Les dirigeants du secteur des combustibles fossiles participant au Sommet de l'énergie des Amériques au Centre de congrès Ernest Morial de la Nouvelle-Orléans ce mois-ci ont trouvé des tracts sur les portes de leurs chambres d'hôtel le 19 janvier. Au lieu de « Ne pas déranger », le message sur le tract disait : « GNL : Ne détruisez pas notre littoral. »

La distribution de tracts était l'une des nombreuses actions menées par les manifestants tout au long de la semaine, qui ont culminé avec un rassemblement d'environ 200 personnes — dont l'actrice Jane Fonda, la musicienne Maggie Rogers et des dizaines de pêcheurs du sud-ouest de la Louisiane — dans un parc en face du centre des congrès. À un moment donné, six bateaux de pêche étaient stationnés devant le centre des congrès, avant que la police ne menace de les remorquer. Une représentation théâtrale de rue a relaté l'opposition environnementale à l'exploitation des énergies fossiles en Louisiane et sur la côte du Golfe, et les défenseurs des terres ont scandé des slogans percutants, dont un sur le gaz naturel et l'écoblanchiment : « Tellement naturel que ça met le feu à votre évier ! »

Les personnes rassemblées à l'extérieur du centre de congrès étaient bien plus nombreuses que celles à l'intérieur, les délégués de la 20e édition du sommet sur l'énergie ayant quitté les lieux avant la fin officielle de l'événement. De nombreuses tables rondes ont été annulées à la dernière minute tout au long de la semaine, un nombre considérable de délégués ne s'étant pas présentés aux sessions prévues. La participation s'est avérée bien inférieure aux prévisions des organisateurs.

Durant ce sommet d'une semaine, les producteurs de gaz naturel ont débattu de l'avenir de leur secteur. Point de lassitude face à la nécessité de sortir progressivement des énergies fossiles. Au contraire, les dirigeants ont évoqué l'augmentation de l'extraction de gaz naturel au Texas et en Louisiane pour alimenter le développement des terminaux d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) destinés à approvisionner l'Europe, l'Asie et l'Amérique latine. Selon une analyse de Jeremy Symons, ancien responsable de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), les émissions totales du cycle de vie des terminaux d'exportation de GNL proposés et en construction aux États-Unis équivaudraient aux émissions de gaz à effet de serre de 675 centrales au charbon.

Mais sur toute la côte du Golfe, un mouvement grandissant s'oppose à la concrétisation de ce projet. Des habitants de Brownsville, Corpus Christi et Freeport (Texas), ainsi que de Lake Charles et de la paroisse de Cameron (Louisiane) – autant de localités où des terminaux d'exportation de GNL sont en exploitation ou en projet – se sont rassemblés lors du rassemblement du 19 janvier. Une semaine plus tard, le 26 janvier, le président Joe Biden annonçait la suspension de toute nouvelle autorisation d'exportation de GNL.

« Je croyais comprendre ce qui se passait dans le Golfe », a déclaré Fonda devant la foule. « J'avais lu les articles, les études scientifiques, j'avais vu les photos. Mais quand on est sur place, qu'on le voit de ses propres yeux et qu'on parle aux gens – et j'ai parlé avec beaucoup d'entre vous ces dernières semaines –, je n'en avais aucune idée. Je suis vraiment désolé que vous ayez à vivre ça. C'est comme regarder le diable en face. »

Lors de son discours, Fonda n'a pas mâché ses mots, affirmant que les dirigeants des compagnies pétrolières et gazières adoraient les ouragans car ils permettaient de dégager les populations. Pendant son intervention, plusieurs avions de combat ont survolé la foule en formation serrée, ce à quoi Fonda a répondu qu'il était temps de déclarer la guerre au changement climatique et de puiser dans le budget du Pentagone pour la gagner. Fonda a également appelé à un boycott des femmes à l'encontre des responsables du secteur des énergies fossiles et a encouragé les « protecteurs, et non les manifestants » à s'abstenir de toute relation sexuelle avec les participants à la conférence. La foule a réagi avec enthousiasme et s'est jointe à Fonda pour faire un doigt d'honneur au centre de congrès.

Plusieurs intervenants, dont Fonda, ont également souligné comment l'exploration des combustibles fossiles menaçait les modes de vie traditionnels dans le Golfe, tant en raison des conséquences négatives immédiates de l'exploitation du pétrole et du gaz que des conséquences à long terme du changement climatique.

Travis Dardar, un pêcheur de la paroisse de Cameron qui avait organisé le mouvement de perturbation du sommet, a demandé à une employée du centre de congrès si elle aimait les crevettes de Louisiane. Elle a immédiatement répondu par l'affirmative. « Eh bien, ça va bientôt disparaître complètement à cause de ces crétins », a-t-il lancé en désignant le sommet sur l'énergie.