« Cela fait des décennies que nous mettons en garde contre les dangers posés par le changement climatique », a témoigné mardi la climatologue Cathy Whitlock devant un tribunal du Montana, « et pourtant, le Montana continue de poursuivre activement le développement de l'utilisation et de la production de combustibles fossiles. »
Whitlock fait partie des nombreux climatologues qui doivent témoigner pour 16 jeunes Montaniens qui ont poursuivi l'État pour avoir continué à privilégier l'exploitation du pétrole, du charbon et du gaz malgré l'aggravation de la crise climatique.
Les jeunes affirment que la nette préférence de l'État pour l'exploitation des combustibles fossiles a violé leur droit, garanti par la constitution du Montana, à un environnement propre et sain.
Leur cas, Affaire Held contre Montana, est la première action en justice américaine sur le climat menée par des jeunes aller en procès, et le premier fondé sur des revendications constitutionnelles.
Le procès est actuellement en cours à Helena, dans le Montana.
Lors de son témoignage, Whitlock, professeure émérite à l'Université d'État du Montana, a déclaré que la science du climat a clairement démontré l'urgence du problème et que sa résolution nécessite une réduction aussi rapide que possible de la dépendance aux combustibles fossiles.
Le témoignage de Whitlock a corroboré les déclarations faites lundi à la barre par Steven Running, également professeur émérite à l'Université du Montana. Running a été un contributeur majeur aux rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies. Quatrième rapport d'évaluationet ont partagé le prix Nobel de la paix 2007 décerné au GIEC et à Al Gore.
Running a témoigné que dans des rapports ultérieurs, tels que le plus récent rapport scientifique du GIEC publié en marsLes scientifiques expriment une inquiétude croissante, employant des termes tels que « sans équivoque » et « très forte certitude » quant aux risques de déstabilisation climatique liés à la combustion continue des énergies fossiles. Les climatologues « tentent littéralement d'attirer l'attention de l'humanité », a-t-il déclaré au tribunal.
Dans son dernier rapport, Les scientifiques ont averti qu’« il existe une fenêtre d’opportunité qui se referme rapidement pour assurer un avenir vivable et durable pour tous… les choix et les actions mis en œuvre au cours de cette décennie auront des répercussions dès maintenant et pour des milliers d’années. »
Certains des enfants cités dans l'affaire ont déclaré mardi devant le tribunal qu'en exigeant des organismes de réglementation qu'ils ferment les yeux sur le changement climatique, l'État favorise le développement des combustibles fossiles malgré les avertissements de plus en plus alarmistes des climatologues quant aux dangers que cela représente.
« J’ai presque l’impression d’être trahie parce qu’ils ne font pas leur travail pour me protéger, moi et les autres plaignants du Montana », a témoigné Mica Kantor, 15 ans, de Missoula.
« C’est une situation où c’est maintenant ou jamais », a déclaré Badge Busse, 15 ans, de Kalispell, dans le Montana, depuis la tribune du tribunal.
« L’histoire s’écrit » au Montana
Selon le professeur Michael Gerrard, fondateur et directeur du Sabin Center for Climate Change Law de la Columbia Law School, c'est seulement la deuxième fois aux États-Unis que des données scientifiques sur le climat sont présentées lors d'un procès.
La première affaire était un procès fédéral de 2007 dans lequel des constructeurs automobiles contestaient l'adoption par le Vermont de la norme stricte de la Californie en matière d'émissions de gaz à effet de serre pour les voitures et les camions neufs.
Trois climatologues ont témoigné lors de ce procès, dont James Hansen, alors directeur de l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA à l'Université Columbia. Le tribunal de district américain du Vermont a finalement rendu un verdict. a confirmé la réglementation de l'État.
Patrick Parenteau, professeur émérite et chercheur principal en politique climatique à la faculté de droit du Vermont, a confirmé qu'il s'agissait « probablement du premier procès impliquant la présentation de preuves scientifiques sur les risques liés au changement climatique ».
Néanmoins, Parenteau a déclaré à DeSmog, lors du procès climatique du Montana, que « l'histoire s'écrit, quel que soit le résultat ». C'est la première fois que des enfants et des adolescents témoignent directement de leurs expériences personnelles face à l'aggravation de la crise climatique dans une salle d'audience. rejoints par des climatologues expliquer les causes de ces impacts dans un témoignage d'expert.
Plusieurs des jeunes plaignants ont témoigné qu'ils voyaient et respiraient plus souvent d'épaisses fumées provenant des feux de forêt.
Grace Gibson-Snyder, une jeune femme de 19 ans originaire de Missoula qui jouait au football au lycée, se souvient que de nombreux entraînements étaient perturbés par la fumée. « C’est devenu une sorte de phénomène inévitable que de devoir composer avec la fumée pendant l’été à Missoula », a témoigné Gibson-Snyder.
Les climatologues affirment que les incendies à l'origine de cette fumée brûlent désormais plus intensément et pendant plus longtemps, et que les combustibles fossiles en sont clairement la cause. « La saison des feux de forêt dans le Montana dure aujourd'hui deux mois de plus qu'il y a 40 ans », a déclaré Running à la barre des témoins.
Une analyse récente de l'Union for Concerned Scientists a lié à l'aggravation des feux de forêt idans l'ouest de l'Amérique du Nord, à la pollution au carbone provenant des produits des plus grandes entreprises mondiales de combustibles fossiles – les « géants du carbone ».
Outre l'intensification des feux de forêt, le Montana subit des vagues de chaleur extrêmes plus fréquentes, des sécheresses, des inondations, un réchauffement des rivières et des ruisseaux, ainsi qu'une diminution de l'enneigement hivernal. Les glaciers qui donnent leur nom au parc national des Glaciers fondent.
Les jeunes qui poursuivent l'État affirment que ces changements, qui se sont accélérés de leur vivant, ont dégradé leur qualité de vie – notamment leur capacité à profiter du plein air et à s'y divertir dans un État réputé pour ses paysages vastes et splendides.
Chaque tonne de CO2 contribue au changement climatique
Running et Whitlock ont témoigné que le seul moyen de préserver le droit à un environnement propre et sain est de… inscrit dans la constitution du Montana est de passer d'urgence à l'abandon des combustibles fossiles.
« Chaque tonne de CO2 émise nous fait faire une erreur », a déclaré Running au tribunal.
« La promotion de la production de combustibles fossiles par le Montana aggrave le problème, car chaque tonne de CO2 compte », a témoigné Whitlock.
Récemment, le gouvernement de l'État du Montana, dirigé par les républicains, a promulgué plusieurs lois qui approfondir la dépendance de l'État sur les combustibles fossiles et affaiblit les protections environnementales. L'une des mesures interdit explicitement la prise en compte du changement climatique dans les évaluations environnementales des projets d'envergure tels que les mines et les pipelines. Whitlock a qualifié cette politique de « grand pas en arrière. Le changement climatique est la crise majeure à laquelle nous sommes tous confrontés. »
Une autre, signée par le gouverneur Greg Gianforte en mars, a abrogé la loi de l'État sur la politique énergétiqueCette loi contenait des dispositions encourageant explicitement l'exploitation des énergies fossiles. L'État a alors demandé au tribunal de rejeter une partie de la plainte contestant cette politique. La juge Kathy Seeley, du tribunal de district du 1er district du Montana, qui préside le procès, a accédé à cette demande et a débouté le plaignant quelques semaines avant le début du procès.
Bien que cette mesure ait restreint la portée des accusations portées par les jeunes contre l'État, elle ne change rien aux preuves scientifiques sous-jacentes qui étayent l'affirmation des plaignants selon laquelle le gouvernement du Montana contribue activement à un changement climatique dangereux.
Comme Running l'a déclaré au tribunal depuis la barre des témoins : « Il est assez difficile d'abroger les lois de la physique. »
MISE À JOUR (06/14/23): Cet article a été corrigé pour indiquer que la climatologue Cathy Whitlock a témoigné devant le tribunal le mardi 13 juin 2023.
