Selon DeSmog, l'agence de publicité internationale McCann se porte candidate pour continuer à travailler avec le géant saoudien des énergies fossiles Aramco.
L'agence américaine McCann travaille actuellement pour Aramco au sein de plusieurs de ses agences internationales, dans le cadre de contrats qui arrivent à échéance début 2024. Selon des sources du secteur, l'entreprise américaine a décidé de candidater à nouveau, malgré les antécédents d'Aramco en matière de pollution et d'écoblanchiment.
DeSmog a constaté que McCann se prépare à soumettre une nouvelle offre pour ce contrat, dont la valeur est estimée à plusieurs millions de livres sterling par an. On ignore si d'autres entreprises ont été invitées à concourir.
« On y est encore : McCann s'empresse d'apposer une nouvelle couche de vert sur Saudi Aramco, l'un des plus grands pollueurs au monde », a déclaré Alice Harrison, responsable de la campagne sur les combustibles fossiles chez Global Witness, à DeSmog.
« Les géants pétroliers bloquent agressivement les progrès concernant les réformes urgentes et profondes dont nous avons besoin pour maintenir notre climat dans des limites acceptables. Et ils sont aidés et encouragés par les annonceurs et les professionnels des relations publiques. McCann se place du mauvais côté de l'histoire en soutenant l'un des principaux responsables du dérèglement climatique à ce moment crucial de la lutte contre le changement climatique. »
Un employé d'IPG a confié à DeSmog qu'un malaise croissant régnait au sein de l'entreprise concernant son travail pour Aramco. Il a toutefois ajouté que nombre d'employés de la firme « ne sont pas vraiment au courant du compte Aramco » et que l'entreprise excelle à garder le silence sur ses collaborations avec des clients « controversés ».
McCann est l'une des nombreuses agences qui composent le groupe Interpublic (IPG) – l'une des quatre principales sociétés de portefeuille du secteur mondial des communications.
En octobre, IPG a lancé une nouvelle politique de développement durable grâce à laquelle « chaque employé ainsi que l’ensemble d’IPG peuvent améliorer notre impact sur l’environnement ».
Cette politique intègre les critères d'IPG pour l'évaluation des nouveaux clients, lancés un an auparavant, qui stipulent que « IPG et ses filiales examinent de manière proactive les impacts climatiques des clients potentiels opérant dans les secteurs du pétrole, de l'énergie et des services publics avant d'accepter de nouveaux travaux ».
Ce processus d'évaluation repose sur une série de questions, notamment sur les objectifs de réduction des émissions du client potentiel, ses protocoles de reporting climatique et ses travaux sur les formes « controversées » de production de pétrole et de gaz. Le document de politique d'IPG ne définit pas ce que l'on entend par « controversé ».
Cette politique a été critiquée car elle n'applique pas ces tests aux clients existants, permettant ainsi à McCann de continuer à travailler pour des entreprises comme Aramco.
Des employés actuels d'IPG ont confié à DeSmog être déçus par cet engagement. « On pourrait presque faire passer un pétrolier à travers certaines failles du contrat », a déclaré l'un d'eux.
Selon l'association Clean Creatives, IPG a conclu au moins 25 contrats internationaux avec des entreprises du secteur des énergies fossiles depuis début 2022, ce qui la place au troisième rang du secteur. Parmi les clients d'IPG figureraient les géants des énergies fossiles Shell, Equinor et ExxonMobil.
La politique d'IPG stipule en outre que : « nous ne soutenons ni ne participons à des activités de marketing ou de communication visant à influencer les politiques publiques pour prolonger la durée de vie des combustibles fossiles. »
Des acteurs du secteur ont exprimé des doutes quant à la faisabilité de cet objectif, étant donné que la publicité pour les combustibles fossiles influence invariablement les décideurs politiques.
La politique d'IPG prévoit un objectif de zéro émission nette d'ici 2040, mais les critiques affirment que cela ne représente pas fidèlement leur impact climatique, car cela ne prend en compte que les émissions liées aux activités commerciales telles que l'alimentation électrique des immeubles de bureaux et les déplacements du personnel, excluant ainsi l'impact potentiel de la protection de la réputation et de la vente des produits de clients exploitant des combustibles fossiles comme Aramco.
La politique d'IPG stipule en outre qu'« aucun employé, où que ce soit au sein d'IPG, n'est jamais tenu de travailler sur un compte qui va à l'encontre de ses valeurs personnelles ».
McCann et Aramco ont refusé de commenter. IPG n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Alimenté par la pollution
Avec une capitalisation boursière de 2 300 milliards de dollars, Aramco est l'entreprise la plus précieuse au monde, réalisant un chiffre d'affaires annuel de plusieurs centaines de milliards de dollars grâce à la vente de pétrole et de gaz. Cette entreprise, détenue majoritairement par l'État, contribue à elle seule à hauteur de 43 % au PIB de l'Arabie saoudite.
On estime qu'Aramco est responsable de près de 5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre depuis 1965, ce qui en fait le plus grand émetteur de gaz à effet de serre d'une entreprise au monde.
Aramco s'est engagée à augmenter sa production de pétrole brut de 12 millions de barils par jour à 13 millions de barils d'ici 2027, ce qui représente l'une des plus fortes augmentations de production de pétrole et de gaz jamais réalisées par une entreprise d'énergies fossiles au monde. Et ce, malgré la déclaration de l'Agence internationale de l'énergie selon laquelle l'exploitation de nouveaux gisements de pétrole et de gaz est incompatible avec l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C.
« L'agence qui décrochera le contrat avec Saudi Aramco jouera un rôle clé dans les plans du plus grand pollueur mondial visant à détruire la planète », a déclaré Duncan Meisel, fondateur de Clean Creatives. « Les plans climatiques de Saudi Aramco sont pratiquement inexistants, et les risques pour la réputation liés à une telle association sont considérables. Soumettre une offre au plus grand pollueur mondial, c'est renoncer à toute crédibilité climatique pour son agence et mettre ses employés en danger. »
DeSmog a appris que McCann a contribué à l'élaboration du nouveau slogan d'Aramco, « Powered by How », que l'on retrouve dans des publicités du monde entier. La section « Powered by How » du site web d'Aramco décrit les efforts de l'entreprise pour répondre aux enjeux liés à la demande énergétique, notamment : « Comment fournir de l'énergie à un monde qui ne peut s'arrêter ? »
En 2020, Aramco a retiré des publicités dans lesquelles elle se vantait de « contribuer à un avenir plus durable », après des dizaines de plaintes déposées auprès de l'Autorité des normes publicitaires du Royaume-Uni (ASA).
S’exprimant devant l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre 2022, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a critiqué « l’immense machine de relations publiques qui engrange des milliards pour protéger l’industrie des combustibles fossiles de tout examen ».
Il a ajouté que « les acteurs du secteur des combustibles fossiles devraient consacrer moins de temps à éviter un désastre en termes d'image et plus de temps à éviter une catastrophe planétaire ».
McCann détient également d'autres contrats avec l'État saoudien, travaillant pour le géant chimique du pays SABIC, son projet de développement urbain NEOM et le centre culturel Ithra du royaume (par l'intermédiaire de son agence Jack Morton ).
Selon Clean Creatives, McCann a également des contrats avec des sociétés pétrolières et gazières par l'intermédiaire de ses filiales régionales au Brésil (BR Distribuidora), en Argentine (YPF), au Chili (Copec) et au Canada (Petro-Canada).
En septembre, il a été révélé que McCann avait remporté le budget marketing mondial de la marque Ikea, géant de l'ameublement. Depuis 2017, Ikea soutient la coalition « We Mean Business », en lançant son engagement par une subvention de 44.6 millions de dollars sur quatre ans. Cette coalition vise à « catalyser l'action des entreprises et des décideurs politiques » en matière de changement climatique et à « promouvoir un leadership collaboratif pour résoudre la crise climatique ».
En octobre, il a été rapporté qu'Ikea s'était joint à plus de 130 entreprises pour exhorter les dirigeants mondiaux à convenir d'un calendrier pour abandonner les combustibles fossiles lors du prochain sommet COP28.
Le secteur de la publicité, du marketing et des relations publiques, et notamment son travail pour les clients du secteur des énergies fossiles, fait l'objet d'une surveillance accrue. En septembre, il a été révélé que le groupe de communication international Havas avait remporté l'appel d'offres pour devenir la nouvelle agence d'achat d'espace publicitaire de Shell (le choix des emplacements publicitaires), après des mois de spéculations et de campagnes visant à dissuader les agences de candidater. Ce compte était auparavant géré par l'agence britannique WPP.
En septembre, Clean Creatives a interpellé IPG et d'autres grands partenaires publicitaires du secteur des énergies fossiles à travers une série de panneaux d'affichage et d'affiches dystopiques disséminés dans New York, à proximité des bureaux de ces entreprises.
Toutes les affiches portaient le même message : « Ce n'est pas votre faute. Mais vous pouvez y remédier, et nous pouvons vous soutenir. »
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