DeSmog révèle que l'un des propriétaires de GB News dirige un fonds spéculatif qui détient une participation financière importante dans plus de 100 sociétés pétrolières et gazières.

Cette nouvelle intervient après l'annonce, vendredi, de la nomination de l'ancien Premier ministre Boris Johnson comme nouveau présentateur de la chaîne de télévision.

Une enquête menée par DeSmog en mai a révélé qu'un présentateur de GB News sur trois avait propagé des propos climatosceptiques à l'antenne en 2022, tandis que plus de la moitié s'en étaient pris à l'action climatique. Les présentateurs de GB News ont utilisé leur tribune pour inciter le Royaume-Uni à « forer, forer, forer » pour extraire davantage de charbon, de pétrole et de gaz.

Paul Marshall est le président et directeur des investissements de Marshall Wace, un fonds spéculatif basé à Londres qu'il a cofondé en 1997.

Marshall Wace est aujourd'hui l'un des plus grands fonds spéculatifs au monde – un véhicule d'investissement qui parie sur la hausse et la baisse des cours boursiers – avec environ 63 milliards de dollars (51.9 milliards de livres sterling) d'actifs sous gestion.

D'après l'analyse de DeSmog portant sur les documents déposés par Marshall Wace auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC), l'autorité américaine de régulation financière, son fonds détient des actions d'une valeur de 2.2 milliards de dollars (1.8 milliard de livres sterling) dans des entreprises du secteur des énergies fossiles. Il s'agit notamment de sociétés spécialisées dans l'extraction, le raffinage, le transport et la distribution de ces énergies.

Dans son dernier rapport déposé auprès de la SEC, pour le trimestre se terminant le 30 juin 2023, Marshall Wace déclare une participation de 213 millions de dollars (175.6 millions de livres sterling) dans le géant pétrolier et gazier Chevron, ainsi que des participations dans Shell, Equinor et 109 autres sociétés de combustibles fossiles. 

La valeur de la participation de Marshall Wace dans Chevron, la huitième plus grande entreprise mondiale de combustibles fossiles, a plus que doublé, passant de 105 millions de dollars (86.6 millions de livres sterling) à 213 millions de dollars (175.6 millions de livres sterling) en deux ans, même si le nombre total de ses actions et options sur actions n'a augmenté que de 35 % au cours de cette période.

La participation du fonds spéculatif dans Chevron semble figurer parmi ses 50 investissements les plus précieux, parmi les milliers d'entreprises dans lesquelles il détient actuellement des actions.

Cela reflète la forte hausse de la valeur des entreprises d'énergies fossiles suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, qui a fait grimper le prix des combustibles fossiles et, par conséquent, les profits des fournisseurs. Fin juin 2021, le cours de l'action Chevron s'établissait à 107.30 $ (88.27 £), pour atteindre 157.35 $ (129.45 £) en juin 2023.

En juin 2023, Marshall Wace détenait des actions dans 112 sociétés du secteur des énergies fossiles. Deux ans auparavant, en juin 2021, ce fonds spéculatif possédait des actions dans 50 de ces sociétés. La valeur de ces participations dans ces 50 entreprises a presque triplé entre-temps, passant de 565.4 millions de dollars (466.1 millions de livres sterling) à 1.4 milliard de dollars (1.15 milliard de livres sterling). 

« Je me suis toujours demandé pourquoi quelqu'un investirait dans GB News, une chaîne d'information aussi incompétente que grotesque et déficitaire », a déclaré John Nicolson, député et membre de l'influente commission parlementaire du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS). « Et voilà qu'un investisseur majeur, qui engrange des fortunes grâce aux énergies fossiles, se manifeste. Parallèlement, un nombre inquiétant de présentateurs de GB News remettent en question la science du climat. Je commence à y voir un lien. »

Le cabinet Marshall Wace compte 22 associés et ses derniers comptes, pour la période se terminant en février 2022, révèlent un bénéfice exceptionnel de plus de 720 millions de livres sterling, tandis que son chiffre d'affaires annuel a bondi de 62 % pour atteindre plus de 1.5 milliard de livres sterling. Le salaire moyen chez Marshall Wace s'élève à 561 000 livres sterling par an.

Paul Marshall, l'un de ces associés, est également un investisseur majeur de la jeune chaîne d'information GB News, dont il détient 45 % des parts. Marshall, dont la fortune est estimée à 800 millions de livres sterling, aurait investi 10 millions de livres sterling dans GB News lors de son lancement il y a deux ans. En août 2022, il s'est associé à la société d'investissement Legatum Group, basée à Dubaï, pour un apport de capital de 60 millions de livres sterling et le rachat des parts de Discovery, l'autre investisseur principal de GB News.

Lors de l'annonce du rachat, Marshall a déclaré : « Il s'agit de bien plus qu'un simple investissement financier. En tant qu'investisseurs, nous sommes fiers de ce que GB News [sic] fait pour le pluralisme des médias au Royaume-Uni, en apportant des perspectives nouvelles au débat national sur les questions qui importent à la vraie Grande-Bretagne. »

Marshall est également propriétaire d'UnHerd, une publication fondée en 2017 qui prétend donner la parole aux voix marginalisées. UnHerd a publié de nombreux articles et vidéos critiquant l'action climatique, notamment une interview en juillet de Bjorn Lomborg sur le thème « comment le réchauffement climatique sauvera des vies ».

Marshall est impliqué dans d'autres projets liés à des opposants notoires à la lutte contre le changement climatique. Il est l'un des directeurs de l' Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC), un nouveau groupe fondé par les soutiens de GB News. Le conseil consultatif de l'ARC compte de nombreuses personnalités qui nient la réalité du changement climatique, minimisent l'ampleur de la crise climatique et s'attaquent aux politiques de neutralité carbone. Plusieurs de ces conseillers interviennent cette semaine à une conférence organisée par l'ARC à Londres, aux côtés des ministres Michael Gove et Kemi Badenoch.

Il a été rapporté que Marshall se prépare à étendre ses investissements dans les médias et qu'il « prépare une offre » pour le journal de droite Telegraph et le magazine Spectator, les deux devant être mis en vente dans les semaines à venir.

Le Parti conservateur a également reçu des fonds de Marshall, qui a fait un don de 500 000 £ en 2019. 

GB News a perdu plus de 30 millions de livres sterling au cours de sa première année d'antenne et a été touchée par de multiples scandales liés à son recours à des députés conservateurs comme présentateurs, à son manque présumé d'impartialité et à son habitude de relayer des théories du complot.

L'Ofcom, l'autorité de régulation des médias audiovisuels au Royaume -Uni, a statué en mars que Mark Steyn avait enfreint son règlement relatif aux contenus préjudiciables en affirmant sur GB News que le troisième vaccin contre la Covid-19 entraînait une augmentation des infections, des hospitalisations et des décès. L'Ofcom a jugé les propos de Steyn « potentiellement préjudiciables et trompeurs ». Steyn, qui a également mis en doute la réalité du changement climatique, a démissionné de la chaîne en février après que GB News lui a demandé, semble-t-il, de payer personnellement les amendes qui lui seraient infligées en cas d'infraction au code de la radiodiffusion.

L'Ofcom mène actuellement 12 enquêtes sur GB News. Sa chaîne de télévision a touché 2.87 millions de téléspectateurs en décembre, tandis que son site web a enregistré une audience de 5.7 millions de visiteurs au Royaume-Uni en avril.

Les investissements de Paul Marshall dans GB News et UnHerd ont été réalisés à titre personnel et rien ne prouve que les investissements de Marshall Wace aient influencé la ligne éditoriale de l'un ou l'autre de ces médias. 

Marshall Wace affirme sur son site web que « l’investissement durable est un axe prioritaire de l’entreprise » et que celle-ci « s’engage à avoir un impact social et environnemental positif ».

GB News et UnHerd n'ont pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog. Marshall Wace a refusé de commenter.

« L’État contrôle votre vie »

Depuis son lancement en juin 2021, GB News s'est imposé comme un porte-parole de premier plan pour les personnes favorables à une extraction accrue de combustibles fossiles et opposées à l'objectif du Royaume-Uni de réduire ses émissions à zéro net d'ici 2050.

L’objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni pour 2050 est juridiquement contraignant et bénéficie du soutien des plus grands climatologues du monde. Ces derniers s’accordent à dire qu’une réduction rapide des émissions de carbone est indispensable pour limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C au-dessus des niveaux préindustriels et ainsi éviter les pires conséquences du changement climatique, telles que la sécheresse, la famine et les problèmes de santé.

Le 5 novembre de l'année dernière, Neil Oliver, présentateur de GB News, a utilisé son émission pour s'en prendre au « zéro émission nette [et] à l'agenda vert », qu'il a qualifié de « pot-pourri infernal de politiques qui condamneraient des centaines de millions de personnes à mourir de pauvreté, à mourir de faim ».

Nigel Farage, animateur de l' émission « The Homeland News » et connu pour son opposition de longue date à l'action climatique, a utilisé sa plateforme pour lancer une campagne en faveur d'un référendum sur la neutralité carbone, similaire à celui organisé sur le Brexit.

Philip Davies, présentateur de GB News et député conservateur, était l'un des cinq députés à avoir voté contre la loi sur le changement climatique en 2008. Ses collègues présentateurs et députés conservateurs Jacob Rees-Mogg, Lee Anderson et Esther McVey soutiennent tous le groupe d'examen Net Zero, opposé à toute action climatique, composé de députés conservateurs d'arrière-ban.

Cette opposition à la neutralité carbone est souvent liée à un déni des connaissances scientifiques établies sur le climat, ce qui a été exprimé à maintes reprises par les présentateurs de GB News. 

Lors de la vague de chaleur record qui a frappé le Royaume-Uni l'été dernier , le 16 juillet 2022, Calvin Robinson, alors présentateur de GB News, a accusé le Met Office d'« alarmisme », ajoutant : « Le changement climatique d'origine humaine, je n'y crois pas, car quel impact avons-nous réellement si l'on parle de niveaux de carbone ? »

Cinq jours plus tard, la présentatrice Beverley Turner a qualifié les alertes canicule de « campagne de peur » visant à « faciliter le contrôle de l’État sur votre vie ».

Le GIEC a averti que les informations fausses et trompeuses « sapent la science du climat et font fi des risques et de l’urgence » de réduire les émissions.

Plusieurs présentateurs de GB News ont également exprimé ouvertement leur soutien à des politiques visant à maintenir, voire à accroître, la dépendance du Royaume-Uni au pétrole et au gaz. 

Le présentateur vedette Dan Wootton a affirmé le 10 mars 2022 que la guerre en Ukraine signifiait que « pour l'instant, la course à la neutralité carbone devait être suspendue ». Il a exhorté le gouvernement à intensifier l'extraction de gaz de schiste par fracturation hydraulique. Wootton a récemment été suspendu par la chaîne.

Dans une émission diffusée le 9 décembre, l'animateur Mark Dolan a fait l'éloge du projet d'ouverture d'une nouvelle mine de charbon en Cumbria. Il a déclaré que le Royaume-Uni devait « forer, forer, forer » pour extraire du charbon, du pétrole et du gaz, ajoutant : « Je pense que cette volonté d'atteindre la neutralité carbone est un autre exemple du progressisme libéral qui gagne du terrain en Occident. »

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a déclaré que tout nouveau projet d’exploitation des combustibles fossiles serait incompatible avec la limitation du réchauffement à 1.5 °C.

« Une pensée véritablement indépendante »

Marshall a défendu la production de GB News en faisant valoir que, « dans un monde où règne trop la pensée de groupe », la chaîne offre un « espace de pensée véritablement indépendante ». 

Cependant, Marshall semble partager l'opposition à la neutralité carbone et le soutien à une extraction accrue de combustibles fossiles, exprimés par plusieurs présentateurs de GB News.

En juillet, Marshall a partagé sur X (anciennement Twitter) une publication de Richard Tice , leader du parti Reform UK, concernant l'approbation par la Norvège de nouveaux projets pétroliers et gaziers d'une valeur de 18 millions de dollars. Dans sa publication, Tice affirmait que ces ressources en combustibles fossiles sont « essentielles à la sécurité énergétique de l'Europe » et que le Royaume-Uni « pourrait bénéficier de ces emplois et de cette prospérité. Mais des imbéciles égoïstes à Westminster veulent nous appauvrir et nous plonger dans le froid avec la neutralité carbone ».

Tice a récemment été embauché par GB News.

Un mois plus tard, Marshall affirmait dans une publication que « la BBC continue de mal informer honteusement le public sur les différents points de vue concernant la politique climatique ». Cette publication renvoyait à un article de Charles Moore , qui soutenait que « les électeurs peuvent constater le décalage entre l’objectif hautement spéculatif et lointain de la neutralité carbone mondiale et la perspective concrète et imminente d’un réchauffement climatique et d’un appauvrissement ».

En réalité, l'incapacité du gouvernement britannique à mettre en œuvre des réformes environnementales a alourdi les factures énergétiques des ménages d' environ 2.5 milliards de livres sterling, en raison de la hausse du coût des énergies fossiles et de la faible efficacité énergétique des logements. La dépendance au gaz a également coûté au Royaume-Uni entre 50 et 60 milliards de livres sterling supplémentaires depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, soit environ 1 000 livres sterling par adulte.