« J’ai même enlevé mes bottes de ferme et mis des talons hauts pour venir ici aujourd’hui », a déclaré Camila Telles à l’auditoire de militants politiques, de chefs d’entreprise et d’étudiants réunis en avril au Liberty Forum, un rassemblement conservateur annuel au Brésil parrainé par Le réseau Atlas.

Telles est une influenceuse du secteur agroalimentaire – parmi ses clients figurent les grands producteurs de viande brésiliens Seara et Friboi – suivie par plus de 300 000 personnes sur Instagram et douée pour diffuser largement ses messages pro-grands exploitants agricoles. Depuis la scène faiblement éclairée, elle a ouvert le tout premier panel de l'événement consacré à l'agroalimentaire en reprenant des arguments bien connus, se moquant des gauchistes qui imputent le changement climatique aux vaches. 

Telles s'est ensuite tourné vers le spectre qui hante le secteur agroalimentaire brésilien : « l'invasion des terres », ou la crainte que l'administration de gauche de Lula puisse réellement tenir ses promesses de campagne de transférer les terres agricoles du secteur privé à la propriété des travailleurs.

« Nous, les producteurs, vivons avec cette peur au quotidien », a déclaré Telles. « Malheureusement, l'insécurité s'est encore aggravée, ce qui nous inquiète beaucoup. » S'inspirant du style popularisé par les conférences TED, Telles a parlé avec une intensité lente et soutenue, suscitant les applaudissements du public à chaque réplique percutante et pause dramatique.

L'élection présidentielle brésilienne d'octobre dernier, marquée par un scrutin serré, a divisé la puissante coalition de droite du pays. Certains camps ont soutenu la réélection du président populiste Jair Bolsonaro. D'autres ont mis de côté leurs priorités politiques traditionnelles pour appuyer la campagne de Luiz Inácio Lula da Silva, candidat de gauche, qui a finalement remporté la victoire et accédé à la présidence, arguant que l'autoritarisme de Bolsonaro menaçait la démocratie brésilienne.

« La qualité de la démocratie en Amérique latine suscite une vive inquiétude » chez certains conservateurs, déclare Mano Ferreira, directeur de Livres, un groupe de réflexion libéral affilié à le réseau Atlas. 

Depuis sa création il y a 35 ans, le Liberty Forum est devenu l'un des principaux rendez-vous annuels des think tanks et des personnalités politiques de droite d'Amérique latine. Cette année, le forum a constitué une étape importante dans la reconstruction de l'alliance politique conservatrice brésilienne. La table ronde réunissant d'éminents représentants de l'agro-industrie a suggéré que les grands agriculteurs brésiliens cherchent également des alliés pour bloquer le gouvernement Lula et retrouver l'influence dont ils jouissaient sous Bolsonaro, dont les mesures d'ouverture de l'Amazonie ont entraîné une explosion de la déforestation due à l'élevage et à l'exploitation minière.

Telles était accompagné sur scène par Joaquim Alvaro Pereira Leite, ancien ministre de l'Environnement sous Bolsonaro, et Antônio Cabrera, ancien ministre de l'Agriculture, connu pour ses critiques des lois protégeant les territoires indigènes de la conversion en ranchs d'élevage. Cabrera compte parmi les membres brésiliens les plus éminents de la… Société du Mont Pelerin , un réseau de néolibéraux affiliés à plus de 100 organisations conservatrices – dont beaucoup font partie du réseau Atlas.

Bien que les discussions au Liberty Forum aient porté sur les questions qui préoccupent les conservateurs brésiliens, cette conférence n'est qu'un maillon d'un vaste réseau décentralisé dont les membres jouent un rôle clé dans la propagation du déni de la science climatique et l'opposition à la réglementation environnementale à l'échelle mondiale.

Le Liberty Forum est organisé par l'Institute of Business Studies, un think tank libertarien connu sous son acronyme portugais IEE (Instituto de Estudos Empresariais). Ce groupe est soutenu par l'Atlas Network, un puissant think tank basé à Washington, D.C., qui œuvre depuis des décennies au développement et au financement de think tanks conservateurs à travers le monde, et qui figurait parmi les sponsors du Liberty Forum.

Avec pour mission, selon les mots de l'ancien président d'Atlas Network, « de peupler le monde de groupes de réflexion libéraux ». John Blundell – également ancien président de la Fondation Charles G. Koch Atlas affirme désormais compter plus de 500 partenaires dans près de 100 pays. Au Brésil, les groupes membres du réseau Atlas ont joué un rôle prépondérant dans la promotion – et parfois la mise en œuvre – de déréglementations environnementales qui ont contribué à pousser l'Amazonie au bord du gouffre. 

Réseau d'influence

Basée à Porto Alegre, dans le sud-est du pays, où s'est tenu le Liberty Forum, l'IEE décrit sa mission comme étant de fournir une formation au leadership à ses pairs conservateurs. 

En pratique, l'organisation fonctionne comme un club de personnes très fortunées exerçant une influence économique et politique considérable. Selon l'IEE elle-même, ses membres et investisseurs représentent environ 5 % du produit intérieur brut du Brésil, qui s'élevait à 1 920 milliards de dollars en 2022. 

Selon Luan Brun, doctorant en sciences politiques à l'Université fédérale de Santa Catarina, qui étudie l'IEE et le réseau Atlas au Brésil, le Liberty Forum est l'une des principales plateformes de l'IEE pour soutenir les candidats politiques de droite. 

« Pour un forum qui se prétend pluraliste, il s’avère qu’il ne l’est pas dans les faits, puisqu’il n’y a pratiquement aucun homme politique progressiste parmi ses participants », déclare Brun.

L'IEE participe également directement à la vie politique brésilienne, affirme Brun. Son fondateur, Winston Ling, a présenté Jair Bolsonaro à Paulo Guedes, qui a ensuite dirigé le ministère de l'Économie de Bolsonaro. D'autres membres de l'IEE, Paulo Uebel et Wagner Lenhart, ont fait partie de l'équipe économique du gouvernement Bolsonaro.

L'IEE entretient des liens de longue date avec le réseau Atlas, qui est en grande partie financé par l'industrie pétrolière et les organisations philanthropiques conservatrices des États-Unis, selon enquêtes précédentes sur DeSmog. 

Ricardo Gomes, ancien président de l'IEE et élu maire adjoint de Porto Allegre en 2020, est membre du Conseil mondial des PDG du réseau Atlas.

Aux États-Unis, Atlas, qui est passé d'un soutien initial au lobby du tabac au déni de la science climatique, travaille avec d'importants groupes de réflexion conservateurs tels que celui basé à New York. Institut de Manhattan, le Centre national d'analyse des politiques au Texas, et le Institut Acton au Michigan. 

Depuis le 2021er août, le Le site web d'Atlas a répertorié 15 groupes de réflexion basés au Brésil. qui se concentrent sur le monde universitaire, la politique et d'autres domaines en tant que partenaires. (La liste a été retirée du site par la suite.) Parmi eux, on peut citer : l'Instituto Millenium, qui a fourni du personnel clé au gouvernement Bolsonaro et a aidé son administration à légitimer ses politiques économiques et environnementales désastreuses ; et Students for Liberty Brazil, qui a contribué à mobiliser les manifestations réclamant la destitution de l'ancienne présidente de gauche Dilma Rousseff en 2016.

Un projet du réseau Atlas appelé Le Centre pour l'Amérique latine se concentre sur l'observation et la promotion des initiatives en faveur du libre marché dans la région. Bien que le Réseau Atlas ne publie pas de données financières par pays, les déclarations fiscales annuelles américaines montrent qu'entre 2010 et 2021, le groupe a versé environ 12 millions de dollars à des groupes de réflexion latino-américains, principalement au titre du financement de « l'éducation économique ». 

Atlas Network est un fidèle sponsor du Liberty Forum. Des dirigeants et coordinateurs d'Atlas y participent régulièrement ; en 2023, le PDG Brad Lips, la directrice adjointe Antonella Marty et l'ancien président Alejandro Chafuen y ont pris la parole. MM. Lips et Chafuen sont également membres de… Société du Mont Pelerin.

L'IEE a été finaliste à plusieurs reprises pour le « Templeton Freedom Award » du réseau Atlas et a remporté ce prix en 2007. En 2017, Atlas a décerné à l'IEE le « Juan Carlos Cachanosky Award for Dissemination of Free Society Principles ».

Le réseau Atlas n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.

Divisions à droite

Lors des élections de 2022, certains groupes conservateurs et libertariens ont soutenu Bolsonaro, tandis que d'autres ont adopté une attitude attentiste au premier tour avant de soutenir le Parti des travailleurs de Lula au second tour. Livres, qui avait tenté de se distancer de ses homologues d'extrême droite pendant la campagne, s'est depuis lors opposé avec véhémence à Lula, qui s'est engagé à mettre fin à la déforestation amazonienne qui s'est accélérée sous son prédécesseur favorable à l'agro-industrie. Livres, affilié au réseau Atlas, était également finaliste pour le prix Templeton pour la liberté en 2022.

« Il existe une faction qui s’inquiète des dégâts causés par la coopération avec des projets populistes », déclare Ferreira, le directeur de Livres. 

Alors que les éléments les plus radicaux de la coalition Bolsonaro perçoivent Lula comme la plus grande menace pour la démocratie brésilienne, certains observateurs estiment qu'ils se sont marginalisés sur le plan politique. 

« Je pense que cette faction est déconnectée des problématiques contemporaines », déclare le directeur d'un groupe de réflexion conservateur qui a souhaité garder l'anonymat. 

Lors du Liberty Forum de cette année, ce directeur a noté que la grande majorité des panels traitaient de sujets qu'il considérait comme marginaux par rapport à la lutte politique actuelle pour maintenir la démocratie au Brésil, comme par exemple un panel sur le féminisme libéral dirigé par Antonella Marty d'Atlas.

Ces divisions au sein de la droite n'ont toutefois pas empêché la formation d'un front anti-Lula, car ses membres restent unis par leur programme néolibéral commun prônant un État plus restreint et des budgets drastiques, selon les analystes.

« Sous le gouvernement Lula, nous avons un État plus important et une plus grande latitude pour dépenser davantage d'argent de manière incontrôlée », déclare Vladimir Maciel, directeur académique du Mackenzie Center for Economic Freedom, un groupe de réflexion qui se concentre sur la production d'études de plaidoyer en faveur des politiques de libre marché. 

Rodrigo Saraiva Marinho, figure influente de la droite et actuel directeur du Free Market Institute, a partagé cette analyse : « Nous voulons empêcher l’expansion de l’État. C’est pourquoi nous nous opposons aux politiques du Parti des travailleurs. »

Les think tanks conservateurs, notamment ceux affiliés à Atlas Network, abordent l'ère post-Bolsonaro de différentes manières : de l'opposition farouche à Lula à une stratégie à long terme visant à défendre les idéaux de droite. « Certains veulent faire de la politique, d'autres non, car ce n'est pas leur vocation », affirme Marinho, pour qui le travail de son Free Market Institute s'inscrit dans une lutte permanente pour préserver la légitimité de la droite dans le débat politique national, malgré le retour au pouvoir de la gauche. « Nous donnons le ton en matière d'idées, et non en commentant le gouvernement de Lula », précise-t-il. 

Une toute nouvelle vieille alliance

Bien que le secteur agroalimentaire dispose de ses propres instituts et réseaux politiques, l'élection de Lula a souligné l'importance de nouer des liens avec la droite – dont l'opposition de longue date aux subventions gouvernementales peut agacer les grands agriculteurs. 

Telles, l'influenceuse, est elle-même un produit du pouvoir et de l'influence exercés par l'agro-industrie brésilienne, qui a soutenu son ascension au pouvoir conformément à ses méthodes plus traditionnelles d'exercice du pouvoir par le biais de soutiens au Congrès national, et dans tout le « Brésil profond » par le biais de maires, de gouverneurs, de députés et d'agriculteurs amis. 

 De l'avis de Marinho, la présence du secteur agroalimentaire au Liberty Forum était un signe clair que l'industrie s'inquiète du programme de Lula. 

« Le fait que ce panel sur l'agroalimentaire se tienne au Liberty Forum montre que le secteur n'entretient aucun dialogue avec le gouvernement de Lula », déclare Vladimir Maciel, directeur académique du Mackenzie Center for Economic Freedom.

Maciel a noté que l'actuel ministre de l'Agriculture, Carlos Fávaro, n'avait pas assisté à l'Agrishow d'avril, le principal salon agroalimentaire d'Amérique latine. 

À titre de comparaison, Bolsonaro a non seulement participé à cet événement annuel lorsqu'il était président, explique Maciel, mais il est revenu cette année – sous les applaudissements – alors qu'il n'était plus en fonction.

Sous Lula, « il y a une convergence » d’intérêts entre l’agro-industrie et les think tanks de droite, affirme Maciel, même si pour l’instant « aucun think tank ne produit de contenu spécifiquement consacré à l’agro-industrie ». Le lien ne va pas jusqu’à une collaboration explicite, précise-t-il.

De nombreux membres de l'IEE entretiennent des liens étroits avec l'agro-industrie. Bien que Telles se soit présentée comme une personne extérieure au Liberty Forum, elle a été décrite comme une participante régulière du Forum. L'ancien ministre de l'Environnement de Bolsonaro, Ricardo Salles, a également participé à plusieurs reprises à des panels et des conférences de l'IEE. Salles s'est fait connaître pour son projet d'« élevage extensif » en Amazonie et a collaboré avec l'Instituto Millenium par le biais de son mouvement d'extrême droite, le Movimento Endireita Brasil.   

Le secteur agroalimentaire a toujours travaillé en étroite collaboration avec des groupes de réflexion de droite, affirme Camila Feix Vidal, professeure de relations internationales à l'Université fédérale de Santa Catarina.

Elle a souligné que les deux camps défendent un modèle de marché libre pour l'exportation des matières premières et rejettent le pouvoir de l'État de réglementer l'impact environnemental de ce secteur. « Ce n'est pas un hasard si les institutions [néo]libérales ont tendance à remettre en question, voire à délégitimer, le concept de réchauffement climatique », a-t-elle fait remarquer.  

Camila Rocha, chercheuse au Centre brésilien d'analyse et de planification (Cebrap), affirme que l'alliance entre les think tanks de droite et l'agro-industrie s'est « intensifiée » durant la première présidence de Lula grâce à des convictions libertariennes communes, notamment la criminalisation de la réforme agraire.

Matheus Almeida, membre de l'IEE et directeur du Forum Liberté 2023, affirme que l'idée d'organiser une table ronde sur l'agroalimentaire n'était pas directement liée à l'élection de Lula. Toutefois, selon lui, l'IEE et les agriculteurs partagent les mêmes valeurs, même si ces derniers n'en ont pas toujours conscience.

Almeida perçoit la nécessité de fédérer les zones rurales et urbaines au sein d'un « espace public agroalimentaire » et de dissiper les idées reçues sur le secteur. « Tous les intervenants du panel agroalimentaire en ont parlé. Un stéréotype de l'homme rural se crée peu à peu, ce qui est totalement faux », explique-t-il.

Malgré certaines divergences et divisions internes, la convergence croissante d'intérêts communs entre l'agro-industrie et les think tanks de droite depuis la victoire électorale de Lula a donné naissance à un puissant courant politique opposé à son programme et à toute tentative de réélection. Au final, Telles porte des talons hauts plus souvent qu'elle ne voudrait l'admettre.