Le Montana « a reconnu le changement climatique comme un Préoccupation croissante depuis des décennies« L’État du Montana n’a jamais refusé de permis pour aucun projet lié aux combustibles fossiles », a déclaré Anne Hedges, directrice des politiques et des affaires législatives du Montana Environmental Information Center, devant un tribunal du Montana jeudi. « Malgré cela, l’État n’a jamais refusé de permis pour aucun projet lié aux combustibles fossiles », a-t-elle ajouté.

« Le Montana ne marche pas, il court, et dans la mauvaise direction pour faire face à la crise climatique », a conclu Hedges.

Son témoignage a constitué un événement marquant. procès constitutionnel sur le climat mené par les jeunes Une action en justice est actuellement en cours à Helena, la capitale de l'État. Seize jeunes Montaniens ont intenté cette action contre leur gouvernement. Ils affirment que le Montana aggrave le changement climatique en promouvant et en autorisant de manière persistante l'exploitation des énergies fossiles, tout en ignorant les conséquences climatiques de ces activités. Selon les plaignants, cette conduite contrevient au droit constitutionnel du Montana à un environnement sain.

Ce droit existe depuis plus de 50 ans. L'État a adopté une nouvelle constitution en 1972 qui donnait la priorité à la protection de l'environnement pour les générations présentes et futures et garantissait un environnement propre et sain. droit inaliénable. Elle il en a explicitement fait le devoir du corps législatif faire respecter ce droit et soutenir la « protection du système de maintien de la vie environnementale contre la dégradation ».

Mais alors que la crise climatique s'est aggravée et que les climatologues avertissent que les gouvernements doivent d'urgence s'éloigner des énergies fossiles« L’assemblée législative du Montana s’est montrée ouvertement hostile à la transition énergétique propre », a déclaré Hedges.

Ces derniers mois, la majorité républicaine de l'État a rapidement adopté plusieurs projets de loi autorisant un développement accru des énergies fossiles, notamment ceux interdisant aux collectivités locales de prendre des mesures limitant leur utilisation ou leur production. L'assemblée législative a également adopté une loi interdisant explicitement aux agences d'État de prendre en compte le changement climatique et les émissions de gaz à effet de serre dans les évaluations environnementales des projets de développement.

Le gouverneur républicain Greg Gianforte a signé ce projet de loi. HB 971Adoptée en mai, cette loi modifie la loi du Montana sur la politique environnementale (MEPA) afin de préciser qu'une évaluation environnementale « ne peut inclure une évaluation des émissions de gaz à effet de serre et de leurs impacts sur le climat, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de l'État ». La version précédente de la loi, modifiée en 2011, interdisait à l'État de prendre en compte les impacts situés au-delà de ses frontières lors des évaluations environnementales. Il était donc implicite que le changement climatique ne pouvait être intégré aux décisions d'autorisation.

Hedges a expliqué comment la loi MEPA de 2011 a marqué un tournant dans la manière dont l'État prend en compte les impacts climatiques lors des procédures d'autorisation. Avant 2011, le Département de la qualité environnementale (DEQ) de l'État évaluait et publiait les émissions de gaz à effet de serre qui résulteraient des projets d'exploitation des combustibles fossiles, sans toutefois refuser d'autorisations pour ces projets. Cette publication offrait au public une information transparente et la possibilité de s'exprimer sur les enjeux liés au changement climatique. Hedges a précisé que certains projets ont finalement été abandonnés, notamment en raison de l'opposition du public.

Cela a provoqué une vive réaction de l'industrie des combustibles fossiles, a-t-elle ajouté, et lors de la session législative de 2011, « l'État a renforcé son soutien aux combustibles fossiles ». Il a adopté la loi MEPA sur « l'exception relative au changement climatique », que l'industrie « s'est empressée de soutenir », a-t-elle déclaré.

Depuis, l'État a continué d'autoriser les projets d'exploitation des combustibles fossiles, mais a refusé d'évaluer leurs impacts sur le changement climatique. « Depuis 2011, je n'ai jamais vu le DEQ réaliser d'analyse au titre de la MEPA prenant en compte le changement climatique », a témoigné Hedges.

L'État a délivré des permis pour une multitude de projets d'exploitation d'énergies fossiles au cours des 12 dernières années, notamment pour l'expansion des mines de charbon. Le charbon est l'énergie la plus émettrice de carbone, et alors que de nombreux pays se sont engagés ces dernières années à s'en éloigner en raison de son impact sur le climat, le Montana a fait le contraire. En 2015, 2019 et 2020, le Département de la qualité environnementale (DEQ) a autorisé des projets d'expansion de la mine de charbon de Rosebud, qui alimente la centrale thermique de Colstrip. En 2016, l'agence a approuvé l'expansion de la mine de Bull Mountain pour une capacité supplémentaire de 176 millions de tonnes de charbon. Le DEQ a également délivré un renouvellement de permis pour la mine de Bull Mountain le mois dernier. Et en 2020, le DEQ a autorisé l'agrandissement de la mine de Spring Creek.

Le Montana possède les plus importantes réserves de charbon exploitables des États-Unis, représentant environ un tiers du total des réserves de charbon inexploitées du pays. l'état génère toujours une part considérable de son électricité provient du charbon — il représentait 42 % de la production de l'État en 2022.

Plus récemment, les autorités du Montana ont approuvé la construction d'une centrale électrique au gaz fossile appelée Yellowstone County Generating Station. Le Montana Environmental Information Center a contesté cette décision. autorisation de vol En avril, un juge a invalidé le permis au motif que les impacts, notamment la pollution climatique, n'avaient pas été suffisamment pris en compte au titre de la loi MEPA. Cette décision a incité la législature, alors contrôlée par les républicains, à adopter la nouvelle loi MEPA, HB 971, interdisant explicitement toute considération climatique. Elle a également adopté une L'objectif du projet de loi interdire les contestations judiciaires fondées sur les impacts climatiques au titre de la MEPA d'empêcher ou de retarder tout permis ou autorisation.

Ce schéma clair de défense et de facilitation des activités liées aux énergies fossiles, malgré les avertissements de plus en plus alarmants des climatologues, explique pourquoi les jeunes plaignants poursuivent leur gouvernement d'État en justice. Leur action en justice conteste précisément la politique de l'État interdisant la prise en compte du changement climatique en vertu de la MEPA, initialement établie en 2011 puis précisée par la suite. adoption du projet de loi HB 971 le mois dernier.

La sénatrice d'État Mary Ann Dunwell, démocrate du district 42, qui couvre l'est d'Helena, a déclaré à DeSmog qu'il est clair qu'une loi interdisant la prise en compte du changement climatique constitue une violation de la garantie constitutionnelle du Montana d'un environnement propre et sain.

« On nous fournit des notes d'analyse juridique si nos projets de loi ne sont pas conformes à la Constitution. Donc, la majorité républicaine savait dès le départ que ce projet de loi était inconstitutionnel », a-t-elle déclaré.

« Selon la Constitution du Montana, les législateurs ont un devoir, une responsabilité. L’article 9, section 1, stipule que nous devons œuvrer pour un environnement propre et sain », a-t-elle ajouté. « Certains de mes collègues manquent à leur serment. Au début de la session, nous jurons de respecter la Constitution du Montana, et ils ont renié ce serment. C’est inadmissible. »

Les jeunes plaignants, qui ont témoigné de leurs propres expériences vécues en matière d'impacts climatiques, comme la forte pollution par la fumée due à l'aggravation des feux de forêt, ont déclaré avoir le sentiment que leur gouvernement trahit son obligation constitutionnelle.

« Je pense que l’État fait preuve d’un mépris flagrant pour le droit des Montaniens à un environnement propre et sain », a déclaré Taleah Hernández, âgée de 20 ans, devant le tribunal.

« Ce n’est pas seulement inscrit dans notre constitution… c’est aussi une question de décence », a déclaré Sariel Sandoval, l’un des plaignants.

Kian Tanner, un plaignant de 18 ans, a décrit la sensation physique qu'il éprouve en sachant que l'État ignore le changement climatique dans les évaluations environnementales des projets d'exploitation des combustibles fossiles.

« C’est une sensation, une douleur, qui commence dans le dos, au niveau des omoplates, et qui descend jusqu’au bas du dos. Ça me serre le ventre et ça me donne la nausée, ça me terrifie. »