Une enquête de DeSmog a révélé que le Centre for Policy Studies (CPS), un organisme influent lié aux conservateurs, a fait pression pour de nouveaux forages pétroliers et gaziers en mer du Nord, alors que plusieurs de ses membres du conseil d'administration détiennent des intérêts financiers dans ce secteur.
Cette nouvelle fait suite à l'approbation par le gouvernement du grand champ pétrolier de Rosebank et à la délivrance de nouvelles licences en mer du Nord, que le gouvernement entend transformer en un processus annuel obligatoire, comme annoncé dans le discours du roi de cette semaine.
Cinq membres du conseil d'administration de ce groupe de réflexion ont des intérêts financiers dans le secteur pétrolier et gazier de la mer du Nord, notamment son président, Lord Spencer, un important donateur du Parti conservateur dont la société d'exploration est candidate à l'obtention de licences lors de la session actuelle.
Ce groupe de réflexion, basé au 57 Tufton Street à Westminster, rencontre régulièrement des ministres. Il a appelé à accélérer les nouveaux projets pétroliers et gaziers, qualifié la taxe sur les profits exceptionnels des entreprises énergétiques d'« idée désastreuse » et plaidé pour un environnement fiscal plus favorable aux producteurs d'énergies fossiles du Royaume-Uni.
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré, selon le site web de l'organisation : « De nombreuses idées passionnantes sont générées au sein du CPS… dont beaucoup se retrouvent au sein du gouvernement. »
Tessa Khan, directrice générale de l'organisation de défense du climat Uplift, a déclaré que ces conclusions illustraient comment certains groupes de réflexion « n'ont longtemps été guère plus que des instruments de lobbying au service d'intérêts privés, notamment pétroliers et gaziers ». Le CPS nie être un groupe de lobbying.
Khan a ajouté que des organisations comme le CPS « amplifient la voix » de l'industrie pétrolière et gazière.
« Cela explique peut-être en partie pourquoi ce gouvernement s'obstine à subventionner de nouveaux gisements de pétrole et de gaz alors qu'ils représentent une si mauvaise affaire pour le public, car ils ne feront pas baisser les factures, n'amélioreront pas la sécurité énergétique mais aggraveront la crise climatique », a-t-elle déclaré.
Chris Packham, présentateur de documentaires animaliers qui menace de poursuivre le gouvernement en justice suite à son récent assouplissement des mesures climatiques, a déclaré : « Quelques semaines seulement après avoir appris qu'aucun nouveau projet éolien offshore ne verra le jour cette année en raison de l'intransigeance du gouvernement – et alors que Rishi Sunak met au rebut des politiques climatiques essentielles – ces conclusions sont choquantes. »
« Ces éléments confirment que la politique du gouvernement en faveur des énergies fossiles est loin d'être fortuite. De puissants intérêts particuliers sont à l'œuvre, et le Centre for Policy Studies semble en être le fer de lance. Le projet du gouvernement d'octroyer plus d'une centaine de nouveaux permis de forage en mer du Nord dans les prochains mois paraît plus sordide que jamais. »
DeSmog avait précédemment révélé que le Parti conservateur avait perçu 3.5 millions de livres sterling de la part d'intérêts liés aux énergies fossiles en 2022, notamment de l'industrie de la mer du Nord. Cette semaine, DeSmog a également révélé que le gouvernement avait assoupli sa taxe sur les profits exceptionnels des entreprises énergétiques suite à une intense campagne de lobbying menée par le secteur pétrolier et gazier.
Interrogé sur les intérêts commerciaux des membres de son conseil d'administration, un porte-parole du CPS a déclaré que le groupe de réflexion est « reconnaissant envers tous ses soutiens, en particulier envers les membres de son conseil d'administration, mais que les investissements des autres conseils d'administration dont ils sont membres n'ont aucune incidence sur leurs relations avec le CPS ».
Ils ont affirmé que DeSmog « sélectionnait les informations de manière sélective afin de donner une image erronée de la position du CPS » et que son travail était « trompeur et en deçà des normes journalistiques ».
Ils ont ajouté que « le Centre d'études politiques a été l'un des plus éminents défenseurs de l'environnementalisme de marché, avec un groupe de travail dédié à la neutralité carbone » et que « lorsque nos travaux sont financés, cela est clairement indiqué dans les remerciements du rapport, dans les communiqués de presse et dans les invitations aux événements ».
L’Autorité de transition de la mer du Nord (NSTA), chargée de l’octroi des permis de forage, a déclaré que le pétrole et le gaz devraient jouer un rôle important dans le bouquet énergétique pour les décennies à venir. Un porte-parole a indiqué que la NSTA était satisfaite du nombre de demandes reçues lors de la présente session d’octroi de permis pétroliers et gaziers et que le processus d’évaluation progressait bien.
Le ministère de la Sécurité énergétique et de la Zéro émission nette a refusé de faire d'autres commentaires.
Fin septembre, l'Agence internationale de l'énergie, dont le Royaume-Uni est membre, a publié un rapport réaffirmant la nécessité d'une suppression progressive des combustibles fossiles pour atteindre les objectifs climatiques.
Lord Deben, président récemment retraité du Comité britannique sur le changement climatique, qui conseille le gouvernement, a fait valoir en août que le gouvernement devrait cesser d'approuver les permis en mer du Nord.
Énergie Deltique
Lord Spencer, qui préside le CPS depuis début 2020, est le plus important actionnaire de Deltic Energy, qui détient des participations dans 18 zones de la mer du Nord, appelées blocs, selon les données de la NSTA.
Ancien trésorier du Parti conservateur, Spencer a été anobli à vie par Boris Johnson. Selon les données officielles, il a fait don de plus de 7.5 millions de livres sterling au Parti conservateur, à des personnalités politiques du parti et à des organisations officiellement affiliées depuis 2015. Il siège également au conseil d'administration du fonds de dotation du parti, doté de plusieurs millions de livres . DeSmog a révélé en début d'année que plusieurs de ses administrateurs détiennent d'importants intérêts dans le secteur des énergies fossiles.
Par le biais de sa société holding, IPGL, Spencer détient une participation de 17.5 millions de livres sterling dans Deltic, selon les données de Refinitiv – soit près d'un cinquième de l'entreprise. Il détient une participation significative depuis au moins 2018 et a acquis davantage d'actions en 2019 auprès de son fondateur, Algy Cluff, pionnier du boom pétrolier de la mer du Nord dans les années 1970 et qui a par la suite rejoint le conseil d'administration de CPS.
En réponse à une question de DeSmog, Cluff a déclaré que même si la valeur de l'entreprise « a pu augmenter aux yeux de la direction », le marché boursier reste « peu convaincu et parfaitement conscient des risques liés à tout investissement pétrolier aujourd'hui ». Il a qualifié les quelques options qu'il détient dans l'entreprise de « actuellement sans valeur ».
Cluff a néanmoins évoqué le « second avènement » de la mer du Nord, affirmant qu'il y a « encore beaucoup de pétrole à découvrir » et une « énorme quantité de gaz ».
Deltic a réalisé d'importantes découvertes ces dernières années, mettant en avant sa « réputation enviable de découvreur d'hydrocarbures confirmé » sur son site web , et a vu sa valeur marchande augmenter en conséquence.
Elle a remporté des blocs lors des appels d'offres en mer du Nord en 2018 et 2020 , le premier représentant une superficie équivalente à celle du Bedfordshire.
Dans son dernier rapport annuel , pour l'année civile 2022, Deltic critique la taxe sur les gains exceptionnels du gouvernement, mais salue l'allocation d'investissement qui l'accompagne, laquelle offre aux entreprises de la mer du Nord des avantages fiscaux pour encourager l'investissement.
Une présentation faite aux investisseurs en mars décrit sa stratégie comme suit : « Identifier. Explorer. Monétiser. Recommencer. » Elle affirme que l’allocation d’investissement « améliore considérablement la rentabilité des investissements dans l’exploration du delta », vante les mérites de l’« hydrogène bleu » dérivé du gaz, controversé, comme étant respectueux de l’environnement, et souligne « l’infrastructure d’exportation établie » et les « cycles d’octroi de licences réguliers » comme des atouts de la mer du Nord.
Deltic est présidée par Mark Lappin, ancien directeur technique de la société de fracturation hydraulique Cuadrilla, qui a publiquement plaidé pour une augmentation de la production de pétrole et de gaz, critiquant l'opposition aux nouveaux forages.
Les dons de Lord Spencer au Parti conservateur, effectués personnellement ou par l'intermédiaire d'IPGL et d'ICAP, comprennent des dons de 25 000 £ aux campagnes de 2022 pour la direction du parti de Sunak, Liz Truss et Penny Mordaunt.
Spencer a fait des dons de 20 000 £ à Johnson, Jeremy Hunt, Michael Gove et Sajid Javid en 2019, et a fait des dons plus modestes à de nombreuses autres personnalités importantes du parti ces dernières années, notamment Kwasi Kwarteng, Dominic Raab, Theresa May, Brandon Lewis et Andrew Griffith.
Spencer a également financé « Blue Collar Conservatism », un important groupe de députés conservateurs œuvrant pour « défendre les travailleurs », avec des dons totalisant 25 000 £ en 2019 et 2020. Ce groupe a fait campagne contre les hausses de taxes sur les carburants.
Autres intérêts de Spencer dans le secteur des combustibles fossiles
Lord Spencer a également fait l'éloge public de l'industrie des énergies fossiles, déclarant à Nick Ferrari de LBC en septembre dernier que le Royaume-Uni « s'est malheureusement opposé à de nouveaux investissements dans le pétrole et le gaz de la mer du Nord ». Au cours de cet entretien, il a félicité la Première ministre de l'époque, Liz Truss, pour s'être prononcée contre les taxes exceptionnelles sur le secteur, les qualifiant de « politique contraire à l'esprit conservateur » et « défavorable aux entreprises ».
Il a également exprimé son soutien à la fracturation hydraulique, a fait l'éloge de la « stratégie » et de « l'idéologie » de Truss et a appelé à investir dans les énergies renouvelables, mais a omis de mentionner ses intérêts dans le secteur pétrolier et gazier.
Outre la mer du Nord, Spencer possède divers autres intérêts dans le secteur des énergies fossiles. Selon Refinitiv, il détient la deuxième participation la plus importante dans Pantheon Resources, une société britannique qui explore le pétrole en Alaska et qui a récemment annoncé une découverte potentiellement colossale.
Sa société de courtage, ICAP, comprend également une branche de négoce de pétrole et de gaz. Jusqu'en décembre dernier, Spencer détenait des actions de Petrofac, une société de services pétroliers très active en mer du Nord, notamment dans le cadre du projet controversé de Cambo.
Les participations de Spencer sont déclarées à la Chambre des Lords, ce qui indique soit une participation d'une valeur supérieure à 70 000 £, soit un contrôle significatif sur la société. Parmi ces participations figure Cluff Energy Africa, décrite comme une « jeune société de prospection pétrolière cherchant à obtenir des licences en Afrique (Angola et Sierra Leone) ».
Son fondateur, Algy Cluff, a déclaré à DeSmog qu'ils avaient « dissous l'entreprise » parce qu'ils « estimaient que la prime demandée par les gouvernements pour le droit d'explorer n'était pas en accord avec les avantages obtenus ».
Cluff a été administrateur de la CPS de 1995 à 2006, période qui coïncide avec le mandat de Tessa Keswick à la direction générale. Cluff a confirmé à DeSmog que Keswick l'avait aidé à trouver des investisseurs pour son consortium de la mer du Nord dans les années 1970, comme cela a déjà été rapporté.
Le mari de Tessa, Henry Keswick, président honoraire du conglomérat Jardine Matheson et important donateur du parti conservateur, était propriétaire du magazine conservateur influent Spectator, qu'il a vendu à Cluff au début des années 1980. Cluff en a été le président jusqu'en 2004, période durant laquelle Charles Moore, Dominic Lawson et Boris Johnson en ont été les rédacteurs en chef.
Le magazine était dirigé dans les années 1960 par feu Nigel Lawson, qui deviendra chancelier de l'Échiquier de Thatcher et qui, plus tard, promouvra le déni de la science climatique par le biais de la Global Warming Policy Foundation , basée au 55 Tufton Street.
Les autres activités de Cluff comprennent Cluff Mineral Resources, une société d'exploration aurifère et charbonnière axée sur l'Afrique , qui était temporairement basée au 55 Tufton Street avant de déménager juste à côté pour partager une adresse avec le CPS.
Le tableau
Un autre membre du conseil d'administration de CPS, Lord Strathclyde, est conseiller stratégique principal d'Hibiscus Petroleum, une société pétrolière et gazière malaisienne qui a accumulé des participations dans 11 blocs de la mer du Nord ces dernières années.
Ithaca, la société à l'origine des projets prestigieux Rosebank et Cambo, s'associe à Hibiscus sur l'un des îlots.
Hibiscus fait également partie des entreprises qui se sont vu attribuer des participations lors de la dernière attribution de licences pétrolières et gazières.
Strathclyde, qui a été chef de la Chambre des lords sous David Cameron, est conseiller du géant du négoce pétrolier Trafigura.
Sir Douglas Flint, président d'Abrdn (anciennement Standard Life Aberdeen), siège également au conseil d'administration de CPS. Abrdn est la cible de manifestants en raison de ses investissements dans le pétrole et le gaz, estimés à 2.9 milliards de livres sterling par les chercheurs du secteur climatique Urgewald . Selon les derniers chiffres, ces investissements comprennent des géants pétroliers comme BP, Shell et Exxon, ainsi que des entreprises spécialisées dans l'exploitation de la mer du Nord telles que Serica Energy, Harbour Energy et EnQuest.
Ce grand gestionnaire d'actifs figurerait parmi les institutions financières récemment convoquées par le Trésor pour accroître leurs investissements en mer du Nord.
L'inscription de Lord Spencer au registre des intérêts indique qu'il détient également une participation d'une valeur de plus de 70 000 £ dans Abrdn.
Parmi les autres membres du conseil d'administration de CPS figurent Jon Moulton, président de FinnCap, une société de conseil financier dont les activités comprennent la levée de fonds pour les sociétés pétrolières et gazières de la mer du Nord, et Roger Orf, associé chez Apollo Global Management, une société américaine de capital-investissement qui a investi 349 millions de livres sterling dans BP et Shell, deux acteurs majeurs de la mer du Nord.
Deux autres membres du conseil d'administration de CPS ont des intérêts plus larges dans le secteur pétrolier et gazier : Ian Molson, vice-président de Central European Petroleum, qui explore des gisements de pétrole en Allemagne et en Pologne ; et Lord Bamford, important donateur du parti conservateur et président du géant de la construction JCB, un secteur encore fortement dépendant des combustibles fossiles.
En avril 2023, DeSmog a révélé que les membres du conseil d'administration de CPS avaient fait don de plus de 600 000 £ aux conservateurs depuis l'arrivée au pouvoir de Rishi Sunak.
Le CPS s'appuie également sur son conseil d'administration pour son financement. Selon les derniers comptes du groupe – pour la période allant jusqu'à septembre 2022 – ses administrateurs ont fait don d'un million de livres sterling à l'entreprise au cours de l'exercice. Le chiffre d'affaires s'est élevé à 1 650,000 livres sterling et les « autres produits d'exploitation » ont atteint 1.5 million de livres sterling, ce qui signifie que le conseil d'administration du CPS a contribué à hauteur de près de la moitié (47 %) à ses revenus durant cette période.
Poussée en mer du Nord
Le Centre d'études politiques a fortement soutenu les nouveaux forages pétroliers et gaziers en mer du Nord ces dernières années.
Dans un bulletin économique de mars 2022 , il a été recommandé au gouvernement d’« envisager d’accélérer l’approbation réglementaire des projets pétroliers et gaziers à venir tels que Rosebank [Phase 1], Clair South, Glengorm, Cambo et Bentley [Phase 2] ».
Le bulletin ajoutait qu'instaurer une taxe exceptionnelle sur les bénéfices serait une « très mauvaise idée » et « totalement contre-productive ». Il se félicitait des « informations » selon lesquelles le gouvernement envisageait de lancer un nouveau cycle d'octroi de licences pour les projets d'exploitation des énergies fossiles.
Un mois plus tard, le CPS a salué la « stratégie de sécurité énergétique » du gouvernement, qualifiant de « nécessaire » le retour des appels d'offres annuels en mer du Nord. Un 33e appel d'offres a été lancé en octobre.
En septembre 2022, un bulletin économique du groupe de réflexion a appelé à « l’amélioration des incitations fiscales pour les entreprises opérant en mer du Nord ».
En février de cette année, l'un des principaux chercheurs du CPS a critiqué les « sanctions sévères infligées à l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord depuis George Osborne », alors même que ce secteur avait bénéficié de l'un des régimes fiscaux les plus généreux au monde jusqu'à la récente taxe sur les profits exceptionnels.
D'autres articles publiés sur CapX, un site web de commentaires géré par le CPS, ont qualifié la politique du Parti travailliste de ne pas accorder de nouvelles licences en mer du Nord de « complètement folle » et la position similaire du SNP de « pari dangereux ».
Andy Mayer, directeur des opérations de l' Institut des affaires économiques financé par BP , écrit régulièrement pour CapX. Il a utilisé cette plateforme pour qualifier l'opposition au projet Rosebank d'« hystérie stridente » , les bénéfices exceptionnels de Shell cette année de « formidables » et les amendes infligées aux entreprises de la mer du Nord pour torchage de gaz de « message d'investissement absurde » . Suite à l'annonce des dernières licences en mer du Nord, Mayer a publié un article dans CapX intitulé « Hourra pour les nouvelles licences pétrolières en mer du Nord ! »
CPS Influencer
Le CPS bénéficie d'un accès politique important, ayant mené des réunions privées en tête-à-tête avec des ministres à 27 reprises depuis 2014 et ayant assisté à de nombreuses autres réunions ministérielles plus importantes, selon les données compilées par Transparency International à partir des déclarations gouvernementales.
Plusieurs anciens employés de ce groupe de réflexion travaillent désormais comme conseillers gouvernementaux et sa page d'accueil affiche des citations favorables des anciens Premiers ministres Liz Truss et Boris Johnson.
Rishi Sunak a pris la parole lors d'un événement du CPS à la conférence du Parti conservateur en 2019 et a rédigé un rapport pour l'organisation en 2016 soutenant le déploiement des zones franches, qui ont depuis été mises en place.
Ce groupe de réflexion, cofondé par Margaret Thatcher, a disposé d'un « espace dédié » lors du congrès du parti cette année, avec des intervenants tels que Jeremy Hunt, Michael Gove et Grant Shapps.
Le président de Times Newspapers, qui publie The Times et le Sunday Times, et le rédacteur en chef de The Spectator siègent tous deux au conseil d'administration de CPS. Ces trois titres soutiennent, sur le plan éditorial, l'exploitation des nouveaux gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord.
Richard Sharp, qui a été contraint de démissionner de son poste de président de la BBC plus tôt cette année en raison de son implication dans un prêt secret de 800 000 livres sterling accordé à Boris Johnson, a siégé au conseil d’administration du CPS pendant 19 ans avant de rejoindre la BBC en 2021.
Le CPS, qui ne divulgue pas son financement, possède des bureaux sur Tufton Street à Westminster, aux côtés de plusieurs autres groupes de pression et groupes de réflexion « libres de marché », dont la Global Warming Policy Foundation , qui nie la science du changement climatique.
Parmi les autres membres du conseil d'administration figure Rachel Wolf, co-auteure avec Robert Colvile, directeur du CPS, du manifeste conservateur de 2019, qui affirmait que « l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord a un long avenir devant elle » et soutenait un accord avec le secteur permettant de nouveaux projets de forage.
