Rishi Sunak a confirmé qu'un groupe de réflexion financé par l'industrie des énergies fossiles avait contribué à la rédaction des lois de son gouvernement visant les manifestations pour le climat.
S’exprimant lors de la fête d’été de Policy Exchange mercredi (28 juin), le Premier ministre s’est vanté que le travail du groupe de réflexion « nous a aidés à élaborer » la répression du gouvernement contre les manifestations, selon Politico.
OpenDemocracy a rapporté l'année dernière que la branche américaine de Policy Exchange, American Friends of Policy Exchange, qui fournit des fonds à la branche britannique, a reçu 30 000 $ (environ 23 700 £) du géant pétrolier et gazier ExxonMobil en 2017.
Deux ans plus tard, Policy Exchange publiait un rapport intitulé « Rébellion extrémiste », en référence au groupe de protestation écologiste, appelant la police et le gouvernement à réprimer les manifestations écologistes.
Un porte-parole d'Extinction Rebellion a déclaré à DeSmog que cette histoire « illustre l'emprise des intérêts privés sur notre démocratie ».
Les ministres ont clairement indiqué que les nouveaux pouvoirs de police visaient à réprimer les manifestations pour le climat. L'ancienne ministre de l'Intérieur, Priti Patel, a cité les tactiques employées par Extinction Rebellion et Insulate Britain pour défendre la loi qui est devenue la loi de 2022 sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux.
La déclaration de Sunak hier semble confirmer l'allégation d'openDemocracy selon laquelle certaines sections de la loi de 2022 ont été « directement inspirées » par le rapport de Policy Exchange.
Le rapport « Rébellion contre l’extrémisme » indique que la législation relative aux manifestations publiques doit être « réformée d’urgence » afin de « renforcer la capacité de la police à imposer des restrictions aux manifestations planifiées et à lutter plus efficacement contre les tactiques de violation massive de la loi ».
Cette mesure a été mise en œuvre dans la loi sur la police, la criminalité, la détermination des peines et les tribunaux, entrée en vigueur en avril 2022, qui a conféré à la police de nouveaux pouvoirs pour décider de ce qui constitue une manifestation « perturbatrice » et pour punir plus sévèrement les personnes impliquées.
Au cours de l'année se terminant en avril 2023, plus de 2 000 personnes ont été arrêtées et 138 ont passé du temps en prison pour leur implication dans les campagnes de Just Stop Oil, le groupe de protestation pour le climat.
Parmi les personnes incarcérées figuraient deux manifestants condamnés chacun à plus de deux ans et demi de prison – les peines les plus lourdes jamais prononcées pour une manifestation pacifique pour le climat dans l'histoire britannique, selon le groupe – pour avoir causé un « trouble à l'ordre public » en escaladant le pont de Dartford.
Cette répression des manifestations a été poursuivie par l'actuelle ministre de l'Intérieur, Suella Braverman, une critique virulente des objectifs de neutralité carbone du Royaume-Uni, qui a pris pour cible le mouvement Just Stop Oil lorsqu'elle a plaidé en faveur de pouvoirs supplémentaires dans le cadre de la loi sur l'ordre public de 2023, qui a reçu la sanction royale en mai.
La législation, qui a été marqué Qualifiée de « draconienne » par ses opposants, cette loi autorise la police à intervenir préventivement pour réprimer les manifestations et crée de nouvelles infractions pour ce qu'elle décrit comme des « tactiques de guérilla », qui ont toutes été utilisées lors de récentes manifestations pour le climat.
La loi criminalise les manifestants pour se fixant (ou se munissant) pour s'en prendre à d'autres manifestants ou à des bâtiments, ce qui représente une menace d'une peine maximale de six mois d'emprisonnement, d'une amende illimitée ou des deux.
Pour l'organisation de manifestations bloquant des infrastructures clés telles que « les aéroports, les chemins de fer, les imprimeries et les infrastructures pétrolières et gazières », les manifestants risquent jusqu'à 12 mois de prison, tandis que le creusement de tunnels est passible de trois ans.
Cette loi fait suite à un rapport de novembre de Policy Exchange qui affirmait qu'il était « impératif » que les manifestants qui bloquent régulièrement la circulation soient « rapidement arrêtés, condamnés et punis ». Le rapport insistait également sur le fait que « les magistrats et les juges devraient infliger des peines sévères aux récidivistes qui cherchent délibérément à nuire au public en enfreignant le droit pénal ».
Sunak, qui travaillait chez Policy Exchange avant son élection au Parlement en 2015, a également profité de la fête estivale pour lancer une pique sur les liens du Parti travailliste avec Just Stop Oil, dont l'un des bailleurs de fonds, Dale Vince, a fait don de 1.4 million de livres sterling au parti depuis 2014.
Les propos de Sunak reprenaient l'argument souvent avancé par de hauts responsables conservateurs, selon lequel l'opposition du Labour aux nouveaux projets pétroliers et gaziers en mer du Nord serait liée au don de Dale. Grant Shapps, secrétaire d'État à la Sécurité énergétique et à la Neutralité carbone, a critiqué à plusieurs reprises le Labour à ce sujet, écrivant notamment dans le Daily Mail que le parti était devenu « l'aile politique du mouvement Just Stop Oil ».
En effet, l'Agence internationale de l'énergie a déclaré que les nouveaux projets pétroliers et gaziers ne sont pas compatibles avec le maintien du réchauffement climatique en dessous de 1.5 °C – un objectif climatique international adopté par le gouvernement britannique.
Par ailleurs, DeSmog a révélé en mars que le Parti conservateur avait reçu 3.5 millions de livres sterling de la part d'entreprises du secteur des énergies fossiles, de grands pollueurs et de climatosceptiques rien que l'année dernière.
Échanges de politiques et changement climatique
Policy Exchange a été cofondé en 2002 par Michael Gove, qui est un membre permanent du cabinet depuis 2010. Ce groupe de réflexion continue de conserver une influence significative à Westminster : les anciens de Policy Exchange représentent un plus grand nombre de conseillers spéciaux au sein du gouvernement de Rishi Sunak que ceux de tout autre groupe de réflexion.
Lors du congrès du Parti conservateur de 2022, Jacob Rees-Mogg, alors secrétaire d'État aux Entreprises, à l'Énergie et à la Stratégie industrielle, a déclaré : « Je crois que là où Policy Exchange ouvre la voie, les gouvernements ont souvent suivi. »
Lord Frost est actuellement chercheur principal au sein de ce groupe de réflexion. Il a également été récemment nommé directeur de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni. Cette semaine, M. Frost, qui assistait également à la soirée d'été de Policy Exchange, a prononcé un discours critiquant le gouvernement de Sunak, l'accusant de proposer aux électeurs « davantage de mesures de neutralité carbone ».
Depuis 2016, Policy Exchange a organisé des événements lors du congrès du Parti conservateur, sponsorisés par des entreprises énergétiques et des groupes professionnels, notamment : Drax, entreprise de bioénergie utilisant le bois, E.on, fournisseur de gaz et d'électricité, Centrica, société mère de British Gas, Energy Networks Association, organisme représentant l'industrie du gaz et de l'électricité, Cadent Gas, société de production de gaz, Hydrogen UK, association professionnelle, et la centrale nucléaire de Sizewell C.
Selon VICE News, bien que ce groupe de réflexion ne communique pas sur le coût des réunions sponsorisées lors des congrès des partis, d'autres organisations similaires facturent plus de 12 000 £ pour organiser un événement d'une durée d'environ 30 minutes.
Par ailleurs, le président du conseil d'administration de Policy Exchange est Alexander Downer, qui a été ministre des Affaires étrangères de l'Australie de 1996 à 2007. Downer a exprimé par le passé son scepticisme à l'égard des sciences du climat, affirmant que nous traversons une « ère » de réchauffement climatique et que le leadership australien en matière de climat ne serait qu'une coûteuse « démonstration de vertu ».
Downer a été nommé Haut-Commissaire auprès du Royaume-Uni en 2014 par Tony Abbott , qui a également rejoint récemment le conseil d'administration du GWPF.
Policy Exchange et le 10 Downing Street ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.
