Selon un rapport de Greenpeace Italie et du groupe de défense de l'environnement ReCommon, partagé avec DeSmog, le géant pétrolier italien Eni connaissait les impacts climatiques de l'extraction des combustibles fossiles depuis 1970.
Ce rapport intervient quatre mois après que les deux organisations ont annoncé une action en justice contre la société, accusant Eni d'avoir eu recours au « lobbying et à l'écoblanchiment » pour encourager une production accrue de pétrole et de gaz, alors qu'elle était au courant des risques que représentaient les combustibles fossiles depuis 53 ans.
Les deux groupes avaient précédemment mis au jour un rapport de 1970 du centre de recherche Isvet d'Eni, qui alertait sur le risque climatique « catastrophique » lié à l'accumulation de dioxyde de carbone (CO2) due à la combustion des énergies fossiles. Ils ont également découvert un rapport de 1978, produit par Tecneco, filiale d'Eni, qui contenait une projection de l'augmentation des niveaux de CO2 atmosphérique d'ici la fin du XXIe siècle.
Mais, jusqu'à présent, comparativement aux autres grandes compagnies pétrolières, relativement peu de preuves ont été découvertes indiquant qu'Eni avait connaissance depuis longtemps des dommages que ses produits à base de combustibles fossiles allaient causer.
« Notre enquête montre comment Eni rejoint la longue liste des entreprises de combustibles fossiles qui, comme l’ont révélé de nombreuses enquêtes internationales menées ces dernières années, étaient conscientes au moins depuis le début des années 1970 de l’effet déstabilisateur de l’exploitation du charbon, du gaz et du pétrole sur les équilibres climatiques mondiaux, en raison des émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Felice Moramarco, stratège en communication chez Greenpeace Italie, qui a coordonné les recherches pour ce rapport.
« Si nous nous trouvons aujourd’hui au cœur d’une crise climatique qui menace la vie de chacun d’entre nous », a-t-il ajouté, « la responsabilité incombe principalement à des entreprises comme Eni, qui continuent depuis des décennies d’exploiter les combustibles fossiles, ignorant les avertissements alarmants et croissants de la communauté scientifique internationale. »
Ce rapport vise à s'appuyer sur les éléments de preuve contenus dans les rapports d'Eni de 1970 et 1978, et est le fruit de plusieurs mois de recherches dans les archives publiques et privées italiennes, y compris les archives propres de l'entreprise.
Ces résultats viennent s'ajouter aux recherches existantes qui démontrent que les entreprises du secteur des combustibles fossiles sont conscientes des risques climatiques liés à leur combustion depuis au moins les années 1970 et 80, mais ont malgré tout choisi d'accroître la production de pétrole et de gaz et d'entraver l'action climatique.
En réponse à ce reportage, le géant pétrolier a déclaré dans un communiqué : « Eni a déjà répondu aux accusations des deux organisations devant le tribunal de Rome, en utilisant les voies de recours prévues et dans les délais légaux. La complexité de l’affaire exige un traitement plus approfondi que celui nécessaire à une simple réduction journalistique. »
Le communiqué précise également qu'Eni rendra publics en temps voulu « les documents et arguments pertinents afin que chacun puisse se faire une idée complète, correcte et précise des enjeux et des complexités associés (sans idéologies trompeuses), ainsi que de la justesse du comportement d'Eni et de sa stratégie de transition énergétique (déjà expliquée dans la documentation sur le développement durable et le plan stratégique de l'entreprise) ».
« Ils nous ont tous pris pour des imbéciles »
La semaine dernière, la Californie a intenté ce qui pourrait être la plainte la plus importante jamais déposée contre plusieurs géants de l'énergie, dont Exxon, Shell, Chevron et BP, les accusant d'avoir dissimulé leurs connaissances sur les émissions et d'avoir trompé le public pendant des décennies sur la crise climatique. S'exprimant au sujet des entreprises d'énergies fossiles mises en cause, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré : « Ils nous ont tous pris pour des imbéciles », et a souligné que cette action en justice pourrait « mettre au jour leurs tromperies et leurs mensonges commis pendant 50, 60, voire 70 ans ».
Le rapport relatif à l'affaire italienne montre qu'Eni avait également anticipé des dommages causés par ses produits remontant à plus de 50 ans.
En 1971, Eni créa à Rome une nouvelle société, Tecneco, chargée d'étudier les problèmes de pollution. Dans un rapport de 1973, Tecneco prédisait que les activités humaines pourraient engendrer des modifications permanentes de l'atmosphère, y compris des modifications susceptibles de « progressivement entraîner la disparition de toute vie sur Terre ». Parmi les changements atmosphériques recensés figuraient les « modifications climatiques ». Une autre section du rapport indiquait que l'augmentation du dioxyde de carbone « dans l'atmosphère est considérée comme une cause potentielle du changement climatique ».
Un autre rapport de Tecneco de 1978 était encore plus clair, déclarant : « Le dioxyde de carbone (CO2) est le produit d'oxydation ultime des combustibles fossiles… il existe dans l'air à des concentrations d'environ 300 ppm [parties par million] et seule l'activité humaine augmente cette valeur en interférant avec les processus naturels, de sorte qu'au-delà d'un certain seuil, il devient un polluant. »
Le rapport mettait en garde contre le risque que la production et l'utilisation continues de combustibles fossiles « modifient le bilan thermique de l'atmosphère, entraînant des changements climatiques aux graves conséquences pour la biosphère ». Une autre section prévoyait que « des changements climatiques pourraient survenir à l'échelle régionale en raison de la consommation croissante et continue de combustibles fossiles, et cela pourrait devenir un problème majeur d'ici la fin du siècle… les meilleures données disponibles indiquent que la concentration de CO2 dans l'atmosphère atteindra 375 à 400 ppm en l'an 2000 ; cela augmenterait la température de l'atmosphère de 0.5 ° C ». La prédiction d'Eni s'est avérée assez précise : le réchauffement climatique en l'an 2000 a été exactement de 0.5 ° C et les concentrations de CO2 étaient d'environ 370 ppm.
D'après le rapport, Eni avait déjà compris la nécessité de limiter la pollution liée aux combustibles fossiles il y a plusieurs décennies. Un numéro de 1988 du magazine interne Ecos – largement diffusé auprès des employés et des cadres – mettait en garde contre le risque que la poursuite de l'utilisation de sources d'énergie fossiles engendre un effet de serre susceptible de provoquer des changements climatiques aux conséquences dévastatrices pour l'ensemble de l'écosystème terrestre. Un autre numéro du magazine, paru la même année, affirmait que, face à l'avancement des recherches sur le réchauffement climatique, « il nous incombe d'agir dès maintenant, autant que possible, pour contenir les émissions de dioxyde de carbone. […] Il est généralement admis qu'il est crucial de gagner du temps afin d'affiner les modèles de prévision complexes et d'identifier les solutions les plus appropriées. Gagner du temps signifie limiter autant que possible l'augmentation des émissions de CO2. »
Ce même numéro comprend également un article détaillant le lien entre « effet de serre » et « processus de combustion » des combustibles fossiles, et fournit des informations sur la concentration de CO2 : « À partir d’échantillons d’air emprisonnés dans les glaciers, on peut obtenir des données sur la concentration de dioxyde de carbone dans l’air au cours des époques passées. On estime ainsi que la concentration de CO2 dans l’air a augmenté d’environ 25 % au cours des 200 dernières années, passant d’un niveau de 275 parties par million en volume à un niveau actuel d’environ 330-340 ppm (volume). »
Plus tôt cette année, une enquête de DeSmog a également révélé qu'Eni avait fait la promotion trompeuse du gaz fossile depuis les années 1980 comme « l'énergie propre du futur », malgré ses effets néfastes sur le climat.
Eni est également restée membre de l' IPIECA (Association internationale de l'industrie pétrolière pour la conservation de l'environnement). À partir de la fin des années 1980, cette organisation a coordonné les efforts des grandes compagnies pétrolières pour retarder la mise en place de réglementations sur les combustibles fossiles dans le monde entier (et affaiblir la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques) en insistant sur l'incertitude scientifique et en induisant le public en erreur quant aux connaissances de l'industrie.
Le rapport révèle que lors d'un symposium de l'IPIECA à Rome en 1992, co-organisé par Eni, le responsable du département Sécurité, Qualité et Protection de l'environnement de l'entreprise a insisté sur le fait qu'« avant de prendre des décisions politiques, telles que l'adoption d'une taxe carbone, qui pourrait entraîner des conséquences économiques désastreuses et inattendues, il est nécessaire d'obtenir davantage de données… sur plusieurs points controversés tels que le rôle des océans et des nuages dans le changement climatique, ainsi que des données sur leur comportement dans différents pays et zones économiques et géographiques. »
Selon des experts, les géants du tabac et d'autres pollueurs ont instrumentalisé l'argument « il nous faut davantage de recherches » pour gagner du temps. Le responsable d'Eni lors du symposium de 1992 a ajouté : « Eni estime que ses objectifs sont très proches de ceux de l'IPIECA et soutient pleinement cette importante association internationale fondée par des compagnies pétrolières. »
Le 25 juillet, Greenpeace Italie et ReCommon ont reçu une demande de médiation de la part d'Eni suite à leur plainte. Cette démarche est une étape obligatoire pour intenter une action en diffamation en vertu du droit italien. L'entreprise a également indiqué qu'elle pourrait réclamer au moins 50 000 euros de dommages et intérêts à chaque groupe.
Dans sa déclaration concernant le nouveau rapport, Eni a indiqué : « Par souci de concision, nous tenons à préciser que le raisonnement des ONG est totalement dénué de fondement et de toute connaissance de l’histoire industrielle et technologique des systèmes énergétiques, ainsi que de l’évolution des systèmes économiques et industriels et du mix énergétique nécessaire à leur fonctionnement. Quiconque a utilisé des combustibles fossiles au cours des 50 dernières années a ignoré ces “alertes” et serait tout aussi responsable des émissions générées par leur utilisation. »
« Nous entendons résister à cette tentative d’intimidation d’Eni et appelons au soutien de toutes les personnes et entités publiques et privées qui se soucient de la cause de la justice climatique, à commencer par celles et ceux qui vivent et travaillent sur les territoires qui subissent eux-mêmes les conséquences catastrophiques de la crise », a déclaré Antonio Tricarico, directeur de programme chez ReCommon.
