DeSmog révèle que les groupes de pression agricoles ont été en contact constant avec un petit groupe de politiciens européens influents, tenant en moyenne plus de deux réunions par semaine pendant que le bloc négociait des réformes phares pour protéger la nature et le climat.
Entre janvier 2020 et juillet 2023, plus de 400 réunions ont eu lieu entre l'industrie et des membres clés du Parlement européen (députés européens) qui ont été à l'avant-garde des efforts visant à bloquer les réformes depuis le lancement de la stratégie « De la ferme à la table » en 2020.
DeSmog a documenté des réunions tenues par six députés européens du Parti populaire européen (PPE), parti de centre-droit et groupe le plus important au Parlement.
L'analyse a révélé que, durant cette période, les législateurs – Alexander Bernhuber, Herbert Dorfmann, Norbert Lins, Christine Schneider, Franc Bogovič et Anne Sander – ont rencontré des groupes liés à l'industrie huit fois plus souvent que des groupes non gouvernementaux représentant les intérêts publics.
Parmi les groupes qui ont été reçus figuraient les quatre plus grandes entreprises de pesticides au monde. Bavière, BASF, Corteva et Syngenta ainsi que les entreprises d'engrais Yara et le groupe OCP, des organisations professionnelles qui représentent l'industrie de la viande et des produits laitiers ainsi que des syndicats agricoles alliés à des intérêts industriels, tels que Copa Cogeca.
L'analyse a également révélé que cinq députés sur six semblaient enfreindre les règles de transparence de l'UE. Environ 20 % de leurs réunions ont eu lieu avec des groupes non enregistrés, et au moins une réunion sur six recensée par DeSmog n'a pas été publiée sur le site internet du Parlement.
Le PPE s'oppose fermement à deux textes législatifs majeurs du Pacte vert pour l'Europe, un ensemble de mesures historiques prises par l'Union européenne pour réduire ses émissions conformément aux objectifs climatiques mondiaux. Ce pacte comprend des réformes clés actuellement examinées par les instances législatives européennes. Si elles sont adoptées, ces deux mesures pourraient avoir un impact considérable sur les intérêts commerciaux de l'agro-industrie.
La première, la loi sur la restauration de la nature, prévoit de restaurer 20 % des écosystèmes dégradés de l'UE. La seconde, le règlement sur l'utilisation durable (RUD), vise à réduire de moitié l'utilisation des pesticides d'ici 2030.
Ces conclusions interviennent à un moment crucial pour les lois respectueuses de l'environnement en Europe, que les scientifiques jugent essentielles pour garantir la sécurité alimentaire de l'Union et lutter contre le dérèglement climatique et l'effondrement de la biodiversité. L'agriculture est responsable d' environ 11 % des émissions de carbone dans l'UE et est liée au déclin drastique des populations de bourdons et autres pollinisateurs sauvages.
Les commissions parlementaires de l'agriculture et de l'environnement voteront respectivement sur le plan de réduction des pesticides les 9 et 24 octobre. Les négociations finales concernant la loi sur la restauration de la nature sont en cours : le Parlement a voté en juillet l'exclusion des terres agricoles, mais la version finale doit encore être négociée avec le Conseil.
Les conclusions de DeSmog font suite à un lobbying intense mené par l'industrie pour faire échouer ces deux lois. Le PPE est également accusé de « chantage » envers ses eurodéputés afin qu'ils s'opposent à la loi sur la restauration de la nature, et de diffuser de fausses informations , allégations que le chef du parti, Manfred Weber, réfute.
L'analyse de DeSmog a également révélé que, cumulativement depuis 2020, les six politiciens sélectionnés avaient participé à l'équivalent de plus d'un événement par mois organisé ou parrainé par des groupes de pression agroalimentaires, dont certains se sont tenus au Parlement.
« Ces statistiques sont extrêmement préoccupantes, mais guère surprenantes », a déclaré Vicky Cann, de l'Observatoire de l'Europe des entreprises, un organisme de surveillance de la transparence. « Le puissant lobby agricole, l'industrie agrochimique et les politiciens conservateurs collaborent étroitement pour maintenir le plus longtemps possible le statu quo intenable et injuste de l'agriculture européenne, au détriment de tous. »
Le député européen slovène Franc Bogovič a déclaré ne pas recevoir d'ordres des groupements industriels. « Je suis agriculteur et ingénieur agronome, et j'ai mon propre avis », a-t-il affirmé à Politico Europe, qui a contribué à cet article. « Je n'ai vraiment pas besoin de leur opinion là-dessus. J'ai une vision claire de ce qui est possible et de ce qui ne l'est pas en agriculture. »
Aucun des autres députés européens inclus dans l'étude n'a répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Volume élevé de réunions
DeSmog a analysé les comptes rendus de réunions officielles de six représentants du PPE depuis 2020, date à laquelle l'UE a dévoilé pour la première fois sa stratégie « De la ferme à la table », un plan ambitieux visant à réformer les pratiques agricoles dans le cadre du Pacte vert.
Tous les députés européens siègent dans des commissions décisionnelles clés pour les politiques agricoles vertes, telles que AGRI, la commission du Parlement européen sur les questions agricoles, et ENVI, son homologue pour l'environnement.
Au total, plus de 70 % des réunions déclarées par les six députés européens durant cette période ont eu lieu avec des groupes industriels, notamment des fabricants de pesticides, des entreprises agroalimentaires et des organisations de lobbying agricole.
Ces réunions se sont tenues à des moments clés des négociations. Un graphique (voir ci-dessous) montre qu'elles ont connu une forte augmentation dans les mois précédant la demande par le Conseil européen d'une réévaluation controversée de l'impact du plan de réduction des pesticides, ce qui a eu pour effet de retarder la proposition de plusieurs mois.
L'analyse a révélé que l'homme politique allemand Norbert Lins, président d'AGRI, a tenu 169 réunions avec des groupes d'entreprises liés à l'alimentation et à l'agriculture, contre seulement 19 avec des organisations non gouvernementales.
Les réunions tenues par Lins avec les ONG n'ont pas abordé les propositions législatives visant à réduire l'utilisation des pesticides et à restaurer la nature, deux mesures auxquelles il s'est fermement opposé. En revanche, il a rencontré les représentants de l'industrie à 16 reprises sur ces sujets.
L'homme politique italien Herbert Dorfmann, coordinateur du PPE au sein de la commission AGRI, présente le plus fort décalage : 91 % de toutes ses réunions déclarées ont eu lieu avec des groupes industriels.
Les six hommes politiques ont également tenu 40 réunions avec le syndicat agricole Copa-Cogeca et ses membres français et allemands influents, la FNSEA et le Deutscher Bauernverband , qui ont averti que le modèle « De la ferme à la fourchette » serait « intenable » pour le secteur agricole.
Copa-Cogeca se présente comme « la voix unie des agriculteurs et des coopératives agricoles de l'UE ». Pourtant, en juin, elle a reconnu avoir surestimé le nombre de ses membres après avoir été accusée, dans une enquête de Lighthouse Reports et Politico, de privilégier les intérêts de l'agriculture industrielle au détriment de ceux des petites exploitations et des jeunes agriculteurs.
Environ 75 % des réunions tenues avec les syndicats agricoles sur les thèmes « De la ferme à la table », « Loi sur la restauration de la nature » et « Règlement sur l’utilisation durable des pesticides » ont eu lieu avec Copa-Cogeca, ses membres nationaux ou leurs sections régionales.
Bien que les deux tiers des exploitations agricoles européennes aient une superficie inférieure à cinq hectares, les responsables politiques n'ont tenu aucune réunion avec les syndicats représentant les petits exploitants au sujet de ces propositions. Ils n'en ont tenu que deux avec des représentants du secteur biologique, qui exploite environ 10 % des terres agricoles européennes.
« La science montre que les agriculteurs forment un groupe très diversifié », a déclaré Guy Pe'er, écologue au Département des services écosystémiques du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité et au Centre Helmholtz de recherche environnementale. Mais malgré le fait que Copa Cogeca représente principalement de grandes exploitations, a-t-il ajouté, ils ont « démontré qu'en matière d'agriculture, ce sont eux les maîtres ».
Il a ajouté : « Si les politiciens choisissent de ne donner la parole qu’à une seule organisation, en ne rencontrant et en n’invitant que quelques organisations, alors ils leur donnent du pouvoir. Ils effacent cette hétérogénéité, sciemment et volontairement. »
« Si les politiciens choisissent de ne donner la parole qu’à une seule organisation, en ne rencontrant et en n’invitant que quelques organisations, alors ils leur donnent du pouvoir. Ils effacent cette hétérogénéité, sciemment et volontairement. »
Durant cette période, les responsables politiques sélectionnés ont tenu un total de 29 réunions officielles avec les quatre plus grandes entreprises mondiales de pesticides – Bayer, BASF, Corteva et Syngenta – et leur groupement professionnel CropLife Europe, qui ont mené un lobbying acharné contre la réglementation SUR.
Kristine De Schamphelaere, du groupe de campagne Pesticide Action Network, a déclaré que l'opposition de ces groupes à la réglementation ambitieuse sur les pesticides constituait une menace pour la santé et la biodiversité. « Les Européens sont profondément préoccupés par les effets des pesticides sur leur santé et leur environnement. Pourtant, de nombreux députés européens du PPE ignorent ces préoccupations et les données scientifiques », a-t-elle affirmé.
L'analyse de DeSmog a révélé que le député européen Bogovič, qui gagnait sa vie en vendant des pesticides, a tenu 13 réunions avec l'industrie au sujet de la loi sur la réduction des pesticides, contre seulement trois réunions avec deux ONG.
Bogovič a déclaré que les ONG ne le contactaient pas. « Je n'évite jamais les discussions avec les personnes qui ont des opinions différentes – j'apprécie cela », a-t-il déclaré à Politico.
CropLife Europe a déclaré à Politico avoir sollicité des rencontres avec les parlementaires concernés par son secteur, indépendamment de leur appartenance politique. « M. Bogovic est un eurodéputé clé pour discuter du SUR [réglementation sur les pesticides]. Nous poursuivons les discussions sur cette proposition avec toutes les parties prenantes. »
Adopter la rhétorique de l'industrie
Les organisations agricoles industrielles affirment que les réformes vertes de l'UE pourraient réduire considérablement les rendements et mettre en péril les revenus des agriculteurs – des avertissements qui sont repris de près par le PPE sur ses réseaux sociaux (par exemple, en novembre 2022 et mars 2023 ).
Ces mêmes affirmations ont été contestées par plus de 6 000 scientifiques , qui soulignent les risques majeurs pour l'approvisionnement alimentaire si aucune mesure n'est prise pour limiter l'utilisation des pesticides et restaurer les habitats.
« La science a été ignorée et mise de côté », a déclaré l'écologiste Guy Pe'er. « Les politiciens adoptent systématiquement le langage de ces syndicats et de ces pseudo-organisations agricoles qui répandent de la désinformation. »
« Il est de la responsabilité des hommes politiques de prendre en compte les contributions de différents secteurs et de différentes sources, de les évaluer et d'examiner les preuves. Il est de leur responsabilité de servir les intérêts de leurs électeurs », a-t-il déclaré.
Des scientifiques favorables aux plans respectueux de l'environnement ont demandé des rencontres avec plusieurs députés européens avant le vote du Parlement sur la loi relative à la restauration de la nature, selon DeSmog.
Pe'er a indiqué à DeSmog que seuls deux représentants du PPE – Christine Schneider et Peter Liese – avaient accepté de rencontrer les universitaires. Le président de la commission de l'agriculture, Norbert Lins, et le chef du PPE, Manfred Weber, figuraient parmi les nombreux parlementaires, tant du PPE que de Renew, qui ont refusé ou ignoré leurs demandes.
Les conclusions de DeSmog interviennent à un moment où les critiques se multiplient à l'égard de l'approche du programme « De la ferme à la table » du Programme de partenariat économique (EPP).
En juillet, des eurodéputés ont accusé le parti de diffuser de « fausses informations » dans sa campagne en ligne contre les projets de restauration de la nature dans l'Union européenne.
Le mois précédent, Pascal Canfin, chef du parti rival Renew, avait affirmé que le PPE avait menacé d'exclure les eurodéputés qui ne s'opposeraient pas à la loi sur la restauration de la nature. Le président du parti, Manfred Weber, a démenti ces allégations et a demandé des preuves, arguant que M. Canfin était « nerveux et paniqué » avant le vote, selon Politico.
Canfin, qui préside ENVI, a également déclaré à Politico que le PPE avait remplacé environ un tiers de ses membres habituels au sein de la commission pour le vote crucial sur la loi sur la restauration de la nature en juin, afin de garantir le respect de la ligne du parti.
« Le groupe Renew a veillé à écouter attentivement tous les points de vue sur la loi relative à la restauration de la nature. C’est d’ailleurs notre groupe qui a œuvré pour le compromis qui a finalement obtenu la majorité en séance plénière », a déclaré Renew à DeSmog dans un communiqué. « Il n’appartient cependant pas à notre groupe de dire aux eurodéputés qui ils devraient ou ne devraient pas rencontrer avant un vote, ni où ils doivent s’informer. »
Le PPE n'a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires. Cependant, le parti a formulé des accusations similaires à l'encontre de ses détracteurs dans une publication sur X, écrivant en juin : « Ceux qui nous accusent d'être contre la nature et la lutte contre le changement climatique ne font que répandre de fausses informations. Nos votes ont été essentiels à l'adoption de 29 lois qui ont permis le succès du #GreenDeal. »
Lois rédigées par l'industrie
Les militants affirment que les lobbies de l'agriculture industrielle exercent une influence politique considérable. En 2023, l'industrie des pesticides employait à elle seule 50 lobbyistes à temps plein à Bruxelles, tandis que les documents publics montrent que les quatre plus grandes entreprises de pesticides et leur association professionnelle CropLife Europe ont dépensé plus de 35 millions d'euros (30 millions de livres sterling) en lobbying auprès de l'UE depuis 2020. Durant la même période, le syndicat agricole Copa-Cogeca a dépensé entre 4.3 et 4.8 millions d'euros (entre 3.7 et 3.2 millions de livres sterling) en lobbying auprès de l'UE.
La députée européenne écologiste Sarah Wiener affirme que les liens des politiciens conservateurs avec l'industrie se sont « reflétés dans les votes et les amendements déposés ».
De son côté, le syndicat agricole Copa-Cogeca a publiquement admis rédiger des lois pour le compte de politiciens. En juin, Pekka Pesonen, secrétaire général du syndicat, a déclaré au média Politico qu'au moins un tiers des amendements déposés par les politiciens provenaient de groupes de pression industriels ou d'ONG.
Ces propos sont confirmés par Wiener, négociatrice en chef du règlement SUR sur les pesticides et négociatrice des Verts pour le programme « De la ferme à la table ». « Copa-Cogeca a proposé des amendements visant à affaiblir le programme “De la ferme à la table”, dont certains ont tout simplement été copiés et déposés par des groupes conservateurs et de droite », a-t-elle déclaré.
DeSmog a demandé au Parlement européen l'accès aux comptes rendus de ses réunions avec Copa-Cogeca et les entreprises de pesticides, au titre de la loi sur la liberté d'information. Le Parlement a toutefois indiqué que ces documents se trouvaient dans les bureaux privés des députés et n'étaient donc pas soumis à cette loi.
Des députés européens interviennent lors de panels sectoriels
Les militants ont également critiqué les six hommes politiques figurant dans l'échantillon de DeSmog pour le nombre élevé d'événements professionnels auxquels ils ont assisté.
Durant cette période, les élus du PPE ont participé à 50 événements (réseautage, tables rondes ou manifestations), dont certains au sein même du Parlement, organisés ou sponsorisés par l'industrie agroalimentaire. Parmi ceux-ci, 20 événements étaient organisés par de grandes entreprises de pesticides ou leur groupe de pression CropLife Europe.
« Il est clair que la stratégie européenne « De la ferme à la table » a été constamment attaquée par une alliance contre nature entre l'agro-industrie et un groupe fixe de députés européens de droite. »
Norbert Lins et l'Italien Herbert Dorfmann furent les plus actifs. Tous deux participèrent à plus de 15 événements, tandis que Schneider n'en assista qu'à trois.
Alexander Bernhuber, Franc Bogovič et Anne Sander ont organisé à eux trois au moins quatre événements au Parlement, soit en collaboration avec des groupes agrochimiques ou agricoles industriels opposés au programme « De la ferme à la fourchette », soit en donnant la parole à des intervenants de ces mêmes groupes.
Par exemple, en avril 2023, Bernhuber – l’homme politique autrichien qui est le négociateur en chef du PPE sur les projets de loi de réduction des pesticides – a organisé un événement sur SUR, qui était animé par les puissants lobbies des producteurs de sucre et de betterave (CEFS et CIBE), tous deux de grands utilisateurs de pesticides nuisibles aux abeilles dans l’UE.
« Il est clair que la stratégie européenne "De la ferme à la table" est constamment la cible d'attaques orchestrées par une alliance contre nature entre l'agro-industrie et un groupe restreint de députés européens de droite », a déclaré Vicky Cann de l'Observatoire de l'Europe des entreprises. « Les événements parlementaires n'en sont qu'une manifestation parmi d'autres. »
Elle a ajouté : « La politique alimentaire et agricole de l'UE a été dominée depuis trop longtemps par les exigences des grands groupes agroalimentaires plutôt que par les intérêts de la plupart des agriculteurs et par le développement durable. »
CEFS a déclaré à DeSmog qu’elle « soutient une agriculture européenne durable » et « une réduction supplémentaire de l’utilisation des produits phytosanitaires lorsque cela est possible ». Elle s’est également dite préoccupée par les « objectifs de réduction arbitraires » de la proposition relative aux pesticides, qui « rendraient la culture de la betterave sucrière impossible dans de nombreuses régions et entraîneraient une baisse significative des rendements dans d’autres ».
Il a ajouté : « Nous pensons que l'engagement du CEFS auprès des décideurs politiques peut améliorer la qualité de la législation de l'UE grâce à l'expertise technique, aux données et à l'expérience que le CEFS et ses membres peuvent apporter. »
Problèmes de transparence
L'analyse de DeSmog a soulevé des inquiétudes quant au manque de transparence dans le processus décisionnel de l'UE.
L'étude a révélé qu'environ un cinquième des réunions tenues par les six eurodéputés l'ont été avec des organisations non enregistrées comme groupes de pression. À l'exception de Franc Bogovič, tous les eurodéputés analysés ont tenu plusieurs réunions avec des groupes non enregistrés.
Conformément aux directives de transparence de l'UE, toutes les organisations cherchant à influencer les politiques doivent s'enregistrer en tant que groupe de pression, en fournissant des informations détaillées sur leurs affiliations, leur financement, leurs lobbyistes et leurs dépenses de lobbying.
Les lignes directrices précisent que les députés européens « devraient adopter la pratique systématique de ne rencontrer que les représentants des intérêts inscrits au registre de transparence ».
Mais comme les règles de transparence ne sont pas juridiquement contraignantes, les groupes sont en mesure de les « contourner », a expliqué Cann de CEO.
Sur les 15 réunions organisées par Norbert Lins, président de la commission AGRI du Parlement européen, avec des groupes liés à l'industrie au sujet de la proposition de réduction des pesticides, cinq ont eu lieu avec des groupes non enregistrés.
Parmi ces interlocuteurs figurait le groupe OCP, entreprise publique marocaine spécialisée dans les engrais, que Lins a rencontré en mars 2022 pour discuter de la « sécurité alimentaire de l'UE » suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Lins a maintes fois invoqué des craintes concernant la sécurité alimentaire pour s'opposer aux réformes proposées, un argument que ses détracteurs qualifient d'instrumentalisé par les lobbies des pesticides et des engrais.
« Je pense que les citoyens ont le droit de savoir exactement avec qui leurs représentants rencontrent et qui se cache derrière ces organisations », a déclaré Sarah Wiener.
Réunions non déclarées
L'analyse des publications sur les réseaux sociaux a également montré que cinq des six députés européens avaient tenu des réunions avec des membres de l'industrie sans les déclarer, une pratique qui contrevient également aux directives de transparence de l'UE.
Dans le cadre de cette étude, DeSmog définit les réunions comme toute discussion planifiée ou formelle entre des députés européens et des représentants d'intérêts. À titre d'exemples, citons les randonnées, les petits-déjeuners au Parlement européen et les discussions privées à huis clos lors de conférences et de salons professionnels.
Les lignes directrices précisent que les députés européens doivent publier le détail de toutes leurs réunions prévues avec les groupes cherchant à influencer les politiques, notamment lors des débats législatifs. Toutefois, ces lignes directrices ne sont contraignantes que pour les parlementaires qui sont les principaux négociateurs des projets de loi.
Alexander Bernhuber, Herbert Dorfmann, Norbert Lins et Christine Schneider auraient tenu une quinzaine de réunions non déclarées. La députée européenne française Anne Sander, quant à elle, en aurait tenu près de 45.
Des réunions non déclarées ont eu lieu avec la principale association agricole Copa-Cogeca et l'entreprise de pesticides Corteva. Dans au moins la moitié de ces réunions, le contenu des publications sur les réseaux sociaux a révélé que des discussions politiques étaient en cours.
Reconnaissant la nécessité d’une plus grande transparence, l’UE a approuvé en septembre de nouvelles lois qui exigeront la publication de toutes les réunions de lobbying à l’avenir – des mesures auxquelles le PPE s’est opposé.
Daniel Freund, eurodéputé écologiste et expert en transparence, estime que les électeurs doivent pouvoir savoir à qui s'adressent leurs représentants. La transparence est essentielle pour éviter toute influence indue sur les décisions politiques, a-t-il déclaré.
Tipping Point
À l'approche des élections européennes de juin 2024, les experts estiment que les décisions prises dès maintenant donneront le ton aux partis à travers l'Europe. Des responsables ont averti que l'échec d'une législation axée sur la biodiversité pourrait compromettre le Pacte vert pour l'Europe, qui vise la neutralité carbone d'ici 2050.
Sarah Wiener s'est dite « confiante » quant à la possibilité de parvenir à un accord sur la législation relative à la réduction des pesticides. Cependant, face aux pressions exercées par les élus conservateurs pour supprimer les objectifs juridiquement contraignants, « l'influence du lobby agricole se fait clairement sentir », a-t-elle déclaré.
Le Parlement, la Commission et le Conseil participent désormais également aux négociations finales sur la loi relative à la restauration de la nature, le Parlement recommandant actuellement que l'agriculture soit retirée des plans.
« Nous savons que les écosystèmes s'effondrent, ce qui représente également un risque majeur pour nous », a déclaré le scientifique Guy Pe'er. « La question est : pourquoi existe-t-il un tel fossé entre les connaissances sur ce qu'il faut faire et l'action des responsables politiques ? »
L'analyse de DeSmog inclut toutes les déclarations de réunions des députés européens au cours de la période qui ont été déposées avant le 25 septembre 2023.
Recherches complémentaires de Brigitte Wear.
