Alors que le sommet sur le climat de cette année s'ouvre à Dubaï, les puissantes entreprises agroalimentaires sont bien placées pour défendre leurs intérêts. Elles mettront à profit leurs réseaux pour créer des liens, faire du lobbying et même lever des fonds.

Ces géants de l'agroalimentaire se mêleront à plus de 80 000 participants – un record de fréquentation pour une conférence sur le climat – ce qui s'accompagne aujourd'hui d'une médiatisation et d'une activité accrues, notamment des manifestations, des événements parallèles, des boissons et des dîners organisés pendant et autour de l'événement principal.

Le pétrole et le gaz ont dominé les discussions lors des précédentes COP, qui se sont concentrées sur la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre des secteurs de l'énergie et des transports pour lutter contre les niveaux dangereux du réchauffement climatique.

Cette année sera différente. Les Émirats arabes unis, pays hôte de la COP28, profitent de leur présidence pour insister fermement sur la nécessité d'une transformation du secteur alimentaire. Vendredi, ils ont publié la Déclaration des Émirats sur l'alimentation et l'agriculture, qui obligera les pays signataires à prendre en compte l'alimentation et l'utilisation des terres dans leurs objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

L'agence des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) s'apprête également à publier la première version de sa feuille de route pour parvenir à un système alimentaire mondial compatible avec l'objectif de 1.5 °C. Ce sera la première fois qu'une institution mondiale reconnue définira une stratégie permettant de mesurer les progrès des plans de réduction des émissions du secteur agricole.

C’est pourquoi on peut s’attendre à ce que les entreprises agroalimentaires – responsables de plus d’un tiers des émissions de gaz à effet de serre – soient très actives à Dubaï, car elles tenteront d’influencer les discussions et d’empêcher l’établissement d’objectifs contraignants.

Dans notre carte interactive des voies d'influence ci-dessous, DeSmog a cartographié l'étendue des opportunités offertes aux entreprises et groupes de pression agroalimentaires les plus puissants et les plus polluants du monde pour influencer les débats lors de la COP28.

Le diagramme interactif répertorie les principales entreprises qui participeront cette année, leur implication dans la crise climatique et indique les espaces qu'elles occuperont.

Ces multiples voies d'influence – du parrainage de pavillons à la promotion de solutions non éprouvées dans le cadre des initiatives de la COP28 – placent l'agro-industrie en position idéale pour entraver l'action réglementaire.

Les récentes manœuvres d'obstruction de l'agro-industrie dans ce sens comprennent : l'obtention d'engagements volontaires faibles pour retarder les actions et édulcorer les objectifs, la mise en œuvre de campagnes de relations publiques pro-viande et la promotion de solutions d'écoblanchiment non éprouvées.

Les personnes que les décideurs choisiront d'écouter détermineront si le sommet des Émirats arabes unis aboutira à des résultats concrets pour la protection du climat et de la nature.

La COP28 aboutira-t-elle à la transformation des systèmes alimentaires, fondée sur la science et réclamée par la société civile à Dubaï, qui permettra de lutter contre les changements alimentaires et les pratiques agricoles destructrices ? Ou bien, figera-t-elle un plan axé sur « l’innovation » et piloté par l’industrie, visant à produire davantage de nourriture avec un impact environnemental légèrement moindre ?

Comme le montre cette analyse de DeSmog, il est clair où réside le pouvoir.

Ces cartes interactives montrent les principaux géants de l'agroalimentaire présents cette année et comment ils comptent aborder le sommet sur le climat. Conception de la carte : Clare Carlile.

Voies d'accès à l'influence 1 : Rejoindre une délégation de pays

Ces dernières années, l'impact environnemental de l'alimentation étant devenu un sujet de préoccupation majeur, les plus grandes entreprises agricoles ont également commencé à participer en nombre croissant aux sommets de la COP.

Cette année, parmi les participants figurent de grands pollueurs comme JBS , le premier groupe agroalimentaire mondial , ainsi que des géants laitiers tels que Nestlé et Danone. Les principaux fabricants de pesticides et d'engrais, comme Bayer et Nutrien, présents l'an dernier, seront de retour.

Les entreprises ne peuvent pas participer en tant que telles, mais elles peuvent se joindre aux délégations d'associations professionnelles, de confédérations d'entreprises ou de pays. Cette dernière option donne droit à un badge rose et à un accès privilégié au processus diplomatique de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC).

Parmi les grandes entreprises ayant déjà participé à la COP de cette manière, on compte JBS, qui s'était rendue à la COP27 en Égypte avec la délégation brésilienne. L'Association canadienne des bovins, un groupe de pression du secteur de la viande, y avait participé avec le Canada en 2022. Cette année, des documents de planification de l'industrie de la viande consultés par DeSmog indiquent que l'association professionnelle Meat & Livestock Australia espère y participer au sein de sa délégation nationale.

« Un badge rose, c'est comme un badge de pays, qui vous permet d'accéder aux négociations et de suivre ce qui se passe », explique Pascoe Sabido, chercheur à l'Observatoire de l'Europe des entreprises, qui a longuement étudié l'influence de l'industrie des combustibles fossiles lors des sommets annuels sur le climat de la COP.

Ce document d'information privilégié permet aux entreprises de savoir quels pays militent pour des objectifs climatiques ambitieux et qui tient des propos contraires à leurs intérêts. « Vous pouvez ensuite aller à leur rencontre », explique Pascoe. « Vous pouvez aussi vous adresser à vos propres négociateurs et leur dire : "Regardez ce que fait untel, cela va à l'encontre de nos intérêts", et les inciter à agir. »

Il explique que les entreprises peuvent ainsi avoir un impact concret. Elles peuvent, par exemple, utiliser ces informations pour inciter les ministres à menacer de retirer un accord commercial si un autre pays n'accepte pas de modifier sa position sur le climat.

L'industrie des combustibles fossiles a souvent été invitée dans les délégations nationales, dont le nombre a presque été multiplié par sept depuis la première COP en 1995. En 2021, le Canada a invité la société d'exploitation des sables bitumineux Suncor à la COP26 à Glasgow, et l'ancien PDG de BP, Bernard Looney, a assisté à la COP27 de la Mauritanie à l'improviste l'année dernière, en tant qu'invité.

Voie vers l'influence 2: Observateurs aux pourparlers

Les entreprises, les groupements professionnels et les ONG qui ne peuvent pas faire partie d'une délégation nationale peuvent voyager au sein d'un groupement professionnel enregistré auprès de la CCNUCC. Ces participants assistent aux COP en tant qu'« observateurs », dans l'espoir d'influencer les discussions de l'extérieur.

Les groupes d'observateurs enregistrés comprennent des groupes de pression internationaux – tels que CropLife , la principale association professionnelle de l'industrie des pesticides , l'Association internationale des engrais et la Table ronde mondiale pour une viande bovine durable – ainsi que des ONG de la société civile.

Ces groupes n'ont pas accès aux négociations. Mais ils peuvent néanmoins avoir une influence lors des COP en s'adressant aux décideurs au gré de leurs allées et venues aux discussions de haut niveau. 

Le géant pétrolier européen Shell a publiquement reconnu que son organisme professionnel, l'Association internationale pour l'échange de quotas d'émission (IETA), avait contribué à façonner la version finale de l'Accord de Paris lors de la COP21 en sa faveur. L'IETA (qui figure sur la carte des voies d'influence de DeSmog ) représente également de nombreuses entreprises agricoles.

Parmi les grandes entreprises liées à l'agriculture industrielle qui ont participé à la COP l'année dernière par cette voie, on peut citer Bayer , la plus grande entreprise mondiale de pesticides, et Cargill, un négociant mondial de céréales et une entreprise de viande.

« Je suppose que l'objectif de ces associations professionnelles est de tout suivre de près », explique Sabido. « Elles suivent toutes les négociations, veillent à ce que les intérêts de leurs membres soient représentés. Elles publient également des documents de position et s'efforcent de promouvoir des récits alternatifs, et ce, à grande échelle. »

Parcours vers l'influence 3 : Pavillons

Les pavillons sont des espaces au sein du hall de conférence où les entreprises et les groupes installent des stands, organisent des expositions et des événements pour promouvoir leurs principales revendications auprès des décideurs politiques et du public. Ils offrent une importante opportunité de relations publiques et la possibilité d'échanger avec les décideurs.

Bien que le processus de négociation des COP suive un schéma relativement similaire chaque année, avec des pourparlers qui durent deux semaines, le spectacle et l'activité qui les entourent ont considérablement augmenté.

Ces stands éphémères – 225 cette année – captivent un public composé de décideurs politiques, de diplomates et de journalistes du monde entier, dont beaucoup flânent entre deux entretiens.

Pour une entreprise ou un groupement professionnel, il existe trois façons d'utiliser l'espace du pavillon à son avantage.

La première stratégie consiste à collaborer avec un pays hôte d'un pavillon. Par exemple, le géant pétrolier BP a pu prendre la parole à la COP26 en participant à un événement parallèle organisé par le pavillon officiel russe. Le secteur de la viande prévoit de reproduire cette tactique à la COP28 en ciblant les pavillons des principaux pays producteurs de viande, tels que l'Australie et les États-Unis.

La seconde option consiste à candidater pour accueillir un pavillon, ce qui peut coûter plus d'un million de dollars. L'Association internationale pour l'échange de quotas d'émission (IETA), un groupe de pression regroupant certains des plus grands producteurs de combustibles fossiles et émetteurs de gaz à effet de serre au monde, organisera un « pôle d'affaires » à Dubaï, offrant une tribune aux intervenants de ses entreprises membres. Parmi celles-ci figurent le fabricant de pesticides Bayer, le producteur d'engrais Nutrien et l'abattoir Cargill.

Une troisième option, légèrement moins coûteuse, consiste à parrainer des pavillons hébergés par d'autres groupes d'observateurs de la COP. Pour un montant maximal de 200 000 $, vous pouvez promouvoir votre marque, sélectionner du contenu et créer des opportunités pour influencer les événements et la production médiatique.  

L'association professionnelle des pesticides CropLife International , l'association professionnelle de la viande North American Meat Institute et le groupe professionnel des produits laitiers US Dairy Export Council figurent parmi les sponsors du pavillon de l'Institut interaméricain de coopération pour l'agriculture (IICA), favorable à l'industrie.

Selon Sabido, ces pavillons, où se réunissent PDG, lobbyistes et représentants gouvernementaux, offrent une « excellente opportunité de lobbying ». Ils peuvent également s'avérer « importants pour élaborer des positions communes, être perçus comme unis et gagner en légitimité », ajoute-t-il.

Voie d'influence 4 : Initiatives des COP 

De nombreuses initiatives sont lancées et promues lors des COP, souvent dans les pavillons des différents pays. Ces initiatives volontaires peuvent progresser plus rapidement que les négociations et visent à mobiliser des soutiens et à obtenir de nouveaux financements pour les questions liées au climat.

Ben Lilliston, de l'Institut pour l'agriculture et les politiques commerciales, s'attend à ce que les négociations sur l'alimentation constituent un axe majeur de cette COP. « En matière d'alimentation, je ne pense pas que les négociations elles-mêmes aboutiront à des résultats significatifs cette année », déclare-t-il.

Comme le montre la carte des voies d'influence , ces initiatives seront au cœur des débats des intérêts agricoles lors de la COP28. Sabido prévient toutefois que ces groupes auront souvent tendance à présenter les débats de manière sélective et comporteront d'importants angles morts.

L’initiative AIM for Climate (Aim4C), répertoriée dans la section « Initiatives de la COP28 » sur la carte, en est un exemple. Elle a occupé une place prépondérante dans le secteur agricole lors des deux derniers sommets. Ce partenariat axé sur les technologies pour une « agriculture durable », piloté par les Émirats arabes unis et les États-Unis, affirme avoir levé à ce jour 13 milliards de dollars pour des investissements respectueux du climat.

Ce partenariat a été critiqué pour privilégier les intérêts commerciaux au détriment de l'action climatique et pour marginaliser la voix des petits exploitants agricoles. Une analyse menée l'an dernier par DeSmog a révélé que sur environ 300 partenaires, seulement 7 % étaient basés en Afrique. Aucun groupe représentant les communautés autochtones ne figurait parmi les « partenaires de connaissances » d'Aim4C.

Aim4C devrait mettre en lumière plus de 50 « sprints d'innovation » cette année, principalement menés par de grandes entreprises agroalimentaires. Des militants ont déjà critiqué ces sprints, leur reprochant de promouvoir des solutions technologiques favorables à l'industrie mais non éprouvées à grande échelle, comme l'initiative « Greener Cattle », qui vise à réduire les émissions de méthane du bétail en modifiant son alimentation.

En tant que pays hôte de la COP28, les Émirats arabes unis entendent également marquer les esprits. Dans le cadre de leur présidence, ils déploient de nouvelles initiatives, telles que le projet « Paysages régénératifs » (voir « Initiatives de la COP » sur la carte des voies d’influence) . Ce projet vise à promouvoir l’adoption de « pratiques régénératrices », un concept jugé trop vague et susceptible d’être instrumentalisé à des fins d’écoblanchiment.

Parmi les partenaires de l'initiative « Paysages régénératifs » figurent les géants des engrais Yara et OCP. Des organisations de la société civile s'inquiètent du fait que ces entreprises influentes évincent la recherche qui préconise des changements plus profonds du système alimentaire, comme la réduction des intrants nocifs à base de combustibles fossiles au profit d'engrais naturels et d'autres techniques agricoles holistiques et respectueuses du climat.

Une présentation faite par la présidence des Émirats arabes unis montre que plusieurs grandes entreprises agroalimentaires sont également pressenties pour faire partie du comité de pilotage de l'initiative, telles que les sociétés de transformation Pepsico et Unilever et les négociants en céréales comme Archer Midland Daniels et Louis Dreyfus Company.

Les entreprises peuvent également proposer leurs propres initiatives. Les principaux producteurs laitiers feront la promotion de l'initiative « Pathways to Dairy Net Zero » (P2DNZ) lors de la COP28 (voir la section « Voies d'influence » pour plus d'informations sur P2DNZ). Si l'industrie affirme que cette initiative vise à réduire les émissions du secteur laitier, ses détracteurs estiment qu'elle est en réalité conçue pour développer de nouveaux marchés laitiers dans les pays du Sud, ce qui entraînera à terme une augmentation des émissions et de la pollution.

Faire des affaires

Les entreprises peuvent utiliser les COP pour influencer les négociations, faire pression sur les décideurs et renforcer leur image de marque.

Mais les COP ont une autre fonction importante, souvent négligée : l'énorme opportunité commerciale qu'elles représentent.

Quand on qualifie les COP de salons commerciaux, il ne s'agit pas d'une simple figure de style. L'an dernier, lors de la COP27, les entreprises du secteur des énergies fossiles ont signé cinq nouveaux contrats gaziers avec des gouvernements la semaine précédente, et neuf pendant le sommet lui-même. Sultan al-Jaber a nié cette semaine avoir instrumentalisé ce sommet pour conclure des accords pétroliers et gaziers.

Lilliston, du groupe de campagne IATP, estime que certaines entreprises présentes à la COP28, comme le géant de la viande JBS, espèrent attirer davantage de financements de la part des gouvernements et des investisseurs. « Je pense que certaines d'entre elles se positionnent sur le marché comme proposant des solutions climatiques et comme étant durables, et elles lèvent des fonds auprès des investisseurs en misant sur cet argument », explique-t-il.

Outre les subventions gouvernementales existantes, les craintes liées au changement climatique mettent à la disposition du secteur agroalimentaire de nouvelles sources de financement, notamment grâce à la loi américaine sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act), qui offre 19.5 milliards de dollars sur cinq ans pour une agriculture « intelligente face au climat ».

Ce terme, qui ne fait pas l'objet d'une définition largement acceptée, englobe des pratiques controversées telles que l'utilisation continue de pesticides, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que le terme « climato-intelligent » soit utilisé pour « écologiser » des formes d'agriculture polluantes.

Des initiatives telles qu'Aim4C et Pathways to Dairy Net Zero feront des annonces lors de la COP28. Elles prévoient de débloquer de nouvelles sources de financement – ​​publiques et privées – pour des initiatives volontaires menées par les entreprises. Les critiques affirment que ces initiatives, conçues par l'industrie, sont loin d'atteindre les réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre qui sont pourtant urgentes, et qu'elles évitent soigneusement toute mention des réductions drastiques de la consommation de viande et de produits laitiers dans les pays riches, pourtant préconisées par la science du climat.

Mohamed Adow, de Powershift Africa, a dénoncé ce qu'il a qualifié de « diversions dangereuses » lors d'un récent webinaire. S'exprimant depuis son Kenya natal, récemment frappé par de graves inondations suite à la pire sécheresse jamais enregistrée, il a proposé une solution simple pour une COP réussie : « Nous avons besoin de réductions massives, rapides et durables, et non de fausses solutions. »