Après les gigantesques incendies et les vagues de chaleur extrêmes qui ont ravagé le Portugal cet été, six enfants et jeunes du pays ont comparu mercredi devant la Cour européenne des droits de l'homme dans le cadre d'une action en justice historique contre 32 nations européennes accusées de violation de leurs droits humains en raison des conséquences du changement climatique.

Lors de l'audience à Strasbourg, en France, les avocats représentant six jeunes Portugais ont déclaré que ces jeunes étaient victimes de discrimination en raison de l'inaction de l'État en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre, dont les effets étaient « prévisibles depuis des décennies ». 

L'insuffisance des mesures prises pour réduire les émissions mondiales, soutiennent les avocats, viole les droits des jeunes à la vie, à la vie privée et familiale, ainsi qu'à la protection contre la torture et les traitements inhumains ou dégradants. De plus, elle viole leur droit à ne pas subir de discrimination fondée sur l'âge, ont-ils ajouté. Tous ces droits sont inscrits dans la Convention européenne des droits de l'homme, dont la Cour est chargée de faire respecter le respect. 

« Cette affaire est véritablement historique », a déclaré Sébastien Duyck, avocat principal au Centre pour le droit international de l’environnement. Elle oblige les gouvernements nationaux parties à la poursuite à « présenter une défense juridique justifiant l’écart entre leurs politiques climatiques et les données scientifiques nécessaires pour éviter un dérèglement climatique ».

Cláudia Duarte Agostinho, 24 ans, Catarina dos Santos Mota, 23 ans, Martim Duarte Agostinho, 20 ans, Sofia dos Santos Oliveira, 18 ans, André dos Santos Oliveira, 15 ans, et Mariana Agostinho, 11 ans, poursuivent 32 pays, dont tous les États membres de l'UE, le Royaume-Uni, la Norvège, la Turquie, la Suisse et la Russie, pour n'avoir pas agi face à la crise climatique. Il est sans précédent qu’autant de gouvernements doivent se défendre devant n’importe quel tribunal dans le monde.

En 2017, les incendies de forêt dévastateurs au Portugal ont fait pire Les changements climatiques ont causé la mort de plus de 100 personnes et incité des jeunes à intenter une action en justice, qui a débuté en 2020. Au cours des trois dernières années, leur équipe juridique a déposé de nombreux documents à l'appui de leur cause, dont un mémoire détaillé. Point de situation sur les sciences du climatLes documents montrent que la trajectoire mondiale actuelle de réduction des émissions de gaz à effet de serre est loin d'être suffisante pour contenir le réchauffement climatique sous le seuil de 1.5 °C convenu par les États membres de la Convention sur la protection des consommateurs. Pourparlers climat COP27 l'année dernière.

Le Portugal est durement touché par le changement climatique

Portugal se décrit comme le pays européen le plus touché par les effets néfastes du changement climatique. Depuis 1976, il a connu une augmentation significative de ces effets. tendance significative Des vagues de chaleur et des nuits tropicales ont marqué le pays, avec des records de température battus en 2018, 2019 et 2022. Cet été, une grave sécheresse a frappé le pays et Les feux de forêt ont repris..

Ces jeunes vivent à Lisbonne et à Leiria, des régions du Portugal particulièrement vulnérables. Or, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le pays est confronté à des limites importantes quant à sa capacité d'adaptation.

Les jeunes plaignants dans cette affaire font référence à des recherches menées par Climate Action TrackerCe calcul détermine la « juste part » de réduction des émissions pour les 32 pays au cœur de l'étude, en fonction de leur niveau de développement, de leurs capacités et/ou de leur responsabilité historique. La plupart de ces réductions sont supérieures aux objectifs actuels des États pour 2030.

Pour remédier à cela, ils souhaitent que les 32 États augmentent leurs ambitions climatiques et atteignent ces objectifs en réduisant la production et l'exportation de combustibles fossiles, en diminuant leurs émissions liées à la consommation et en obligeant les entreprises domiciliées sur leur territoire à assainir leurs chaînes d'approvisionnement mondiales. 

La plainte décrit les jeunes comme des victimes actuelles et futures du changement climatique, et souligne les effets existants sur leur santé physique et mentale.

Le rapport souligne les effets dangereux des fortes chaleurs, notamment les coups de chaleur et l'exacerbation de maladies chroniques comme l'asthme et d'autres problèmes respiratoires, dont souffrent Martim Duarte Agostinho, Catarina dos Santos Mota et André dos Santos Oliveira. Lors des épisodes de canicule, certains de ces jeunes ont dû cesser leurs activités physiques en extérieur, tandis que les nuits extrêmement chaudes ont perturbé leur sommeil, les laissant plus fatigués et moins aptes à étudier et à travailler.

Une évaluation psychologique a révélé qu'ils présentaient tous des symptômes d'anxiété ou de dépression. Ils décrivent également une forme de souffrance psychologique appelée « blessure morale », causée par la conscience du manquement des autorités à leur devoir de protection.

L'équipe juridique conclut que la gravité de tous ces impacts ne fera que s'aggraver si les nations ne parviennent pas à limiter le réchauffement à 1.5 °C. Bien que le changement climatique nous affecte tous, l'avocate Alison Macdonald a plaidé devant le tribunal qu'il aura un impact disproportionné sur les jeunes au cœur de l'affaire, « car ils devront vivre plus longtemps avec les conséquences des manquements des défendeurs ».

Il s'agit de la troisième affaire climatique examinée par la Cour européenne des droits de l'homme cette année. En mars, un groupe de Suissesses âgées, connues sous le nom de KlimaSeniorinnen, ont porté plainte. ont fait valoir qu'ils étaient disproportionnés Préoccupée par la crise climatique, la Suisse souhaitait que la justice ordonne à la Suisse de prendre des mesures plus contraignantes pour réduire ses émissions. Le même jour, un ancien homme politique français a également porté plainte, arguant que la France violait ses droits fondamentaux.

Le tribunal souhaite examiner ces trois affaires avant de rendre une décision définitive. quelques autres cas liés au climat en attente avant cela.

Mais les plaignants dans l'affaire concernant les jeunes au Portugal doivent surmonter d'importants obstacles techniques avant même que les juges ne commencent à examiner le bien-fondé de leur plainte.

Les gouvernements cités dans la plainte ont soumis des réponses individuelles au tribunal, et tous, à l'exception de la Russie et des Pays-Bas, ont également soumis une déclaration commune, dans laquelle ils reconnaissent la gravité de la menace que représente le changement climatique et la nécessité d'une action urgente.

Mais selon le document, l'affaire devrait être rejetée pour non-respect des règles fondamentales de recevabilité de la Cour. Parmi celles-ci figure l'obligation d'avoir épuisé toutes les voies de recours internes avant de saisir la CEDH. Ignorer cette condition, affirme le document, reviendrait à « remanier radicalement » la jurisprudence.

L'équipe juridique des jeunes soutient que cette règle devrait être levée dans leur cas, car le changement climatique est un problème urgent et que cela représenterait un fardeau déraisonnable sur les plans pratique et financier, nécessitant d'énormes ressources juridiques, du temps et de l'argent pour le groupe. 

Tous les États, à l'exception du Portugal, soutiennent également qu'ils ne devraient pas être tenus responsables des dommages causés dans un autre pays. Les plaignants affirment que les impacts des émissions de gaz à effet de serre ne connaissent pas de frontières nationales.

Représentant 30 États devant les tribunaux, l'avocat britannique Sudhanshu Swaroop a déclaré que la plainte obligeait le tribunal à « dépasser son mandat ».

« En réalité, les requérants demandent à la Cour de créer un nouveau modèle de juridiction extraterritoriale, contraire aux principes juridiques et ayant pour effet que toute personne sur la planète se prétendant affectée par le changement climatique pourrait en faire valoir les droits », a-t-il souligné. 

Il a ajouté que ces questions sont abordées dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et que les jeunes « demandent aux tribunaux d’agir comme des législateurs plutôt que comme des juges, et de légiférer face à un défi mondial sans avoir de compétence mondiale ».

Ricardo Matos, avocat portugais, a déclaré que les jeunes ne pouvaient se prétendre victimes des incendies de 2017 et qu'ils tentaient en réalité de se constituer un réseau de victimes. action populaire – une revendication formulée au nom du public plutôt qu’à titre individuel. La Convention européenne des droits de l’homme n’autorise pas de telles revendications.

Les gouvernements ont également fait valoir que les jeunes ne sont pas des « victimes », soulignant qu'ils ne peuvent pas prouver qu'ils souffrent davantage que le reste de la population du fait de leur âge. 

L'équipe juridique des jeunes est convaincue que ces obstacles peuvent être surmontés. « Ce tribunal est particulièrement bien placé pour traiter ces questions juridiques à l'échelle transnationale, comme l'exige la lutte contre le changement climatique », a déclaré Macdonald devant la cour. « Une réglementation fragmentée à travers l'Europe ne constitue pas une solution efficace. »

Selon Climate Action Network, qui a déposé une intervention tierce, un jugement favorable dans cette affaire équivaudrait à « un nouveau traité juridiquement contraignant, obligeant directement 32 gouvernements européens à agir d’urgence face à la crise climatique ». 

Elle exerce également une « influence remarquable » dans le contexte plus large des litiges internationaux, a déclaré Duyck, « ​​étant donné que la Cour européenne des droits de l'homme joue un rôle de premier plan dans l'établissement de précédents juridiques en Europe et au-delà ».

S’exprimant à la sortie du tribunal après l’audience, la plaignante la plus âgée, Cláudia Duarte Agostinho, a déclaré que ce qu’elle venait d’entendre était « très triste ». 

« Les gouvernements viennent de déclarer que ce qui se passe autour de nous n'a aucune importance », a-t-elle ajouté. « Ils minimisent les effets du changement climatique sur nos droits humains. » 

« En dehors des tribunaux, ils tiennent le discours convenu sur l’urgence climatique », a-t-elle poursuivi. « Mais aujourd’hui, ils nient la réalité : la situation que nous vivons ne cesse de s’aggraver. »

Ce déplacement pour couvrir ce procès a été financé par une subvention de la Fondation pour le droit international de l'environnement.