Les systèmes alimentaires sont responsables d'au moins 15 % de la consommation mondiale totale de combustibles fossiles, selon un rapport majeur publié en amont du sommet climatique COP28.
L' analyse montre que la production, le transport et le stockage des aliments entraînent des émissions de gaz à effet de serre équivalentes à celles de l'UE et de la Russie réunies.
Les aliments ultra-transformés comme les en-cas, les boissons et les plats préparés, ainsi que les engrais chimiques dérivés du gaz naturel, sont pointés du doigt comme des sources majeures de pollution.
Publiée aujourd'hui (jeudi), cette étude intervient quelques semaines avant la réunion des dirigeants mondiaux à Dubaï, où ils discuteront des moyens de limiter le réchauffement climatique catastrophique. L'alimentation sera au cœur des débats lors de cette conférence annuelle sur le climat, qui se tiendra aux Émirats arabes unis (EAU) à partir du 30 novembre.
L’Alliance mondiale pour l’avenir de l’alimentation, une coalition d’organisations philanthropiques, et le cabinet de conseil Dalberg Advisors ont publié le rapport intitulé : « Changement de pouvoir : pourquoi nous devons sevrer les systèmes alimentaires industriels des combustibles fossiles ».
Ses auteurs ont constaté que même si les gouvernements respectaient leurs engagements climatiques pour 2030, la consommation de combustibles fossiles liée à l'alimentation suffirait à elle seule, d'ici 2037, à épuiser la part restante du budget carbone de 1.5 °C, une estimation de la quantité maximale d'émissions de dioxyde de carbone pouvant être émises avant de faire basculer la planète dans un réchauffement climatique dangereux.
Un tiers de la production alimentaire mondiale est menacé par le dérèglement climatique, et les catastrophes climatiques aggravent déjà la malnutrition dans certaines régions du monde, selon des scientifiques de l'ONU travaillant pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Parallèlement, les systèmes alimentaires contribuent fortement au réchauffement climatique, étant responsables de plus d'un tiers des émissions mondiales.
Des scientifiques et des militants ont exprimé de vives inquiétudes face à l'absence de mesures internationales avant la COP28, dans un contexte marqué par les conséquences dévastatrices d'événements climatiques extrêmes. Les Émirats arabes unis figurent parmi les dix plus grands producteurs de pétrole au monde et investissent massivement dans la pétrochimie.
Patty Fong, directrice des programmes climat, santé et bien-être à l'Alliance mondiale pour l'avenir de l'alimentation et contributrice au rapport, a déclaré à DeSmog que l'élimination progressive des combustibles fossiles était cruciale pour la transition écologique de l'industrie alimentaire.
« Les systèmes agroalimentaires industriels sont dépendants des énergies fossiles », a-t-elle déclaré. « Nous ne pourrons pas transformer les systèmes alimentaires et les rendre respectueux du climat tant que nous n’aurons pas sevré ces systèmes – ainsi que d’autres secteurs économiques – du pétrole et du gaz. »
Verrouillage énergétique lié aux combustibles fossiles
Les fortes émissions de méthane des industries de la viande et des produits laitiers sont de plus en plus connues. Mais c'est la première fois que la dépendance des systèmes alimentaires aux énergies fossiles est calculée de cette manière.
Le rapport identifie de multiples facteurs à l'origine de la dépendance aux combustibles fossiles – allant des aliments ultra-transformés à forte intensité énergétique comme les en-cas, les boissons et les plats préparés dans les pays à revenu élevé, à la dépendance mondiale aux produits chimiques à base de combustibles fossiles pour la production agricole.
L’étude révèle que la majeure partie de la consommation de combustibles fossiles se concentre lors de la transformation et du conditionnement (42 %), ainsi que dans la consommation au détail et les déchets (38 %). La production agricole représente 20 % de la consommation d’énergie des systèmes alimentaires, et l’utilisation de combustibles fossiles pour la production d’engrais devrait augmenter sensiblement d’ici 2050.
Le gaz naturel est la base des engrais chimiques et des pesticides, utilisés pour stimuler la croissance des cultures et lutter contre les ravageurs. Les emballages plastiques sont fabriqués à partir de gaz naturel et de pétrole brut.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE), organisme mondial de surveillance de l’énergie, avertit que les produits pétrochimiques pourraient être à l’origine d’un tiers de la croissance de la demande de pétrole d’ici 2030 et de la moitié d’ici 2050.
Aux États-Unis seulement, l'industrie des combustibles fossiles prévoyait d'investir plus de 164 milliards de dollars dans la pétrochimie entre 2016 et 2023. Quarante pour cent des produits pétrochimiques – issus des combustibles fossiles – sont utilisés dans les plastiques alimentaires et les engrais.
Fong a déclaré que le secteur des combustibles fossiles investissait massivement dans ces industries face à la demande croissante d'une transition énergétique visant à s'éloigner du pétrole, du gaz et du charbon.
« Nous savons que c’est là que l’industrie pétrochimique mise », a-t-elle déclaré.
« La décarbonation de l’énergie progresse. Mais l’utilisation d’engrais synthétiques est en hausse. Nous devons freiner cette croissance. »
Juste transition
Le rapport conclut que tout plan de sortie progressive des énergies fossiles devra s'accompagner de changements majeurs dans les modes de consommation et les marchés alimentaires. Cela implique de promouvoir des régimes alimentaires moins dépendants des énergies fossiles, par exemple en délaissant les aliments ultra-transformés au profit d'alternatives plus saines.
Ces changements nécessiteront de s'attaquer au pouvoir des grandes entreprises du secteur agroalimentaire, dominé par une poignée de sociétés pétrochimiques, de plastiques, de pesticides et d'engrais qui ont tout intérêt à maintenir la dépendance aux énergies fossiles, indique le rapport. Les puissantes entreprises de transformation, par exemple, réalisent d'énormes profits grâce à des produits énergivores comme la restauration rapide et les boissons gazeuses.
Les enquêtes de DeSmog ont révélé d'importants efforts déployés par les entreprises agroalimentaires et leurs alliés pour orienter le débat sur les émissions liées à l'alimentation et à l'agriculture vers des solutions technologiques plutôt que vers des changements plus profonds ou liés aux régimes alimentaires. Les chercheurs de DeSmog ont également constaté le recours à l'écoblanchiment par l'industrie pour influencer les discussions précédant la COP28.
Fong s'est dite préoccupée par le fait que les réponses actuelles aux crises alimentaires et énergétiques aient conduit les gouvernements et les entreprises à redoubler d'efforts dans l'utilisation de certains combustibles fossiles, tels que les engrais.
« Les prix du pétrole et des matières premières ont explosé, et la réponse a été : “Il nous faut simplement un meilleur accès aux engrais” », a-t-elle déclaré. « Comment pouvons-nous plutôt utiliser cette situation pour renforcer la résilience du système alimentaire ? »
« Il ne s’agit pas seulement de décarboner les engrais chimiques. Il s’agit de passer à des pratiques régénératrices et agroécologiques. »
Recherches complémentaires de Rachel Sherrington
