Imaginez une finale de Coupe du Monde : une équipe commet une faute flagrante dans sa propre surface de réparation, mais aucun penalty n'est sifflé. L'arbitre laisse le jeu se poursuivre. La situation se répète et l'équipe fautive finit par gagner. Interrogé après le match, le joueur le plus fautif déclare : « Et alors ? J'ai fait une faute, je la referais, je m'en fiche ! » et il n'est pas sanctionné pour ses propos. Cela paraît invraisemblable ? Si seulement… 

L'Arabie Saoudite est prêt à gagner le rôle de principal sponsor de l'instance dirigeante du football international, la FIFA, après admettant ouvertement L'une des raisons pour lesquelles elle s'engage dans le sponsoring est de redorer son image nationale grâce au sport, afin d'en tirer des avantages économiques. Elle affirme même n'avoir aucun scrupule à le faire : « Si le sport washing peut augmenter mon PIB d'un pour cent, alors je continuerai à faire du sport washing. » dit Le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane. Accorder à la nation l'honneur d'être votre sponsor principal revient un peu à faire de Lance Armstrong le cycliste de l'année et l'emblème du cyclisme. après Les révélations sur le dopage lors du Tour de France ont émergé.

Pire encore, de nouvelles enquêtes menées sous couverture révèlent que l'Arabie saoudite met en œuvre un soi-disant « Programme de durabilité pétrolière » (PDP) conçu pour augmenter artificiellement la demande de pétrole à travers l'Afrique et l'Asie.

Pour ces raisons, et en partie pour rétablir l'équilibre, le royaume saoudien s'est vu décerner le premier prix des Bad Sport Awards 2023, un nouveau programme annuel organisé par le Campagne publicitaire de mauvaise qualité en partenariat avec le Cool Down Network, réseau sportif engagé pour le climat, et un jury d'experts.

Ces prix interviennent au moment même où un autre État pétrolier choisi de manière controversée, les Émirats arabes unis (EAU), accueille des négociations internationales sur le climat. COP 28Lors de cette conférence, il a été révélé que les Émirats arabes unis comptaient profiter de l'occasion pour conclure davantage d'accords pétroliers et gaziers. L'année prochaine, les Jeux olympiques de 2024 à Paris seront sponsorisés par d'autres grands pollueurs, comme le constructeur automobile Toyota, qui a… ont cherché, par exemple, à retarder l'introduction des véhicules électriques.

S'il existait une médaille olympique pour l'espèce la plus autodestructrice, l'humanité y serait. Le beau sport attire le public. des audiences de plusieurs milliards Le sport est unique en son genre. Il devrait célébrer les capacités humaines et encourager la participation. Malheureusement, partout dans le monde, il attire de plus en plus de grands pollueurs comme sponsors – des sports néfastes qui cherchent à banaliser la menace qu'ils représentent pour le climat. 

« Les voleurs de neige »

Le sport s'est autrefois laissé instrumentaliser comme support publicitaire par les compagnies de tabac, malgré le fait que cela soit en contradiction avec son rôle d'activité pour les jeunes et de voie vers une vie saine et active. Aujourd'hui, pollution atmosphérique due à la combustion des énergies fossiles Le sport, à lui seul, tuerait plus que la fumée du tabac. Non seulement il est particulièrement vulnérable au réchauffement climatique, mais il s'impose comme un modèle mondial dans ce qui devrait être la nouvelle démonstration olympique : contribuer à son propre déclin climatique. 

Dans l'ombre de la frénésie de surconsommation du Black Friday, et alors que se profilent les rêves annuels d'un Noël blanc, ce phénomène est particulièrement flagrant dans les sports d'hiver. Plus tôt cette année, la Vassaloppet, la plus grande course de ski de fond au monde, qui s'est déroulée en Suède, était sponsorisée par le groupe pétrolier Preem et le constructeur automobile Volvo. Les émissions de ces deux sponsors à elles seules, surnommés les « voleurs de neige »Ces précipitations ont suffi à faire fondre 210 kilomètres carrés de neige, une superficie plus de 200 fois supérieure à celle occupée par la compétition de ski elle-même. Les derniers Jeux olympiques d'hiver de Pékin ont eu recours presque entièrement à la neige artificielle et, d'ici la fin du siècle, on estime qu'une seule des 21 villes ayant accueilli les Jeux olympiques d'hiver disposera encore d'un climat permettant de les organiser à nouveau. 

Pour avoir accepté comme sponsors les principaux pollueurs, d'une manière que la médaillée olympique britannique d'hiver, Lizzy Yarnold, a un jour décrite comme « comme un sport d’hiver qui cloue le couvercle de son propre cercueil »", la Prix ​​« Thin Ice » a été remise à la Fédération suédoise de ski pour ses accords de sponsoring en cours avec le constructeur automobile Ford, le constructeur de camions Scania et la compagnie aérienne suédoise SAS. 

Anna Jonsson, codirectrice du think tank New Weather Sweden et membre du jury des Bad Sport Awards 2023, a déclaré : « Il est profondément ironique que des sponsors à fortes émissions de carbone soient présents dans les sports d'hiver, car leur pollution contribue à la fonte de la neige et de la glace sur lesquelles repose ce sport. Cela affecte les athlètes de haut niveau, mais aussi tous les enfants et tous ceux qui souhaitent profiter des joies du ski ou du patinage. » Le contrat de sponsoring entre le géant norvégien du pétrole et du gaz, Var Energi, et la Fédération norvégienne de ski était également en lice pour ce prix. Étonnamment, l'Arabie saoudite a remporté l'enchère Ils ont l'intention d'accueillir les Jeux asiatiques d'hiver de 2029 et souhaiteraient également organiser les Jeux olympiques d'hiver de 2030 ; une décision à ce sujet sera prise mi-2024.

Ce constat est d'autant plus poignant dans le contexte des révélations concernant le programme saoudien visant à rendre les nations africaines dépendantes des énergies fossiles, programme critiqué par Mohammed Adow, directeur de Power Shift Africa, car il intervient « au moment même où le reste du monde se débarrasse progressivement des énergies fossiles polluantes et polluantes ». Prix ​​du « mauvais pari » Le parrainage de TotalEnergies pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations 2023 (CAN) en Côte d'Ivoire a suscité la polémique. Frank Huisingh, fondateur de Fossil Free Football et membre du jury, a déclaré : « Les amateurs de sport savent que la crise climatique a un impact considérable sur leurs disciplines favorites, notamment le football. Ils attendent de leurs fédérations sportives qu'elles prennent des mesures concrètes pour lutter contre le changement climatique. Vendre leurs plateformes aux plus grands pollueurs de la planète est exactement le contraire. »

Dans les autres prix, Prix ​​du « but contre son camp » est allé au contrat de sponsoring de l'équipe Nissan de Formule E avec Shell, la compagnie pétrolière qui, l'année dernière, a effectué ce qui a été qualifié de « revirement désastreux pour le climat », « freiner » sur les énergies renouvelables, et plans d'étagères réduire la production de pétrole et réduire son empreinte carboneL’ Prix ​​« Nous faire faire un tour » a été confiée au récent partenariat entre l'Association olympique britannique, l'Association paralympique britannique et British Gas, une entreprise qui a récemment reconnus coupables d'avoir fait des déclarations écologiques trompeuses à propos des chaudières à hydrogène, une technologie que beaucoup considèrent comme une fausse solution, mais qui arrange bien les fournisseurs de combustibles fossiles en place. 

Le parrainage comme arme

L’exploitation du sport par les grands pollueurs est aujourd’hui si omniprésente qu’elle a poussé Etienne Stott, médaillé d’or olympique britannique en 2012 et membre du jury des Bad Sport Awards, à déclarer : « Nous sommes bel et bien entrés dans l’ère du greenwashing et du sportwashing. Nombre d’organisations fortement émettrices de carbone, parfaitement conscientes que leurs modèles économiques sont incompatibles avec un avenir sûr pour la civilisation humaine, redoublent d’efforts pour gagner les faveurs du public en s’associant à certains des sports les plus populaires et les plus appréciés. »

Le sport est souvent décrit comme un champ de bataille, voire un substitut au conflit réel. Une chose est sûre : il est devenu le terrain de prédilection des grands pollueurs, qui utilisent le sponsoring comme une arme pour rendre acceptables les produits et les modes de vie polluants.

Alors que s'achève une nouvelle année qui s'annonce comme un record de réchauffement climatique, les publicités télévisées regorgent de scènes de personnes octogénaires commandant avec enthousiasme des luges en ligne, tandis que les images de bonshommes de neige et de patinage sont instrumentalisées pour inciter les consommateurs à acheter. Parallèlement, les chances d'atteindre l'objectif international de limitation du réchauffement climatique à 1.5 °C semblent aussi minces qu'un flocon de neige en juin.

Voir des pollueurs se voir accorder le droit de nommer des stades, des compétitions sportives internationales et même de figurer sur les tenues de certains de nos meilleurs athlètes, c'est comme une récompense bien malvenue pour des comportements répréhensibles. Il serait bien plus judicieux de décerner des « Prix du mauvais sport », afin qu'au moins, on puisse voir les choses telles qu'elles sont.

Andrew Simms est codirecteur de New Weather Institute, co-fondateur de la Campagne publicitaire de mauvaise qualité,la  Alliance de transition rapide et directrice adjointe de Scientists for Global Responsibility. Suivez-nous sur X @AndrewSimms_uk ou Mastodonte. @[email protected].