Malgré son nom, l'ambition faisait largement défaut à la mi-septembre. Sommet de l'ambition climatique Aux Nations Unies à New York, le Secrétaire général António Guterres a demandé aux nations de venir à la session avec des engagements concrets pour l'élimination progressive des combustibles fossiles, observant dans son discours que remarques d'ouverture que « L’humanité a ouvert les portes de l’enfer. » Mais l’événement a été éclipsé par l’absence des principaux pollueurs.

Parmi les pays absents figuraient la Chine, le Royaume-Uni et les États-Unis, qui continuer à s'étendre Production de pétrole et de gaz. Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a choisi le jour même du sommet. d'annoncer que Son gouvernement repoussera les échéances relatives à l'élimination progressive des chaudières à méthane, ainsi qu'à la vente de voitures neuves à essence et diesel. 

Dans une déclaration en réponse aux lacunes du sommet, le directeur exécutif de Greenpeace International, Mads Christensen, a déclaré que les gouvernements en retard devraient s'attendre à être tenus responsables « dans la rue, devant les tribunaux et à la COP28 », cette dernière faisant référence à la prochaine conférence internationale sur le traité climatique à Dubaï.

Le recours aux tribunaux est devenu particulièrement crucial, selon les experts du climat et les avocats, compte tenu de l'insuffisance des réponses politiques à l'urgence climatique. 

« Face à l’impasse persistante de la gouvernance climatique internationale, comme nous l’avons constaté à New York, les actions en justice relatives au climat constituent un outil puissant pour responsabiliser les gouvernements et combler le déficit d’ambition », a déclaré Lucy Maxwell, codirectrice de la Réseau de litiges climatiques, un projet de la Fondation Urgenda aux Pays-Bas, a déclaré DeSmog.

En 2015, le tribunal de district de La Haye, aux Pays-Bas, a rendu une décision historique — confirmée par la suite en appel — dans une affaire de Poursuite judiciaire sur le climat intentée par Urgenda et des citoyens néerlandais contre leur gouvernement. Il s'agissait de la première affaire au monde établissant que leur gouvernement a l'obligation légale de protéger ses citoyens contre les dangers du changement climatique. Le succès de cette affaire a inspiré une vague de poursuites similaires dans plusieurs autres pays, dont beaucoup ont abouti. « Les plus hautes juridictions des Pays-Bas, d'Irlande, de France, d'Allemagne, du Népal et de Colombie ont toutes reconnu que l'action climatique est une obligation légale », a déclaré Maxwell.

Face à l'intransigeance persistante des gouvernements et à l'influence grandissante de l'industrie des combustibles fossiles qui entrave les politiques climatiques transformatrices, les tribunaux constituent un levier important pour susciter le changement. 

« Face à ce manque d’ambition de la part des États et autres acteurs, le contentieux a un rôle crucial à jouer », a déclaré Maria Antonia Tigre, directrice du contentieux climatique international au Centre Sabin pour le droit du changement climatique de l’Université Columbia. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution miracle, a-t-elle indiqué à DeSmog, le contentieux constitue assurément « une partie de la solution ».

D’après une rapport récent D'après le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et le Centre Sabin, les poursuites judiciaires liées au climat ont plus que doublé Au cours des cinq dernières années, les actions en justice liées au climat constituent une « solution novatrice pour changer la dynamique de ce combat », selon le rapport.

« Il existe un écart alarmant qui se creuse entre le niveau de réduction des gaz à effet de serre que le monde doit atteindre pour respecter ses objectifs de température et les mesures concrètes prises par les gouvernements pour réduire ces émissions. Cela conduira inévitablement davantage de personnes à saisir les tribunaux. » dit  Michael Gerrard, directeur du corps professoral du Centre Sabin, dans un communiqué de presse accompagnant le rapport.

Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE, ajoutée Le communiqué indique que les poursuites judiciaires représentent un « mécanisme clé pour garantir l’action climatique et promouvoir la justice climatique ».

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies appuie ces déclarations. Dans sa dernière évaluation scientifique, résumée dans un rapport de synthèse publié en mars, le GIEC a reconnu pour la première fois que les litiges climatiques se multiplient à l'échelle mondiale et commencent à avoir un impact sur la gouvernance climatique. Dans son rapport du Groupe de travail III sur l'atténuation du changement climatique, publié l'année dernière, le GIEC a noté que depuis 2015, au moins 37 « affaires systémiques » ont été intentées contre des gouvernements, contestant leurs efforts d'atténuation ou d'adaptation au changement climatique. « Si elles aboutissent, ces affaires peuvent conduire à un renforcement des ambitions globales d'un pays en matière de lutte contre le changement climatique », indique le GIEC. états du rapport.

Les prochains arrêts de la Cour pourraient changer la donne."

Ces affaires comprennent une vaste action en justice sur le climat intentée par six jeunes Portugais contre plus de 30 pays européens, exigeant une ambition accrue en matière d'atténuation du changement climatique et des réductions drastiques des émissions afin de protéger les droits humains. L'affaire a été portée devant la Cour européenne des droits de l'homme. audience à enjeux élevés Le 27 septembre, les jeunes plaignants affirment qu'ils subissent déjà des conséquences néfastes sur leur santé en raison des changements climatiques et que ces problèmes de santé s'aggraveront si les gouvernements ne prennent pas de mesures climatiques plus urgentes. 

La plainte allègue que les dizaines de pays européens cités violent les droits à la vie, à la vie privée et à la non-discrimination des jeunes plaignants, garantis par la Convention européenne des droits de l'homme. Une décision favorable contraindrait de fait toute la région à prendre des mesures climatiques plus ambitieuses et plus rapides.

« Ce jugement aurait valeur de traité contraignant imposé par le tribunal aux défendeurs, les obligeant à accélérer rapidement leurs efforts d'atténuation du changement climatique », a déclaré Gerry Liston, avocat principal du Global Legal Action Network, qui représente les jeunes plaignants. « Juridiquement parlant, ce serait un tournant décisif. »

Un jugement dans l'affaire concernant les jeunes au Portugal est attendu l'année prochaine, ainsi que des arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme sur deux autres cas liés au climat – l’une déposée par des femmes suisses âgées contre le gouvernement suisse, et l’autre par un citoyen français et ancien maire contre la France. 

Des poursuites judiciaires relatives au climat contre des gouvernements nationaux sont en cours devant les tribunaux nationaux. Australie, Belgique, Canada, Allemagne, Guyane, Italie, Pérou, Pologne, Roumanie, Russie, Corée du Sud, Suède , le UKainsi que, É.-U. également.

Aux États-Unis, il y avait un percée juridique historique Cet été, un tribunal du Montana a donné raison à seize jeunes qui poursuivaient l'État pour son rôle dans l'aggravation de l'urgence climatique. Selon Gerrard, cette décision est « la décision la plus ferme jamais rendue par un tribunal en matière de changement climatique ».

Au niveau international, des procédures sont en cours devant plusieurs tribunaux, susceptibles d'avoir des répercussions importantes. Dans l'une de ces affaires, de petits États insulaires sont concernés. solliciter un avis consultatif qui définit les obligations légales des pays en matière de protection des océans contre les effets néfastes du changement climatique — tels que l'acidification des océans et l'élévation du niveau de la mer — qui menacent leur existence même. Une audience de deux semaines sur cette affaire se tiendra devant le Tribunal international du droit de la mer à Hambourg, en Allemagne. L'affaire s'est conclue lundi.

Par ailleurs, le petit État insulaire de Vanuatu a pris l'initiative de demander un avis sur le climat à la Cour internationale de Justice. Vanuatu et ses alliés ont demandé à la CIJ de clarifier les obligations légales des nations en matière de prévention des atteintes au climat, ainsi que les conséquences du non-respect de ces obligations.  

« Nous espérons que cela renforcera les ambitions climatiques », a déclaré Odo Tevi, ambassadeur du Vanuatu auprès de l'ONU, lors d'une conférence de presse au Sommet sur l'ambition climatique. « Si l'issue est favorable, l'impact sera considérable à l'échelle mondiale. »

Les limites des litiges

Bien que les actions en justice liées au climat présentent un potentiel considérable pour accélérer l'action climatique, elles comportent également des limites et des défis. « Le financement est généralement insuffisant et les ressources limitées », a déclaré Tigre. Si les grandes ONG comme Greenpeace sont bien placées financièrement et en termes d'effectifs pour intenter des procès climatiques, les petites organisations peuvent avoir du mal à maintenir leurs efforts, surtout si une affaire s'éternise, a-t-elle ajouté.

Aux États-Unis, les affaires climatiques visant à tenir responsables à la fois les entreprises de combustibles fossiles et le gouvernement fédéral sont embourbées depuis des années par des batailles de procédure. Juliana c. États-Unis Par exemple, une action en justice intentée par des jeunes contre le gouvernement américain n'a toujours pas été jugée huit ans après son dépôt initial en 2015. La juge de district américaine Ann Aiken ne s'est pas encore prononcée sur cette affaire. La dernière requête du gouvernement visant à classer l'affaire.  

Viennent ensuite les défis liés au respect et à l'application de la loi. Même en cas de jugement favorable dans une action en justice relative à la responsabilité climatique, il peut être difficile de s'assurer que le gouvernement ou l'entreprise mette effectivement en œuvre la décision ou modifie son comportement. En 2021, par exemple, les militants pour le climat ont obtenu une victoire historique. décision rendue aux Pays-Bas contre ShellLe tribunal a ordonné à la compagnie pétrolière Shell de réduire d'au moins 45 % les émissions de l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement d'ici 2030. Shell a fait appel de cette décision et semble également la bafouer de manière flagrante. faisant fi du mandat du tribunal. 

Un autre exemple émerge en Australie, pays qui, il y a un an, a été reconnu coupable par le Comité des droits de l'homme de l'ONU de violer les droits humains des insulaires du détroit de Torres en raison de son action climatique insuffisante. L'Australie est refusant verser aux insulaires l'indemnisation ordonnée.  

En Colombie, la Cour suprême a statué en 2018 en faveur de jeunes plaignants dans une affaire climatique contre leur gouvernement, ordonnant à ce dernier de freiner la déforestation. Cependant, selon Dejusticia, l'organisation qui soutenait ces jeunes Colombiens, le gouvernement… n'a pas réussi à se conformer avec la commande.

« C’est un problème majeur », a déclaré Tigre à DeSmog. « Je pense que cela s’inscrit dans un problème plus vaste concernant l’état de droit, le rôle des tribunaux et la manière dont ils appliquent leurs décisions. »

Les gouvernements devront rendre des comptes devant les tribunaux."

Pour être véritablement efficaces, les actions en justice liées au climat doivent s'inscrire dans des mouvements sociaux et des campagnes de plaidoyer plus larges, a déclaré Maxwell du Climate Litigation Network à DeSmog. « Bien que les procédures puissent durer plusieurs années, de nombreuses affaires ont entraîné une large mobilisation du public sur l'urgence d'agir pour le climat », a-t-elle ajouté. 

Louise Fournier, conseillère juridique du programme de justice climatique et de responsabilité chez Greenpeace International, a convenu que les poursuites judiciaires liées au climat sont importantes en raison de leur pouvoir de mobilisation.

« Ce sont les personnes touchées, les communautés et les militants qui les dirigent », a-t-elle déclaré à DeSmog. « C’est un mouvement qui engendrera un changement durable lorsque les gens s’organiseront et se donneront les moyens de contrer le pouvoir oppressif à l’origine de cette crise climatique. »

À seulement deux mois de la COP28 – qui sera dirigé par le directeur de la Compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi, Sultan Ahmed Al Jaber – les perspectives semblent minces d’amener les principaux pays producteurs de pétrole et de gaz à s’engager dans des politiques d’élimination progressive des combustibles fossiles. Ces pays récalcitrants devraient être prêt à « prendre un avocat », parole défenseurs du climat et avocats.

« Assurément, si les gouvernements continuent de ne pas prendre de mesures climatiques significatives, surtout après la COP28 », a déclaré Maxwell à DeSmog, « ils devront rendre des comptes devant les tribunaux. »