Le candidat du parti Reform UK à la mairie de Londres a été accusé d'ignorer la science après avoir participé à un rassemblement organisé par des théoriciens du complot qui affirment que les politiques environnementales sont un complot visant à imposer des « confinements climatiques ».

Howard Cox , directeur du groupe de pression FairFuelUK opposé aux taxes sur les automobilistes, a participé samedi à la manifestation à Trafalgar Square contre l'extension de la zone à très faibles émissions (ULEZ) de Londres, qui a été exploitée par les opposants à l'action climatique.

Cox, candidat aux élections de mai pour le parti anti-zéro émission nette, a profité du rassemblement pour attaquer les fondements scientifiques des zones à faibles émissions de carbone et des véhicules électriques.

La manifestation était organisée par Action Against ULEZ Extension, un groupe Facebook comptant 46 000 membres. DeSmog a révélé en septembre que les administrateurs du groupe affirment que les gouvernements utilisent les politiques environnementales pour imposer des confinements similaires à ceux mis en place face à la Covid-19 – une théorie répandue chez les adeptes des théories du complot.

Lors de la manifestation de samedi, qui a rassemblé environ 300 personnes, les manifestants brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « stop à la ZLE et à la guerre contre les automobilistes », « klaxonnez si vous détestez la ZLE » et « stop au mensonge sur la pollution atmosphérique ».

Plus tôt ce mois-ci, Cox a rencontré la secrétaire d'État à la Sécurité énergétique et à la Zéro émission nette, Claire Coutinho, qui a salué son action en faveur de la lutte contre les prix de l'essence, malgré son appartenance à un parti rival.

Reform UK souhaite abandonner l'objectif de neutralité carbone et est en partie financé par des climatosceptiques et des groupes de pression du secteur des énergies fossiles. Le parti est crédité de 9 à 13 % des intentions de vote , ce qui incite des conservateurs, dont Lord Frost, critique virulent de la neutralité carbone, à affirmer que les Tories doivent adopter une ligne plus à droite.

C'est la deuxième fois que Cox participe à une manifestation du groupe contre la ZFE (Zone à Faibles Émissions), après un rassemblement en septembre auquel avaient également assisté les dirigeants du parti Reform, Richard Tice et Nigel Farage . Cox a publiquement nié la réalité du changement climatique, déclarant en novembre : « Il est arrogant de penser que nous, êtres humains, pouvons changer quoi que ce soit à cette planète. »

Zoë Garbett, candidate du Parti vert à la mairie de Londres, a déclaré à DeSmog : « Howard Cox choisit d'ignorer la science et de propager de fausses informations pour servir sa propre carrière politique. 

« Pendant ce temps, les habitants qui n'ont pas accès à une voiture, c'est-à-dire la majorité dans de nombreux quartiers de Londres, sont contraints de respirer un air pollué. »

Chris Todd, directeur du Transport Action Network, a déclaré : « Soyons clairs, les opposants à la ZFE de Londres sont contre un air plus pur. Ils n'offrent aucune solution et semblent indifférents au fait que la santé des gens souffre de la pollution toxique. »

« C’est également vrai pour le changement climatique », a-t-il ajouté. « Le public n’est pas dupe, et ces extrémistes qui prétendent que le changement climatique n’existe pas ne trompent pas la majorité. »

Cox lors de la manifestation contre la ZLE

Les responsables politiques ont utilisé la ZFE (Zone à Faibles Émissions de Carbone) pour justifier un ralentissement de la lutte contre le changement climatique, arguant que de telles politiques sont impopulaires auprès du public. L'extension de cette zone – du centre de Londres à tous les arrondissements l'été dernier – aurait été déterminante lors de l'élection partielle d'Uxbridge et South Ruislip en juillet, à laquelle le Premier ministre Rishi Sunak a fait référence en septembre pour assouplir plusieurs mesures en faveur de la neutralité carbone.

Lors de la manifestation de samedi, Cox – qui a admis que son propre véhicule était conforme à la norme ULEZ – aurait affirmé que « la science prouve que nous n'avons pas besoin » de l'ULEZ.

La mairie de Londres a déclaré que la zone ULEZ initiale couvrant le centre de la ville avait permis de réduire la pollution atmosphérique nocive de 46 %. Un rapport d'étape publié en septembre a révélé que le dispositif étendu avait réduit de près de moitié (45 %) le nombre de véhicules non conformes en circulation, près de 95 % des voitures étant désormais conformes.

Lors de la manifestation de samedi, Cox a également déclaré à un journaliste de PA : « Les véhicules électriques sont encore plus chers. Ils ne sont pas nécessairement aussi écologiques que les gens le pensent, de la conception à la fin de leur production. » 

La déclaration de Cox fait écho à un mythe répandu concernant les véhicules électriques – qui produiraient moins d'émissions de carbone et seraient plus rentables sur l'ensemble de leur cycle de vie que les véhicules à moteur thermique.

Cox s'est montré un farouche opposant aux véhicules électriques et a milité pour un report de l'interdiction, prévue pour 2030, de la vente de voitures neuves à essence et diesel – une mesure adoptée par le gouvernement en septembre.

Les transports sont le principal contributeur aux émissions de dioxyde de carbone (CO2) au Royaume-Uni, représentant 26 % de toutes les émissions en 2021.

Matt Finch, responsable des politiques britanniques de l'organisation environnementale à but non lucratif Transport & Environment, a déclaré que Cox et ses camarades manifestants avaient fait preuve d'un « amour des routes bruyantes » et d'une aversion pour les « faibles coûts d'entretien ».

« Les véhicules électriques sont plus silencieux et moins chers que leurs équivalents polluants », a-t-il déclaré à DesSmog, « il est donc vraiment étonnant que certaines personnes s'y opposent encore. »

Groupe « Confinement climatique »

Depuis la pandémie de Covid-19 , les programmes visant à lutter contre les émissions des véhicules et la pollution ont été récupérés par les climatosceptiques et les théoriciens du complot, qui les ont utilisés comme preuve d'un complot mondial visant à restreindre les libertés individuelles.

En 2022, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, principal organisme scientifique mondial sur le climat, a mis en garde contre les informations fausses et trompeuses qui « sapent la science du climat et font fi des risques et de l'urgence » de réduire les émissions.

Comme l'a rapporté DeSmog en septembre, des publications Facebook des dirigeants d'Action Against ULEZ Extension ont promu la théorie du complot du « confinement climatique », notamment l'idée que les villes de 15 minutes, un projet d'urbanisme visant à créer des commodités proches les unes des autres, créeraient des « prisons ouvertes ».

Les administrateurs du groupe ont également propagé le déni de la réalité climatique. En juillet dernier, le porte-parole Nick Arlett a publié le message suivant : « Quelle est la similitude entre le changement climatique d’origine divine et le changement climatique d’origine humaine ? On ne peut prouver l’existence ni de l’un ni de l’autre. »

Łukasz Janulewicz, analyste principal à l'Institut pour le dialogue stratégique, un groupe de réflexion qui surveille la désinformation, a déclaré à DeSmog que la théorie du complot du « confinement climatique » « exploitait un véritable traumatisme et des inquiétudes concernant les abus de pouvoir du gouvernement pendant la pandémie ».

Il a déclaré que depuis la pandémie, des groupes ont utilisé des politiques comme les villes de 15 minutes pour alimenter les craintes selon lesquelles « les élites mondiales [cherchent] à exercer un contrôle et à imposer une surveillance » sur le grand public. 

Contacté pour obtenir ses commentaires, M. Cox n'a pas répondu. Il n'a pas non plus répondu à la question de DeSmog concernant son accord avec l'initiative Action Against ULEZ Extension.

« La désinformation climatique et les théories du complot sèment la division, répandent la confusion et rendent les véritables débats plus difficiles », a déclaré Richard Wilson, directeur de la campagne Stop Funding Heat.

« À l’heure où la désinformation inonde notre débat public – et sape notre démocratie –, il est du devoir de chacun d’éviter de s’associer à de telles idées toxiques. »

L’association Action Against ULEZ Extension, le ministère de la Sécurité énergétique et du Zéro impôt net et le bureau du maire de Londres ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.