie intégrante de la solution ».
Selon le compte rendu, Rees-Mogg a répondu que « notre point de vue est le même concernant la solution énergétique, et que toutes les économies dépendent de sources d'énergie bon marché ».
En réponse à la suggestion de Rees-Mogg selon laquelle « nous devons cesser de diaboliser le pétrole et le gaz », Al Mubarak a affirmé que les sentiments anti-énergies fossiles avaient causé « des problèmes en matière d'investissement ».
Il a noté que les Émirats arabes unis avaient l'intention d'investir 10 milliards de livres sterling au Royaume-Uni au cours des 18 mois suivants, et que « plus nous agirons rapidement, meilleurs seront les résultats pour le Royaume-Uni ».
Rees-Mogg a suggéré que le développement de petits réacteurs modulaires (PRM) nucléaires pourrait constituer une source d'investissements rapides. Toutes les centrales nucléaires britanniques, à l'exception d'une seule, doivent fermer d'ici 2030, et le gouvernement a lancé un appel d'offres, financé par le Trésor, afin d'évaluer la viabilité de la technologie des PRM.
Il a également suggéré que le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis pourraient « collaborer plus étroitement sur l'hydrogène », une source d'énergie fortement promue par l'industrie pétrolière et gazière pour la décarbonation car elle peut utiliser les infrastructures existantes.
ADNOC a déjà apporté son soutien aux projets d'hydrogène du géant pétrolier britannique BP à Teesside, sur la côte nord-est de l'Angleterre. La compagnie détient une participation de 25 % dans la phase de conception du projet H2 Teesside , qui vise à produire de l'hydrogène « bleu », et s'est associée à BP pour l'évaluation d'un projet d'hydrogène bleu à Abou Dhabi.
L’hydrogène bleu – présenté par l’industrie des combustibles fossiles et les gouvernements comme une source d’énergie propre – est produit à partir de combustibles fossiles grâce à la capture et au stockage du carbone.
Cependant, certaines études scientifiques suggèrent que l'hydrogène bleu pourrait être encore plus néfaste pour le climat que la combustion des énergies fossiles, en raison des fuites de dioxyde de carbone non capturé et des importantes émissions de méthane imbrûlé, dites « fuites », inhérentes à l'utilisation du gaz naturel. Des chercheurs de Cornell et de Stanford estiment que l'hydrogène bleu génère une empreinte carbone supérieure de 20 % à celle de la combustion directe de gaz naturel ou de charbon, et d'environ 60 % à celle du gazole pour le chauffage.
Bien que ces hypothèses pessimistes aient été critiquées par David Joffe, responsable du programme « zéro émission nette » au sein du Comité sur le changement climatique (CCC) du gouvernement britannique, le CCC a lui-même recommandé de concentrer le déploiement de l'hydrogène sur les secteurs qui ne peuvent être décarbonés par d'autres moyens. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies estime que l'hydrogène représentera au mieux 2.1 % de la consommation énergétique totale en 2050.
Début juin, Grant Shapps, alors secrétaire d'État à la Sécurité énergétique et à la Neutralité carbone, a semblé confirmer que la position du gouvernement restait inchangée depuis la rencontre avec Rees-Mogg. Il a déclaré que la poursuite de l'exploration des ressources fossiles nationales était essentielle pour préserver « l'économie, la sécurité nationale et le climat ».
