Des influenceurs des médias sociaux ont été rémunérés pour promouvoir l'image climatique des Émirats arabes unis pendant et autour de la COP28, dans le cadre d'une opération de relations publiques coordonnée par le pays hôte, fortement dépendant du pétrole, révèle DeSmog.
Des vidéos Instagram de couples glamour se prélassant sur des plages ensoleillées ou proposant des tutoriels de tenues originales ont été utilisées pour diffuser des messages positifs sur le processus de la COP et la position des Émirats arabes unis sur le climat, alors que les négociations cruciales de l'ONU progressaient à Dubaï.
Deux des influenceurs sous contrat ont confirmé à DeSmog avoir été rémunérés par une société de relations publiques externe engagée par l'équipe officielle de la COP28.
Le sommet s'est clôturé le 13 décembre par un accord historique visant à limiter l'utilisation des combustibles fossiles, que les Émirats arabes unis ont baptisé « consensus des Émirats arabes unis ». Cependant, le texte a été critiqué par les petits États insulaires, les militants et les scientifiques, qui lui reprochent de ne pas prévoir une sortie rapide du pétrole, du gaz et du charbon et d'être « truffé de failles ».
Les intérêts du pays hôte dans le secteur des énergies fossiles ont largement dominé la couverture médiatique du sommet.
Le président de la COP28, Sultan Ahmed Al Jaber , également directeur général de la Compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi (ADNOC), aurait prévu de conclure des accords pétroliers et gaziers en marge de la COP. Avant les négociations onusiennes, DeSmog a révélé que l'agence de relations publiques Edelman, qui a collaboré étroitement avec l'industrie des énergies fossiles, avait contribué à l'accession d'Al Jaber à la présidence de la COP.
De nouvelles recherches menées par le groupe Climate Action Against Disinformation ( CAAD ), partagées avec DeSmog, suggèrent que le pays hôte était à l'origine d'une importante campagne sur les réseaux sociaux visant à améliorer son image en ligne auprès des jeunes générations.
Des chercheurs ont identifié au moins cinq comptes Instagram influents qui semblaient promouvoir les Émirats arabes unis comme un chef de file en matière de climat pendant le sommet.
Le contenu semble être du matériel promotionnel officiel approuvé par les hôtes de la COP28, comportant les hashtags #climatechangeambassador, #COP28, #COP28UAE et identifiant le compte Instagram officiel de la COP28 des Émirats arabes unis @cocp28uaeofficial.
Cette révélation fait suite aux révélations de DeSmog, publiées plus tôt cette année, sur les méthodes employées par les géants des énergies fossiles pour redorer leur image grâce à l'écoblanchiment. L'étude citait notamment l'exemple de la compagnie pétrolière Shell, qui a utilisé une influenceuse – la star de TikTok Nora Capistrano Sangalang – pour promouvoir son programme de fidélisation sur le carburant.
Francesca Willow, de Clean Creatives, un groupe de campagne axé sur l'influence de l'argent des combustibles fossiles dans le marketing, a déclaré que le recours aux influenceurs des médias sociaux faisait « partie d'une stratégie de relations publiques très élaborée que l'industrie des combustibles fossiles utilise depuis très longtemps », stratégie dans laquelle les Émirats arabes unis étaient « particulièrement doués ».
« Ils savent ce qu'ils doivent projeter pour rester pertinents au XXIe siècle », a-t-elle déclaré à DeSmog. « Il convient de se demander si un régime devrait être autorisé à collaborer avec des influenceurs. Il y a un monde entre le fait qu'une influenceuse reçoive une robe gratuite d'une marque de fast fashion et le fait d'être payée pour dire "cet État est bien". »
« Il est décevant de constater que les influenceurs sont induits en erreur de cette manière, car la COP est un processus très complexe », a déclaré Harriet Kingaby, fondatrice du Conscious Advertising Network.
« Ce type d'écoblanchiment s'inscrit dans une stratégie bien plus vaste de l'industrie des énergies fossiles visant à semer la confusion et, par conséquent, à ralentir l'action climatique. C'est tout simplement inacceptable, compte tenu du calendrier actuel de cette crise. Le fait qu'ils aient enfreint les règles et la législation de la plateforme en ne déclarant pas qu'il s'agissait d'une publicité ne fait qu'amplifier la tromperie. »
«Réduire les émissions»
Une étude du CAAD, qui a suivi la désinformation climatique pendant le sommet, a révélé la présence de vidéos d'influenceurs affirmant que les Émirats arabes unis s'engageaient à « réduire leurs émissions ». Ces vidéos ont été visionnées plus de 2.4 millions de fois depuis le début du sommet, le 30 novembre. Les Émirats arabes unis prévoient d' accroître leurs activités liées aux combustibles fossiles au cours des quatre prochaines années, pour un montant de 150 milliards de dollars.
Les publications les plus vues provenaient d'un couple d'influenceurs basés à Dubaï, Jeremy Jauncey et Pia Wurtzbach, qui cumulent plus de 16 millions d'abonnés.
Ils ont tous deux publié sur Instagram, les 5 et 9 décembre, des versions différentes de la même vidéo , apparemment filmée sur une plage de Dubaï, qui affirmait que les Émirats arabes unis « sont fermement engagés en faveur de la conservation et du développement durable », axés « sur une économie circulaire, le recyclage et la réduction des émissions » et « voués à la protection de leurs écosystèmes terrestres et marins ».
Jauncey est une figure bien connue à Dubaï, qui dirige une agence de voyages appelée « Beautiful Destinations » et compte plus de 26 millions d'abonnés sur Instagram.
Aux Émirats arabes unis, les influenceurs doivent solliciter une « licence d'influenceur » auprès du gouvernement, moyennant un coût d'environ 3 000 livres sterling. Cette licence est assortie de plusieurs conditions, dont une clause stipulant que les titulaires de licence « doivent s'abstenir de diffuser tout message ridiculisant les dirigeants ou susceptible de perturber l'ordre public ».
Jauncey et Wurtzback n'ont déclaré aucun partenariat rémunéré avec COP28 dans leurs publications.
Dans l' UK Ailleurs, déclarer les partenariats rémunérés est une obligation légale. Sur Instagram, cela signifie que les publications doivent mentionner explicitement la relation rémunérée, soit en utilisant des expressions comme « contenu sponsorisé », « publicité » ou un badge « promotion payante ».
Ils n'ont pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
Au moins trois autres influenceuses, Niomi Smart , Jazmine Rogers et Nik Pollina , qui cumulent 1.45 million d'abonnés, ont publié du contenu pro-COP et tenu des propos similaires concernant le sommet. Une seule influenceuse a déclaré avoir conclu un partenariat rémunéré.
Ils ont suivi un discours similaire, soulignant l'importance de la COP28 et le fait que cette COP vise à évaluer les progrès accomplis vers les objectifs de Paris, en insistant sur quatre piliers : « les sources d'énergie propres, le financement climatique, les personnes et la nature et l'inclusion ».
Les publications utilisaient les mêmes hashtags et mentionnaient le même compte Instagram officiel de la COP28. Un influenceur a déclaré à DeSmog avoir « suivi les directives et les suggestions de hashtags fournies par la COP28 ».
Une seule des trois vidéos mentionnait la limitation de l'utilisation des combustibles fossiles, en soulignant que cela devait se faire « de manière responsable ». Chaque influenceur a publié une vidéo favorable à la COP28.
« Profondément déçu »
Les influenceurs qui se sont entretenus avec DeSmog ont déclaré avoir créé ces publications de bonne foi et se sont dits déçus que les Émirats arabes unis aient utilisé la COP28 pour défendre leurs propres intérêts pétroliers.
Jazmine Rogers et Nik Pollina ont tous deux confirmé avoir collaboré avec COP28 dans le cadre d'un partenariat rémunéré, sans toutefois le mentionner dans leurs publications. Ils ont tous deux indiqué avoir respecté les directives de l'agence de relations publiques, qu'ils ont qualifiées de tout à fait normales.
Aucun des deux n'a voulu divulguer le nom de l'agence qui les avait embauchés.
« Le contenu a été créé et publié avant que je ne sois au courant de l'influence potentielle des Émirats arabes unis sur la COP, et je suis profondément déçu du résultat », a déclaré Rogers à DeSmog. « Mais je n'ai jamais été informé que cette campagne avait des liens spécifiques avec les Émirats arabes unis. »
Rogers a déclaré : « J'ai mené cette campagne spécifique pour faire connaître la conférence à un public plus large de personnes qui n'en avaient jamais entendu parler auparavant, car la plupart de mes amis et de ma famille à qui j'en avais parlé ont dit qu'ils n'en avaient jamais entendu parler.
« J’ai essayé de publier ce message simplement pour informer les autres et les encourager à y prêter attention (et à ne pas l’ignorer) et à les tenir responsables des quatre piliers qu’ils ont déclaré vouloir aborder. »
Nik Pollina a déclaré : « Il est regrettable de constater que les Émirats arabes unis prennent des mesures extrêmement contradictoires concernant l'objectif de réduction du réchauffement climatique à 1.5 degré Celsius. »
Les Émirats arabes unis exercent un contrôle strict sur les contenus des influenceurs. En juillet, un influenceur a été arrêté pour une vidéo satirique sur TikTok où il mettait en scène un Émirati faisant des folies dans une concession automobile de luxe.
L'homme a été accusé d'« usage abusif d'Internet » pour avoir publié « une propagande qui attise l'opinion publique et nuit à l'intérêt public », selon le parquet fédéral chargé de la lutte contre les rumeurs et la cybercriminalité.
« J’aimerais croire que certains de ces influenceurs ont été induits en erreur, car les relations publiques des entreprises du secteur des énergies fossiles sont manifestement très efficaces dans leur domaine », a déclaré Francesca Willow, une militante pour le climat qui travaille avec Clean Creatives, un groupe de campagne axé sur l’influence de l’argent des énergies fossiles dans le marketing.
« Il se peut que certains influenceurs soient plus naïfs et croient sincèrement ce qu'on leur dit, car ils n'ont peut-être pas reçu de formation sur le climat. »
Mais finalement, a-t-elle déclaré, « tout influenceur qui a accepté l'argent et qui est pleinement conscient de ce que font les Émirats arabes unis a fait son lit et devra s'y coucher ».
La présidence de la COP28 n'a pas répondu à la demande d'informations complémentaires ou de commentaires de DeSmog.
