Un procès intenté par la ville et le comté d'Honolulu contre près d'une douzaine de sociétés d'énergies fossiles se dirige vers un procès à Hawaï après que la Cour suprême d'Hawaï a rejeté mardi les arguments des sociétés demandant le rejet de l'affaire en appel.
Honolulu Elle a d'abord poursuivi en justice 10 entreprises de combustibles fossiles. — dont BP, Chevron, Shell, ExxonMobil et Aloha Petroleum — en mars 2020, afin de les tenir responsables d'allégations de tromperie concernant les risques climatiques liés à leurs produits. Les entreprises pétrolières et gazières poursuivies cherchaient à obtenir le rejet de la plainte, arguant qu'il s'agissait d'une tentative de réglementer les émissions de gaz à effet de serre, une compétence relevant de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et non des États. Ce document de 82 pages avis Dans un arrêt rendu le jour d'Halloween, la plus haute cour de l'État a fermement dénoncé la qualification donnée par les défendeurs à l'affaire et a convenu avec les plaignants que le litige portait simplement sur la question de savoir si les entreprises avaient « induit le public en erreur quant aux dangers et à l'impact environnemental des combustibles fossiles ».
La décision de la cour, qui confirme les jugements du tribunal de première instance de mars 2022 rejetant les requêtes en irrecevabilité des défendeurs, signifie que le procès intenté par Honolulu passera à la phase de collecte de preuves, appelée « découverte », et, en définitive, à un procès devant jury. Plusieurs autres actions en justice liées au climat contre des compagnies pétrolières — y compris dans Massachusetts, Connecticut, ainsi Rhode Island — sont également en phase de découverte ; parmi les affaires visant à obtenir des dommages-intérêts, celle d'Honolulu est la plus avancée sur le plan procédural.
« Ce sera la première affaire [de responsabilité climatique] à être soumise à un jury », a déclaré Patrick Parenteau, professeur émérite de droit et chercheur principal en politique climatique à la faculté de droit et aux études supérieures du Vermont, à DeSmog. Il a qualifié cette décision de « percée ».
« Non seulement les plaignants pourront prouver qu'il y a eu des mensonges historiques s'étalant sur plusieurs décennies, mais ces mensonges se poursuivent encore aujourd'hui », a déclaré Parenteau. « À mon avis, ce sera dévastateur lorsque l'affaire sera enfin soumise à un jury. Et elle le sera désormais à Honolulu. »
La plainte déposée par Honolulu réclame des dommages et intérêts pour aider à couvrir les coûts élevés liés à la réponse et à l'adaptation aux impacts climatiques, tels que les inondations extrêmes, l'érosion côtière et l'élévation du niveau de la mer. procès Les plaignants accusent les entreprises de nuisance, d'intrusion et de défaut d'information, arguant que le marketing et la promotion trompeurs des combustibles fossiles ont aggravé la crise climatique et ses effets néfastes. Comme l'a souligné la Cour suprême d'Hawaï dans son arrêt : « Les défendeurs connaissaient les dangers liés à l'utilisation de leurs produits à base de combustibles fossiles, ont omis d'avertir les consommateurs de ces dangers et ont mené une campagne de désinformation sophistiquée pour accroître la consommation de combustibles fossiles, contribuant ainsi à exacerber les effets du changement climatique à Honolulu. »
Cette affaire est l'une des plus de deux douzaines de poursuites en responsabilité climatique intentées contre les grandes compagnies pétrolières aux États-Unis par des villes, des comtés et des États, ainsi qu'une association professionnelle de pêcheurs, au cours des six dernières années. La Californie est devenue la dernière juridiction à poursuivre l'industrie en justice. plainte déposée en septembreJusqu'à présent, les affaires étaient embourbées dans des querelles de procédure quant à la compétence des tribunaux fédéraux ou étatiques pour connaître des litiges. Les avocats des compagnies pétrolières et gazières ont plaidé sans succès que le litige relevait de la juridiction fédérale, où ils estimaient qu'il serait plus facile d'obtenir un non-lieu. En avril, la Cour suprême des États-Unis a tranché. ont refusé de donner suite aux demandes des compagnies pétrolières L'examen de la question de la compétence territoriale dans plusieurs affaires climatiques, dont celle d'Honolulu, est en cours. De nombreuses affaires sont actuellement instruites devant les tribunaux d'État, et le procès intenté par Honolulu devrait être le premier à avoir lieu.
« L’affaire d’Honolulu est désormais l’un des procès climatiques les plus importants du pays, voire du monde », a déclaré Corey Riday-White, avocat principal du Center for Climate Integrity, une organisation de défense de l’environnement qui soutient les efforts visant à responsabiliser les pollueurs climatiques, dans un communiqué envoyé par courriel. « Grâce à cette décision, Honolulu est en mesure d’obtenir davantage de preuves de la campagne de désinformation climatique menée depuis des décennies par les grandes compagnies pétrolières, et nous nous rapprochons considérablement de la présentation de ces preuves à un jury chargé de déterminer si ces pollueurs sont responsables de milliards de dollars de dommages climatiques. »
DeSmog a contacté plusieurs des défendeurs pour obtenir leurs commentaires. BP a refusé de commenter, tandis que Chevron et ExxonMobil n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La décision de la Cour suprême d'Hawaï intervient après que Le tribunal a entendu les plaidoiries orales L'audience concernant l'appel des entreprises a eu lieu en août. C'était la première fois que le tribunal siégeait depuis les terribles incendies de forêt à Maui, les pires de l'histoire de l'État. Maui a intenté une action distincte en responsabilité climatique contre les entreprises d'énergies fossiles, et cette affaire est en attente d'une décision du tribunal de première instance sur les requêtes en irrecevabilité des défendeurs.
