Cet article fait partie d'une campagne de dépollution. Series sur l'influence exercée par le lobby gazier en Europe

BERLIN, Allemagne — Les efforts de l'Allemagne pour atteindre la neutralité climatique d'ici 2045 pourraient, d'une certaine manière, être compromis. projections, transforment rapidement le vaste réseau de gazoducs alimentant les foyers et l'industrie du pays en l'un des plus importants actifs échoués d'Europe. 

Mais les dirigeants du réseau gazier se sont réunis cette semaine à Berlin pour définir une stratégie de survie : réorganiser leurs infrastructures afin de faire de l’hydrogène propre le moteur de la transition énergétique allemande. 

Faisant écho à une tendance observée chez les acteurs historiques du secteur des énergies fossiles à travers le monde, les exploitants de pipelines allemands se présentent comme portiers aux solutions climatiques. Le risque est que ces entreprises utilisent leur influence pour faire obstacle à des solutions moins coûteuses de réduction des émissions, tandis que verrouillage Des systèmes qui prolongent la dépendance au pétrole et au gaz, mettent en garde les experts. 

Sous la bannière « Nous Sécurisés Plus de 1 000 membres de l’Association allemande des industries de l’énergie et de l’eau (BDEW) se sont réunis lors de cette conférence de deux jours, présentée comme « le plus grand congrès européen sur l’énergie », pour discuter des gaz « neutres pour le climat ». chauffage et la crise énergétique déclenchée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Kerstin Andreae, directrice générale de BDEW, a reconnu dans son discours d'ouverture que l'ère du gaz naturel touchait à sa fin, mais s'est empressée de présenter l'hydrogène comme une bouée de sauvetage pour l'industrie.

« C’est très simple », a déclaré Andreae, qui a été députée écologiste de 2002 à 2019. « Il est clair que si nous voulons atteindre la neutralité carbone d’ici 2045, nous devons abandonner progressivement le gaz. Mais nous aurons besoin de molécules, et c’est là le facteur déterminant. »

« En Allemagne, nous avons choisi le gaz comme partenaire des énergies renouvelables, nous avons décidé que nous avions besoin de gaz décarbonés [hydrogène et biométhane] — car ces gaz, grâce à leur capacité à stocker l'énergie, jouent un rôle très important dans la transition énergétique. »

La BDEW, l'un des groupes de pression les plus influents d'Allemagne, compte parmi ses membres les entreprises énergétiques Uniper, RWE et Vattenfall, ainsi que des gestionnaires de réseau et des dizaines de petites régies municipales, qui représentent ensemble 90 % du gaz vendu en Allemagne. L'année dernière, la BDEW dépensé Plus de sept millions d'euros ont été dépensés en lobbying auprès du gouvernement allemand, selon les documents officiels. 

« Fausses solutions »

Les partisans de l'hydrogène affirment qu'il est judicieux de convertir les gazoducs existants pour transporter ce gaz, car il peut remplacer le gaz naturel dans de nombreuses industries. Contrairement au gaz naturel, composé principalement de méthane, un puissant polluant climatique, l'hydrogène n'émet pas de dioxyde de carbone (CO2), gaz à effet de serre, lors de sa combustion.

Mais beaucoup dépend de la méthode de production de l'hydrogène. L'année dernière, 96 pour cent L'hydrogène de l'Union européenne était considéré comme « gris », c'est-à-dire qu'il était produit à partir de gaz naturel selon un procédé qui émet d'importants volumes de CO2. 

En Allemagne, des compagnies pétrolières et gazières telles que Shell et Wintershall Dea, toutes deux sponsors de la conférence, se sont engagées à accroître la production d’hydrogène « bleu » – où le CO2 libéré lors de la production du gaz est stocké sous terre grâce à un procédé connu sous le nom de capture et stockage du carboneLes critiques affirment que l'hydrogène bleu n'est rien d'autre que du gaz fossile déguisé en énergie propre, car le processus de fabrication entraînera inévitablement le rejet de grandes quantités de CO2 dans l'atmosphère et est très inefficace par rapport à l'électrification utilisant des énergies renouvelables.

L'hydrogène vert est considéré comme la variété la plus propre puisqu'il est produit par électrolyse alimentée par l'énergie solaire ou éolienne, et il est perçu comme l'un des rares moyens viables de décarboner les secteurs dits « difficiles à décarboner » tels que la sidérurgie. 

Bien que l'Allemagne et l'Union européenne se soient fixé des objectifs ambitieux en matière d'hydrogène vert, la production mondiale de ce gaz reste actuellement à l'échelle pilote. Et la recherche a… trouvé que, dans la plupart des cas, il peut être moins coûteux et plus efficace d'utiliser directement l'électricité renouvelable pour alimenter l'industrie, plutôt que de la détourner vers le processus énergivore de production d'hydrogène vert — parfois comparé au « champagne » en raison de sa rareté, de son coût et de son utilisation haut de gamme.

« Nous devons être extrêmement prudents lors de la construction du réseau hydrogène », a déclaré Constantin Zerger, de l'association Environmental Action Germany, à DeSmog. 

« Il existe un risque important que l’hydrogène soit perçu comme une solution simple et un carburant facilement disponible. Dans le pire des cas, cela pourrait entraver la transition énergétique et l’électrification. »

Cette prudence était loin d'être manifeste dans la salle de conférence principale, qui vibrait parfois sous l'effet des secousses du métro voisin, où les principaux groupes de pression gaziers allemands proposaient des magazines bleus et verts, des tracts et des démonstrations sur les futurs réseaux à hydrogène.

« L’hydrogène accélère la transition énergétique et garantit notre prospérité », pouvait-on lire dans le texte de présentation d’un magazine publié par DVGW, une association professionnelle allemande du secteur du gaz et de l’eau. Zukunft Gas (« Gaz du futur »), un autre groupe de pression, distribuait des tracts pour sa plateforme H2 Kommunal, une association qui prévoit de développer la gestion régionale de l’hydrogène.

« Coup de départ » 

Lors de la conférence des 14 et 15 juin, les opérateurs de réseaux de gaz ont salué les signes d'un changement politique — le soutien du chancelier allemand Olaf Scholz et du vice-chancelier Robert Habeck à un projet de loi visant à définir un réseau d'hydrogène de 13 000 kilomètres (km), principalement à usage industriel. 

Les gestionnaires du réseau doivent désormais élaborer des plans plus détaillés pour ce réseau, qui comprendra 11 000 km de gazoducs existants, avant une consultation publique. Si le projet est approuvé par l’agence fédérale allemande des réseaux électriques (Bundesnetzagentur), il pourrait être mis en service en 2032.

Andreae, la directrice générale de la BDEW, a salué cette initiative.

« Il ne s'agit pas d'un réseau de niche, mais d'un réseau central – un immense réseau de transport pour l'hydrogène », a-t-elle déclaré. « Et c'est le point de départ des investissements nécessaires, car les investissements industriels… ne peuvent se concrétiser qu'une fois la connexion à un réseau de transport de cette envergure assurée. »

Mais Lisa Fischer, responsable de programme au sein du groupe de réflexion E3G, a averti que le fait de s'appuyer sur les opérateurs du réseau gazier existant pour concevoir le réseau d'hydrogène pourrait fausser le projet en faveur des intérêts commerciaux des acteurs en place. 

Au niveau de l'UE, des réglementations sont en cours de négociation pour neutraliser ce risque en dissociant toute entité de planification de l'hydrogène de la propriété des gazoducs, a ajouté Fischer.

« Le principal problème de ce projet est que les opérateurs de réseaux gaziers ont été invités à faire la première proposition, ce qui pose un énorme conflit d'intérêts », a déclaré Fischer à DeSmog.

Les plans ne comportaient pas non plus d'échéances claires quant au moment où les pipelines passeraient de l'utilisation d'un mélange de gaz naturel et d'hydrogène à une utilisation exclusive d'hydrogène, a déclaré Fischer, ce qui fait craindre que l'utilisation du gaz naturel, responsable du réchauffement climatique, ne se prolonge.

« Le bleu, le turquoise ou le rose »

Pour les entreprises du secteur des combustibles fossiles et les groupes d'entreprises soutenant l'hydrogène, ces préoccupations sont secondaires par rapport à la priorité de créer un environnement réglementaire favorable pour permettre à l'industrie naissante de l'hydrogène de se développer.

Felix Faber, directeur général de Shell Allemagne, a déclaré qu'il était « très important de remplacer le gaz » et a appelé à une collaboration pour élaborer une réglementation sur l'hydrogène plus favorable au marché.

Catherine MacGregor, directrice générale du groupe énergétique français Engie, a décrit l'Europe comme une ancienne « pionnière » de l'hydrogène qui perdait sa place dans la course mondiale au développement de ce gaz.

« Les États-Unis et d'autres pays nous dépassent parce que nous passons trop de temps à discuter des nuances de couleurs — le bleu, le turquoise ou le rose », a déclaré MacGregor sous les applaudissements. « Il faut bien que quelqu'un le dise, je sais que je ne suis pas le seul à le penser. »

S'exprimant lors d'un autre événement, Andreae, la directrice générale de la BDEW, a acquiescé.

« À terme, l'hydrogène doit être vert », a-t-elle déclaré. « À terme, il doit être décarboné. Mais pour l'instant, nous parlons de la transition vers ce [nouveau] monde. »